第二天晌午，日头惨白地挂在天上，没什么温度。
苏芷坐在玉棺边的蒲团上，那片枯叶贴着眉心，已经整宿了。
起初没什么感觉，现在却觉得脑仁儿里像是有根极细的针，在慢慢往里探，不疼，但存在感强得让人发慌。
她能“看”到一些破碎的、流动的色块，说不上是什么颜色，灰蒙蒙里偶尔闪过一丝金或暗红。
这就是墟鼎的“信物”在起作用？
她不太确定。
地穴外头传来脚步声，是裴九霄，端着一碟粗面饼和一碗稀薄的菜汤。
“吃饭。”
他把东西往旁边石台上一搁，语气硬邦邦的。
“别跟我说没胃口。你要去那种地方，身子垮了，死得更快。”
苏芷把枯叶取下，指尖按了按发胀的太阳穴。
“冷月她们回来了？”
“回来了。北边三十里，发现小股黑旗军在清理残迹，像是在找什么东西。”
裴九霄在她对面蹲下，拿起块饼自己先咬了一大口，含糊道。
“云逸派人盯住了。现在这帮龟孙子没了玄冥直接指挥，动作收敛不少，一时半会儿打不过来。”
他说完，瞥了眼玉棺，又飞快移开视线。
“你真想好了？”
苏芷端起菜汤，热气模糊了她的眉眼。
“嗯。”
“你知道那老头的话不能全信吧？”
裴九霄压低了声音，带着点焦躁。
“他来历不明，说什么生死同契、什么补天拼图，万一他另有打算呢？万一这根本就是个套，等着你和墨言往里钻呢？”
“那你有更好的法子吗？”苏芷轻声问。
裴九霄被噎住了。
他瞪着地面粗糙的石缝，半晌，狠狠咬了口饼。
“我没有。”
他承认，声音闷闷的。
“我就是不痛快。凭什么每次都是你冲在最前头，赌最大那个？之前是星骸，后来是葬星谷，现在又要去什么鬼根源”
他抬起头，眼眶有点红。
“苏芷，你才多大？你欠这天下什么了？”
苏芷放下碗。
汤没喝几口，已经快凉了。
“不是欠。”
她想了想，说。
“是看见有人要掉下悬崖，你手里正好有根绳子，你就忍不住想扔过去。扔过去了，才发现自己也被拽着往下滑，可那时候，已经松不开手了。”
她说着，自己都怔了怔。
这比喻来得突然，却意外地贴切。
裴九霄盯着她，突然问。
“那萧景琰呢？”
地穴里的空气好像凝滞了一瞬。
苏芷没说话。
她转动着手腕上那根已经有些磨损的红绳，当时去皇宫冰窖时萧景琰系在她手上的，说是能保平安。
这件事她跟别人都没有提起过。
绳子还在，系绳子的人，困在魔气笼罩的皇城里，生死未卜。
“他也等着人去救。”
裴九霄话说出口，似乎有点后悔，但梗着脖子继续道。
“帝都那边，咱们迟早得去。可你现在要是死了，要是折在墟鼎里，那边怎么办？你想过没有？”
“我想过。”
苏芷终于开口，声音很轻，却像淬了火的针。
“可裴九霄，人是没办法同时抓住两样都在往下掉的东西的。我只能选离悬崖边最近的那个。”
她抬起头，目光清凌凌的。“萧景琰在皇城，还有皇帝、或许还有忠于他的势力周旋。可墨言在这里，”
她手指轻轻点在玉棺壁上。
“只剩二十三天了。他等不起。”
裴九霄彻底说不出话了。
他抹了把脸，站起身，在原地转了两圈，最后长长吐出一口浊气。
“行，我说不过你。”
他背对着她，肩膀垮下来。
“需要我做什么？直接说。”
“守着这里。”苏芷也站起来。
“我进去之后，外面就交给你和冷月、云逸。黑旗军的动向要盯死，还有，聚拢愿力的事不能停。玉衡子师尊和沧溟长老那边，有什么进展及时记下来，万一我……”
她顿了顿，把后半句咽回去，改口道。
“总之，外边不能乱。”
裴九霄没应声，只是重重地点了下头。
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入夜后，白幽才晃晃悠悠回来，身上沾着夜露和一种奇怪的、类似陈年草药混着泥土的味道。
“准备得咋样了？”
他盘腿坐在苏芷对面，借着油灯的光打量她的脸。
