暗红畸变核心碎裂的瞬间，地下空间里那令人窒息的、沉淀了不知多少岁月的疯狂与痛苦，如同被戳破的气球，迅速干瘪、消散。畸变聚合体垮塌成的黑色残渣在净化余波与星霜寒意中冻结、风化，最终化为毫无生机的灰烬。只有空气中残留的、淡淡的焦臭与混沌腥气，证明着方才那场惊心动魄的战斗并非幻觉。
寂静重新笼罩。
宋峰以剑拄地，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着因过度消耗而隐隐作痛的经脉。刚才那一记“净化·归墟斩”，几乎榨干了他剩余的大半灵力与心神。青罡剑上的光芒已然黯淡，唯有剑身残留的几缕金银蓝三色微光，缓缓流转，如同疲惫的余烬。
雷震喘着粗气走过来，身上多了几道被冰晶碎片划出的血痕，但眼神依旧凶狠，盯着那堆迅速化为飞灰的残渣，啐了一口：“妈的，这鬼东西真够劲！”
墨星澜撤去了摇摇欲坠的星环屏障，脸色比之前更加苍白，额间水晶的光芒微弱得如同风中之烛。他强撑着走到宋峰身边，目光却第一时间投向半空中那颗幽蓝色的星霜核心。
核心静静悬浮，散发着柔和却略显暗淡的光晕。但在那纯净的幽蓝深处，一丝极其细微、却顽固存在的暗红痕迹，如同滴入清水中的墨汁，正以缓慢但清晰可见的速度，被核心自身的力量一点点排斥、挤压到表面，形成几缕蛛网般的暗色纹路，然后被核心外层的净化银芒与星霜寒力缓缓消磨、净化。
“核心……吸收了部分畸变污染。”墨星澜的声音带着一丝凝重，“它在自我净化，但过程缓慢。这表明那畸变核心蕴含的污染等级极高，且性质极其诡异，连星霜核心这种级别的秩序造物都难以瞬间消化。我们必须密切关注它的状态，在彻底净化前，要小心使用，避免污染反噬。”
婉儿此时也走了过来，她的脸色也不好看，精神力透支带来的头痛让她秀眉紧蹙。但她看向那颗正在自我净化的星霜核心时，眼中却流露出一种异样的专注，甚至……一丝难以言喻的悲悯。玉佩在她掌心微微发热，与核心之间似乎存在着一种极其微弱的、跨越了能量层面的共鸣。
“它……好像在‘疼’……”婉儿忽然轻声说道，眼神有些迷茫，“不是核心本身，是……是那些被它吸收的、来自畸变体的东西……很多混乱的、破碎的意念……非常痛苦……”
宋峰闻言，目光一凝。婉儿对意念和情绪的感知，尤其是通过玉佩的增强，似乎越来越敏锐了。
“先离开这里。”宋峰压下翻腾的气血，伸手一招。星霜核心微微颤动，似乎有些“不情愿”，但在宋峰坚定的意志下，还是缓缓飘回他的掌心。接触的刹那，宋峰能清晰地感觉到核心传来的、一丝细微的“抵触”感和内部能量流转的滞涩，仿佛一个精密的仪器内部混入了沙砾。他小心地将其收起，以自身的净化之力在外围形成一层温和的包裹，辅助其净化过程。
四人不再停留，迅速离开了这片令人压抑的地下空间。回到上层的哨站厅堂，那几具畸变遗骸在源头被毁后，也已彻底化为尘埃。厅堂内弥漫的污浊气息似乎也淡薄了一丝，但那种破败与死寂依旧浓重。
“找个相对干净的地方休整。”墨星澜环视四周，指向控制台后方一个半封闭的小隔间，那里似乎是值班人员的休息处，虽然同样凌乱积灰，但至少没有明显的污染痕迹和遗骸。
众人进入隔间，关上门（门锁已坏，只能虚掩），勉强算是有了一个临时据点。雷震一屁股瘫坐在一张歪斜的金属椅上，大口喘息，开始处理自己身上的伤口。婉儿也靠着墙壁坐下，闭目调息，恢复着几乎枯竭的精神力。墨星澜则迅速检查了一下自身的状态，眉头紧锁——他的消耗太大，本源受损，短时间内难以恢复战力，最多只能提供分析和预警。
宋峰盘膝坐下，一边运转功法恢复灵力，一边将大部分心神沉入体内，仔细感知着星霜核心的状态。核心内部的“净化”与“污染”的拉锯战仍在持续，那丝暗红痕迹极其顽固，每一次被消磨，都会释放出微弱的、充满负面情绪的混乱波动，干扰着他的心神。他不得不分出一部分净化之力，在自身识海与核心之间构筑起更严密的防线。
