沈砚再次睁开眼时，天地已变。
头顶不再是云层，而是一片被无数裂痕切割开的灰白穹幕，仿佛远古巨兽的骨片被强行拼接，却仍撑不住岁月重压。每一条裂缝深处都涌动着令人头皮发麻的黑色湍流，像是时间被抽空后留下的残响。
他知道——
这里不是现世。
也不是遗迹秘境。
而是……
虚空折叠带。
——只会在末法气机崩坏严重到临界时才会短暂显现的“世界裂面”。
沈砚试着站起，足尖触地的一瞬，大地像是透明化了一半，仿佛每一步都踩在一层随时可能破裂的薄膜上。地面下隐约可见熟悉又陌生的山河影像，如隔着冰面观看沉睡的梦。
“又是一次……非自然传送。”
他皱眉。
这种把他强行拉走的力量，与之前“古籍回声”触发的并不一样——少了引导感，多了选择性。
——仿佛某个看不见的存在，只把他单独挑了出来。
风声忽然扭曲。
不是吹过耳边，而是像被拉长扭折，从他身侧缓缓“流动”过去。沈砚侧头，看见半空中的一道涟漪正在凝形，仿佛一张被揉碎的幕布在缓缓摊开。
涟漪中心，有“影”在靠近。
不是生灵。
也不是人类。
更像是……某种意识被撕裂后遗留的形体。
那影子外形模糊，只能分辨出轮廓类似人形，但四肢比例诡异，像被强行拉长又压缩回原状。它没有脸，却有类似面孔的扭曲轮廓，看上去像是有人用透明泥塑捏出一个表情却永远定格在错误角度上。
沈砚并未退步。
因为那影刚出现的一刻，他心口的“寂火纹”突然发热。
这种反应……
只在“古渊”有关的事物出现时会发生。
“你是谁？”沈砚没有贸然动手。
涟漪颤动，那影子似乎在努力组织声音。它嘴部位置微微开合，发出的却不是语言，而是一串像是被揉碎的回音：
——“……回……来……”
沈砚神色一动。
“回来？”
“回哪里？”
“古渊？还是……”
那影突然剧烈抖动，像是被无形之手撕裂。下一瞬，它的头猛地朝沈砚转来，空洞的“面孔”上浮现出一个无法形容的笑。
——“跑……不掉……”
声音这一次清晰了许多，也更像是活物发出的。
沈砚眯眼，右手抬起，寂火纹隐隐亮起，周围空气被热度烘得微微扭曲。
“‘跑不掉’？”他冷声道，“是谁让我跑不掉？”
影子像被触怒般抽搐，身体表面出现一道道裂缝，裂缝中流出与天空裂面相同的黑色湍流。那些湍流伸出触丝般的东西，试图抓向沈砚。
沈砚手掌一翻。
寂火爆燃。
一团青暗色的静寂火焰骤然炸开，没声，却燃起了令人窒息的压迫感。火光映照下，影子像遭到蒸发一般迅速后退，抓来的触丝被切断般崩解成碎片。
但下一秒——
影子的残形忽然涨大，像被某种力量压过来，硬生生撑起了一个更完整的“形”。
那不再是模糊的人形。
而是……
沈砚的轮廓。
更确切地说，是沈砚的“影”。
同样的身形，同样的姿态，只是脸上没有五官，只有一个无边无际的黑洞。
沈砚心中一沉。
“虚空折叠带……把我的‘影相识别’剥离了？”
如果这是事实，那意味着——
某个未知力量正在尝试解析他，把他的信息抽取出去。
影沈砚缓缓抬起手。
它的动作，与沈砚一模一样。
沈砚握紧五指，低声道：
“想复制我？……那你得承受代价。”
他手心的寂火在虚空里悄然聚形，火焰像是无声奔流的河水，带着古渊深处的气息，在这一刻彻底苏醒。
影沈砚的动作也随之改变，像是镜像般同步。
可寂火亮起的瞬间，它的身形却突然剧痛般地扭曲，动作完全乱了。
沈砚眼神一寒。
——果然。
寂火纹是它无法模拟的关键。
他抬手，火焰瞬间凝为锋刃。
下一刻，他冲向自己的影子。
虚空裂面随之震动，大片灰白穹幕瓦解成碎片，像巨浪般被推开。
沈砚迎着那片破碎世界，刀势直落。
——影沈砚抬手试图阻挡，却像被剥离身份一般，在火焰触及的一瞬，被燃成一片刺目的暗光。
没有声音。
只有虚空深处传来某种被撕裂的回响，越来越远，越来越淡。
——远到仿佛来自更深层的世界。
沈砚立在破碎的地层上，气息平稳下来。
但他知道——
真正可怕的不是那影子。
而是它最后一刻消散时传来的那道不属于它的声音：
