腊月二十三，小年。屯子里家家户户开始扫房、祭灶、准备年货，空气中飘着糖瓜和炸丸子的香味。合作社发了钱，大家手里宽裕了，这个年注定要比往年热闹。
曹山林一大早起来，帮着倪丽珍蒸年糕。黄米面掺了红豆，蒸出来金黄金黄的，冒着热气。林海在旁边转悠，不时伸手想偷吃，被妈妈轻轻打了一下手背。
“馋猫，等祭完灶才能吃。”
“妈，灶王爷真的会来吗？”
“会啊，灶王爷是管厨房的神仙，今天要上天汇报咱们家一年的情况。”倪丽珍一边往灶台上摆糖瓜一边说，“所以得供点甜的，让灶王爷多说好话。”
曹山林笑了。这些老讲究，他本来不信，但这些年也习惯了。生活需要些仪式感，尤其是这苦寒之地，有点念想总是好的。
正忙活着，院门被急促地敲响了。是铁柱，跑得气喘吁吁，脸色很难看。
“队长，出事了！”
“怎么了？”
“狼……狼群又来了！”铁柱喘着粗气，“昨天晚上，老孙头家的羊圈被掏了，死了三只羊。今早我去看，雪地上全是狼脚印，至少有七八头。”
曹山林心里一沉。冬天食物短缺，狼群下山找食是常事，但这么大规模袭击家畜，已经好几年没发生了。
“走，去看看。”
他穿上棉袄，拿上枪，跟着铁柱往外走。倪丽珍追出来：“山林，小心点！”
“知道，你在家锁好门。”
老孙头家在屯子最西头，靠近山林。羊圈是用木头搭的，很简陋，这会儿被撞开一个大口子，地上躺着三只羊，脖子被咬断了，血染红了一片雪。周围雪地上，密密麻麻全是狼的脚印，大的有碗口大，小的也有拳头大。
“是狼群。”曹山林蹲下查看，“看这脚印，有老有少，是个完整的狼群。领头的是只大公狼，估计有百十来斤。”
“它们还会来吗？”老孙头吓得直哆嗦，“我就剩五只羊了，再被掏，年都过不去了。”
“很可能还会来。”曹山林站起来，“狼群尝到甜头，不会轻易罢休。而且这天气，山里找不到吃的，它们会盯上屯里的牲畜。”
“那……那怎么办？”
“组织护屯队。”曹山林对铁柱说，“你去找栓子、老耿，还有狩猎队的人，带上枪，晚上巡逻。我去找王老栓，让他动员屯里青壮，把各家的牲畜圈加固一下。”
“是！”
回到合作社，曹山林立刻召集会议。王老栓、李二狗、刘彩凤，还有各生产队队长都来了。听说狼群来了，大家都紧张起来。
“现在的情况是，狼群有七八头，已经掏了老孙头家的羊圈。”曹山林说，“如果不采取措施，接下来可能是牛，是马，甚至……是人。”
“那怎么办？”有人问。
“两条路。”曹山林说，“一是防守，组织护屯队，晚上巡逻，加固牲畜圈。二是进攻，找到狼窝，端了它。”
“端狼窝？冬天狼窝可不好找。”
“再不好找也得找。”曹山林说，“被动防守不是办法。狼群狡猾，防不胜防。只有找到老窝，才能一劳永逸。”
“可咱们人手不够啊。狩猎队才十几个人，对付七八头狼……”
“所以要动员全屯的力量。”曹山林说，“王老栓，你负责组织青壮，二十岁以上、五十岁以下的，只要身体好的，都要参加护屯队。李二狗，你带民兵连，配合狩猎队。刘彩凤，你带妇女，照顾好老人孩子，加固门窗。”
分工明确，大家分头行动。
曹山林回到家，开始准备装备。五六半自动步枪擦得锃亮，子弹压满弹匣。猎刀磨得锋利，能削铁如泥。还有信号弹、哨子、绳索，一样不能少。
“爸，你要去打狼吗？”林海问。
“嗯，狼来了，得打。”
“我能去吗？”
“不能。”曹山林摸摸儿子的头，“你还小，在家保护妈妈和妹妹。”
“可我……”
“听话。”曹山林严肃起来，“打狼不是闹着玩的。狼比狐狸狡猾，比熊凶狠，成群结队，很危险。等你长大了，爸爸再教你。”
林海虽然不甘心，但不敢违抗爸爸。
倪丽珍给曹山林收拾行李，眼泪在眼眶里打转：“山林，一定要小心。狼这东西，记仇。”
“知道。”曹山林握住妻子的手，“你放心，我会小心的。你在家，晚上锁好门，谁来也别开。”
“嗯，我等你回来。”
