西进的队伍在汉江岸边停住脚步时，秋阳正把江面照得金光粼粼。陈砚骑在马上，望远镜里的汉阳城轮廓清晰可见——汉江渡口是进攻汉阳的门户，日军第68师团的两个大队守在那里，钢筋混凝土的地堡沿江岸排开，重机枪的枪口对着江面，三艘炮艇在江上游弋，甲板上的高射炮正对着渡口南侧的土坡。
“渡口是块硬骨头，江里有炮艇，岸上有地堡，强攻要吃亏。”吴剑平站在江堤上，手里的地图被江风掀起边角，“让李书文盯着电报机，截日军的通讯；炮兵团把重炮架在北侧的土岗上，先打江里的炮艇，断鬼子的水上支援；石刚的突击营带火箭筒，从渡口东侧的芦苇丛摸过去，炸地堡的射孔；1团绕到渡口西侧的菜地，防鬼子从城里调援兵。”
陈砚勒住马缰，目光落在渡口的地堡群上：“传命令——赵老栓的辎重营把卡车横在江堤后，架起美式重机枪做第二道防线，新到的医疗用品先送前沿；渔民新兵驾着渔船，在江面上撒网，假装捕鱼，实则观察炮艇动向；炮兵团先轰炮艇的发动机，再压制岸上的地堡，等江里的威胁除了，突击营再冲锋。”
李书文领命时，正蹲在通讯车旁调试电报机，手指在按键上飞快敲击：“师长放心，日军的密码我摸透了，他们的通讯频率每隔十分钟换一次，保准截得住。”他身边的通讯兵递过截获的电报底稿，上面的日文已被翻译成中文，标注着“下午三点有援军从汉口赶来”。
炮兵团的重炮率先发言。美式山炮和缴获的重炮同时开火，炮弹带着啸声砸在江里的炮艇上，第一艘炮艇的发动机被命中，冒着黑烟往岸边飘，甲板上的鬼子慌着跳江，被渔民新兵扔出的手榴弹炸得水花四溅。日军的地堡立刻反击，重机枪的子弹扫向土岗，却被炮兵团的反斜面阵地挡住，子弹嵌在泥土里，没伤到一兵一卒。
“渔民们上！”1团团长吼着。渔船突然从芦苇丛里冲出，渔民新兵们举着冲锋枪，对着江里的炮艇扫射，有的甚至驾着小船撞向炮艇的船身，用炸药包炸船底。第二艘炮艇的螺旋桨被渔网缠住，动弹不得，士兵们趁机往甲板上扔燃烧瓶，火舌顺着甲板蔓延，鬼子们尖叫着跳进江里，成了渔民的活靶子。
石刚的突击营趁着江面混乱，摸进了渡口东侧的芦苇丛。新补充的火箭筒手趴在泥地里，瞄准地堡的射孔：“营长，这地堡的射孔只够伸一挺机枪，我一发火箭弹就能炸穿。”石刚点头，苗刀小队悄悄摸掉地堡外的哨兵，火箭筒的火光一闪，地堡的射孔被炸开，里面的重机枪瞬间哑了。“冲！”突击营的士兵们举着美式冲锋枪，跟着炸开的缺口冲锋，石刚劈翻一个举刺刀的鬼子，苗刀上的血珠甩在江堤上。
1团的侧击也打得激烈。日军的援军刚从汉阳西门出来，就被埋伏在菜地的1团士兵拦住，霰弹枪的铁砂扫向慌乱的鬼子，新参军的汉阳青年抱着炸药包，把援军的指挥车炸翻，车里的军官被埋在碎玻璃里。“狗娘养的，想增援渡口？没门！”1团团长吼着，士兵们举着步枪冲锋，把援军逼回了城里。
赵老栓的辎重营在江堤上守得稳如泰山。日军的残兵想从渡口往城里逃，被横在路中的卡车拦住，美式重机枪的火舌扫向逃兵，民夫们举着锄头和扁担，把没被打死的鬼子按在地上。“师长，这批逃兵里有个小队长，审出来了——汉阳城里的日军粮弹只够撑两天，援军是从汉口硬调过来的！”赵老栓押着俘虏过来，脸上沾着泥，却笑得咧开嘴。
