马蹄踏在青石板上，哒哒声被寂静的长街吞噬。
夜风像浸了冰水的绸子，直往领口里钻。
林清瑶坐在马背上，指腹反复摩挲着那封刚到手的密信。
不对劲。
这纸张的手感太“涩”了。
不是陈年旧纸那种自然的脆硬，而是一种类似受潮后又被强行烘干的僵硬感。
她凑近鼻尖闻了闻，除了一股子陈腐的霉味，还夹杂着一丝极淡的辛辣气。
忘忧草汁。
好手段。
这种草汁平时无色无味，但若是用来浸泡纸张，能让写在上面的字迹遇热显形，或者……掩盖原本的墨迹。
最关键的是，这玩意儿还有个副作用——致幻，让人短暂失忆。
拿这东西写信，这是怕看信的人记性太好，还是怕秘密泄露得不够快？
林清瑶眼角余光扫向身侧的沈昭。
这傻大个骑着马，背挺得像根标枪，一脸的肃杀，看起来比沈渊还像个皇帝。
试探一下。
“唔……”
林清瑶身形猛地一晃，像是体力透支般向一侧栽倒。
沈昭反应极快，猿臂一伸，稳稳托住了她的手肘：“小心！”
就在两人肌肤相触的瞬间，林清瑶袖口微动，指尖那枚比牛毛还细的金针，像毒蛇吐信般刺入了沈昭腕部的“列缺穴”。
没有阻滞，气血通畅。
最重要的是，针尖没有传来那种遇到蛊虫时特有的“凝涩感”。
干净的。
她不动声色地收回金针，顺势坐直了身子，借着整理袖口的动作掩去眼底的精光。
“你怀疑我？”
沈昭并没有松手，反而压低了声音，那双总是透着憨厚劲儿的眼睛里，此刻却是一片清明。
习武之人的触觉何其敏锐，那一针刺穴，他要是没感觉，这身功夫算是白练了。
林清瑶也没打算装傻，挑眉看他：“若你也是那老虔婆的棋子，刚才在地宫，我不死也得脱层皮。”
她顿了顿，声音里带上了几分玩味：“所以，给我个理由。三年前在药宗旧址，你为什么拼着重伤也要救我脱困？别跟我说是路见不平。”
那时候她还没现在的本事，狼狈得像条丧家犬。
沈昭脸上的肌肉抽动了一下，像是想起了什么久远的往事，嘴角扯出一抹苦笑：“因为师父。”
“师父？”
“林老宗主临终前曾托付于我，”沈昭看着前方的黑暗，声音有些发飘，“他说，务必护你周全。哪怕……你是皇嗣。”
林清瑶心头猛地一跳。
原来那老头子早就布好了局，甚至把沈昭这枚棋子，早在三年前就下在了她身边。
就在这时，一直沉默不语走在最前面的沈渊，突然猛地一勒缰绳。
“吁——”
骏马长嘶，前蹄高高扬起，在空旷的街道上踏出一串火星。
沈渊转过身，那张冷峻的面瘫脸上看不出丝毫情绪。
他从怀中摸出一只火折子，拇指一挑，“啪”的一声，火苗窜起。
他拿着那封密信，直接凑向了火苗。
“这信留不得。”沈渊的声音冷得像冰渣子，“不管真假，若是流落出去，朝臣们只会相信父皇曾立沈昭为储。哪怕它是假的，也是动摇国本的刀子。”
与其留着这祸害去解释，不如让它变成灰。
这就是帝王的逻辑，简单，粗暴，有效。
火舌贪婪地舔舐上信纸的一角，枯黄的纸张瞬间卷曲发黑。
“等等！”
沈昭突然暴喝一声，整个人从马背上飞扑过去，不顾火苗燎手，一把夺下了那封快要烧着的信。
“你疯了？”沈渊眉头紧皱，眼神凌厉。
沈昭没理他，只是死死盯着信纸被火燎过的地方。
那原本空白的纸背，在高温的烘烤下，竟然隐隐浮现出几行朱红色的字迹！
果然是忘忧草汁的把戏！
沈昭深吸一口气，手指颤抖着撕开了信纸的夹层。
那纸张极厚，竟然是双层的，中间夹着一张薄如蝉翼的绢帛。
他展开绢帛，借着微弱的月光，那上面只有一行极细的小字，笔锋锐利，力透纸背：
“昭儿非朕亲子，然忠勇可托，可为辅臣，不可为君。”
空气仿佛在这一瞬间凝固了。
林清瑶看着那行字，只觉得脑子里嗡的一声。
景和帝早就知道沈昭不是亲生的？
那他这些年的偏爱，那些故意放出的风声，甚至那块虎符……全都是为了给沈渊竖起一块挡箭牌？
把一个毫无血缘关系的孩子推上风口浪尖，替真正的太子挡下所有的明枪暗箭，还要他在真相大白时，心甘情愿地俯首称臣。
这帝王心术，真特么脏啊。
她看向沈昭。
那个高大的男人捏着那张薄薄的绢帛，指节泛白，眼底闪过一丝极深的痛楚，却又很快被释然所取代。
多年的隐忍，身世的迷茫，在这一刻终于有了答案。
他不是被遗弃的皇子，他只是一个被选中、被信任的……守门人。
“吱吱！”
一直趴在林清瑶肩头装死的药灵突然窜了起来，那毛茸茸的小爪子捂着鼻子，像是闻到了什么极其讨厌的味道。
它凑到林清瑶耳边，压低了声音：“主人，这傻大个袖口上有味儿。”
“什么味？”
“南疆的‘引魂香’，”药灵嫌弃地打了个喷嚏，“但这味儿不对，是陈年的旧味，起码得有大半年没碰过了。若是近期用过，本狐离着三里地都能闻出来。”
林清瑶眯了眯眼。
半年未用。
这说明沈昭虽然曾被楚晚晴控制，但在很早之前，就已经断了联系，或者是楚晚晴单方面切断了对他的控制？
无论是哪种，至少证明他现在的“干净”不是装出来的。
三人各怀心事，一路无话。
巍峨的宫门在夜色中如同一只巨兽，吞吐着森严的气息。
还未靠近，便见御前司统领带着一队禁军，早已列阵等候。
火把将宫门前照得亮如白昼，每个人脸上的神情都紧绷到了极点。
见沈渊策马而来，统领几步上前，单膝跪地，铠甲撞击地面发出沉闷的声响。
“陛下！”统领的声音有些发急，“南疆急报——楚氏余党突袭北城别苑，劫走了药宗地牢当初留下的最后一名活口！”
林清瑶眼神一凝。
活口？
当初药宗灭门惨案，除了她，竟然还有活口？
统领抹了一把额头的冷汗，继续道：“那人……正是当年给景和帝斟最后一杯酒的内侍，王福！”
沈昭的脸色骤然一变，下意识地就要去摸腰间，却摸了个空——那块虎符已经在墓穴里被毁了。
当年景和帝暴毙，所有经手之人都被灭口，唯独这个王福失踪了。
没想到竟然是被药宗的人藏了起来，如今又落到了楚氏余党手里？
若让南疆人撬开了他的嘴，或者让他指认什么……后果不堪设想。
“人现在何处？”沈渊的声音听不出喜怒。
“回陛下，我等拼死拦截，在城外十里坡截下了贼人马车。贼人见势不妙弃车而逃，那王福……已被带回，暂押天牢。”
沈渊微微颔首，目光像刀子一样扫过神情紧张的沈昭，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“你想知道当年的真相？”
他调转马头，指向皇宫深处那座最高的黑塔。
“今夜，便随我去天牢。”