联系安德烈司令的过程，比预想的更加曲折和漫长。
老猫使用了一种极其古老的、基于特定书籍页码和单词组合的物理密码本，通过一个层层转接、节点遍布全球废弃通讯站的匿名网络，发送了第一条信息。没有内容，只有一个代表“紧急、绝密、存活”的特定符号序列。这是他们那个时代老兵之间，用于确认彼此是否还活着、是否处于危险中的最隐秘方式。
信息发出后，便是漫长的等待。
安全屋内的气氛压抑而紧张。每个人都清楚，他们现在如同坐在火山口上。“棱镜”的崩塌不可能被完全掩盖，“方舟”和“组织”必然在疯狂搜寻幸存者与破坏者。他们藏身的这个据点虽然隐蔽，但并非绝对安全。
鲨鱼的伤势在缓慢而痛苦地恢复。老猫的急救处理保住了他的命，但缺乏高级医疗设备，一些深层的损伤和感染风险依旧存在。他大部分时间都躺在医疗床上，强迫自己休息以积蓄体力，但那只完好的右眼总是睁着，目光锐利地扫视着安全屋的每一个角落，耳朵捕捉着每一丝细微的声响。剧痛是他的伴侣，也是让他保持清醒的苦药。
夜莺几乎将所有的精力都投入到了对“零”数据包的深度解析，以及对Rose体内生物信号的监控分析中。她的终端连接着安全屋老旧的服务器，屏幕上日夜不停地滚动着天书般的代码和波形图。
“队长，”第三天傍晚，夜莺带着一丝疲惫的兴奋向鲨鱼汇报，“有进展了！关于‘伊甸’的防御体系。”
鲨鱼示意她继续说。
“根据‘零’的碎片和从‘棱镜’外泄数据中提取的架构信息，‘伊甸’的防御分为七层。最外围三层是常规的物理防护、电磁屏障和动态防火墙。第四层开始涉及量子密钥分发和拓扑变幻，第五层是一种基于生物神经元网络模拟的活性陷阱系统，第六层疑似有某种……意识层面筛选或攻击机制。而最核心的第七层，防护描述极其模糊，只提到‘初始协议守护’和‘根源共鸣检测’。”
夜莺调出几张复杂的结构图：“‘零’的协议碎片，主要针对第四层和第五层的部分漏洞。它像一把形状奇特的钥匙，能打开特定的‘锁’，但前提是我们必须突破前三层，将这把‘钥匙’插入对应的‘锁孔’。而且，这把‘钥匙’似乎……不完整。我怀疑‘零’故意拆分了信息，或者，它自己掌握的情报也是碎片化的。”
“不完整……”鲨鱼沉吟，“有办法补全吗？或者，绕过？”
“我正在尝试逆向工程和交叉验证，但这需要时间和庞大的算力。我们现有的设备……”夜莺无奈地摇了摇头。
这时，角落里的Rose低声开口：“或许……可以从‘组织’对‘潘多拉’和‘初始协议’的兴趣入手。他们渗透‘方舟’多年，可能掌握着部分关键协议或后门信息。阿民……阿民在最后时刻，似乎从‘组织’的某个高层通讯中，截获过一组与‘伊甸’底层指令集有关的高频加密信号特征……但我当时意识混乱，记不太清了，需要深度回忆和数据分析辅助……”
夜莺眼睛一亮：“高频加密信号特征？这可能是远程访问或维护通道的标识！Rose，我需要你尽可能详细地回忆，任何细节都不要放过！我们可以尝试建立特征模型，反向追踪或模拟！”
Rose点了点头，看向鲨鱼，眼神带着请示。
鲨鱼沉默了几秒，点了点头：“夜莺，你和她一起。重点分析‘组织’可能掌握的后门。一鸣，你负责监控她们的数据交互过程，确保安全。”这依旧是对Rose的不信任，但也是最大程度利用她价值的必要手段。
一鸣应下，搬了把椅子坐到夜莺的终端旁。Rose则起身，走到夜莺旁边的一个空位坐下，开始努力回忆并描述那些模糊的记忆碎片。
老猫大部分时间守在入口附近的监控屏幕前，监听外部动静，同时也在利用他残存的关系网，小心翼翼地从外围打探消息。
“外面风声很紧，”老猫在一次休息时对鲨鱼低声道，“‘堡垒’内部似乎也有不小动静。几个倾向技术官僚和‘人类进化派’的高层最近活动频繁，对‘棱镜’事件的态度暧昧。安德烈那边……还没有回音。”
鲨鱼没有说话，只是手指在医疗床的金属边缘轻轻敲击着。没有回音，可能是最坏的消息，也可能是最好的消息——意味着安德烈足够谨慎，正在核实情况。
第四天凌晨，意外发生了。
正在深度分析数据、试图构建信号特征模型的Rose，突然发出一声痛苦的闷哼，双手猛地抱住头部，身体从椅子上滑落，蜷缩在地，剧烈地颤抖起来！
“怎么回事？！”夜莺和一鸣立刻警觉。
