四小时的休息，在高度紧张和随时准备撤离的状态下，转瞬即逝。
天光未亮，安全屋内所有有价值的东西——包括那台老旧的服务器核心部件、医疗床上的关键传感器、以及所有食物、药品和武器弹药——都被拆解打包，由一鸣和老猫负责背负。夜莺携带处理过的终端和通讯设备。鲨鱼被固定在了一个由金属支架和防水布改造成的简易担架上，由一鸣和老猫轮换抬行。Rose则背负着相对较轻的补给，并负责在行进中留意自身“种子”的波动。
临行前，老猫启动了安全屋的自毁程序。不是爆炸，而是释放强腐蚀性气体和高温焚烧，确保不留下任何可供追踪的生物信息或电子痕迹。这个经营了多年的据点，在几分钟内化为一个充满刺鼻气味的密闭毒窟。
一行人悄无声息地没入黎明前最浓重的黑暗中，按照老猫规划的路线，向北方冻原进发。
最初的几十公里相对顺利。他们穿行在崎岖的山林地带，避开主干道和已知的巡逻路线，依靠夜莺的终端和Rose对“种子”的监控（某种程度上成了危险预警器）来规避风险。鲨鱼躺在担架上，忍受着颠簸带来的剧痛，同时保持着高度的警觉，那只完好的右眼在夜视仪的辅助下，不断扫视着周围环境。
但随着逐渐远离山脉，地形开始变得开阔平坦，植被稀疏，隐蔽物减少。气温也在明显下降，呵出的气息迅速凝结成白雾。
“进入冻原边缘地带了，”老猫低声说，呼出的白气在冰冷的空气中拉长，“从这里开始，我们要面对的不只是‘方舟’或‘组织’的追兵，还有极端天气、变异生物，以及……冻原本身。”
冻原，并非简单的寒冷荒原。大灾变时期，这里曾是激烈的战场和实验区，遗留下了大量未爆弹药、辐射污染区、以及因辐射和基因污染而变得凶猛诡谲的本地生物。加上严酷的低温和随时可能到来的暴风雪，其危险程度不亚于面对一支军队。
他们更换了伪装服，换上了从安全屋带出的、具有基础保温功能的白色雪地迷彩。担架也被覆盖上了白色伪装布。
行进速度明显慢了下来。松软的积雪、隐蔽的冰缝、以及偶尔出现的、被雪覆盖的废弃建筑或车辆残骸，都增加了前进的难度和风险。
第二天下午，他们遭遇了第一次真正的危险——一群变异雪狼。
这些生物的体型比灾变前大了近一倍，皮毛呈现一种不健康的灰白色，眼睛在昏暗的光线下闪烁着猩红的光芒。它们似乎被一行人身上残留的、极淡的血腥味（主要来自鲨鱼）所吸引，悄无声息地包围了上来，数量大约有七八头。
“保持队形！不要慌！”老猫低喝，率先端起加装了消音器的突击步枪。一鸣放下担架，护在鲨鱼身侧，夜莺也举起了手枪。Rose紧紧靠在一块岩石后，脸色发白。
战斗短暂而激烈。消音器的“噗噗”声和雪狼濒死的哀嚎在空旷的雪原上显得格外刺耳。这些变异的畜生异常凶猛和狡猾，但终究抵不过训练有素、火力占优的人类。几分钟后，最后一只雪狼被老猫精准地射穿了头颅，倒在雪地中抽搐。
但枪声和血腥味，可能引来了更麻烦的东西。
“快走！离开这里！”老猫催促道。一鸣和夜莺迅速抬起担架，Rose帮忙清理足迹和血迹（用雪掩盖），队伍加速离开这片区域。
果然，不到半小时，夜莺的终端就探测到了远处天空有小型无人侦察机掠过的信号。他们立刻躲进一片风蚀形成的岩石沟壑中，启动光学迷彩布（来自安全屋的宝贵存货）进行隐蔽，直到无人机信号远去。
“我们被盯上了？还是例行巡逻？”一鸣喘着气问。
