地穴里的火把已经换了第三轮。
苏芷盯着自己摊开的掌心，那些淡金色的纹路比前几天又深了些许。
是北莽山星骸的力量，还在缓慢地与她的血脉融合。
可此刻她感觉不到半分修为精进的喜悦，指尖冰凉。
不远处的玉棺泛着淡淡的青白色光晕，墨言躺在里面，眉目平静得像只是睡着了。
可谁都知道，那层光晕是白幽布下的“冥灵封”，封住的是一具正在被死气蚕食的身躯。一个月已经过去了七天。
“咳。”
裴九霄端着药碗进来，看见苏芷的姿势就没挪过，眉头皱得死紧。
“祖宗，你就算把自己盯出个窟窿，他也醒不了。先把药喝了行不行？你经脉刚稳下来，别又出岔子。”
药味苦得呛人。
苏芷接过碗，一饮而尽，喉头滚了滚才开口，声音有点哑。
“白前辈回来了吗？”
“没呢。”
裴九霄拉过张破凳子坐下，压低声音。
“那老头神出鬼没的，说是去找‘门路’，谁知道！哎，你别那样看我，我这不是急吗？冷月带着人去附近探查黑旗军残部了，云逸在安抚堡里那些吓破胆的百姓，玉衡子前辈和沧溟长老对着那堆星见族古籍都快翻烂了——”
“有头绪吗？”
“没有。”
裴九霄挠了挠头，难得泄气。
“守陵人这玩意儿，比咱们想的还邪乎。沧溟长老说，他们族里最古老的记载提过一句‘生死守衡者，镇幽冥于九泉’，可具体怎么个‘守衡’法，没了，后半卷书早化成灰了。”
苏芷没说话。
她又看向玉棺。
这七天，她试过所有能想到的办法。
流云仙针扎进去，生机渡进去，就像石沉大海——
不，更像是往一个漏底的罐子里倒水。
墨言体内的死气已经不是外来侵蚀，而是从他骨髓里、从最本源的地方漫出来的。
她甚至能感觉到，那股死气在缓慢地生长。
“啪。”
一声轻响，火把爆开个火花。
地穴入口传来脚步声，不止一人。
苏芷猛地抬头，看见白幽灰扑扑的袍角先露出来，后面跟着脸色同样凝重的玉衡子和沧溟。
老头没像往常那样挂着似笑非笑的表情。
他径直走到玉棺边，伸手虚按在光晕上方，闭眼感应了片刻，才沉沉吐出口气。
“比我想的还快。”
“前辈！”
苏芷站起身，差点跌倒凳子。
“您找到办法了？”
白幽转过身，那双总是浑浊的眼睛此刻亮得骇人。
他没直接回答，反而问了句。
“丫头，你知不知道，守陵人为什么叫‘守陵人’？”
苏芷一怔。
“不是因为他们守着哪座具体的坟。”
白幽走到石桌旁，抓起裴九霄刚倒的半碗冷茶灌下去，抹了抹嘴。
“他们守的，是‘生死之间的那条线’。”
地穴里静了下来，连裴九霄都屏住了呼吸。
“上古那场大劫，天裂了，幽冥倒灌。当时有一族，自愿做了件事——”
白幽的语速很慢，每个字都像从牙缝里挤出来的。
“他们把全族一半人的性命和本源，炼成了‘死之权柄’，镇在裂缝最深处，硬生生把幽冥压了回去。剩下那一半人，则带着‘生之面’活在人间，世代看守那道封印。”
沧溟长老佝偻的身子颤了颤，哑声接道。
“《星见残编》里有句话‘其族半入黄泉，半驻红尘，债由此始’。”
“债。”
白幽嗤笑一声，笑声里却没什么温度。
“哪是什么债？是代价。活着的这一半守陵人，体内天生就带着死气的种子。平时靠血脉封印压着，可一旦封印松动，或者他们主动去触碰生死界限……”
他看向玉棺。
“就像这小子，为了救人，一次又一次引动本源去扛死气。好了，现在压不住了，死气的根彻底活了。”
苏芷觉得喉咙发干。
“所以，墨言大哥会变成……”
“变成真正的‘死之权柄’的容器？然后被吞噬神智，变成个只知散播死寂的怪物？”
白幽截断她的话，摇了摇头。
“没那么简单。守陵人血脉特殊，生死两面本就同源。他现在的状况，是‘生’面压不住‘死’根，失衡了。要救他，就得把天平重新摆正。”
“怎么摆？”裴九霄急道。
白幽沉默了很久。
火把的光在他脸上跳动，映得皱纹深如沟壑。
“去墟鼎根源。”他终于说。
“不是碧落天那个外围的墟鼎古树，是真正的‘根’。那里是生死交界最模糊的地方，也是守陵人血脉的源头。在那里，进行‘生死同契’仪式，需要有一个身负纯粹造化生机的人，引导他，帮他重新梳理体内的生死之力，让他自己握住那‘死之权柄’。”