李书文这时跑过来，手里举着刚破译的电报：“师长！日军汉口的援军还有半小时到，他们想从渡口北侧的浅滩偷渡，包抄咱们的后路！”陈砚立刻对通讯兵喊：“让炮兵团分两个炮组，去北侧浅滩设伏；1团抽一个营，跟着炮组过去，用铁丝网拦住浅滩，别让鬼子上岸！”
半小时后，日军的援军果然出现在浅滩。他们背着步枪，蹚着江水往岸上走，刚走到江心，炮组的炮火就砸了下来，江水被炸得掀起巨浪，鬼子们被掀翻在水里。1团的士兵们举着冲锋枪，对着水里的鬼子扫射，铁丝网拦住了想往岸上爬的残兵，不少人被江水卷走，或是被手榴弹炸伤。
傍晚时分，汉江渡口的战斗终于结束。日军的两个大队被全歼，三艘炮艇全被炸毁，渡口的地堡群成了废墟，江面上飘着鬼子的尸体和残破的船板。石刚押着俘虏过来，手里拎着日军的军旗：“师长，渡口拿下了，汉阳城的城门就在眼前，咱们今晚就能摸进去！”
王锐抱着账本跑过来，帆布包上沾着江泥和硝烟：“师长！歼敌一千五百余人，俘虏四百三十人，缴获重机枪三十挺、步枪九百支、炮艇残骸三艘（零件能修）；汉阳城外的百姓来了四百多人参军，有会开船的、会修机械的，还有几个在城里做过伙计的，能给咱们带路；全师现在快一万四千人了，炮兵团有二十八门炮，辎重营添了十五辆卡车，连通讯连都有了三台新电报机！”
“会开船的编进运输队，负责汉江的物资转运；懂机械的去军械班，修缴获的炮艇零件；城里的伙计当向导，带着各团摸进城。”陈砚望着汉阳城的灯火，“让各团休整两小时，午夜发起总攻，石刚的突击营打西门，1团打东门，2团和3团在城外警戒，防止鬼子从汉口再调援军；李书文盯着电报机，一有日军通讯立刻上报。”
吴剑平走到江堤上，望着江面上的渔船：“砚老弟，咱们从合肥残部走到今天，一万四千人的队伍，兵强马壮，汉阳城里的鬼子撑不了多久了。第九战区刚来电，说友军已经围住了汉口，咱们拿下汉阳，武汉的鬼子就成了瓮中之鳖。”
夜色渐深，渡口的篝火亮了起来。士兵们在擦拭武器，新参军的青年跟着老兵学用火箭筒，机械师们在拆解炮艇零件，渔民们驾着渔船在江面巡逻，通讯车里的电报机滴滴答答响个不停，李书文盯着屏幕，手指在纸上飞快记录。
午夜时分，总攻的号角突然响起。石刚的突击营炸开了汉阳西门，装甲车轰鸣着冲进城内，美式冲锋枪的火舌扫向城楼上的鬼子；1团从东门发起进攻，渔民新兵们驾着船从汉江绕到东门码头，从背后袭扰日军；炮兵团的重炮对着城里的日军指挥部猛轰，火光冲天，把夜空照得如同白昼。
陈砚骑在马上，看着进城的队伍，江风带着硝烟味吹过来。王锐跑过来，手里举着一面缴获的日军军旗：“师长，城里的鬼子乱成一团，咱们的向导带着各团清剿残敌，百姓们都从家里出来了，给咱们送灯指路呢！”
陈砚勒住马缰，望着汉阳城里的火光和枪声，眼里满是坚定。他知道，拿下汉阳只是第一步，武汉的最终胜利就在眼前，这支从铁血中成长起来的黔军，正一步步踏向属于他们的荣光。