日子晃晃悠悠又过了七八日。白石村里外透着股子蒸蒸日上的劲头——工坊那边整日价嗡嗡响着动静，田里头新下的稻苗绿得晃眼，连村口娃娃们追跑打闹的声儿都比往常响亮些。
沈清徽这几日倒没闲着。周瑾那头催得紧，县城作坊的修缮图样改了三五遍，总嫌不够妥帖；王婆子每日送来的密报小纸条堆在案头，净是些县城商户东家长西家短的零碎消息；陈砺那头护院队新招的二十来个青壮，操练起来尘土飞扬的，偶尔还能听见几声呼喝传进院子。
这日晌午刚过，日头毒得很。沈清徽正坐在书房窗下对账——新立的账本子清爽是清爽，可条目细得教人头皮发麻。正核对着工坊上月采买艾草的银钱数目，忽听得院门“哐当”一声响，脚步声又急又重，踩得地上的土都扬起烟来。
“大家！大家不好了！”
王婆子人还没进屋，声儿就先撞了进来。沈清徽抬眼望去，只见她挎着个灰布包袱，满头大汗地冲进院子，脸涨得通红，衣襟都汗湿了一片。
陈砺从厢房闪身出来，眉头微蹙：“王婆婆，慢些说。”
“慢、慢不得！”王婆子喘着粗气，也顾不上礼数，三两步跨进书房，把手里那个灰布包袱往桌上一墩，“您瞧瞧这个！”
包袱皮儿散开，露出里头几块黄褐色的物事。形状倒是眼熟，巴掌大小，压得方方正正的，上头还拓着模糊的花纹。可仔细一看，那颜色斑驳不均，边角毛毛糙糙的，凑近了还能闻到一股子刺鼻的酸涩味儿，混着些劣质香料的冲劲儿。
沈清徽拈起一块，指尖传来的触感粗糙硌手。她没说话，只放到鼻尖下嗅了嗅。
“这是……”刚巧周瑾抱着卷图纸从外头进来，一见桌上那东西，脸色就变了，“驱蚊香？怎地做成这副模样？”
“可不是咱们工坊的！”王婆子急得直拍大腿，“今儿个我去县城，在西市那头转悠，就见个挑担的货郎在叫卖，喊什么‘林家驱蚊香，便宜实惠’！我一听就觉着不对劲，咱们的货都是走锦绣阁的渠道，哪会流落到这种挑担零卖的？”
她越说越气，唾沫星子都快溅出来：“我就凑过去瞧，那货郎还当我要买，吹得天花乱坠的。我掏了三文钱买了这几块回来——您猜怎么着？三文钱一块！咱们正经的‘清心驱蚊香’，锦绣阁卖出去少说也得十五文！”
周瑾已经凑过来细看，眉头皱得死紧：“这用料……艾草渣子都没筛净，里头掺的怕是陈年蒿草。香料更不对劲，咱们用的是薄荷、香茅提神醒脑，这味道……像是用了劣质樟脑，闻久了怕是要头晕。”
沈清徽把那块仿冒品在手里掂了掂，又轻轻掰开一角。里头的填料松散，一碰就簌簌往下掉渣。
“卖得好么？”她忽然问。
王婆子一愣，随即咬牙切齿：“好！怎么不好！那货郎一担子几十块，我盯了半个时辰就卖出去七八块。买的多是些码头扛活的、街边摆摊的，图个便宜。西市那头还有两家杂货铺子，也在柜台上摆着卖，价格更贱，两文五一块！”
她说着又从怀里掏出个小布包，抖搂出两块用油纸胡乱包着的：“这两块是从杂货铺买的，您瞅瞅，连拓的花纹都不一样——咱们的是祥云纹，他们这拓的什么？像是个歪歪扭扭的‘林’字！”
周瑾接过细看，脸色更难看了：“东家，这事儿……这事儿可大可小。若是寻常百姓贪便宜买了去，用着无效倒也罢了。就怕这劣质香料伤身，万一有人用了头疼脑热，传出去坏的是咱们‘林家作坊’的名声！”
“岂止！”王婆子急道，“我打听了一圈，那些买的人真当是咱们作坊出的便宜货！还说什么‘林家坊厚道，晓得体恤穷苦人’——我呸！这黑锅背得冤枉！”
陈砺一直沉默地站在门边，此刻忽然开口：“可要属下带人去查查货源？揪出那制假贩子？”
沈清徽没立刻答话。她把几块仿冒品在桌上并排摆开，目光细细扫过那些粗糙的边缘、模糊的印记、劣质的填料。窗外知了叫得撕心裂肺，衬得书房里一阵难言的安静。
