又过了三四日光景，那仿冒驱蚊香的流毒，渐渐显出些模样来。
王婆子每日从县城回来，脸都拉得老长。今儿说西市那摊子又多了两家，明儿道连东街的杂货铺都开始卖了。价钱也乱七八糟的，有三文的，有两文八的，最贱的一家竟敢喊两文——不用想，定是里头掺的料越发次了。
周瑾那头倒有进展。他和两个学徒关在研发部闷了两日，真把那几块仿冒品拆解得七七八八。这日晌后，他抱着一摞写满字的纸，还有几个小布包，匆匆往沈清徽院里赶。
走到半路，正巧撞见王婆子从县城回来。两人一对眼，王婆子就扯住他袖子：“周小相公，您那边可查出什么了？”
周瑾推了推汗湿的鼻梁，苦笑道：“正要去找东家说。王婆婆也一同来吧。”
两人前一后进了院子。陈砺在檐下磨刀，见他们来，抬了抬眼，又低下头继续手里的活计——石磨擦着刀锋，发出“嚓嚓”的声响，听着倒让人心静。
沈清徽在堂屋里，正往几个小瓷罐里分装新制的香膏。见他们来，净了手，示意坐下说话。
周瑾把怀里那摞纸摊在桌上，又解开那几个小布包。里头是些灰扑扑的碎末，颜色深浅不一，气味也杂。
“东家，这是那些仿冒品的拆解。”他指着纸上密密麻麻的字，“学生细细验过了，统共七八块，用料竟还不全一样——有的多用陈艾，有的掺了蒿草，还有两块里头混着锯末！”
王婆子啐了一口：“这帮杀千刀的，越发没个顾忌了！”
周瑾继续道：“香料更是杂乱。樟脑用得最多——还不是正经樟脑，像是从旧箱笼里刮下来的陈货，气味冲得很。还有的加了劣质雄黄，分量虽少，可这东西烧起来有毒烟，用久了怕要伤身。”
他指着其中一包灰末：“这是烧完的灰烬。咱们正品的灰是灰白色，细腻均匀。您看这些——黑灰里夹着未烧尽的草梗，还有结块的杂质。”
沈清徽拈起一点灰烬，在指尖捻开。确实粗糙扎手。
“可有人用了不适？”她问。
王婆子忙道：“这两日倒没听说。不过老婆子让老钱头在茶馆听着，确有几个人抱怨，说买的驱蚊烟大呛人，点了半夜屋里待不住人。”
陈砺在门外忽然开口：“今早队里两个家在县城的弟兄说，他们街坊有个老汉，贪便宜买了两块，点了咳嗽半宿。”
屋里静了静。
周瑾脸色发白：“这……这要是闹出病来，账怕是要算在咱们头上。”
沈清徽没说话，只将那些灰烬轻轻拂回布包。瓷罐里新香膏的清气袅袅散开，混着屋里沉滞的空气，倒显得那劣质香料的味道越发刺鼻了。
“都说说吧。”她抬起头，目光扫过三人，“这事，该怎么应对？”
这话一出，屋里气氛顿时活络起来——也紧张起来。
王婆子第一个按捺不住，身子往前倾了倾，声音又急又脆：“大家，要我说，这事儿不能软！他们不是压价卖三文吗？咱们也降！降到四文、五文！咱们料好工细，哪怕卖五文也比他们三文的强！看那些贪便宜的还买不买他们的！”
她越说越激动，手指头敲着桌面：“咱们如今又不是没这个本钱！工坊每日出那么多货，成本摊薄了，降些价伤不了筋骨。可那些小作坊不行啊——他们料次，再降就亏本！咱们一降价，保管挤得他们没活路！”
周瑾听了直皱眉，忍不住插话：“王婆婆，降价不是长久之计。今日降，明日他们还能再降。拼价格，拼到最后两败俱伤。”
“那你说咋办？”王婆子瞪他。
