他想起徐光启给他的三年期限，和那句“提头来见”。
路，还很长，很险。
但至少，第一步，没有摔倒。
他转身，对文书口述发往墨尔本总督府和上京移民总局的第一份正式报告：
“......初阳堡基地，自天启七年十月接收首批移民一万两千人，迄今两月余，现存约万人。初期虽历风暴、疾病、水土不服之艰，死亡率一度高企。”
“然经整饬纪律、调整配给、鼓励互助、宣导文教，兼以组织狩猎采集补充，目前局势渐趋稳定。”
“移民已初步适应，开始垦荒、筑屋，并有自发之教化萌生。基地已初步具备接收后续移民、扩大垦殖之基础。”
“然，药品、良种、工匠、书籍仍极度匮乏，与土着冲突风险未除，长远之计，仍在大量、持续之人力物力输入。职赵铁鹰谨报。”
报告被加密，通过初阳堡那台功率有限的无线电发射机，变成电波，传向南方。
它承载着一万条生命的血泪，一千条亡魂的叹息。
和一点点在绝境中挣扎出的、微弱的希望火光。
去往帝国的权力中枢，去影响那个将决定数百万人命运的宏大计划。
而初阳堡的夜晚，依旧寒冷。
但越来越多的窝棚里，开始有了微弱的、自制油脂灯的亮光。
那光虽然昏暗，却固执地亮着，仿佛在向无边的黑暗荒野宣告：我们，还活着！我们，在这里！
......
天启五年十一月，墨尔本，帝国澳大利亚军管总会总督府。
会议厅里弥漫着雪茄的烟雾和一种压抑的兴奋。
长桌两侧，坐着以总督伍思之为首的军管总会高级官员、内政部与工部特派员。
以及几位从西澳大利亚州“请”来的矿业专家（在帝国士兵“礼貌”的陪同下）。
桌上摊开的，不是地图，而是厚厚一叠矿石样本分析报告、地质勘探图和初步开采计划。
“......综上所述......”
首席矿业顾问，一个头发花白、戴着厚镜片的前西澳地质调查局官员。
汉斯·克劳森博士，用略带颤抖的手指着一张巨幅的皮尔巴拉地区地质图。
“帝国控制的哈默斯利铁矿区，其储量、品位和开采条件，堪称上帝对帝国的......馈赠！”
他吞咽了一下，似乎在斟酌词句，避免激怒这些新主人。
“以汤姆普赖斯山、纽曼山、鲸背山等主要矿体为例，平均铁品位超过62%，部分富矿脉可达68%以上，且杂质（磷、硫、硅）含量极低》”
“矿石多为易采易选的赤铁矿和针铁矿，矿体巨大，露采条件极佳。”
“初步保守估算，仅目前已探明的主要矿体，可经济开采储量超过200亿吨高品位铁矿。”
“这......这足以满足帝国未来一百年，甚至更长时间的钢铁需求！”
会议室内响起一阵压抑的抽气声，尽管许多人早已通过情报有所了解，但如此直观而庞大的数字，依然带来了强烈的冲击。
伍思之总督脸上没什么表情。
但手指在椅子扶手上轻轻敲击的节奏，暴露了他内心的不平静。
他看向工部特派员，帝国少将兼皇家工矿总局副局长沈炼。
沈炼会意，起身接话，语气斩钉截铁：
“克劳森博士的数据是准确的。这意味着什么？陛下，诸位同僚，” 他目光炯炯。
“帝国本土及现有势力范围内的铁矿，如马来亚、苏门答腊、乃至东北的矿山，其品位、储量、开采成本，与皮尔巴拉相比，皆有云泥之别！”
“以帝国目前最大的唐山钢铁基地为例，其所需铁矿石平均品位不到50%，且需复杂选矿！”
“而皮尔巴拉的矿石，” 他拿起一块暗红色、沉甸甸的样本，“几乎可以直接入高炉！”
“这将使帝国的生铁生产成本降低30%以上，炼钢效率提升25%以上！”
“更重要的是，如此高品质的铁矿，是冶炼特种钢、装甲钢、炮管钢的绝佳原料！”
他走到墙边一幅帝国及全球主要钢铁产能分布图前，用指挥棒重重敲在澳洲西北角：
“控制了皮尔巴拉，帝国就扼住了自己，乃至未来全球钢铁业的咽喉！”
“我们的战舰、坦克、枪炮、铁轨、机床......所有需要钢铁的战争机器和工业骨骼，都将获得源源不断、质优价廉的‘黑色血液’！”
“而敌人，” 他冷笑，指挥棒划过太平洋，指向北美和日本。
“美国严重依赖苏必利尔湖区的中品位矿，其本土优质矿日趋枯竭。”
“日本，更是几乎完全依赖海外输入，其钢铁业脆弱不堪。”
“只要我们牢牢握住皮尔巴拉，就等于在未来的持久战和工业竞赛中，掌握了绝对的原料优势！”
内政部特派员，一位面容精悍的中年人，补充道：
“不仅如此。铁矿开采、运输、冶炼，是劳动密集型和技术密集型产业！”
“大规模开发皮尔巴拉，可以吸纳大量移民，尤其是青壮男劳力！”
“围绕矿区，可以建立新的城镇、港口、铁路、电厂，带动整个西澳乃至帝国澳洲领的经济发展，将其牢牢绑定在帝国的战车上！”
“这不仅是资源掠夺，更是国土建设和战略捆绑！”
伍思之终于开口，声音沉稳：“开采的障碍又那些？！”
沈炼早有准备：“总督明鉴。主要障碍有三！”
“第一，人力。皮尔巴拉地区环境极端恶劣，干旱、酷热、荒芜。”
“原有矿工在战乱中流失严重，且心存抵触。大规模开采需要数以万计吃苦耐劳的矿工、技工和管理人员。”
“靠本地招募和强迫劳役，效率低下且易生变乱。”
“第二，基础设施。帝国接手时，原有铁路（从矿区到黑德兰、丹皮尔港）在战争中有损毁，港口设施也需要扩建，才能承担百万吨级矿石的外运。”
“电力、淡水、生活物资供应体系几乎从零开始。”
“第三，安全。西澳虽名义上‘合作’，但抵抗暗流涌动，矿区地处偏远，易受袭击。”
“海上运输线漫长，需防范美军潜艇和袭击舰骚扰！”