两年光阴，在天元城规律而低调的生活中悄然流逝。
陆青禾三人深居简出，大部分时间都在流云坊的洞府内潜修。得益于震天炉内十比一的时间流速，他们实际用于修炼与准备的时间远超两年。陆青禾的炼虚后期修为彻底稳固，对混沌归墟剑域的领悟更加深刻，与新得的“混沌虫壳”碎片也建立了初步联系，虽未能破解其核心奥秘，但其中散逸的混沌虫韵与金皇的共鸣越发明显，对金皇参悟自身血脉与神通大有裨益。
苏小婉的玄元真水诀与得自传承的阴阳水木之道融合更深，修为稳步行进在化神后期，对音律与神魂的掌控更上层楼，已能尝试构建简单的“净世音域”雏形。青霖的风雷剑道愈发纯粹凌厉，斩魔剑灵性渐增，她开始尝试将风雷之力与剑意更精妙地结合，触摸“风雷剑遁”的边缘。
金皇的“万界虫巢”神通已然纯熟，配合陆青禾的剑域威力更增。碎甲与裂空在充足资源与洞天环境下，也已达到化神后期巅峰，只待合适契机便可尝试冲击炼虚门槛。
期间，他们也并非完全与世隔绝。陆青禾偶尔会以元婴散修的身份，前往天元城各处茶楼酒肆、任务大厅，收集信息，了解中州修真界的动态。“黑雾沼泽”的怪事似乎渐渐平息，城主府对外宣称已查明是某种罕见的沼泽毒虫季节性爆发，并发布了剿灭任务，如今已无大碍。但陆青禾从一些蛛丝马迹中感觉，此事或许并未真正了结，只是被压了下去。
关于“坠龙渊”与“虫灵古殿”的消息则越来越多。各方势力都在暗中准备，年轻一辈摩拳擦掌。陆青禾也通过正规渠道，以“陆尘”、“苏婉”、“林青”的化名，为三人报名参加了天元试炼，并顺利通过骨龄与修为审核（伪装得毫无破绽），缴纳了保证金。
这一日，天元城中央广场，人山人海。
十年一度的天元试炼，正式启程。广场上空，悬浮着十艘长达千丈、形制古朴厚重、表面布满防御符文的巨型黑色飞舟，这是城主府与几家大商会提供的“御渊舟”，专门用于运送参与试炼的修士前往坠龙渊外围。
参与试炼的修士足有近万人，绝大多数是金丹、元婴期，化神期约占一成。他们按照预先分配好的编号，井然有序地登上飞舟。陆青禾三人被分在同一艘飞舟的中层舱室，条件普通，四人一间，另外还有一位沉默寡言、气息在金丹后期的年轻女修同住。
飞舟缓缓升空，在数道强大的炼虚气息（显然是随行的护卫与裁判）引导下，结成阵型，朝着东南方向破空而去。速度极快，瞬息千里。
舱室内，陆青禾盘坐于自己的铺位上，闭目养神。苏小婉与青霖也各自静修。那位金丹女修似乎有些紧张，独自缩在角落，不时看向窗外飞速掠过的云海。
飞舟飞行了约半月，跨越了不知多少万里山河。沿途地貌从繁华的平原丘陵，逐渐变为蛮荒的山脉与戈壁，灵气浓度虽依旧不低，但空气中开始弥漫着一股淡淡的、令人心悸的威压与苍凉气息。那是源自“坠龙渊”的余韵。
这一日，飞舟群开始减速。前方地平线上，出现了一道无边无际、仿佛大地伤疤般的巨大黑暗裂隙！裂隙边缘云雾缭绕，深不见底，隐隐有罡风呼啸与低沉雷鸣传来，更有一股磅礴、古老、夹杂着龙威与死寂的复杂气息冲天而起，令人神魂战栗。
坠龙渊，到了！
飞舟并未直接进入深渊，而是在距离深渊边缘尚有数千里的一片相对平缓、被临时清理出来的荒原上降落。此处已然搭建起了简易的营地，划分了各势力区域，更有城主府的执法队来回巡视，维持秩序。
近万试炼者依次下船，按照指引前往指定区域集合。荒原上人头攒动，气息纷杂，来自东华域各处的年轻修士们或独自傲立，或三五成群，彼此打量，空气中弥漫着紧张与竞争的氛围。陆青禾三人混在人群中，毫不显眼。