“不确定。但这里已经进入敏感区域，各方势力的眼线都不会少。”老猫面色凝重，“以后尽量夜间行进，白天寻找隐蔽处休息。非必要不开枪。”
接下来的路程更加艰难。他们昼伏夜出，在零下二三十度的低温中跋涉。担架上的鲨鱼情况开始恶化。低温加剧了他的疼痛，伤口有发炎迹象，低烧持续不退。简易的保暖措施无法完全抵御冻原的严寒，他的嘴唇冻得发紫，意识时而清醒，时而模糊。
“必须尽快赶到研究所！队长需要医疗舱！”夜莺焦急地看着生命监测数据（一个便携式贴片传感器）。
“还有至少六十公里……按照现在的速度，至少还要两到三天……”一鸣看着导航，忧心忡忡。
更糟糕的是，Rose体内的“种子”，在进入冻原后，似乎因为低温、或者某种未知的环境因素，变得异常“安静”，但这种安静反而让人更加不安。夜莺的监控设备显示，“种子”的底层活性并未降低，反而像是在“蛰伏”或“适应”，这未知的变化比活跃更令人担忧。
第三天夜里，一场突如其来的暴风雪袭击了他们。
狂风卷起地面的积雪，形成可怕的“白化”现象，能见度瞬间降到不足五米。气温骤降到零下四十度以下，寒风如同冰刀，切割着暴露在外的每一寸皮肤。
“找掩体！快！”老猫大吼，声音在狂风中显得微弱。
他们幸运地在附近找到了一处半坍塌的、似乎是前时代防空掩体的入口。一行人跌跌撞撞地冲了进去，用积雪和岩石勉强堵住入口，阻挡狂风。
掩体内部狭小、阴冷，但至少脱离了直接的风雪。所有人都筋疲力尽，浑身覆盖着冰雪。鲨鱼的情况更糟，脸色灰败，呼吸微弱，体温低得吓人。
“生火！必须给他保暖！”一鸣手忙脚乱地想要取出燃料块。
“不行！”老猫和夜莺几乎同时阻止，“烟雾和热源信号可能暴露我们！用体温！急救毯！”
他们将所有能找到的保暖物资——急救毯、备用的衣物、甚至一部分背包衬垫——都裹在鲨鱼身上。一鸣、老猫、夜莺轮流将鲨鱼紧紧抱在怀里，用自己的体温为他取暖。Rose蜷缩在角落，也解开了自己的外套，想要帮忙，但被一鸣用眼神制止了——他们还不能完全信任她如此近距离接触虚弱的鲨鱼。
暴风雪持续了整整一夜。掩体外是鬼哭狼嚎般的风声和雪暴，掩体内是死寂的寒冷和沉重的喘息。每个人都在这极限环境下，与低温、疲劳和绝望做着斗争。
鲨鱼在昏迷和半昏迷间徘徊。他感到自己仿佛沉入了冰海深处，刺骨的寒冷包裹着灵魂，伤痛变得麻木，意识渐渐飘远。黑暗中，似乎有无数破碎的画面闪过：铁匠笑着递给他一支烟，响尾蛇在训练场上和他较劲，Rose在夕阳下的侧脸……然后是冰冷的枪口，背叛的眼神，“棱镜”中那无数等待收割的代号……最后，定格在一双琥珀色的、充满泪水和绝望的眼睛上……
“……不……能……死……” 破碎的音节从他冻得发紫的嘴唇中挤出。
抱着他的一鸣听到了，手臂收得更紧，低声吼道：“队长！撑住！我们快到了！你不能丢下我们！‘方舟’那帮杂碎还没死绝呢！”
或许是强烈的求生意志，或许是同伴的体温和呼唤，鲨鱼最终没有沉入那永恒的冰寒。当暴风雪在第二天上午渐渐停息，一缕惨白的阳光从掩体缝隙透入时，他的体温终于开始缓慢回升，虽然依旧虚弱，但生命体征稳定了一些。
“暴风雪停了，但外面的积雪可能很深，行进会更困难。”老猫检查了外面情况后说道。
“无论如何，必须尽快走。”夜莺看着鲨鱼依旧糟糕的状态，下定决心，“我调整一下路线，看能不能找到更近的、可能有交通工具遗弃点的地方。根据老地图，这附近应该有一个前时代的小型哨站。”