周瑾推了推鼻梁，语气认真起来：“学生以为，当从根本入手。咱们的驱蚊香用料讲究，成本自然高。若能改良配方，寻些效果相当、价钱却廉的替代用料，或者改进制法，减少耗损——成本降下来了，售价自然能往下调。这才是正路。”
他从那摞纸里抽出一张，上头画着些草药图样：“譬如这艾草，咱们用的都是端午前后采的头茬嫩艾，价贵。其实二三茬的艾，驱蚊效果差得不多，价钱却便宜三成。还有香料，薄荷价高，但若换成香薷、青蒿，配伍得当，也能有清凉之效……”
王婆子听得直撇嘴：“周小相公，您说的这些，哪是一时半会儿能改的？等您改好了，市面上怕都让那些假货占满了！”
“可降价是饮鸩止渴！”周瑾也急了，书生脾气上来，脸涨得通红，“今日降了，明日呢？后日呢？咱们‘清徽工坊’立足之本，就是品质！若为争一时之气自降身价，与那些粗制滥造的有何区别？长久下去，招牌还要不要了？”
两人你一言我一语，声调都高了起来。王婆子说周瑾书呆子不知变通，周瑾说王婆子只顾眼前不计长远。争到后来，竟有些脸红脖子粗的架势。
沈清徽也不劝，只静静听着。手里捏着个小瓷勺，无意识地搅着罐中香膏。
一直沉默的陈砺忽然站起身。
他这一动，屋里顿时静了。王婆子和周瑾都看向他。
陈砺走到堂屋门口，望着外头明晃晃的日头，声音不高，却沉得很：“说这些，都绕远了。”
他转回身，目光落在沈清徽脸上：“东家，属下这两日让弟兄们盯了。那仿冒的货，源头在城南槐树巷一带。有三四家小作坊，白日关门，夜里开工。出货都走小巷，接头的多是些游手好闲的青皮。”
他顿了顿，语气平平：“既知道地方，属下去走一趟便是。捣了作坊，拿了主事的，送官也好，私了也罢，这事便了了。”
王婆子眼睛一亮：“这法子干脆！”
周瑾却连连摇头：“陈护卫，这……这不妥。无凭无据，咱们去捣人家作坊，与土匪何异？况且那些作坊既敢做，背后怕有人撑腰。贸然动手，惹出麻烦来……”
“麻烦？”陈砺看他一眼，“等他们做出人命，才是真麻烦。”
“可也不能动私刑啊！”周瑾急道，“律法……”
“律法管用，市面上便不会有这些假货了。”陈砺说完这句，便不再言语，只看着沈清徽。
三人三种主意，三种脾性。
王婆子市井出身，眼里盯着买卖得失，想的是最直接的商战法子。周瑾读书人，讲究个名正言顺，总想从根本、从道理上解决问题。陈砺军旅惯了，信奉斩草除根，觉得纠缠无益，不如快刀斩乱麻。
都没错，又都不全对。
沈清徽放下瓷勺，那“叮”一声轻响，让三人都收了声。
她先看王婆子：“王婆婆，你说降价。那我问你，咱们降到四文，他们降到三文五。咱们再降到三文五，他们降到三文。这般追下去，底线在哪里？”
王婆子张了张嘴，没说出话。
“咱们的底线，是料要真，工要细，不能伤人。”沈清徽声音缓缓，“他们的底线，是只要能赚钱，管它里头掺什么。这仗，从一开始就不在一个擂台上。”
她又看周瑾：“你说改良配方，这是正理。可这不是三五日能成的事。等你改好了，市面上假货的名声已经臭了——臭的却是咱们‘林家作坊’的招牌。”
周瑾垂下头。
最后，她看向陈砺：“你说的最干脆。可捣了槐树巷的作坊，明日会不会有柳树巷的？抓了张三，会不会冒出李四？这生意只要有利可图，便断不干净。况且……”
