晨光刚舔亮汉阳城的青砖黛瓦，巷战的余音还在石板路上回荡。石刚的突击营正逐街清剿残敌，苗刀劈开一家绸缎庄的木门，里面藏着十几个日军兵，领头的曹长举着军刀嘶吼，被石刚反手一刀削去半只耳朵：“再不投降，全劈了！”鬼子们吓得瘫在地上，举着步枪往空中放，算是缴械。
陈砚走进城时，江风卷着硝烟掠过汉正街。百姓们从地窖和阁楼里钻出来，有的端着盛满热水的粗瓷碗，有的捧着还热乎的馒头，往士兵手里塞。一位瞎眼的老鞋匠摸着陈砚的军装袖口，眼泪顺着皱纹淌：“听声音就知道是咱中国军队，鬼子在这儿占了三年，可把咱熬苦了！”
“大爷您放心，黔军来了就不走了。”陈砚扶着老人坐下，对身后的通讯兵喊，“让后勤连把缴获的粮食先分些给百姓，尤其给老弱病残送上门；林大夫的医疗队在镇口搭棚，免费给百姓看病，新到的草药全用上。”
吴剑平正站在城楼上部署城防，手里的粉笔在地图上圈出重点：“砚老弟，汉阳城有三座城门，西门靠汉江，让1团守着，渔民新兵驾船在江面上巡逻；东门通武昌，2团驻守，把缴获的重机枪架在城楼；北门对汉口，是鬼子反扑的重点，让石刚的突击营和炮兵团守，重炮架在北门外的土坡上，形成交叉火力。”
他刚画完，李书文抱着电报机跑上城楼，额角还沾着机油：“师长！截到汉口日军的电报，他们集结了两千人，带着三门野炮，今早七点要从岱家山过来反扑，想夺回汉阳渡口！”
陈砚接过电报，指尖划过“岱家山”三个字——那是汉口到汉阳的必经之路，两侧是水田，中间一条官道，正适合打伏击。“传命令——石刚带突击营的火箭筒手，埋伏在岱家山南侧的芦苇荡；炮兵团把重炮拆成零件，连夜运到北侧山岗，架在反斜面；赵老栓的辎重营把卡车横在官道中间，堆上沙袋做路障，新补充的机械师跟着去加固；1团留一个营守渡口，其余人绕到岱家山后侧，断鬼子退路。”
石刚领命时，正帮新兵擦苗刀，刀刃在晨光下亮得晃眼：“师长放心，这伏击阵俺们摆得比山里的猎套还绝，保证让鬼子有来无回。”他挥挥手，五十名火箭筒手扛着装备，跟着民团的向导钻进了芦苇荡——那荡子水深及腰，底下全是烂泥，鬼子的皮鞋踩进去就拔不出来。
炮兵团的士兵们连夜忙活，机械师青年用扳手固定炮栓，动作比老兵还娴熟：“师长，这重炮架在山岗上，鬼子的野炮打不着，咱们的炮弹能精准砸在官道中间，把他们截成两段。”民团的石匠们早已在山岗上凿好了炮位，粗麻绳拴着炮管，十几个人喊着号子往上拉，汗珠子砸在石头上，碎成八瓣。
天刚蒙蒙亮，岱家山的官道尽头就出现了日军的钢盔反光。陈砚趴在山岗的观察哨里，望远镜里能看见鬼子的野炮被马拉着，士兵们踩着齐步，枪上的刺刀闪着冷光。“再等等，让他们全部进伏击圈。”身边的通讯兵紧攥着信号枪，指节泛白。
当最后一门野炮刚过芦苇荡，陈砚猛地抬手：“打！”北侧山岗的重炮瞬间轰鸣，炮弹精准砸在官道中间，鬼子的队伍被拦腰截断，前队的士兵往前冲，后队的往回退，乱成一锅粥。日军的野炮刚要反击，民团的猎户小队就扣动了扳机，改装狙击枪的子弹穿过晨雾，炮手一头栽倒在炮位上，炮口歪向天空。
“火箭筒上！”石刚的吼声撕破晨雾。芦苇荡里突然冒出成片的火箭筒手，火光连成一片，鬼子的前队被炸得人仰马翻，尸体和断枪一起飞起来。突击营的士兵们举着美式冲锋枪，踩着烂泥冲锋，苗刀小队劈断鬼子的通讯线，石刚夺过一挺重机枪，对着慌乱的日军扫射，枪管打红了，换了新的继续扣扳机。