只见Rose脸色惨白如纸，额头瞬间布满冷汗，双眼瞳孔扩散，眼中仿佛有无数细小的数据流在疯狂闪烁！她的太阳穴附近，皮肤下隐约有极其微弱的、淡蓝色的光芒沿着血管脉络游走！
“是‘种子’！它在活跃！在抵抗我的深层记忆检索和信号模拟！”Rose从牙缝里挤出破碎的句子，痛苦让她几乎无法呼吸。
夜莺立刻调出Rose的实时生命监控数据，只见她的脑波图变得异常紊乱，出现了大量高频尖波和诡异的同步振荡，心率飙升，体温也在迅速升高！
“它在保护关联信息！或者……在向外发送警报！”夜莺脸色大变，“一鸣，准备镇静剂！强效的！”
一鸣迅速从药柜取出针剂。
“不……等等……”鲨鱼的声音从医疗床传来，他挣扎着想要坐起，但牵动了伤口，剧痛让他额头青筋暴起，“打晕她……可能触发更强烈的……防御或自毁……”
他看着地上痛苦挣扎的Rose，眼神锐利如刀：“Rose！听着！控制它！像你在‘棱镜’里做过的那样！利用你和‘母体’的共鸣残留！压制它！或者……引导它！”
Rose在剧烈的痛苦和意识冲击中，听到了鲨鱼的声音。那冰冷的声音此刻却像一根抛入怒海的锚链。控制？引导？她想起在“棱镜”通道里，面对净化者时，那种奇特的、发自本能的、对“种子”波动的影响……还有，阿民数据中反复强调的“意识主权”……
她不再试图抵抗脑海中翻腾的数据洪流和那股冰冷的、试图接管她思维的异样意志，而是强迫自己冷静下来，将残存的、属于自己的意识凝聚起来，不是对抗，而是……观察，然后，轻轻地、尝试去“触碰”那游走的蓝色光芒，去“感受”它的频率和意图……
这个过程凶险无比，如同在刀尖上跳舞，在悬崖边漫步。她的身体颤抖得更加厉害，嘴角甚至溢出了一丝鲜血。
但渐渐地，她太阳穴下游走的蓝光闪烁频率开始变化，从狂暴变得稍微有序，最后缓缓黯淡下去，重新隐没。她紊乱的脑波也逐渐平息，虽然依旧虚弱，但那种被外来意志入侵和撕裂的痛苦在消退。
她瘫软在地，大口喘着气，浑身被冷汗浸透，仿佛刚从水里捞出来。
“它……暂时安静了……” Rose虚弱地报告，“但我感觉到……它刚刚……试图建立一次极其短暂、方向不明的……外部连接……失败了……可能因为这里屏蔽良好……”
安全屋内一片死寂。每个人都意识到问题的严重性。Rose体内的“种子”不仅是一个追踪器或控制器，它更像一个活的、有潜在意识的“木马”，在特定条件下会被激活，并可能泄露他们的位置和意图！
“能屏蔽或者剥离吗？”鲨鱼问夜莺，声音低沉。
夜莺快速检查着数据，脸色难看：“以我们现有的条件……几乎不可能。它的编码方式与她的深层神经网络高度融合，强行剥离或屏蔽，大概率会导致她脑死亡或意识永久性损伤。而且……我不确定我们现在的设备，能否完全屏蔽它那种特殊的、可能非传统的信号发射方式。”
又是一道难题，一个危险的定时炸弹绑在了他们身上。
就在这时，安全屋入口处的老式红灯，突然闪烁了三下，停顿，又闪烁了两下。
老猫猛地站起，脸上露出如释重负又更加凝重的复杂表情：“是安德烈！他回应了！约定的安全信号！”
他快步走到一面看似普通的墙壁前，按照特定节奏敲击了几下，墙壁无声滑开，露出一套极其老旧、带有物理拨盘和真空管的老式加密通讯设备。这是真正的“古董”，也是理论上最难被现代技术监听和破解的通讯方式之一。
老猫戴上耳机，开始操作。通讯似乎经过了多次中转，声音失真严重，且断断续续。安全屋内，鲨鱼示意一鸣和夜莺保持安静，并让刚刚缓过劲的Rose移动到远离通讯设备的角落。
通话时间不长，大约只有五分钟。
老猫摘下耳机，墙壁合拢。他转过身，脸上没有任何轻松的神色。
“怎么样？”一鸣忍不住问。
“联系上了。是安德烈本人，用了我们约定的暗语和记忆验证。”老猫声音低沉，“他相信我还活着，也相信事情严重。但他现在的处境……也很微妙。”
老猫走到鲨鱼床边，详细转述：“‘堡垒’最高议会因为‘棱镜’事件分裂严重。激进派（也就是暗中支持或默许‘创始人’那套的派系）指责是‘堡垒’内部清洗引发了‘方舟’的过度反应，要求严惩相关责任人，并与‘方舟’重启‘技术共享’谈判。保守派（以安德烈等老派军人为代表）则认为‘棱镜’事件暴露了‘方舟’的极端危险，主张强硬对抗。”
“安德烈被激进派掣肘，能动用的直属力量有限，而且被重点监视。他不能直接派部队接应我们，那会立刻引发内部冲突，甚至可能被扣上‘叛变’的帽子。”