下午，护屯队组织起来了。五十多个青壮，分成四队，每队十二三人。狩猎队的人当队长，带着大家在屯子周围布置防线。
曹山林带着铁柱、栓子、老耿和几个老队员，去追踪狼群。他们沿着狼的脚印，往山林里走。
雪地上的脚印很清晰。狼群走得很从容，似乎不怕被追踪。从脚印看，它们离开羊圈后，没走多远，就在山林边缘转悠。
“这群狼胆子不小。”老耿说，“敢在屯子附近活动。”
“可能是老狼群了，熟悉地形，知道怎么躲避人。”曹山林说，“看，这儿有它们休息的痕迹。”
雪地上有一片压平的痕迹，周围散落着几撮狼毛，还有粪便。粪便里还有没消化的羊毛，说明昨晚它们就在这儿吃的羊。
“离屯子不到二里地。”铁柱皱眉，“太近了。”
“继续跟。”
脚印往山里延伸。走了约莫一里地，前面出现一片乱石岗。石头有大有小，积雪覆盖下，像一个个白色的馒头。
“小心。”曹山林示意大家停下，“这种地方，容易藏狼。”
他们慢慢靠近，枪口对着前方。乱石岗很安静，只有风声和雪落的声音。
忽然，栓子低声说：“看，那儿！”
顺着他的手指方向，一块大石头后面，露出一截灰色的尾巴，在雪地里很显眼。
是狼！
曹山林打了个手势，众人散开，呈扇形包围过去。距离还有五十米时，那只狼察觉到了，从石头后跳出来，转头就跑。
“追！”
众人拔腿就追。但那狼跑得飞快，几个起落就消失在乱石丛中。曹山林没开枪，距离太远，打不中。
追到乱石岗深处，狼不见了。雪地上脚印凌乱，显然不止一只狼。
“它们就藏在这儿。”曹山林说，“但具体在哪儿，不好找。”
“分头找？”铁柱问。
“不行，太危险。”曹山林说，“狼群擅长围攻，分开了容易被各个击破。咱们一起，慢慢搜。”
他们在乱石岗里搜索了一个多小时，找到几处狼窝的痕迹——有挖过的洞，有拖拽食物的痕迹，但都没发现狼。显然，狼群很警觉，人一来就转移了。
“天快黑了，先回去。”曹山林看看天色，“晚上狼群可能还会下山，咱们得做好准备。”
回到屯里，天已经擦黑。护屯队已经布置好了，屯子四周点起了火把，每隔二十米就有一个岗哨。牲畜圈都加固了，有的还拉上了铁丝网。
曹山林检查了一圈，很满意。屯里人虽然紧张，但没乱，该干啥干啥。
“队长，你说狼今晚会来吗？”李二狗问。
“很可能。”曹山林说，“狼群知道屯里有防备，但饿急了，什么都干得出来。告诉大家，提高警惕，听到动静立刻发信号。”
“明白！”
夜里，屯子很安静，但气氛紧张。家家户户门窗紧闭，灯都熄了，只有护屯队的火把在寒风中摇曳。
曹山林带着狩猎队，在屯子西头巡逻——那里离山林最近，最可能被攻击。十个人，五支枪，子弹上膛，眼睛盯着黑暗。
下半夜，最冷的时候。风停了，雪又下起来，不大，但很密。能见度很差，五米外就看不清了。
就在这时，远处传来一声狼嚎。悠长，凄厉，在寂静的夜里格外刺耳。
“来了！”铁柱低声说。
紧接着，第二声，第三声……狼嚎声从四面八方传来，至少有七八头。
曹山林举起信号枪，“砰”的一声，一颗红色信号弹升上天空。这是警报，告诉全屯：狼来了！
几乎同时，屯子四周响起了锣声、鼓声、还有人的喊声。护屯队按照预案，制造声势，想吓退狼群。
但狼群没退。嚎叫声越来越近，已经能看到黑暗中有绿色的光点在移动——是狼的眼睛。
“准备战斗！”曹山林下令。
众人握紧枪，瞄准那些绿光。距离越来越近，已经能看清狼的轮廓了。七八头狼，呈扇形围上来，领头的是一头大公狼，体型硕大，在雪地里像头小牛犊。
“别急着开枪，等近了再打。”曹山林说。
狼群在距离三十米的地方停住了。它们很谨慎，似乎在观察。领头的公狼昂起头，发出一声长嚎，其他狼也跟着嚎叫。
声音震得人耳朵发麻。
就在这时，意外发生了。屯子东头传来一声惨叫，接着是牲畜的惊叫声。
“不好！”曹山林脸色一变，“声东击西！快，去东头！”
他们拔腿就往东头跑。但狼群动了，三头狼冲上来，挡住去路。
