拍卖会归来的次日，陆青禾并未急于外出。他将新得的混沌虫壳碎片交予金皇，让其于震天炉洞天内，借助洞天本源与一丝混沌源火气息，慢慢温养、感悟其中可能蕴含的玄机。金皇对此物表现出了异乎寻常的兴趣，传递来的意念中充满了探索与渴求的意味，显然此物与其血脉本源有着某种难以言喻的共鸣。
苏小婉与青霖则继续研读那些购置的中州典籍，尤其是关于各大势力分布、风土人情、险地禁区的部分，力求尽快熟悉这片陌生的天地。陆青禾自己也沉浸在对《灵界奇虫异豸谱（增补版）》与《虚空异闻录·中州卷》的阅读中，试图从中寻找更多关于特殊虫类或“归墟之眼”的线索，同时也在印证、吸收着中州与东澜在虫修理念、空间认知上的细微差异。
数日静修，对中州大陆的认知逐渐加深，体内法力也在浓郁灵气的滋养下更加精纯活泼。但陆青禾深知，闭门造车终有极限，想要真正融入中州，获取更深层的信息与资源，必须走出去，接触更广阔的天地。
这一日，他决定前往天元城内几处规模庞大、品类繁杂的自由坊市看看。相较于万宝楼那种高端拍卖场所，自由坊市更接地气，鱼龙混杂，消息流通快，时常能淘到一些意想不到的东西，也是打探各类情报的好去处。
他依旧维持着元婴初期的伪装，独自一人离开了流云坊。苏小婉与青霖则留在洞府，一面巩固修为，一面利用洞天的时间差，尝试将拍卖会上见识到的某些天材地宝特性与自身功法结合推演。
天元城不愧为东华域沿海巨城，自由坊市不止一处。陆青禾选择了一处位于城南、名为“万华墟”的大型综合坊市。此处占地极广，由无数大大小小的摊位、简易店铺、乃至露天交易区组成，人流如织，喧嚣震天。空气中弥漫着各种灵药、矿石、妖兽材料、甚至劣质法器的驳杂气息，讨价还价声、吆喝声、争执声不绝于耳。
陆青禾收敛气息，如同一个最普通的寻宝散修，缓缓穿行于各个摊位之间。目光扫过琳琅满目的货物，神识却如同无形的触须，谨慎地感知着周围修士的交谈、摊主的神色、乃至某些物品散发出的细微能量波动。
坊市中物品的品阶跨度极大，从一二阶的低阶材料到五阶甚至偶见六阶的宝物都有。真假掺杂，良莠不齐，考验的是眼力与见识。陆青禾以炼虚后期的眼光，自然能轻易分辨大部分物品的价值，但他并未表露，只是偶尔在一些售卖特殊虫类材料、罕见矿石或残破古籍的摊位前驻足，随意翻看、询问。
收获自然是有一些。他以不高的价格，收购了几种在中州较为常见、但对碎甲、裂空有裨益的“赤炼火铜精”、“锐金石乳”；用几块用不上的东澜特产矿石，换到了一小瓶品质不错的“幻灵幽涎”，此物对苏小婉修炼音律神魂之道或有辅助；还从一个落魄散修手中，用一瓶普通的四阶疗伤丹药，换到了一张残破的、描绘着某处中州险地局部地貌的古老兽皮地图，虽不完整，但其中标注的一种名为“蚀骨阴风”的环境特征，引起了他的注意，或许与某些阴属性虫类或特殊炼器材料有关。
最大的收获，并非实物，而是信息。
在一处相对僻静、售卖各种偏门杂书与游记手札的摊位前，陆青禾发现了一本封面泛黄、名为《星陨散人东华游历杂记》的旧书。书主是一位气息颓唐、寿元无多的金丹老者，要价不高。陆青禾随意翻看，发现其中记载的并非修炼功法，而是一位自称“星陨散人”的化神修士，数千年前在东华域各地游历时的见闻、传说、奇事怪谈，甚至包括一些对险地、遗迹的粗浅描述与个人猜测，文笔潦草，内容散乱，真实性难考，但对于初来乍到者了解东华域的“侧面”，却颇有价值。
陆青禾将其买下。就在他付完灵石，准备离开时，那金丹老者或许是见他出手还算爽快，又或许是闲极无聊，压低声音，神神秘秘地说道：“道友若是喜欢这些奇闻轶事，老朽倒是还知道一桩最近在天元城低阶修士圈子里悄悄流传的怪事，不知可有兴趣一听？”
陆青禾脚步微顿，看向老者：“哦？愿闻其详。”
老者左右看了看，声音压得更低：“城西三千里外的‘黑雾沼泽’，近半年来颇不太平。据说有修士在其中发现了一种从未见过的怪虫，形如黑玉，细如发丝，能钻入修士体内，吞噬法力与神魂，极难驱除，已有多位筑基、金丹同道中招，侥幸逃回者也是元气大伤。更怪的是，城主府派出的巡查队进去查探过几次，却都声称未发现大规模异常，只说是普通沼泽毒虫变异。可私下里，有传言说，那沼泽深处，近期时常有诡异的七彩霞光隐现，伴着低沉虫鸣，仿佛……有什么东西要出来了。不少胆大的、或是想碰运气的散修，都悄悄摸进去查探，但活着回来的不多，回来的也语焉不详。”
黑雾沼泽？从未见过的怪虫？七彩霞光？陆青禾心中微动。这描述，听起来不似寻常事件。他面上不动声色，只道：“多谢道友告知。不过是些低阶修士间的传闻罢了。”
老者嘿嘿一笑，也不再多言，重新缩回自己的摊位后打盹。