半晌，她才轻轻吐了口气，语气倒听不出什么火气：“该来的，总算来了。”
王婆子没听明白：“大家，您是说……”
“树大招风。”沈清徽把手里那块驱蚊香丢回桌上，发出沉闷的响声，“咱们这些日子风头太盛，又占了县城锦绣阁的高端路子，底下那些人眼红，不弄些手段反倒奇怪了。”
她站起身，走到窗边。院子里那棵柿树枝叶茂密，在青石板上投下一片晃动的光斑。
“王婆婆，你在县城可打听到，这仿冒的驱蚊香，最早是何时出现的？从谁家流出来的？”
王婆子忙道：“我问了老钱头，他说约莫是五六日前，先是零星货郎在卖。这两日才见杂货铺也上了货。至于是谁做的……”她压低了声音，“老钱头隐隐听人提过一嘴，说像是从城南那片作坊区流出来的。那片鱼龙混杂，专做这些便宜货。”
“城南……”沈清徽沉吟，“刘记杂货的铺子，是不是也在城南？”
“正是！”王婆子一拍脑袋，“刘胖子的总号就在城南！他那铺子……我今日路过瞧了，柜台上还真摆了这玩意儿卖！”
周瑾忧心忡忡：“东家，若真是刘记在后面捣鬼……他们铺面多，人手广，真要铺开了卖，咱们怕是防不胜防。况且这价格压得这么低，时日一长，那些不知情的百姓只认便宜货，咱们的正品反倒难卖了。”
陈砺沉声道：“属下去查。若真是刘记，总有蛛丝马迹。”
“查自然要查。”沈清徽转过身，脸上竟还带着一丝极淡的笑意，“不过不必急。人家既然摆开阵仗了，咱们总得容人家唱几出戏。”
她走回桌边，手指点了点那几块劣质驱蚊香：“你们说，这东西最大的破绽在哪儿？”
周瑾不假思索：“用料太差，效果定然不行。稍有见识的一用便知真假。”
王婆子撇嘴：“做工也糙，跟咱们的一比，高下立判。”
“是啊。”沈清徽轻轻道，“可买这些的人，在乎这些么？”
她看向三人，目光平静：“三文钱一块，甚至两文五。这个价码，买的是‘驱蚊’的念想，是‘林家作坊’这个名头的便宜货。他们不会细究效果是不是打折扣，只要烟点起来有味儿，能熏走几只蚊子，便觉得值了。”
“可长久下来……”周瑾还想争辩。
“长久？”沈清徽摇头，“做这生意的人，没想长久。他们打的就是快进快出的主意——趁着咱们还没反应过来，狠狠捞一笔。等咱们出手整治，他们早换了个名头，或者换个花样了。”
王婆子听得直咬牙：“那……那咱们就由着他们败坏名声？”
“自然不能。”沈清徽在桌边缓缓踱步，“但要整治，也得讲个章法。眼下咱们贸然去闹，人家反咬一口，说咱们仗势欺人，不许穷人用便宜货——这话传出去，难听。”
她停下脚步，看向周瑾：“周瑾，这几日你把手头的事放一放，专心做两件事。”
周瑾立刻挺直腰板：“东家请吩咐。”
“第一，把咱们正品的驱蚊香，从用料、工序到成品，每一步都给我写清楚，画明白。尤其是用料，艾草要何种成色，香料配比几何，压制成型需多少力道，烧完灰烬是什么颜色……越细越好。”
周瑾虽不解，还是点头应下：“是。”
“第二，”沈清徽目光转向那几块仿冒品，“把这些东西，仔仔细细拆解了。里头都掺了什么，每样掺了多少，烧起来什么味道，烟是什么颜色——也给我列个单子。要证据，要实打实的东西。”
王婆子眨巴着眼：“大家，您这是要……要写状子告官？”
“告官是后话。”沈清徽淡淡道，“先得让旁人看明白，什么是真，什么是假。”
她又看向王婆子：“你这几日多往县城跑跑。不必盯着货郎杂货铺，去茶馆、酒肆、书铺这些地方转转。听听那些识文断字、有些见识的人怎么议论这事。若有读书人议论，便顺水推舟，把咱们正品的讲究、仿冒品的劣处，似有若无地透些出去。”
王婆子眼珠一转，明白过来：“您是要……先在读书人里把名声立住了？”