她顿了顿，语气里带了些深意：“咱们如今，不是当初那个无根无基的小作坊了。多少双眼睛盯着，行事须得有名目，有分寸。落人口实的事，做不得。”
三人都沉默了。
窗外知了声嘶力竭地叫着，一阵风过，吹得堂屋门帘轻轻晃动。
沈清徽站起身，走到那几包拆解开的仿冒品前，看了半晌。
“王婆婆，”她忽然开口，“你方才说，有人抱怨烟大呛人？”
王婆子一愣，忙点头：“是，茶馆里有人这么议论。”
“周瑾，”她又转向周瑾，“你说那仿冒品里，有的掺了劣质雄黄？”
周瑾点头：“是，虽然量少，但确实有。”
沈清徽转过身，脸上没什么表情，眼里却有些微光闪过。
“明日开始，王婆婆你在县城茶馆酒肆，多与人说道说道——也不必刻意，只当闲话。就说这驱蚊香啊，学问大着呢。好的艾草清凉安神，坏的艾草烟燥伤肺。好的香料提神醒脑，劣质的香料闻久了头晕。至于那雄黄……本就是微毒之物，若用料不纯、配伍不当，烧起来有毒烟，轻则咳嗽，重则伤身。”
王婆子听得眼睛渐渐亮了。
“不必提咱们的货，也不必骂别家的假。”沈清徽慢慢道，“只把这其中的道理、讲究、利害，掰开了揉碎了，让听的人自己琢磨去。”
她看向周瑾：“你那拆解的单子，写得再明白些。用料、工艺、烧后的灰烬——做成浅显易懂的图样，不必多，三五份就够。王婆婆拿去，给茶馆里那些识字的看看，当个谈资。”
周瑾有些明白了：“东家是要……先教人辨真假？”
“光教人辨还不够。”沈清徽走回桌边，手指点着桌面，“陈砺。”
“属下在。”
“你的人继续盯着，但不必动手。记下那些作坊出货的时辰、路线、交接的人。特别是——他们往哪些铺子供货，哪些铺子卖得最凶。”
陈砺点头：“明白。”
“周瑾，”沈清徽又看周瑾，“改良配方的事要继续做。但除此之外，你这几日先赶制一批小样的驱蚊香，用料可以俭省些，价钱……定在八文吧。不必多，先做二百块。”
周瑾忙应下。
沈清徽最后看向王婆子：“这批八文钱的货做出来，你拿去县城。不卖，只送。”
“送？”王婆子愕然。
“送给那些抱怨烟呛人的，送给家里有老人孩子的，送给茶馆里议论最多的。”沈清徽微微一笑，“就说，清徽工坊听说市面上有些劣货伤人，特意制了些实惠的试用香，让大伙儿试试正经的驱蚊香该是什么味儿。”
王婆子一拍大腿：“这法子好！既显了咱们的大气，又让人尝了真货的甜头！”
“只是……”周瑾迟疑，“白送，是不是太亏了？”
“亏不了。”沈清徽摇头，“口碑这东西，比银子值钱。他们用了咱们的，自然知道好坏。等咱们正式推出中档的货色，这些人便是活招牌。”
她说到这里，轻轻舒了口气。
“至于那些卖假货的铺子……先记着。账，一笔一笔算，不急。”
堂屋里安静下来。方才的争执、焦躁，这会儿都化开了。三人互相看看，脸上都有些讪讪的——方才自己那主意，确实都有些局限了。
沈清徽看在眼里，也不点破，只道：“都去忙吧。记住，咱们不急，他们才急。”
三人各自退下。陈砺走到院门口，又回头看了一眼。
沈清徽独自站在堂屋里，侧影被斜阳拉得长长。她正低头看着桌上那些拆解开的劣质香料，手指无意识地在桌沿划着，不知在想什么。
那身影单薄，却撑着一大家子的生计，还有外头那些明枪暗箭。
陈砺默默看了一会儿，转身走了。石磨擦刀的“嚓嚓”声，又在院里响起来，稳稳的，一下又一下。