“脸色还行，魂儿没散。叶子呢？有什么感觉？”
苏芷把枯叶递还给他。
“看到一些流动的东西，说不上来是什么。还有，头很沉。”
“正常。你的意识在慢慢适应‘根源’的波长，那地方本来就不是给活人常待的。”
白幽把叶子揣回怀里，从另一个内袋摸出个小布包，摊开来，里面是几块颜色暗沉、形状不规则的石头，排成一个歪扭的圈。
“这是‘引路石’。”
他用脏兮兮的手指点了点其中一块。
“墟鼎根源没有固定的入口，得靠这个，配合你的生机之力和墨言身上的死气共鸣，临时撕开一条缝。缝开的时间很短，你动作得快。”
苏芷看着那些石头。
“怎么用？”
“明天子时，阴气最盛、阳气初生那会儿，是生死边界最模糊的时候。我会在这里布阵，你把墨言从玉棺里扶出来，对，扶出来，封禁得暂时解开。然后，你握着他的手，往这些石头中间注入你的生机之力，同时……”
白幽顿了顿。
“同时，你得用你的意识，主动去‘碰’他体内那团死气。”
苏芷指尖微微一颤。
“怕了？”白幽掀了掀眼皮。
“有点。”苏芷老实承认。
“怎么‘碰’？”
“用我教你的口诀，配合流云仙针，扎你自己的‘灵台穴’。”
白幽说得轻描淡写，内容却让人头皮发麻。
“那一针下去，你的意识会短暂离体，顺着生机与死气的链接，滑进他的本源深处。记住，进去了，别慌，找你看到的‘光’，任何你觉得温暖、熟悉的东西，跟着它走。那多半是墨言还没被死气完全吞掉的意识碎片。”
“然后呢？”
“然后，说服他，或者拉住他，或者…… 不管怎么样，反正你得让他残留的意识，愿意跟你走，愿意对抗那股死气。你们俩的意识得在根源里重新建立链接，我这边才能启动生死同契的仪式，把你们俩的‘存在’暂时锚定在一起。”
白幽揉了揉鼻子。
“听起来复杂，做起来更复杂。而且我再说一遍，我没实操过，古籍残缺，走到后面几步，得靠你们自己摸索。”
油灯的火苗噼啪跳了一下。
苏芷沉默了很久，久到白幽都以为她在打退堂鼓了，她才问。
“成功率有多少？”
白幽咂咂嘴。
“往好了说，三成？往坏了说，可能一成都不到。毕竟你俩这情况，一个造化生机刚融合星核不稳，一个死气彻底爆发，都是险到极致的状态。”
“够了。”苏芷说。
白幽挑眉。
“啥够了？”
“有一成可能，就够了。”
苏芷站起身，走到玉棺边，隔着那层光晕看着里面的人。
“总比眼睁睁看着，连一成都没有，要好。”
白幽盯着她的背影，昏黄灯光下，那背影单薄，却绷得笔直。
他忽然叹了口气，那叹息里没了平日里的玩世不恭，多了点别的、沉甸甸的东西。
“丫头，”
他喊了一声，等苏芷回头，他才慢吞吞道。
“进去之后，不管你看到什么，听到什么，记住两件事：第一，根源里的东西，半真半假，别全信，但也别全不信；第二，墨言那小子，他守陵人的血脉深处，可能藏着一些他自己都不知道的东西。你有个心理准备。”
“什么东西？”苏芷心头一紧。
“说不好。”白幽摇头。
“可能是记忆，可能是责任，也可能是代价。守陵人世代背着‘债’，不是说着玩的。他那份‘死之权柄’如果真的苏醒，要掌控它，恐怕得付出点什么。”
他摆摆手，不给苏芷再问的机会。
“行了，今晚好好休息，养足精神。明天晚上可就没觉睡了。”
白幽抱着他的布包和石头，又晃晃悠悠走了出去。
地穴里重归寂静。
苏芷没回蒲团，就靠着玉棺坐下，肩膀挨着冰冷的棺壁。
她抬起手，掌心再次凝聚起一丝微弱的、带着星点金芒的生机之力，轻轻按在光晕上。
光晕微微波动，像是在回应。
“墨言大哥”
她对着棺内寂静的身影，低声说，像是在自言自语，又像是在承诺。
“你等等我。”
“我就来。”
窗外，北地的风格外凛冽，卷过望北堡残缺的墙头，发出呜呜的声响，像是某种古老而悲伤的呜咽。
夜还很长。
而距离子时，只剩下不到十二个时辰了。