休整了约莫半个时辰，众人的状态稍有恢复，至少行动无碍。但灵力与精神力的亏空，不是短时间能补回来的。
“接下来怎么办？”雷震包扎好伤口，瓮声瓮气地问道，“桥断了，原路返回是不可能了。这鬼哨站里还有别的出路吗？”
墨星澜早已在调息间隙，通过制服上的微型面板，连接上了哨站残存的部分内部监控和数据流（虽然大多损坏）。他调出一幅模糊的哨站结构图。
“根据残存的结构图显示，这座‘冰桥哨站’除了连接冰桥的主入口，在建筑最底层，还有一个备用的‘急急撤离通道’。”墨星澜指着结构图上一个闪烁的红点，“通道直接连接冰脉航道更深层的某个支线，按照设计，应该是通往下一个预设节点，或者至少能脱离哨站范围。但是……”
他切换画面，显示出通道入口附近的能量读数。“通道入口被厚重的能量乱流和结构坍塌堵塞，状态显示为‘严重损毁，通行风险极高’。而且，通道另一端的连接点信息……缺失了。我们不知道它会通向哪里。”
前有未知风险的通路，后有无桥深渊。又是进退两难的抉择。
“留在这里是等死。”宋峰睁开眼，语气平静却不容置疑，“通道再危险，也比困守在这被污染的废墟强。我们需要补充灵力，也需要确认‘熔炉之心’的方位和情况。这条通道，或许是唯一的选择。”
他看向墨星澜：“前辈，能否尝试修复或绕过通道入口的堵塞？或者，从哨站其他残存系统里，找到关于通道另一端、或者‘熔炉之心’更确切的信息？”
墨星澜点头：“我尽力。哨站的主能源虽然毁了，但一些独立单元可能还有残存能量。婉儿姑娘，你的玉佩对纯净能量和特定意念敏感，或许能帮我定位一些尚未完全损坏的、蕴含信息的晶体存储器。雷震，你负责警戒，尤其是注意上层我们下来的入口，以及……深渊方向的动静。那怪物虽然被重创，未必死透了。”
分工明确，众人再次行动起来。
墨星澜走向那半毁的控制台，尝试以残存的星辉之力，如同最精密的探针，接入那些焦黑扭曲的线路和晶体接口，在乱码与碎片中搜寻有用的数据。婉儿则握着玉佩，小心翼翼地在厅堂内走动，感知着能量波动。玉佩的光芒如同灵敏的触角，拂过破损的墙壁、倾倒的柜架。
雷震提着锏，守在通往地下空间和上层入口的短廊交叉处，耳朵竖起，警惕着任何风吹草动。
宋峰没有参与搜寻，他留在隔间内，一边继续恢复，一边以更深的沉浸状态，内视着掌心的星霜核心。他尝试着，不再仅仅是被动地辅助净化，而是主动将自身对“秩序”、“净化”、“平衡”的感悟，化作一股柔和的、充满引导意味的意念流，缓缓注入核心之中。
如同一位高明的医生，不再只是用药猛攻病灶，而是尝试引导病人自身的生机去抵抗、去修复。
起初，核心内部的混乱波动对这股外来意念有些排斥。但随着宋峰意念中那份纯粹的“净化”真意与核心本身秩序本源的共鸣，排斥感逐渐减弱。那丝暗红污染在内外交攻下，净化的速度似乎加快了一丝，虽然依旧缓慢，但释放出的负面波动却明显减弱了。
就在宋峰全神贯注于此时，隔间外，忽然传来婉儿一声压抑的惊呼！
“宋峰哥哥！墨前辈！你们快来看！”
宋峰立刻收功，闪身而出。墨星澜和雷震也迅速聚拢过来。
只见婉儿站在厅堂一角，一个倒塌的金属档案柜旁，手中玉佩正散发着前所未有的明亮光晕，光芒汇聚成束，照射在档案柜下方一块半埋在灰尘和碎冰中的、巴掌大小的暗银色六棱柱晶体上。那晶体表面布满裂痕，黯淡无光，但在玉佩光芒的照射下，内部却隐隐有极其微弱的、断断续续的数缕流光闪过。
“这块晶体……有反应！”婉儿声音带着激动，“它里面……好像封存着什么……很重要的信息碎片，而且……有种很悲伤、很急切的情绪……”
墨星澜立刻上前，小心翼翼地将那块暗银色晶体取出。晶体入手冰凉，质地非金非玉，表面刻着巡星阁最高密级的封印符文（已破损）。他尝试以星辉之力激发，但晶体毫无反应。
