自从上个星期六夜里，几乎所有食死徒都随黑魔王外出执行任务之后，斯内普便再没有在马尔福庄园过夜。
克蕾西达·罗尔对此始终感到矛盾。
她既希望斯内普能留在庄园里，那样一来，她便不必承受其他食死徒投来的、不怀好意的目光。
可克蕾西达也不喜欢他在客房过夜。
斯内普换上睡衣时带来的压迫感，甚至比他身为斯莱特林院长、魔药学教授时还要强烈。他的危险与身份无关。
可就在今晚，克蕾西达却无比希望能见到他。
临睡前，她走到阳台上透气。无意中撞见安东宁·多洛霍夫和沃尔顿·麦克尼尔架着一个昏迷的男巫回到庄园，身后跟着科班·亚克斯利。
昏迷的男巫无力的垂着脑袋，茶褐色的头发在昏暗的灯光下依旧醒目。
克蕾西达一眼便认出了他，像狮子一样的现任魔法部长——鲁弗斯·斯克林杰。
她的心猛地一沉。
食死徒疯了。
他们竟然绑架了魔法部长。
她几乎是下意识地想去找斯内普，想把这件事告诉他。
几秒之后克蕾西达就开始嘲笑自己——斯内普教授，难道就不是食死徒吗？
……
斯内普知道这件事是第二天早上。
前一天晚上的校董会结束后，他和卢修斯各自回家。第二天一早，他就收到卢修斯的来信。
卢修斯希望斯内普今日能到马尔福庄园，今天可能要和黑魔王开会讨论：何人胜任魔法部长一职。
斯内普皱紧了眉头。
显然，过往的经历并没有让卢修斯·马尔福谨慎起来。这个天真的纯血贵族，数次搞糟黑魔王的任务也并非都是因为运气不佳。
卢修斯竟然就这样直接把密谋之事写在纸上，让马尔福庄园的猫头鹰送到蜘蛛尾巷。倘若这封信被其他食死徒获悉，黑魔王会怎么想？
他可不是那种乐见仆从和睦的主子，黑魔王对任何仆从的信任也都是少的可怜。可能……除了贝拉特里克斯。
怒意消散之后，斯内普又有些理解卢修斯，如果他不在信里写的严重些，自己恐怕也不会同意去马尔福庄园。
……等等！何人胜任魔法部长一职？现任魔法部长斯克林杰呢？
斯内普看看日历，八月一日。哈利·波特已经成年，不再受到血亲魔咒的保护。邓布利多已死，而斯克林杰，恐怕已经没有机会再为魔法部效力了。
能阻止黑魔王的难道真的只有预言之子——哈利·波特吗？
他的指尖轻触日历。
斯内普上一次见到蒙顿格斯的时候，蒙顿格斯提到过，比尔·韦斯莱的婚礼就在八月一日。凤凰社的成员今天都会出现在婚礼现场。
如果魔法部陷落……
斯内普起身，从杂物间的暗格里取出一枚绿色小球，装进口袋里。
他幻影移形到伦敦西郊一个偏僻的社区，捏破了绿色小球。银色流光向西飘去，瞬间融进空气中。随后，斯内普幻影移形去了马尔福庄园。
……
东巫办事处。
瑞琪正在办公室回信。写完手上的这封，她就要出发前往陋居，参加芙蓉与韦斯莱的婚礼。
突然，一束流光自空中汇聚，化作一只银色蜂鸟，悬停在办公桌上方。
“瑞琪，两天之内不要离开办事处，哪里都不要去。”
是斯内普的声音。
蜂鸟说完这句话，便在空气中迅速消散，仿佛从未出现过。
瑞琪怔在原地。
有那么一瞬间，她甚至恍惚地怀疑，自己是不是因为太过想念斯内普，才生出了这样的幻觉。
她端起桌上的热茶，抿了一口，温热的茶汤顺着喉咙慢慢落下，这才稳住心神。
斯内普已经很久没有联系她了。若非事关重大，他不会用这种方式、在这个时间点传讯。
瑞琪低头看了眼时间，还不到上午十点半。
她提笔写了一封简短的信，让猫头鹰送去交给唐克斯，告知自己今日无法参加婚礼。请她代为转告芙蓉夫妇，改日再当面致歉。
随后，她把庞文武叫进办公室，嘱咐他去魔法部以及几个相熟的办事处走一趟，看看是否有什么异常情况。
事情安排妥当后，瑞琪将抽屉里的信件一一取出，把这几日收到的公文与私信全部回复完毕。
办公室里忽然安静得有些过分。
瑞琪靠在椅背上，沉默了片刻，最终还是伸手拿起电话，拨给了沈澄。
电话拨通之后，她说自己这段时间太忙，才没顾得上联系。
沈澄没有追问，也没有责怪，只是问了瑞琪现状如何，伦敦是否还安全。
电话挂断之前，他忽然说道：
“瑞琪，我们是从小一起长大的情分。就算没有别的可能，我也是你师兄。你明白吗？”
瑞琪轻轻“嗯”了一声。
那一刻，她像是卸下了一块压在心口许久的石头。
自上任以来，她从未主动联系过沈澄。沈澄打来电话，她也会让昭昭代为转告，说自己不在办事处。
她常常宽慰自己，并没有什么对不起沈澄之处，因缘际会才导致现在的局面。
可仔细想想，是命运的助推不假，难道其中就没有自己的心意吗？
难道不是在每一个关键的十字路口，都选择了离斯内普更近的那条路吗？
……
马尔福庄园小会客厅。
斯内普虽然还是按照卢修斯的请求来到马尔福庄园，却并不情愿遵照卢修斯的安排行事。他靠在高背椅上，神情冷淡，眉宇间压着毫不掩饰的不耐烦。
卢修斯在壁炉前来回踱了两步，又很快停下，像是察觉到自己的失态。他压低声音问道：“西弗勒斯……黑魔王，会让赛尔温担任魔法部长吗？”
斯内普挑眉，“我建议你问问莱斯特兰奇夫人，她更擅长揣摩黑魔王的心意。”
卢修斯明显一顿。但那种僵硬只持续了半秒，他随即挺直肩背，仿佛什么都没听见似的，重新整理了一下袖口。
“我只是担心局势。”卢修斯逼迫自己语气平稳，“赛尔温如今掌管的事务，已经包含国际合作和国内贸易。如果再让他承担整个魔法部的行政中枢，权力未免过于集中。”
斯内普嘴角微扬。他又怎么会看不明白，卢修斯担心的不是权力集中。卢修斯担心的是——权力向赛尔温倾斜，他更加无望拿回走私业务的掌控权。
“奥伯伦确实非常能为黑魔王分忧。而且，更重要的司里也有我们的人。”斯内普看似漫不经心的说道。
卢修斯当然知道更重要的司指的是魔法法律执行司，而且法律执行司的司长是魔法部长最常见、最合理的上升通道。
可是科班·亚克斯利连副司长都不是，他并不是魔法部部长的最佳人选。
看卢修斯的表情就知道——他并未领会斯内普的言外之意。斯内普更加不耐烦，起身朝门口走去，“我去看看克蕾西达。”
斯内普并不在意谁是魔法部的部长，但他也不愿意看到卢修斯再做出什么蠢事。
快走到门口时，他还是停住脚步，回头对卢修斯说：“奥伯伦如果升任魔法部长，国际合作的事务谁为黑魔王分忧呢？这个职务可不是中了夺魂咒的巫师能胜任的。”
说罢，斯内普不等卢修斯说话，径直开门出去了。