他看向苏芷。
“换句话说，你得走进他的本源深处，陪他一起，把那股要命的东西，变成他自己的东西。”
地穴里只剩下火把燃烧的噼啪声。
玉衡子先开了口，声音干涩。
“风险呢？”
“大得很。”白幽说得直白。
“第一，墟鼎根源那地方，不好找，更不好进。那是意识与时空乱流交织的险地，一个不留神，两人的神魂都可能永远困在里面。”
“第二，生死同契的仪式，古籍上只有零星记载。我没实际操作过。”
“第三，”他盯着苏芷。
“也是最要命的一点，你要引导他，你自己就得先敞开全部生机本源，去链接他那颗已经被死气浸透的‘种子’。过程中，你的生机会被死气不断侵蚀。稍有不慎，轻则修为尽废、寿元大损，重则你可能被他体内失控的死气一起拖下去。”
裴九霄“腾”地站起来。
“这不成！这和送死有什么区别？！”
“有区别。”苏芷轻声说。
所有人都看向她。
她不知何时已经走到了玉棺边，手指隔着那层青白色的光晕，虚虚描摹着墨言眉眼轮廓。
“送死是没希望，”
她声音很稳，可仔细听，尾音有一丝极细微的颤。
“可这是个办法。有路走，总比看着他一天天要好。”
“苏芷！”裴九霄眼睛都红了。
“而且，”苏芷抬起头，看向白幽。
“前辈，您没说全。去那里，不仅仅是为了救墨言大哥，对吗？”
白幽瞳孔微微一缩。
半晌，他咧了咧嘴，露出个算不上笑的表情。
“丫头，你有时候聪明得让人头疼。”
他叹了口气。
“是。墟鼎根源，藏着这天地生死平衡最原始的秘密。要彻底补上天裂，光靠星力、愿力不够，还需要‘调和’。生死之力，就是最好的调和剂。墨言若能成功掌握生死权柄，他本身，就是补天仪式最关键的一块拼图。”
玉衡子倒吸一口凉气。
“你是说救他，和救世，是同一件事？”
“从来就是同一件事。”白幽淡淡道。
“造化生机选了这丫头，生死权柄选了那小子。你以为都是巧合？”他摆摆手。
“罢了，现在说这些没用。路摆在这儿了：去墟鼎根源，搏一线生机，成了，两人都能活，补天也多份把握；败了，一起折在里面。”
他看向苏芷。
“你怎么选？”
地穴里安静得能听见每个人的呼吸声。
苏芷的目光从墨言脸上移开，扫过裴九霄焦急的脸，玉衡子忧心的眼神，沧溟长老凝重的表情。
最后，她看向自己掌心，那里仿佛还残留着葬星谷星核的温热，也残留着无数病人感激时汇聚而来的、细微的暖流。
仁心回响。
那些光点，那些愿力，从来不是因为她有多强大，而是因为她一次次选择了“救”。
这次也一样。
“我去。”
她说，声音不大，却斩钉截铁。
裴九霄张了张嘴，最终一拳砸在石壁上，没再说话。
“好。”
白幽点了点头，脸上看不出喜怒。
“给你两天时间准备。调整好状态，把该交代的事情交代了。另外……”
他从怀里摸出一片枯黄的、像是某种巨大树叶的碎片，递给苏芷。
“这是我从墟鼎古树本体上取下来的信物。这两天，把它贴在眉心，用你的生机之力温养。它能帮你在根源之地，稍微锚定自己的意识。”
苏芷接过叶片。
触感奇异，冰凉又带着一丝极其微弱的搏动，像心跳。
“还有，”
白幽转身朝外走，到入口处又停下，没回头。
“想想你最怕什么。在根源里，你可能会看见它。”
他的身影消失在通道黑暗中。
苏芷握紧了手中的叶片，边缘硌得掌心生疼。
她重新看向玉棺。
墨言依旧静静地躺着。
她知道前路可能是万丈深渊，可深渊那头，有唯一的光。
两天。
她只有两天时间，然后就要踏进那个连白幽都说“没把握”的地方，去赌一个渺茫的希望。
地穴外，隐约传来望北堡百姓的嘈杂声、伤员的呻吟、还有远处风中裹挟的、若有若无的魔气低啸。
这个世界还在破碎，而她要先闯一趟生死。
她缓缓在玉棺边坐下，背靠着冰冷的石壁，闭上了眼。
脑海里却不由自主地，浮起白幽最后那句话。
——你最怕什么？
怕失败。
怕救不了他。
怕辜负所有人的期待。
怕自己拼尽全力，还是抓不住那双总在危难时拉住她的手。
苏芷深吸一口气，再睁开眼时，眸子里只剩下沉静的火光。
怕也没用。
那就去面对。