很快，城主府一位炼虚中期的统领现身，声音洪亮地宣布了试炼规则：试炼为期一年，范围划定在坠龙渊外围三万里区域（核心区域严禁进入，有禁制与守卫）；主要任务为探索“虫灵古殿”（已提供大致方位地图），并在殿内外搜集一种名为“虫灵晶”的特殊结晶（用于记录贡献），同时猎杀或采集坠龙渊外围特定妖兽、灵物也可折算贡献；允许组队，但每队不超过五人；严禁在非特定区域恶意杀戮同阶试炼者（有留影法阵监控），违者严惩；最终根据贡献排名，给予奖励与加入大势力的机会。
规则宣布完毕，随着一声令下，近万修士如同开闸的洪水，化作道道流光，朝着坠龙渊外围区域蜂拥而去！
陆青禾三人并未急于冲在最前面。他们不紧不慢地随着人流飞了一段，待人群略微分散，便按照地图指引，选择了一条相对偏僻、但据说可能靠近“虫灵古殿”某个侧翼入口的路线。
坠龙渊外围，环境极其复杂。地面上布满巨大的裂缝与隆起的岩脊，植被稀疏，多是些颜色暗沉、形态狰狞的怪树与藤蔓。空气中弥漫着淡淡的龙威与煞气，混杂着浓郁的灵气与各种毒瘴、阴风，对低阶修士的神识与护体灵光有不小的侵蚀作用。偶尔能听到远处传来的妖兽咆哮与法术轰鸣，显然已有队伍遭遇了战斗。
三人收敛气息，小心前行。陆青禾暗中将神念辐射开来，避开其他队伍，重点探查周围环境与可能存在的危险。金皇也被悄悄放出，缩小体型藏于他袖中，以其对空间与生命波动的敏锐感知，提前预警。
前行了约莫两日，深入外围区域数千里。沿途遭遇了几波实力在四阶到五阶（相当于金丹到元婴）的妖兽袭击，都被他们轻易解决，也顺手采集了一些任务所需的灵草矿石。
这一日，他们来到一片地形更加破碎的区域，这里布满了大大小小、深不见底的坑洞与地缝，一些坑洞中还有颜色诡异的烟雾缓缓冒出。空气中弥漫着一股淡淡的甜腥味，令人头脑微晕。
“此地毒瘴甚浓，地图标注附近应有一处相对安全的‘风蚀岩林’，可稍作休整。”苏小婉对照着地图与罗盘，指向左前方一片隐约可见的、如同石笋般林立的灰白色岩石区域。
三人正要转向，金皇突然从陆青禾袖中传递来一丝极其微弱、却带着奇异波动的警示。
陆青禾立刻停下脚步，示意苏小婉与青霖戒备。他凝神感应，在周围杂乱的能量场与毒瘴中，捕捉到了一缕若有若无的、带着灵动生机与一丝难以言喻威严的……嘶鸣声？以及，细微的能量碰撞波动。
声音与波动，来自右前方一个被浓密紫色毒藤遮掩、直径不过丈许的幽深坑洞底部。
“下面有东西，似乎……在争斗？”青霖手握剑柄，风雷剑意蓄势待发。
陆青禾点点头，示意两人原地警戒，自己则小心地靠近坑洞边缘，神念如丝，向下探去。洞深约百丈，底部竟有一小片干燥的空地，中央是一个浑浊的小水潭。而此刻，水潭边，一场奇异的对峙正在发生。
对峙双方，一边是三只通体漆黑、背生透明薄翅、口器狰狞、散发着筑基后期气息的“噬灵毒蚊”；另一边，则是一条……通体不过三尺、仅有手指粗细、鳞片呈淡淡青玉色泽、头顶有两个微不可察凸起的小蛇！小蛇气息仅有筑基初期，但面对三只修为高于自己的毒蚊，竟毫无惧色，碧玉般的眼眸中透着灵动与一丝倔强的高傲。它盘踞在一块青石上，周身散发着微弱的、却异常精纯的青色光晕，光晕之中，隐隐有极其淡薄的、令人心悸的龙威散发！
正是这丝淡薄龙威，让那三只噬灵毒蚊忌惮不已，不敢轻易扑上，只是环绕飞行，发出威胁的嗡鸣。
“这是……”陆青禾眼中闪过一丝讶异。以他的见识，立刻辨认出，这条小青蛇绝非普通妖兽！其血脉中蕴含的那一丝精纯龙威，虽然极其稀薄，却带着一种源自生命本源的古老与尊贵！这分明是真龙血脉的迹象！而且，似乎并非普通蛟龙之属，而是更接近……传说中的青龙后裔？
一条拥有真龙血脉、灵性十足、却仅有筑基修为的小青蛇，为何会独自出现在这坠龙渊外围的险地？看它模样，似乎刚破壳不久？
