“前面那座卡子，就是最后一道了吧？”他问。
苏墨点头：“没错，过了它，才算真正进了新中村。”
赶了几天路，杜天明眼里已满是期待；苏墨他们却心头一暖，像归家一样踏实。
外面再热闹，终究不如自己屋檐下安心。这一回，真要回家了！
守最后一道卡子的战士老远就认出了苏墨的身影，立刻扬声喊：“团长回来了！”
“哪儿呢？真回来了？”旁边人纷纷踮脚张望。
团长离村有些日子了，大伙儿天天盼着。
近来风平浪静，既没敌情，也没挑衅，可心里总空落落的，
只要苏墨在，新中村就稳当；他在，人心才定。
“跟团长一块回来的那位是谁？是不是哪支队伍的领导来检查工作？”
有眼尖的战士一眼瞧出杜天明不是虎贲团的人，上次团长去新四军，带回来的也是外单位领导。
“快，谁去通知正委？团长带客人回来了！”
万一真是上级领导，得赶紧准备迎候，怠慢不得。
几个战士互相瞅了一眼，一个年轻兵自告奋勇转身奔去报信，好让东方闻音提前安排。
苏墨走近卡口时，没人拦他，自家团长还认不出，那可真成笑话了。
其他人照例接受查验，尤其杜天明一行，查得格外细致。
不是信不过苏墨，而是规矩摆在那儿：能被团长亲自带回来的人，身份必无问题，但程序不能省。
验完放行，众人迈步跨入新中村。
杜天明一眼就望见那几座高耸的防空塔，新中村最醒目的地标，远远就能看见。
大城市里高楼不少，多是钟楼、教堂这类特殊建筑，本就拔地而起。
可新中村这些塔，显然不是摆设；杜天明断定，它们一定承担着要紧用途。
他抬手一指最中间那座：“苏墨，那是什么？”
苏墨连眼皮都没抬一下，随口答道：“那是防空塔，属于防御设施。”
杜天明微微颔首，没再追问。他这次来参观时间宽裕，打算等实地走一圈，再细细了解这座防空塔的具体用途。
魏大勇和陈正国一左一右跟在苏墨身旁，龙魂特战队与警卫排的战士们则已提前返回营地。
队伍刚进新中村，护卫任务便自然收束，没必要让所有人全程陪同。
杜天明勒住马缰，忽然掉转马头，朝身后望去。
后方正是他们刚刚穿过的关卡入口。那里建有哨楼，还布设了多处掩体与障碍工事。
在外围时只能瞥见零星轮廓，如今深入村内，整套防线才真正展露全貌。
他默默打量片刻，心里暗暗称许：新中村的布防层次分明、重点突出，兵力配置也十分得当。
既能第一时间察觉敌情，又足以扛住首轮冲击；一旦遇袭，预警信号也能迅速传遍全村。
他目光扫过那座防空塔，发觉它与周边工事彼此呼应、互为支撑。
比起十一师驻地的防御体系，新中村的部署显然更周密、更扎实。
虎贲团扎在这里，却仍按最高标准构筑防线，这既说明苏墨把新中村看得极重，也印证了他带兵治政的真本事。
将整个防御布局细细看过一遍后，杜天明转向苏墨，笑道：“你是东道主，该你引路了。”
另一边，东方闻音接到通报，略一琢磨，便断定随苏墨同归的，必是中央军十一师的人。
照往常惯例推断，带队前来的，八成是师长杜天明本人。
不论对方身份如何，既到了新中村，就该拿出十足诚意相迎。
她立刻着手安排，虽仓促难备盛大场面，但务必让来者感受到热忱与尊重。
就在东方闻音张罗迎宾之时，苏墨已领着杜天明朝团部方向缓步而行。
沿途所见，尽是百姓日常光景。团部位于村落中心，四周环绕着密集的民居与作坊。
无需苏墨多言，杜天明一眼便看出此地民生安稳、人气充盈。
街巷间人人面色舒展，眉宇间透着踏实与盼头，绝无半分倦怠或麻木。
别处村镇里，城里人尚可勉强糊口，乡下百姓却常常眼神空洞，对明天毫无指望。
战乱之下生计艰难，人心萎顿本不稀奇；而眼前这些人神情松弛、步履轻快，足见衣食有靠、心有所托。
他想起入村时关卡处那些翘首张望的百姓，有人眼里全是向往，还有人私下念叨着想搬来落户。
百姓愿来，图的不就是个安稳日子？图的就是这里能护住一家老小、守得住一方烟火。
杜天明忍不住开口：“苏墨，你这新中村建得真不赖。单看大家脸上的气色，就知道日子过得踏实。”
反观自己十一师驻地，不少百姓夜里还睡不安稳，时时提防着突发变故。
能让百姓安心的，正是虎贲团实实在在的担当，刀锋所向，寸土不让；危急关头，始终挡在最前。
老百姓信得过：鬼子哪怕倾巢而出，也休想踏进新中村一步。
想到这儿，杜天明心头微叹：自家防区，他都不敢拍胸脯保证次次守住，百姓心存疑虑，实属情理之中。
有眼尖的村民认出了苏墨，老远便肃立行礼。无论苏墨是否看见，他们都会停下手中活计，或干脆驻足凝望。
那份敬重由衷而发，目光里盛着感激，也跳动着真切的欢喜。
没人凑上前搭话，只远远用目光追随、用动作致意，这是他们最朴素也最滚烫的心意。
杜天明侧身对苏墨说道：“还说什么发展得不够好？”
“你瞧瞧乡亲们这态度，若这都不算好，别的地方怕是连‘起步’二字都谈不上。”
苏墨心里清楚，新中村确有进步，但离他心里的图景仍有距离。
眼下百姓虽免于日寇侵扰，温饱亦有保障，可生活品质、生产条件、长远出路，仍有不少短板。
杜天明这话一出，倒让他原先想说的自谦之词咽了回去，再说“不好”，就不是谦逊，而是虚浮了。
苏墨只道：“师座，新中村这点成绩，也只是比别处略强些罢了。”
其余的话不必明说，杜天明自然懂得其中分量。
因随行人员较多，一路风尘仆仆，需稍作休整。苏墨特意挑了条清静小道穿村而过，避开热闹市集与人流稠密处。
全面参访留待明日，眼下先安顿要紧。
一行人抵达团部时，东方闻音已率人在门前列队迎候，气氛热烈而不失庄重。
苏墨向杜天明介绍道：“这位是虎贲团正委东方闻音同志。我外出期间，团里大小事务全由她主持。”
杜天明伸手相握，语气诚恳：“久仰东方正委大名，巾帼不让须眉！今后几日，要叨扰虎贲团了。”
东方闻音笑意温煦，落落大方：“杜师长能来，是虎贲团的福气，哪敢说是打扰？欢迎还来不及！”
“早从报纸上读到您与苏团长联手破敌的捷报，您这胆魄与手腕，令人钦佩。今日得见，更是荣幸。”