嘉元十七年，七月十五，子时。
邙山老道清虚真人夜观天象，忽见紫微星暗淡，北斗勺柄所指的幽阙方位黑气冲天。他掐指狂算，喷出一口鲜血，在道袍上留下四字偈语：“九幽门开，阴阳逆乱。”
与此同时，长江某段突然泛起赤红浊浪，无数死鱼浮沉，渔人从水中捞起半块焦黑的木牌，上刻残缺的“酆都”二字。而在地藏王菩萨道场九华山，所有佛像一夜之间无声泪流。
最骇人的是，天下各处城隍庙，不论香火旺衰，庙中判官泥塑的眼珠尽数碎裂，如遭巨力碾轧。
阴司，出大事了。
第一章 鬼差叩门
我叫沈渊，是扬州府江都县的一个仵作。
这年冬天格外湿冷，义庄停放的尸首比往年多了三成，且死状诡谲——并非刀兵外伤或疾病，而是浑身精血干涸，皮肤紧贴骨架，仿佛被什么东西在瞬间抽走了全部生机。更奇的是，这些干尸的眉心，都有一点米粒大小的朱砂印记，触之冰冷刺骨。
这夜，我又在义庄对着新送来的县令公子尸身发愁。窗外北风呼啸，吹得油灯明灭不定。子时过半，义庄那扇朽木门忽被敲响，声音沉闷，不似人指。
“谁？”我握紧了解剖用的短刀。
门外无人应答，只有更急促的叩门声。我透过门缝窥看，月光下，站着两个身影，极高极瘦，戴着宽大斗笠，看不清面容，浑身散发着泥土和腐朽草木的气息。他们手中提着白纸灯笼，内里火光却是诡异的幽绿色。
“阴司引路，生人避散。”一个冰冷僵硬，毫无语调起伏的声音响起。
我心头剧震，这是传说中的鬼差？！他们为何现身阳间，还直接叩响义庄之门？
未等我反应，那两个“鬼差”竟直接穿透木门，飘了进来！离得近了，我才看清，斗笠下根本没有脸，只有一团旋转的黑雾，黑雾中偶尔闪过猩红的光点。他们无视我的存在，径直飘到县令公子的尸身旁，其中一人伸出枯枝般的手，指尖点向那朱砂印记。
“此魂……已被标记……需带回……”断断续续的声音从黑雾中传出。
另一“鬼差”却发出嘶哑的异议：“带回？何处可归？‘那边’……路已断……”
两个非人的存在竟在我这阳间义庄内争执起来，周身散发出令人牙酸的寒意。我僵在原地，冷汗浸透后背，隐约听到只言片语——“孽镜台塌了”、“忘川水倒灌”、“十殿阎罗……不见了……”
最终，他们似乎达成一致，同时挥手，县令公子的尸身竟化作一缕青烟，被吸入他们提着的绿灯笼中。随后，他们转身，那没有五官的“脸”似乎“看”了我一眼。
“阳间的验尸人……阴阳秩序已崩……很快……你就明白了……”
话音未落，他们如雾气般消散。义庄内只余阴冷，和一股若有若无的血腥硫磺味。我瘫坐在地，看着空荡荡的停尸板，心中只有一个念头：地府，恐怕真的沦陷了。
第二章 望乡台陷
此事过后，扬州城怪事频发。
先是更夫在打更时，看到已故多年的老邻居在街上漫无目的地游荡，叫他也不应，走近一看，脚不沾地，面容模糊。然后是不少人家供奉的祖先牌位无故开裂，夜间宅院中响起莫名的哭声。药铺治疗失魂症（离魂）的方子突然供不应求，郎中说病者皆魂不守舍，似受极大惊吓。
我意识到，阴阳平衡正在加速崩溃。地府若失序，滞留阳间的孤魂野鬼将越来越多，甚至……一些更可怕的东西可能会逃出来。
我想起清虚真人，他云游前曾留给我一枚护身玉符，言及若遇“非阴非阳”之大恐怖，可往城西乱葬岗寻一“守墓人”。我连夜赶往乱葬岗，在一座无碑古墓后，找到了一个蓬头垢面、以坟头祭品为食的老者。他便是守墓人。
听闻我的经历，他浑浊的眼睛里透出骇然。“鬼差现世，索魂无序……这是幽冥的‘规则’在崩塌。”他哑声道，“寻常鬼魂怕阳光、惧生气，但若地府镇压恶鬼的底层禁制失效，那些吞噬魂魄的‘煞’、引发瘟疫的‘疫鬼’、甚至上古战死的‘凶神’残念……都会涌入阳间。”
他指着地下：“幽冥并非虚无，其有实体，如巨大倒悬之塔狱。最高一层，临近阳世之处，名为‘望乡台’，乃新魂最后回望阳世之所。如今，怕是台已陷落，屏障破碎，故有万鬼‘溢’出。”