“那他能提供什么？”鲨鱼问。
“三条路。”老猫竖起三根手指，“第一，他给我们一个坐标，位于北方冻原边缘的一个废弃前时代军事研究所。那里有相对完好的地下设施，基础生存物资，还有一台老式但可用的军用级医疗舱，比我们这里这台破烂强百倍。可以帮你稳定伤势。”
“第二，他提供了一个加密信道和验证码，可以接入‘堡垒’一个独立于主网之外的、他控制的战术情报分析子网络。权限有限，但可以获取部分非核心的‘方舟’外围布防、巡逻规律、以及‘堡垒’内部公开的‘方舟’相关情报。夜莺可以用它辅助分析，也能获得一定的隔离算力支持。”
“第三，”老猫顿了顿，看向鲨鱼，“他提出一个条件，或者说……一个合作方式。”
“说。”
“他需要我们提供关于‘方舟’‘终极武器计划’的确切证据，最好是能直接证明其威胁性、并与他掌握的部分情报能够相互印证的关键数据或实物。”老猫缓缓说道，“他说，只有拿到这样的‘筹码’，他才能在最高议会上争取到更多支持，甚至拉拢中间派，压制激进派，从而调动更强大的资源，支持我们对‘方舟’服务器的攻击行动。否则，他最多只能给我们提供一个藏身地和有限的情报支持，无法发动一场需要消耗大量资源的突袭。”
鲨鱼听懂了。安德烈在做一个政治交易。他相信老猫和鲨鱼带来的警告，但他需要能摆在台面上、说服同僚和反对派的“硬货”。他是在用资源和未来可能的军事支持，换取鲨鱼他们手中的“筹码”。
这很现实，也很危险。交出筹码，可能暴露他们的底牌，也可能在安德烈内部斗争失败时，成为对方的把柄。但不交出筹码，他们连像样的医疗和情报支持都难以获得，更别提后续行动。
“他要什么证据？”鲨鱼问。
“他没明说，但暗示……最好是与‘棱镜’核心数据、‘意识相关危险科技’、以及能证明‘方舟’对全体人类（包括‘堡垒’公民）存在直接致命威胁的东西有关。”老猫回答，“另外，他特别强调，要小心内部监听和追踪。他给我们的坐标和信道都是单向、一次性或定时更换的。前往废弃研究所的路线必须绝对隐蔽，不能留下任何电子痕迹。”
与虎谋皮。
鲨鱼的脑海中再次闪过这个词。安德烈可能是一头伤痕累累但獠牙仍在的老虎，他想对付“方舟”这头更危险的怪兽，但他也需要食物（筹码）来恢复体力，更需要鲨鱼他们这些“猎犬”去撕咬、去探路。
“告诉他，”鲨鱼做出了决定，“我们会前往指定坐标。关于证据……等我们安顿下来，确认安全后，会通过加密信道，传输部分‘棱镜’崩溃前捕捉到的、关于‘方舟’‘潘多拉’项目与高危意识实验直接关联的数据片段，以及……‘收割计划’针对非‘方舟’人员的部分概要。这是首付款。”
他顿了顿，补充道：“同时，告诉他，我们需要他利用职权，在不引起注意的前提下，尽可能搜集关于‘方舟’总部‘通天塔’建筑结构（尤其是地下部分）、能源供应、内部安保轮换、以及近期异常人员或物资调动的所有情报。还有，查一个可能存在的、被称为‘观察者议会’的神秘实体的任何蛛丝马迹。这是后续合作的基础。”
老猫点了点头：“明白了。我这就去回复。”
通讯再次建立，简短交流后，老猫收到了坐标、信道密钥和一系列复杂的行进注意事项。
目标：北方冻原边缘，废弃的“灯塔”研究所。
距离：超过两百公里。
路途：需要穿越复杂地形、可能的巡逻区、以及未知的危险。
状态：鲨鱼重伤，Rose是潜在的信息泄露源，全员疲惫，装备匮乏。
这又是一场艰难的跋涉，也是一场新的赌博。
鲨鱼看向他的队员们，一鸣眼神坚定，夜莺面露忧色但充满决心，老猫沉稳如山，Rose低着头，看不清表情。
“一鸣，夜莺，检查所有装备，准备轻量化。老猫，规划最安全路线。Rose，”鲨鱼的声音冰冷，“你体内的东西，如果再有任何异动，第一时间报告。如果因为你导致队伍暴露……你知道后果。”
Rose身体一颤，低声应道：“是。”
“休息四小时。天亮前出发。”鲨鱼下达了最后命令，闭上了眼睛。
安全屋内，再次陷入忙碌和准备中。窗外，是无尽的黑暗和寒风。
他们即将离开这个暂时的避风港，踏上一条更加寒冷、更加危险、但也可能更接近真相的道路。与“堡垒”的合作，如同一道微光，在黑暗中指引方向，却也照亮了前方更加崎岖和布满陷阱的险途。
活下去，找到证据，然后……向“方舟”的心脏，刺出复仇与求存的一刀。