陆青禾离开万华墟，又在城中其他几处规模稍小的坊市转了一圈，采买了一些日常修炼所需的普通物资，也旁敲侧击地打听了一下关于“黑雾沼泽”的消息。得到的反馈与那老者所言大同小异，此事似乎确实在底层散修中有所流传，但上层修士（炼虚及以上）似乎并未公开关注，城主府也定性为普通事件。
这反而让陆青禾留了心。事出反常必有妖。要么此事真的只是低阶区域的小规模异变，引不起高阶修士兴趣；要么……就是其中涉及的东西，被某种力量有意掩盖或控制了知情范围。
回到流云坊洞府，他将坊市所得与打听到的消息与苏小婉、青霖分享，也将那本《星陨散人东华游历杂记》递给她们翻阅。
“黑雾沼泽……”苏小婉沉吟道，“按典籍记载，那里只是天元城周边一处普通的险地，盛产几种阴属性灵草与毒虫，最高不过四阶妖兽出没，历来是筑基、金丹修士的试炼之所。突然出现能威胁金丹、甚至让筑基修士陨落的未知怪虫，确实蹊跷。”
“七彩霞光，低沉虫鸣……”青霖眼中闪过一丝锐利，“会不会是某种罕见灵虫或虫类宝物出世的前兆？”
“不排除这种可能。”陆青禾点头，“但也可能是某种陷阱，或是更麻烦的东西。我们初来乍到，不宜贸然卷入不明事件。不过，可以多加留意相关消息。”
他将目光投向那本杂记：“倒是这本杂记，或许能提供一些不一样的视角。”
接下来的几日，三人轮流翻阅那本《星陨散人东华游历杂记》。书中所记庞杂散乱，多为道听途说或个人臆测，但其中确实有不少关于东华域各处险地、遗迹、乃至上古传说的零碎记载，虽真假难辨，却也能开阔眼界，提供一些线索。
陆青禾尤其关注其中关于“虫”与“墟”的部分。星陨散人似乎对虫类也颇有兴趣，记录了几种他在游历中听闻或偶遇的奇异虫类，有些描述与《奇虫异豸谱》能对应，有些则闻所未闻。更让陆青禾注意的是，散人在某篇记述中，提到了一则流传于东华域西北部“蛮荒古原”边缘部落的古老传说——传说在古原最深处的“天绝山脉”之下，埋藏着一个通往“万物终结与起源之地”的裂隙，被称为“归墟之隙”，附近时有奇异虫兽出没，但从未有人真正找到过确切位置，进入者亦多有去无回。
“归墟之隙……”陆青禾指尖轻轻敲击书页。这个名字，与“归墟之眼”何其相似！虽然很可能只是以讹传讹的民间传说，地点也远在亿万里之外的蛮荒古原，但至少提供了一个模糊的方向。
他将这个发现记在心中。蛮荒古原乃是中州有名的绝地之一，环境恶劣，凶兽横行，异族盘踞，非大神通者不敢深入。以他目前的实力，贸然前往无异于送死。但作为一个远期可能的线索，却值得留意。
就在他们潜心消化信息、适应环境的这段时日，天元城内，一则由城主府正式发布的消息，逐渐流传开来，引起了不小的波澜。
十年一度的“天元试炼”，将于三年后，在天元城东南方向百万里外的“坠龙渊”外围区域举行！此次试炼由城主府联合城内数家大商会共同举办，面向整个东华域（乃至周边大域）的化神期及以下修士开放。试炼中表现优异者，不仅能获得丰厚的灵石、丹药、法宝奖励，更有机会被城主府、天兰圣宗、烈炎门等大势力看中，收为弟子或客卿！而试炼的核心任务，竟是探索坠龙渊外围一片新近显现的、被称为“虫灵古殿”的上古遗迹！
消息一出，天元城及周边地域的年轻修士顿时沸腾。坠龙渊本就是东华域有名的险地，传说有真龙陨落其中，蕴藏无数机缘与危险。“虫灵古殿”更是前所未闻的新遗迹，吸引力巨大。
陆青禾三人自然也听闻了此事。
“虫灵古殿……”陆青禾沉吟，“听起来与虫类有关。这试炼，倒是提供了一个光明正大接触中州年轻一代、了解各方势力、并有可能进入一处新遗迹的机会。”
“师尊的意思是……我们参加？”苏小婉问道，“但试炼只限化神及以下。”
“我们如今伪装的，正是元婴初期。”陆青禾微微一笑，“以元婴修为参与，既可掩人耳目，又能切身体验中州同阶修士的水平与试炼规则。至于遗迹本身……若真与虫类有关，或许能有意外收获。即便没有，见识一番也是好的。”
“而且，试炼汇聚各方年轻才俊，正是收集信息、观察风向的好时机。”青霖补充道，眼中也露出意动之色。她本就好战，渴望与更强的对手交锋磨砺剑道。
计议已定，他们便开始留意报名事宜与试炼的更详细规则。城主府公布的初步信息显示，报名将在两年后于天元城指定地点开始，需审核骨龄（五百岁以下）与修为，并缴纳一笔不菲的保证金。试炼内容除探索虫灵古殿外，还包括猎杀特定妖兽、采集灵物、破解禁制等综合项目，允许组队，但人数有限制。
三年时间，对于修士而言不算长。陆青禾决定，利用这两年多的时间，进一步稳固修为，熟悉中州环境，并为可能的试炼做些针对性准备。同时，也要继续留意“黑雾沼泽”等异常事件的后续，以及暗中打探关于“归墟之隙”等更虚无缥缈线索的更多信息。
中州的生活，就在这看似平静，实则暗流涌动中，徐徐展开。天元试炼，或许将成为他们正式踏入中州舞台的第一个契机。
（第三百四十五章 完）