“可有解救之法？”我急问。
守墓人摇头，面露绝望：“除非能知地府究竟发生了什么，是何等力量能颠覆十殿阎罗、地藏菩萨坐镇的幽冥？但活人入地府，有去无回……除非……”
“除非什么？”
“除非找到‘阴阳隙’。”
第三章 孽镜碎片
守墓人所说的“阴阳隙”，是传说中连接阴阳两界的天然裂缝，极不稳定，位置飘忽。他言道，邙山深处有一处前朝古矿坑，深不见底，矿工曾挖出过“阴石”（极寒之石），疑为缝隙所在，但下去者无一归还。
为寻一线生机，我带上所有辟邪之物，与几个胆大的猎户深入古矿坑。坑道向下延伸，气温骤降，岩壁上开始出现诡异的荧光苔藓，勾勒出扭曲的图案，如同受苦的灵魂。空气中弥漫着硫磺和铁锈的味道，隐约还能听到深处传来锁链拖曳和哀嚎之声。
同行猎户相继因莫名心悸或产生幻觉而退出，最终只剩我一人。不知下了多深，前方出现一片巨大的地下空洞。空洞中央，并非预想中的地狱景象，而是一片支离破碎的废墟——断裂的巨大石梁、倾覆的亭台楼阁，风格古老阴森，仿佛某个宏大殿堂的残骸。
最引人注目的，是废墟中央一面碎裂成数块的巨大铜镜。镜框雕刻着百鬼受刑图，镜面却黯淡无光，布满裂纹。我认得此物描述，这竟是阴司审判亡魂的“孽镜台”的一部分！它怎么会出现在阳间与幽冥的夹缝中？
我小心翼翼地靠近，从一块较大的碎片中，我看到了难以置信的景象——镜中倒映出的并非我的脸，而是一片血红色的天空，无数狰狞的魔影在相互撕咬，巨大的、不可名状的阴影掠过大地，曾经庄严的阎罗殿宇燃着绿色鬼火，崩塌倾颓……这才是如今地府的真相？！
忽然，镜面泛起涟漪，一个虚弱至极、断断续续的意识传入我脑中：“……劫……源自……最底层……‘无间’已破……‘祂’醒了……吞噬……一切……”
是孽镜台残存的灵性！它告诉我，地府沦陷非外敌所致，而是关押最凶厉魔物、连十殿阎罗都难以彻底消灭只能封印的“无间地狱”最底层，某个古老存在苏醒了，它的力量腐蚀了整个幽冥体系……
镜中影像陡然变化，显出扬州城的俯瞰图，但城市被一股粘稠的、活物般的黑气笼罩，无数扭曲的黑影在其中蠕动。“……快了……阳世……将是下一个……”
话音未落，整个地下空间剧烈震动，镜面彻底炸裂！一股充满恶意的冰冷意识扫过此地。我肝胆俱裂，连滚带爬向外逃，身后传来岩石崩塌和某种满足的低沉咆哮……
第四章 人间地狱
我侥幸逃出矿坑，回到扬州城，却发现为时已晚。
城中已成人间鬼域。天空晦暗，太阳如同蒙上毛玻璃，散发不出丝毫暖意。昔日繁华街道，如今鬼影幢幢。有的魂魄茫然游荡，哭泣不止；有的则凶相毕露，开始攻击活人，吸食阳气。更可怕的是，一些本应存在于传说中的恶煞也出现了——有形如剥皮血犬、专噬人魂的“食厌”；有散发腐臭、引发溃烂的“疫鬼”；甚至天空偶尔掠过巨大的、带来刺骨寒意的阴影。
官府瘫痪，僧道们的法术效果大减。活人要么躲藏等死，要么在绝望中疯狂。阴阳彻底混乱，死亡不再是终结，而是更恐怖的开端。地府沦陷的后果，正以前所未有的速度吞噬阳间。
我站在城楼上，望着这片沉沦的土地，想起孽镜台最后的警示。无间地狱的“祂”，最终目标恐怕是吞噬所有魂魄，包括阳间生魂，以完成某种终极的毁灭或进化。地府只是第一个祭品。
绝望中，我忽然想起清虚真人偈语中的“九幽门开”。或许，这不仅是灾难的预言，也曾暗示了一线生机？九幽之门，是传说中天地间最深邃的通道，连接一切幽冥与虚无之地，也包括……无间地狱？
一个疯狂的念头在我脑中形成：既然秩序已崩，逃避终是死路。能否反其道而行，找到那扇因混乱而开启的“九幽之门”，主动进入已沦陷的地府，甚至直面那一切的源头？这无异于自杀，但或许是唯一能触及问题核心，寻找逆转可能的方式。尽管这希望，渺茫得如同风中残烛。
我望向阴霾笼罩的南方，传说酆都鬼城所在的方向，握紧了手中仅存的、微微发烫的玉符。