日头西斜，将天边的云彩染成一片瑰丽的橘红。花千骨在溪边一遍遍地练习着对“晨露”的操控。短剑如今已能稳定地悬浮在她身周三尺之内，随着她生涩的指引，颤巍巍地做出前进、回转等简单动作。虽然速度缓慢，轨迹也略显僵硬，但比起初时的寸步难行，已是天壤之别。
灵力再次耗竭，她擦了擦额角的汗，小心地将“晨露”抱在怀里，如同抱着世间最珍贵的宝贝。她走到正在药圃边检查宁神花长势的白子画身边，献宝似的说：“师父，您看！它现在听话多了！”
白子画抬眸，扫过那柄灵气微漾的短剑，目光最后落在花千骨因消耗过度而略显苍白，却洋溢着成就感的脸上。
“略有进益。”他语气平淡，听不出什么波澜，“然形似而神未至，灵力运转滞涩，意念不够纯粹。御剑并非驱使死物，而是人剑合一，心念动处，剑即所指。”
“哦……”花千骨脸上的兴奋稍稍收敛，认真咀嚼着师父的话。人剑合一……听起来就好难。但她并不气馁，反而更加坚定了要继续努力的决心。
就在这时，白子画捻着宁神花叶子的手指微微一顿，原本平和的目光骤然转冷，如同结了一层寒冰，倏然抬眼，望向山谷入口的方向。
他周身那份闲适淡然的气息瞬间收敛，取而代之的是一种内敛却极其锐利的警惕。整个竹溪居周遭的空气，仿佛都因他这一眼而凝固了几分。
花千骨对他人的情绪，尤其是师父的情绪，最为敏感。她立刻察觉到了不对，抱着剑凑近一步，小声问：“师父，怎么了？”
白子画没有立刻回答，深邃的眼眸微眯，神识如无形的蛛网，早已悄无声息地蔓延而出，覆盖了整个山谷以及更远的地方。方才那一瞬间，他清晰地感知到，一道极其隐晦、带着窥探意味的神识，如同暗中吐信的毒蛇，小心翼翼地触碰到了他布设在谷外的警戒结界。
虽然那神识一触即退，迅速隐匿，但其留下的那一丝阴冷、贪婪的气息，却无法逃脱他的感知。
“无事。”白子画收回目光，眼中的寒意缓缓沉淀，重新归于平静，仿佛刚才的锐利只是花千骨的错觉。他不能让她过早陷入恐慌。“灵力既已耗竭，便去调息。晚课照旧。”
“是，师父。”花千骨见他神色恢复如常，虽然心里还有些疑惑，但还是乖乖应下，抱着“晨露”回到屋前的空地上，盘膝坐下，开始打坐恢复。
然而，白子画的心中却远不如表面这般平静。
该来的，终究还是来了。
那神识的主人修为不算绝顶，但其气息诡谲，显然是擅长追踪隐匿之辈。看来，某些人，或者说某些势力，并未放弃搜寻。这片偷来的安宁，已然被打破了第一道缝隙。
他不动声色地加固了山谷周围的隐匿结界和防御阵法，同时，一缕更为强大的神识悄然锁定了一道正仓皇逃离山谷范围、若有若无的气息。
他没有选择立刻追击或斩杀。打草惊蛇并非上策，他需要知道，来的是谁，背后又站着何人。放长线，或许才能钓出更深处的鱼。
夜色再次降临，山谷内依旧虫鸣唧唧，溪流潺潺，与往日并无不同。花千骨经过调息，精神恢复了不少，正在灯下认真辨认师父下午新教的几种药材的特性，似乎已经完全忘记了白天那短暂的不安。
白子画坐在窗边，月光将他清俊的侧脸镀上一层银辉。他看似在闭目养神，实则心神与整个山谷的阵法相连，外界任何一丝风吹草动，都难逃他的感知。
花千骨抬起头，看着师父静谧的侧影，心里觉得无比安稳。有师父在，什么都不用怕。她低下头，继续用手指在桌面上比划着药材的形状。
而在山谷之外，数十里远的一处密林中，一个身着灰褐色短打、身形瘦小如猴的男子，正心有余悸地靠在一棵大树后喘息，脸上还带着未褪的惊骇。
“好……好强的神识！差点就被发现了！”他拍了拍胸口，眼中却闪烁着兴奋与贪婪的光芒，“虽然没看清里面具体情况，但那结界的气息……绝非寻常修士所能布置！还有那股隐约的仙灵之气……没错，一定有大鱼！”
他不敢久留，辨明方向后，身影如同鬼魅般融入黑暗，朝着山外疾驰而去。他必须尽快将这个消息传回去。这偏僻的山谷，恐怕藏着了不得的秘密，或许是某个身受重伤在此隐匿的高手，或许是……其他更值钱的存在。
他不知道的是，在他离去的同时，一缕微不可察的冰寒印记，已然如同附骨之疽，悄无声息地落在了他的衣角之上。
山雨欲来风满楼。
萤火与晨露的梦境之外，现实的暗影，已悄然逼近。白子画知道，平静的日子，恐怕就要结束了。他看了一眼灯下那个毫无察觉、依旧专注的小小身影，眼神深处，是比夜色更沉、比寒冰更坚的决意。