“读书人要脸面，也要谈资。”沈清徽微微一笑，“他们若议论起来，说‘林家坊的香原是这般讲究工艺，那些便宜货色实乃粗制滥造’，这话传开，比咱们自己喊破喉咙管用。”
陈砺忽然道：“东家，护院队那边……”
“照常操练。”沈清徽看向他，“不过你挑两个机灵又面生的，这几日跟着王婆婆去县城。不必动手，只远远看着，记下那些贩假货的路线、交接的人、存货的窝点。要悄无声息的。”
“属下明白。”
吩咐完了，沈清徽重新坐回椅中，目光落在窗外明晃晃的日头上。知了声一阵紧似一阵，吵得人心烦。
王婆子还惦记着那几块仿冒品，忍不住嘟囔：“就这么放过他们？咱们辛辛苦苦打下的名声……”
“放过？”沈清徽轻轻重复这两个字，唇角那点笑意淡了下去，“王婆婆，你道这仿冒的驱蚊香，真是冲着抢咱们生意来的？”
王婆子一愣。
“三文钱一块，刨去成本人工，能赚多少？值得刘记这样的大铺子亲自下场？”沈清徽的手指在桌面上轻轻敲着，“他们图的不是这点蝇头小利。是要试试咱们的深浅，探探咱们的斤两。”
她抬起眼，眸子里没什么温度：“李家倒了，空出这么大片市场。咱们一个外来户，又是个女子掌事，他们自然觉得好拿捏。这仿冒品，便是投石问路的第一块石头。咱们若应对得急了、慌了、狠了，他们便知道咱们底子虚，后头的手段只会更毒。咱们若应对得从容、有章法……他们反倒要掂量掂量。”
周瑾听得悚然，低声道：“所以东家才要我们从长计议，先立名声，再寻实证？”
“名声是护身符，实证是杀手锏。”沈清徽淡淡道，“况且这仿冒品，未必全是坏事。”
见三人都露出不解神色，她伸手又拈起一块劣质香，在指尖转了转。
“这东西流到市面上，买的是谁？是那些原本舍不得花十五文买正品驱蚊香的穷苦人。他们用了，觉得有些效果——虽然差些，但总比没有强。心里便记下了‘林家驱蚊香’这个名字。”
她放下那块香，声音轻缓：“等日后咱们推出些中低档的货色，价格定在七八文，效果却比这三文钱的好上一大截。你说，这些人会买谁的？”
王婆子眼睛一亮：“自然是买咱们的！”
“所以啊，”沈清徽往后靠了靠，眉眼间难得露出些许倦色，“凡事都有两面。他们想用劣货占低端市场，败坏咱们名声。咱们不妨将计就计，让这‘林家驱蚊香’的名头先在这些百姓心里扎下根。等时机到了，再拿出真东西来，货比货得扔，人心里自有杆秤。”
周瑾听得心服口服，深深一揖：“东家深谋远虑，学生受教。”
王婆子也松了口气，抚着胸口道：“您这么一说，老婆子我心里就踏实了。方才一路跑回来，心里跟揣了只兔子似的……”
沈清徽摆摆手：“都去忙吧。记住，外头问起来，只说‘清徽工坊’的货品皆有定规，从未出过这等劣品。其余的，不必多说。”
三人领命退下。书房里又静下来，只剩桌上那几块黄褐色的物事，散发着刺鼻的味道。
沈清徽独自坐了半晌，才轻轻叹了口气。
她起身走到院中，日光正烈，晒得青石板发烫。远处工坊的嘈杂声隐隐传来，间或夹杂着护院队操练的呼喝。
这仿冒品的出现，在她意料之中。只是真见着了，心里终究有些发堵——不是为那点银钱损失，是为这世间总少不了这般蝇营狗苟的心思。
“也罢。”她低声自语，像是说给自己听，“既在这名利场中，便免不了这些官司。兵来将挡便是。”
转身回屋时，目光扫过墙角那丛薄荷。碧绿的叶子在风里轻轻晃动，散发出清爽的香气。
她忽然想，该让周瑾试制些更廉价的驱蚊香了。用料不必太精，效果却要实实在在。七八文一块，让那些舍不得花十五文的百姓，也能用上正经东西。
这世道，穷人想过得好些，不容易。她能做的，也不过是在自己这一亩三分地里，让公道二字，多少有些分量。