他手指轻轻敲击着案上那卷《五蠹》：“‘儒以文乱法，侠以武犯禁’，此言深得寡人之心。‘事在四方，要在中央；圣人执要，四方来效’，此乃至理！”
他越说，眼中光彩越盛，转向燕丹，喟然叹道，“阿丹，你之前所言不虚。寡人今日读其文，确有如见其人、如闻其声之感。此等大才，若不能为寡人所用，岂非暴殄天物？”
燕丹看着嬴政眼中那纯粹的对知识与智慧的渴慕与兴奋，心中微微一动。
这样的眼神，他见过，是一种超越个人私欲、近乎本能的，对能够帮助他构建理想中强大帝国的一切力量的强烈攫取欲。
无论是武力、财富，还是思想。
对韩非，此刻的嬴政，或许正如历史上所载，是发自真心的“寡人得见此人与之游，死不恨矣”。
“大王求贤若渴，天下皆知。韩非先生见大王如此推崇其学说，或能感念知遇之恩。”李斯垂首恭声回应，语气平稳，听不出太多情绪。
“感念？”嬴政唇角勾起一抹难以捉摸的弧度，目光重新落回那些文章上，“但愿如此。”
他想要的，从来不只是对方的“感念”，而是彻底地为秦所用，化其智慧为秦国之刃。
至于这过程是否需要折损对方的故国情怀、个人意志，那不在他优先考虑的范畴。
邯郸那边，姚贾的使命也接近尾声，在正式结束吊唁，准备返秦之前，他做了一件看似多余却意味深长的小事。
他通过隐蔽渠道，给韩国一位与他有旧，且在新郑有些影响力的贵族送了一封言辞恳切的私信。
信中，他对自己“不慎”牵连宁腾、导致其被韩非驱逐一事，表达了深深的“遗憾”与“歉意”，称自己绝无离间韩非公子与近侍之心，实乃世事难料，阴差阳错。
他恳请这位贵族友人，看在昔日情分上，能对归国后处境尴尬的宁腾“稍加照拂”，使其不至因“无妄之灾”而困顿。
这封信送得巧妙，姿态放得极低，将一场精心策划的反间，轻描淡写为“误会”和“巧合”，还主动承担了“责任”。
那韩国贵族本就与姚贾有些利益往来，又见其态度“诚恳”，便顺水推舟，对回国后备受冷落、心中惶惶的宁腾，给予了恰到好处的“关照”——安排了个清闲体面的虚职，俸禄不减，使其生活无忧。
宁腾本是满腹怨气，觉得自己无辜受累，既怨姚贾手段阴险，更怨韩非不留情面。
可如今，害他之人来信“致歉”，还托人给他安排了后路，而赶他走的旧主却再无只言片语。
两相比较之下，那点对姚贾的怨怼，竟慢慢化开，转而变成一丝复杂的，连他自己都未必察觉的“感激”与“释然”——看，秦人似乎也没那么坏，至少做事“讲究”。
而对韩非，那份因被驱逐而生的芥蒂，却悄然深种。
就在宁腾于新郑过着看似安稳的闲散日子时，邯郸的韩非，正与赵、魏、楚三国使者进行着艰难而紧密的最后磋商。
赵王偃的葬礼已毕，新王迁年幼，国政多由宗室重臣把持，其中以赵毅为首，韩非虽非赵臣，但其智谋已得赵毅等人信重，被视为对抗秦国的关键智囊。
魏、楚使者亦知韩非之能，三方皆有意缔结更为稳固的攻守同盟，以应对秦国下一步可能的风暴。
“……故，合纵之要，首在互信，次在齐力。”韩非的声音因连日奔波议事而略带沙哑，但目光依旧锐利，在铺开的地图上指点，“秦暂缓攻赵，非力有不逮，实为消化既得之地，并伺机离间我各国。”
“我等当趁此间隙，整饬边备，互通粮秣军情，于各自国内宣扬秦法严苛、秦地苦寒，绝不可让庶民心生向往，动摇国本……”
他的话语条分缕析，将秦国的意图与应对策略剖析得明明白白，听得赵、魏、楚三国使者频频点头，眼中希望重燃。
然而，就在这次秘密会议即将达成初步共识之时，门外传来急促的脚步声，一名韩国随从脸色苍白地闯入，也顾不得礼节，急声道：“公子！新郑急使！秦国大军……大军已至我韩国边境！秦王……秦王遣使送来国书，指名要……要公子您入秦！”
霎时间，满室死寂。
地图前的烛火猛地一跳，映照着韩非瞬间僵直的背影，和三国使者惊愕惶然的脸。
“秦军……至我边境？”韩非缓缓转过身，脸上血色褪尽，嘴唇微微颤抖了一下，但很快被他用力抿紧。
他闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眸中已是一片近乎绝望的清明。
赵、魏、楚三国使者面面相觑，方才商议联合抗秦的激昂，瞬间被这赤裸裸的武力威慑浇了一盆冰水。
秦国可以为了一个韩非，直接陈兵韩国边境，那若是他们坚持合纵，下次兵锋所指，会不会就是自己的国都？
韩非看着他们眼中无法掩饰的惊惧与动摇，心中一片悲凉，却强自镇定。
他对三国使者，尤其是赵毅的代表，郑重一揖，声音沉痛而决绝：“诸位，秦王此计，意在擒韩非，更在震慑诸国，瓦解合纵之念。韩非一人，死不足惜，然抗秦之心，天日可鉴！此番入秦，凶多吉少。”
“然，只要韩非一息尚存，必当竭尽所能，周旋其间，若有机会，定将秦庭动向，传递出来，以供诸位参详！”
他的话，说得悲壮，却也苍白。
在绝对的实力碾压面前，个人的才智与意志，显得如此微不足道。
赵、魏、楚使者心中五味杂陈，既有免于立即兵祸的侥幸，又有兔死狐悲的寒意，更有一丝对韩非此去命运的怜悯与无奈。
他们纷纷还礼，说了些“公子保重”、“必不忘公子之志”的场面话，气氛沉重而压抑。
没有盛大的送别，没有激昂的誓言，韩非在几名韩国使团成员的陪同下，沉默地登上了返回新郑的马车。
车轮辘辘，驶离邯郸，将那座仍在哀恸与恐惧中颤抖的城郭，连同那未竟的合纵之梦，一起抛在了身后。
前途茫茫，是囚笼，是刀俎，亦或是……另一番天地？无人知晓。