“能量彻底耗尽了，封印也破损严重，常规方法无法读取。”墨星澜皱眉，看向婉儿手中的玉佩，“但既然它能引起‘守护之佩’的共鸣，或许……”
他示意婉儿将玉佩贴近晶体。
婉儿依言，将散发着温润光晕的玉佩轻轻贴在暗银色晶体的表面。
就在两者接触的刹那——
异变陡生！
玉佩光芒大放！不再是柔和的扩散，而是如同被晶体吸收一般，疯狂涌入其中！暗银色晶体表面那些黯淡的裂痕，骤然亮起了刺目的银白色光芒！一股庞大、混乱、却又带着某种惊人执念的信息流，混合着强烈的情感冲击，如同决堤的洪水，顺着玉佩与婉儿的精神连接，轰然涌入她的识海！
“啊——！”婉儿惨叫一声，身体剧烈颤抖，七窍瞬间渗出血丝！她试图松开手，但玉佩和晶体仿佛粘在了一起，那股信息洪流根本不受控制！
“婉儿！”宋峰脸色骤变，一步上前，想要强行分开玉佩和晶体。
“别动！”墨星澜急喝阻止，“强行中断可能彻底损毁晶体，信息丢失，还可能重创婉儿的神魂！她在被动接收最后的‘遗言’记录！”
宋峰的手停在半空，眼神焦灼。他能看到婉儿脸上瞬间失去了所有血色，眼神空洞，被无尽的、破碎的画面和声音淹没，痛苦地蜷缩起来。
仅仅三息时间，却仿佛无比漫长。
终于，玉佩的光芒缓缓黯淡、收敛，与那块暗银色晶体的连接断开。晶体“啪”的一声轻响，彻底碎裂，化为齑粉。
婉儿身体一软，向后倒去，被宋峰及时扶住。她眼神涣散，呼吸微弱，过了好几息才慢慢聚焦，脸上充满了震惊、恐惧、悲伤，以及一丝……难以言喻的明悟。
“婉儿，你看到了什么？”墨星澜沉声问道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
婉儿嘴唇翕动，声音沙哑而飘忽，仿佛还沉浸在刚才那恐怖的洪流中：
“是……是这里最后一位观测长……他用尽最后的力量……封印了这块记忆晶体……”
“他记录下了……‘熔炉之心’失控的瞬间……那不是意外……是‘背叛’……内部出现了‘堕落者’……故意破坏了核心平衡……”
“污染逆流……沿着冰脉航道扩散……哨站陷落……他们试图启动‘霜寂协议’……彻底冻结这段航道和哨站……阻止污染蔓延……但失败了……能量核心被畸变体污染……”
“通道……那条紧急撤离通道……另一端……连接的不是下一个节点……”
婉儿的眼中涌出泪水，声音带着无尽的悲凉与一丝奇异的坚定：
“另一端……直接通往‘熔炉之心’的外围缓冲区……一个未被记录在案的……紧急检修入口……”
“观测长最后的信息……是警告……也是……一丝渺茫的希望……”
“‘熔炉之心’深处……最初的‘星火炉心’……可能还未彻底熄灭……‘背叛者’的目标……就是它……”
“钥匙……星钥、净化、星霜、火种……四者齐聚……或许……还能进入最核心……关闭或……夺回……”
信息量巨大，冲击着每个人的心神。
背叛？堕落者？未熄灭的星火炉心？直接通往熔炉之心的入口？
短暂的震惊后，墨星澜率先回过神来，眼中爆发出锐利的光芒：“如果这是真的……那么那条被堵塞的‘紧急撤离通道’，就是我们直达目标最近的路径！风险固然极高，但比起在无尽冰原和航道中盲目寻找，目标明确得多！”
宋峰扶着虚弱的婉儿，目光却投向厅堂另一侧，那通往地下空间和深渊方向的入口。手中的星霜核心，似乎感应到了“熔炉之心”这个名称，微微发热，内部那丝暗红污染的挣扎都剧烈了一分。
“深渊里那个东西……”雷震也想到了，脸色难看，“会不会也是冲着那个什么‘检修入口’来的？”
这个可能性让气氛再次凝重。
“修整到此为止。”宋峰将婉儿轻轻交给雷震照顾，自己站起身，目光扫过众人，最终定格在墨星澜调出的、那个标注着“紧急撤离通道”入口的结构图上。
“目标：通道入口。排除堵塞，进入通道，前往‘熔炉之心’外围缓冲区。”
他的声音平静，却带着斩开一切迷雾的决心。
“无论那里是希望之地，还是最终的坟场，我们都必须去。为了答案，也为了……终结。”