风沙打在脸上，叶寒握紧缰绳，黑马四蹄稳踏黄沙。三日奔袭未歇，体内源气如干涸河床，黑碑贴在胸前持续发烫，像一块烧红的铁。
玄铁率五十精锐列阵身后，人人蒙面闭气，刀背于肩。他们刚出营地不久，前方迷雾已起，灰黄浓雾翻滚如潮，遮住视线，连天日都看不见。
叶寒没有下令停步。他手指轻压胸口，黑碑震动频率加快，热度不断攀升。他知道这是预警——危险临近。
就在此时，一道身影从侧方沙丘疾冲而来。那人披着褐色沙袍，脸上涂满防风泥，单膝跪地，喘息粗重。
“玄统领！”沙族探子声音嘶哑，“前方十里出现幽冥教噬魂阵！阴气凝聚不散，地面渗血，连沙狼群都绕道而行！”
玄铁眉头一拧，抬手一挥：“全军止步！左翼迂回包抄，主力随我从中路突进！趁他们阵法未稳——”
“不行。”叶寒突然开口，声音低但清晰。
玄铁转头看他。
叶寒翻身下马，站定在沙地上。他盯着前方迷雾，黑碑震动愈发剧烈，几乎要破衣而出。他左手按住碑体，右手缓缓抬起，指向雾中某处。
“左翼是死路。”他说，“那片山脊背后是塌陷带，踩上去就会陷进流沙。敌人故意留出空隙，就是想让我们分兵。”
玄铁皱眉：“你怎么知道地形？”
叶寒没回答。他闭眼一瞬，黑碑波动扩散，一股无形力量向前涌去。百丈外的迷雾像是被某种存在吞噬，层层退散，露出下方焦黑土地。
地面刻着暗红色符文，扭曲如蛇，环绕成圈。中央一点幽光闪烁，微弱却稳定，正是阵眼所在。
“那是阵眼。”叶寒睁开眼，“整座噬魂阵依山势而建，正面通道只有一条。他们不怕我们强攻，就怕我们看穿布局。”
玄铁盯着那点幽光，沉默片刻。他本想以铁骑冲锋撕开防线，但现在看来，一旦分散兵力，就会落入陷阱。
“你打算怎么办？”他问。
“我走前面。”叶寒迈步向前，“你们跟紧。若遇伏击，我断后。”
玄铁眼神一震：“你一个人打头阵？这不合规矩。”
“这不是规矩问题。”叶寒回头看他，“黑碑能感知阵法波动，我能提前发现埋伏。你们的任务是掩护推进，不是冒险探路。”
玄铁握紧破军锤，左臂肌肉绷紧。他知道叶寒从不做无谓决定。上次雪暴中，叶寒也是这样冲在最前，一人引开三头妖王，救下整个小队。
“好。”玄铁终于点头，“听你的。”
他转身下令：“所有人闭气前行，不得触碰地面、石块、水流！保持五步间距，随时准备接应！”
铁骑迅速调整阵型，刀出鞘，锤握牢，脚步放轻。沙族探子完成传信后悄然退入后方沙丘，身影消失在风沙中。
叶寒走在最前，每一步都踩在坚实沙地。黑碑热度未减，反而随着靠近阵法越来越烫。他能感觉到碑内传来一种饥饿感，像是某种本能被唤醒。
前方通道狭窄，两侧是高耸沙岩，中间仅容三人并行。地面符文越来越多，颜色由暗红转为紫黑，空气中有股腐腥味。
叶寒停下脚步。
“有陷阱。”他说。
玄铁上前半步：“在哪？”
叶寒蹲下，伸手探向地面一道裂缝。还未触碰，黑碑猛然震动，一道影像闪入脑海——
数名幽冥教弟子藏身岩壁暗洞，手持骨刃，等待入侵者踏入雷区。一旦有人踩中特定符文，毒雾与刀阵会同时发动。
画面消失。
叶寒收回手，站起身：“前方二十步，地面第三块石板是触发点。右侧岩壁有埋伏。”
玄铁沉声问：“怎么过？”
“绕不开。”叶寒说，“只能强破。”
他取出雷属性结晶，握在手中。结晶表面泛起电光，噼啪作响。他将结晶轻轻放在第一块符文上，然后后退两步。
轰！
雷光炸裂，符文崩碎，冲击波震得岩壁碎石掉落。右侧岩壁内传来闷哼，两名黑袍人跌出暗洞，身上插着断裂骨刃，显然是内部误伤。
叶寒没有犹豫，抬脚跨过残破符文区，继续前进。
玄铁紧跟其后，挥手示意铁骑压上。队伍穿过狭窄通道，进入一片开阔荒地。前方百米外，噬魂阵轮廓完全显现——
九根石柱围成圆阵，柱身刻满咒文，中央祭坛悬浮一颗血色晶球，缓缓旋转。晶球下方堆满白骨，有些还带着皮肉残渣。
“他们在用生灵魂力喂阵。”玄铁低声道，“必须尽快毁掉阵眼。”
叶寒盯着血色晶球，黑碑震动达到顶峰。碑体竟自行脱离衣内，浮出半寸，发出微不可闻的嗡鸣。
他伸手按住，强行将其压回。
“不能硬毁。”他说，“这座阵和龙宫禁制类似，强行破坏会引发反噬，方圆十里都会被阴气侵蚀。”
“那你打算等它自己停下？”玄铁问。
“不。”叶寒目光锁定阵眼，“我要让它变成我的东西。”
玄铁一愣：“什么意思？”
叶寒没有回答。他走向阵前十步，停下。黑碑再次震动，这一次，碑面浮现出细密裂纹状光纹，随即愈合，释放出一股吸力。
前方迷雾被无声吞噬，如同一头无形巨兽张开大口，将迷雾连同空气中弥漫的阴气一同吞入腹中。叶寒的脸色因集中精力而微微泛白，额头上渗出细密汗珠。地面符文在阴气被抽走后，开始如退潮般黯淡下去，原本闪烁的血色晶球转动也变得迟缓，像是被抽走了动力的齿轮。
话音未落，血色晶球猛地一颤，射出一道黑光直扑叶寒面门！
叶寒抬手，黑碑迎上。黑光撞在碑面，瞬间被吸入，不留痕迹。
晶球剧烈晃动，九根石柱发出哀鸣般的震动。
“它在反抗。”叶寒冷笑，“但已经晚了。”
他迈出一步，正要靠近阵眼。
就在这时，地面符文突然亮起，三道黑影从石柱后闪出，手持弯刀扑来！
叶寒抬手，火属性结晶引爆，火焰席卷而出。三人尚未近身，便被烈焰吞没，惨叫都未发出就化作焦尸。
尸体倒地，黑碑自动吸收残余精魄，碑体微光流转。
叶寒走到祭坛前，伸手按向血色晶球。
黑碑剧烈震动，仿佛在欢呼。
他的手掌距离晶球只剩一寸。