依靠老地图和夜莺的导航，他们在齐腰深的积雪中又艰难跋涉了大半天，终于在傍晚时分，找到了那个几乎被积雪完全掩埋的哨站遗迹。
幸运的是，他们在哨站的车库里，发现了一辆被遗弃的、履带式老旧雪地运输车！车辆外壳锈蚀严重，但关键部件似乎被前人用防水布和油脂精心保养过。更令人惊喜的是，车上的燃料居然还有大半箱！
“试试看能不能启动！”老猫眼睛放光，立刻和夜莺上前检查。
经过一番紧张的检修和尝试，在黄昏的最后一丝光线中，雪地运输车的引擎发出了一阵刺耳但有力的咳嗽声，然后……轰隆隆地运转了起来！车灯亮起，虽然昏暗，但在茫茫雪原上，却如同希望的火炬！
“太好了！”一鸣兴奋地差点跳起来。
他们将鲨鱼小心翼翼地安置在车厢内相对平稳的地方，所有人挤了进去。雪地车虽然破旧，速度不快，噪音也不小，但在这种环境下，它意味着生存和速度！
接下来的行程顺利了许多。雪地车在月光下的雪原上行驶，虽然颠簸，但比徒步快了何止十倍。他们只用了不到一夜的时间，就接近了目的地坐标所在区域。
那是一片靠近海岸线的、更加荒凉和崎岖的冻原地带，巨大的冰山和裸露的黑色岩石犬牙交错。根据坐标，“灯塔”研究所应该隐藏在某处冰崖之下或山腹之中。
他们关闭了引擎，将雪地车隐藏在一个冰隙中，开始徒步进行最后的搜索和确认。
在黎明前最黑暗的时刻，夜莺的终端接收到了来自研究所方向的、极其微弱的、特定频率的定位信标信号——这是安德烈提供的验证方式之一。
顺着信号，他们在一处看起来毫无异常的、覆盖着厚厚冰层的岩壁前停下。老猫按照安德烈给出的方法，在岩壁几个特定位置敲击。片刻后，岩壁内部传来低沉的机械运转声，一大块覆盖着冰雪的岩石缓缓向内滑动，露出一个黝黑的、向下延伸的通道入口，里面透出微弱的人工灯光。
“灯塔”研究所，到了。
通道内干燥而寒冷，但比外面的极寒好了太多。空气循环系统发出低沉的嗡鸣。他们快速进入，身后的岩壁入口无声关闭，将暴风雪和危险暂时隔绝在外。
研究所内部空间比想象的要大，结构坚固，虽然设施陈旧，布满灰尘，但基本功能完好。电力供应来自深处的地热发电机，稳定而安静。最让夜莺和一鸣惊喜的是，在医疗区，他们找到了一台虽然型号古老、但保养状态相当不错的军用多功能医疗舱！
“快！把队长放进去！”夜莺几乎是扑了过去，启动设备。
鲨鱼被小心翼翼地放入医疗舱。淡蓝色的修复液注入，覆盖了他的身体。复杂的扫描和治疗程序开始运行。监测屏幕上，他原本危险的生命体征数值开始逐渐趋于平稳。
所有人都松了一口气，疲惫如潮水般涌来，几乎要瘫倒在地。
他们找到了暂时的避风港，鲨鱼有救了。
但没人敢真正放松。这里依然是未知之地，他们与安德烈的合作刚刚开始，而“方舟”的阴影，依旧笼罩在头顶。
夜莺强打精神，开始按照约定，尝试连接安德烈提供的那个加密战术情报网络。一鸣和老猫则迅速检查了整个研究所的安全状况，设置警戒。Rose默默地帮忙整理带来的物资，然后独自走到一个远离众人的角落坐下，抱着膝盖，看着医疗舱方向闪烁的指示灯，眼神复杂难明。
在医疗舱修复液的包裹中，鲨鱼沉入了深度修复睡眠。这一次，没有噩梦，只有一片深沉的、疗愈的黑暗。
他知道，醒来之后，真正的战斗准备，才会开始。
而距离攻击“方舟”那看似不可能完成的目标，他们终于艰难地，迈出了实质性的第一步。