就在这时，那三只噬灵毒蚊似乎失去了耐心，或是觉得小青蛇的龙威不足以完全压制它们，为首一只猛地振翅，化作一道黑线，口器如同锋利的钢针，直刺小青蛇七寸！
小青蛇碧眼一瞪，身形极其灵活地一扭，险险避开，同时张口吐出一道细若发丝的青色气箭，击中那只毒蚊的翅膀。气箭威力不大，但其中蕴含的那一丝精纯龙力，竟让毒蚊翅膀一僵，速度骤减。
但另外两只毒蚊已然趁机扑上，口器闪烁着幽光，分别噬向小青蛇的头尾！
眼看小青蛇就要被击中，陆青禾心念微动，并未直接出手，而是袖中的金皇，悄无声息地释放出一缕极其细微、却带着更高层次虫皇威压的空间波动，扫过坑底。
那三只噬灵毒蚊身体猛然一僵，仿佛遇到了天敌，来自生命层次的恐惧让它们动作瞬间停滞，连嘶鸣都卡在了喉咙里。
小青蛇也似有所感，碧玉般的眼眸疑惑地抬起，望向洞口方向。
趁着毒蚊僵直的刹那，小青蛇反应极快，尾巴一甩，抽飞一只毒蚊，同时身形如电，窜向坑洞岩壁一处狭窄的缝隙，似乎想要钻进去逃走。
陆青禾见状，不再犹豫。他身影一晃，已然出现在坑底，右手虚虚一抓，一股柔和但无可抗拒的混沌法力，如同无形的大网，将那条正要钻入缝隙的小青蛇轻轻笼住，摄到身前。
小青蛇在他法力束缚中剧烈挣扎，碧眼怒瞪，口中发出嘶嘶的威胁声，周身青色光晕明灭不定，试图激发那稀薄的龙威反抗。
“莫怕，我无恶意。”陆青禾声音温和，指尖一缕精纯的混沌之气渡入小青蛇体内，同时释放出一丝自身那包容万物的混沌归墟道韵。
混沌之气乃万物母气之一，对任何生灵皆有滋养安抚之效。小青蛇感受到这股气息的温和与宏大，挣扎渐渐减弱，碧眼中的警惕稍减，但依旧充满疑惑与不安。
此时，苏小婉与青霖也下到坑底，看到陆青禾手中的小青蛇，皆是惊讶。
“好漂亮的小蛇！这气息……好奇特。”苏小婉轻声道。
“似有龙威……难道是坠龙渊中陨落真龙的后裔？”青霖也感应到了那丝不同寻常的血脉波动。
陆青禾仔细检查小青蛇，发现它身上并无明显伤势，只是气息有些虚弱，似乎刚经历了一番消耗，且……腹中空空，显然是饿了许久。它出现在此，或许是被毒蚊当成了猎物，也或许是出来觅食。
“你可是与族群失散了？或是独自孵化的？”陆青禾尝试以神念传递温和的意念。
小青蛇灵智显然不低，能模糊理解他的意思，碧眼中流露出一丝茫然与孤寂，微微点了点头，又摇了摇头，似乎自己也说不清楚。
陆青禾心中一动。此蛇身具真龙血脉（哪怕极其稀薄），灵性十足，潜力无限。若能收服培养，未来或许是一大助力。更重要的是，它出现在坠龙渊，或许与此地某些秘密有关。
“你可愿暂时跟着我？至少，不会让你饿肚子，也不会被这些毒虫欺负。”陆青禾取出了一小块精纯的、蕴含木灵生机的“青木灵晶”，递到小青蛇嘴边。
小青蛇嗅了嗅灵晶，眼中露出渴望，但它并未立刻吞食，而是抬头看着陆青禾，碧眼中闪过一丝犹豫，又看了看他身后的苏小婉与青霖，似乎在判断。
片刻后，它似乎下定了决心，轻轻点了点头，小心翼翼地吞下了那块青木灵晶，随即舒服地眯起了眼睛，盘绕在陆青禾的手腕上，不再挣扎，只是依旧有些警惕地打量着四周。
陆青禾微微一笑，知道初步获得了这小家伙的信任。他将小青蛇放入袖中一个临时开辟的、铺了柔软灵草的小空间内，让它休息。
“走吧，此地不宜久留。先去风蚀岩林休整。”陆青禾对二女道。
三人迅速离开了这个坑洞。谁也没注意到，在他们离开后不久，那坑洞底部浑浊的水潭，微微荡漾了一下，倒映出一双深邃而苍老的巨大眼眸虚影，随即隐没不见。
收服意外发现的小青蛇，只是试炼途中一段小插曲。前方，虫灵古殿的探索，以及与中州各方年轻俊杰的碰撞，才是真正的挑战。而手腕上那冰凉的小小身躯，或许会在未来，带来意想不到的机缘。
（第三百四十六章 完）