赵老栓的辎重营在路障后杀得正欢。日军的后队想冲开路障，被横在中间的卡车拦住，美式重机枪的火舌扫过去，鬼子成片地倒下。机械师们用扳手拧开卡车油箱，往路面泼汽油，一个鬼子军官带头冲锋，赵老栓点燃火把扔过去，火墙瞬间升起，把鬼子的退路烧得干干净净：“狗娘养的，想抢汉阳？先过老子这关！”
1团的侧击部队这时绕到了岱家山后侧。士兵们举着霰弹枪，对着日军的指挥部扫射，新参军的汉阳青年跑得最快，他们熟地形，带着队伍抄近路，把鬼子的传令兵全截住：“俺们在这儿住了十几年，哪条巷子能藏人，俺们门儿清！”
激战不到两个时辰，反扑的日军就被全歼了。剩下的鬼子举着步枪投降，三门野炮和十几挺重机枪全成了战利品，官道上的尸体堆得像小山，汽油燃烧的焦味混着硝烟味，飘出老远。石刚押着俘虏过来，苗刀上的血珠滴在地上，晕开小朵的红：“师长，这队鬼子的指挥官被俺劈了，账本上记着汉口的日军就剩五千多人，弹药快见底了！”
陈砚走进城时，百姓们正帮着清理战场。老鞋匠带着几个徒弟，给士兵们补鞋子，针脚又密又牢；孩子们举着小旗子，跟在队伍后面喊“黔军万岁”；新参军的青年们推着独轮车，把缴获的武器往军械库运，脸上满是劲。
王锐抱着账本跑过来，帆布包上沾着泥和油，却笑得合不拢嘴：“师长！这仗咱们歼敌一千九百人，俘虏四百六十人，缴获野炮三门、重机枪二十四挺、步枪一千一百支、卡车四辆；汉阳城里又有三百多百姓参军，有会打铁的、会修船的，还有几个在洋行做过的，懂商业，能帮着管物资；全师现在快一万五千人了，炮兵团扩到三十二门炮，辎重营的卡车够运两个团的补给，连军械库都堆不下新缴获的装备了！”
“会打铁的去军械班，跟着机械师修炮；懂修船的编进运输队，把汉江的渡口整利落；懂商业的去后勤连，帮王锐管账本和物资。”陈砚指着城墙上的弹痕，“吴先生，你带工程连和民团的石匠，把城墙的缺口补上，城门加筑沙袋工事，再挖些防空洞，防止鬼子空袭；李书文盯着电报机，重点截汉口和武昌的通讯，摸清日军的布防。”
吴剑平刚领命，第九战区的传令兵就骑着快马进城了，手里举着锦旗，红绸子上绣着“铁血黔军，保家卫国”八个金字：“陈师长！战区司令长官嘉奖121师光复汉阳，特批补充十五挺美式重机枪、十五万发步枪弹，还允许你们扩编为‘黔军独立旅’，陈师长任旅长，吴先生任副旅长！”
城楼下的士兵们听见了，齐声欢呼起来，声音震得城楼上的瓦片都颤。陈砚接过锦旗，转身对着士兵们和百姓高声喊：“弟兄们，乡亲们！汉阳光复只是开始，下一步，咱们打汉口、取武昌，把鬼子彻底赶出武汉！黔军的旗帜，要插遍三镇的每一寸土地！”
欢呼声再次炸开，百姓们举着馒头和热茶往城楼上涌，士兵们举着步枪朝天射击，枪声和欢呼声混在一起，飘在汉江上空。
午后的汉阳城一片忙碌。军械库的机械师和铁匠们叮叮当当地修着火炮，火星子溅在地上；通讯连的帐篷里，李书文的电报机滴滴答答响个不停，译出的日军布防图铺满了桌子；辎重营的卡车往来穿梭，把粮食和弹药运到各个防区；医疗帐篷前，林大夫带着老中医们给伤员换药，百姓们送来的草药堆成了小山。
陈砚站在汉江渡口，望着对面的汉口城。江面上的渔船往来穿梭，渔民们对着他喊“长官加油”；远处的汉口城头，日军的太阳旗还在飘，但陈砚知道，那面旗子撑不了多久了。石刚走到他身边，手里攥着新磨亮的苗刀：“师长，啥时候打汉口？俺们突击营随时待命！”
陈砚望着江面的波光，目光坚定：“等友军的54军到了，咱们两面夹击。这几天，先把汉阳的城防固牢，让弟兄们养足精神——打汉口，要一战必胜！”