“……终于定位……下一次……会更近……”
沈砚抬起头，看向裂缝尽头。
那里有一只看不见的目光，正在凝视他。
沈砚静立在虚空破碎的薄层之上，周围的景象已从最初的灰白混沌，变成大面积宛如镜面剥落般的空洞。每一个空洞里都映射着不同的景象：有人声鼎沸的市集、坍塌的古庙、血色的雨夜，以及——
一眼望不到尽头的黑渊之底。
那个画面仅一闪，却让沈砚背脊生出冷意。
那里……他曾在古渊试炼中短暂看见过。
那是能吞噬意识的深渊层。
——如果虚空折叠带能映照出这种东西，说明其背后牵连的力量远比他预估的更大。
裂隙深处风声再次扭曲成细碎的低语。
“……定位……更近……更近……”
像是某种庞大网络中的节点在互相联动，以沈砚为坐标不断校正。那声音每一次传出，都让周围的空间抖动一次，仿佛锁链被慢慢拉紧。
沈砚抬起手掌，寂火纹暗暗烫热。
“看来，无论是什么东西，都没计划让我安稳回去。”
就在此时——
他脚下的“地层”突然完全崩溃。
不是裂，而是消失。
像有人一口气抽走所有底板。
沈砚身体迅速下坠，但他并未慌乱，反而在瞬间就调动寂火纹，凝出一条火线般的轨道，强行在下落中稳定住方向。
可下一秒，空间像被撕开：
一道巨大裂缝毫无征兆地出现在他斜下方，裂缝内部没有光、没有风，甚至没有空间本身，像是一块深不可测的无底断层。
沈砚眼瞳收缩。
那东西不是自然生成，带着明显的“人为引导”的痕迹——
有人在牵引他进入那里。
“找我？还是……想把我带回某处？”
裂缝边缘突然出现影动。
不是影沈砚，而是许多“半影”叠合在一起的模糊形体，它们像残缺的意识碎片，被强行组装，却仍缺乏主体意志，只能不断扭曲、挣扎。
它们伸出扭曲手臂，抓向沈砚的方向。
这些残影没有攻击本能，却有一种近乎病态的趋附——
它们想靠近他。
“原来如此……”沈砚低声。
虚空折叠带里并不是所有影都想袭击他。
很多只是——被抽离出来的意识碎片，无家可归。
他不可能让这些东西接触自己，一旦沾上，后果无法预判。
沈砚周身火焰轰然燃起，寂火化作焚尽一切杂念的屏障，将那些影子阻隔在外。被火光触及的一瞬，影子像是得到解脱般化为点点光屑消散。
落势尚未结束。
空间仍在强行拉扯他往断层深处坠去。
沈砚忽然意识到一件事——
这种牵引感，他此前在古渊中感受过一次。
那时，他靠近古渊第六层边界时，也曾有类似的“锁定”，像某种存在从深渊里伸出手，想确认他的存在。
可这一次的力量……
比当时成熟得多。
甚至带有一定指向性。
沈砚沉声道：
“看来……你们已经找到办法越过‘隔层’了。”
虚空深处像是对他的话作出回应般，忽然响起一声极轻的“啸”，像有人在无尽时空之外吹动一口长笛，带着冷寂与诱惑。
裂缝陡然收缩成一道极细的光痕。
下一瞬——
那光痕化作一条直线，刺向沈砚眉心。
沈砚眼中寒光一闪，手中寂火凝形，无声斩出。
虚空一震。
火光与光痕撞上的刹那，仿佛两种无法共存的规则在互相排斥，爆裂出刺目的白光。沈砚只觉得脑海深处被刺痛了一瞬，像有一道无形的锁试图刻入神识，却被寂火反震回去。
光痕破碎。
裂缝也随之迅速瓦解，像被回收的布条一样卷回虚无。
沈砚悬停在重组后的空间层上，呼吸缓慢恢复平稳。
但他知道事情还没结束——
因为刚才那一刻，他捕捉到一段清晰到无法忽视的声音。
不像嘶吼，也不是低语，而是清楚的、近乎人语的咒念：
“第七印……开启进度：六成。”
沈砚眉头缓缓皱紧。
第七印？
古渊中封存的未知禁印？
还是有人在利用古渊之力进行某种仪式？
更重要的是——
为什么会借助“虚空折叠带”来追踪他？
“看来……要尽快回到现世。有人已经提前布局。”
他抬头，望向正在重新闭合的天空裂层。
下一瞬，一道明亮的光柱从上方坠落，是脱离折叠带的出口正在显现。
沈砚握紧拳心，低声道：
“无论是谁在寻找我……我会自己去找你。”
话音落下，他纵身跃入那道光中。
虚空折叠带，完全闭合。