“开枪！”曹山林当机立断。
“砰！砰！砰！”
枪声大作。冲在前面的两头狼中弹倒地，但第三头狼冲到了面前，直扑铁柱。铁柱来不及开枪，只能用枪托格挡。狼一口咬在枪托上，木头“咔嚓”一声裂了。
曹山林一枪托砸在狼腰上。狼痛叫一声，松开嘴，转身扑向曹山林。曹山林侧身躲过，拔出猎刀，一刀刺进狼的脖子。
狼挣扎了几下，不动了。
解决了这三头狼，他们继续往东头跑。但已经晚了。
东头是老赵家的牛圈，这会儿一片狼藉。圈门被撞开了，一头牛倒在地上，脖子被咬开，血喷了一地。周围雪地上，有搏斗的痕迹，还有血迹——不是牛血，是人血。
“老赵！老赵！”曹山林大喊。
“这儿……”微弱的声音从牛圈里传来。
他们冲进去，看见老赵靠在墙上，左胳膊血肉模糊，脸色惨白。旁边倒着一头狼，已经被打死了，头上有个血窟窿——是被老赵用铁锹砸的。
“老赵，怎么样？”曹山林扶起他。
“没……没事，就是胳膊……”老赵疼得直冒冷汗，“狼……狼进来了，我……”
“别说了，先包扎。”
曹山林撕下自己的衣服，给老赵包扎止血。铁柱检查了牛圈，除了死的那头牛，其他牛都受了惊，但没受伤。
“狼呢？其他狼呢？”栓子问。
“跑了。”老赵说，“我打死了这头，其他的就跑了。往……往山里跑了。”
曹山林站起来，看着黑漆漆的山林。狼群这次吃了亏，死了四头，伤了一头，但不会罢休。它们会记住这个仇，会报复。
“先把老赵送回家，请大夫看看。”他说，“其他人，加强巡逻，狼可能还会来。”
“队长，咱们追吗？”铁柱问。
“不追，天黑，危险。”曹山林说，“等天亮再说。”
天亮时，雪停了。屯子里一片狼藉。老孙头家死三只羊，老赵家死一头牛，老赵自己受伤，还有几个护屯队员受了轻伤——都是在追狼时摔的。
曹山林清点战果：打死四头狼，三头在屯子西头，一头在牛圈。从脚印看，狼群还有四五头，包括那头大公狼，逃回山里了。
“得找到狼窝，彻底解决。”他对狩猎队说，“不然它们还会来。”
“可是队长，老赵受伤了，咱们人手不够。”铁柱说。
“不够也得去。”曹山林说，“这次是牛，下次可能就是人。不能再等了。”
他让栓子留在屯里，协助护屯队。自己带着铁柱、老耿和五个老队员，进山找狼窝。
沿着血迹和脚印，他们追踪进山。狼群逃得很匆忙，脚印很乱，血迹断断续续。但曹山林是追踪高手，能从中判断出狼群的去向。
“它们往老鹰崖去了。”他判断。
老鹰崖是片险地，悬崖峭壁，山洞很多，确实是狼群理想的藏身地。
走了约莫两个小时，到了老鹰崖下。这里地势险峻，三面是悬崖，一面是陡坡，易守难攻。
“看那儿。”老耿指着崖壁上一个洞口，“有狼毛。”
洞口不大，但很深，黑黢黢的，看不到底。洞口周围有新鲜的脚印，还有血迹。
“就是这儿了。”曹山林说，“但洞里情况不明，不能贸然进去。”
“那怎么办？”
“用烟熏。”曹山林说，“找些湿柴，点着了熏烟，把狼熏出来。咱们在洞口守着，出来一个打一个。”
众人分头找柴火。老鹰崖下枯枝很多，很快堆了一大堆。曹山林点着火，盖上湿草，浓烟滚滚，往洞里灌。
等了约莫十分钟，洞里传来动静。先是咳嗽声——狼也会咳嗽，然后是嚎叫声。接着，一头狼冲了出来，眼睛被烟熏得通红。
“砰！”铁柱一枪打中，狼应声倒地。
接着是第二头，第三头……一共冲出来三头狼，都被打死了。但都不是大公狼。
“还有。”曹山林盯着洞口，“大公狼没出来。”
正说着，洞里传来一声低吼。不是嚎叫，是威胁的吼声。接着，大公狼出现了。它没直接冲出来，而是站在洞口，盯着外面的人。它的左前腿受了伤，一瘸一拐的，但眼神凶狠，像两团鬼火。
“小心，这狼要拼命。”曹山林说。
大公狼没立刻进攻，它在观察。忽然，它往旁边一跳，不是冲向人，而是冲向陡坡——它想从侧面突围。
“拦住它！”曹山林举枪瞄准，但大公狼动作太快，没打中。
大公狼冲上陡坡，眼看就要逃走了。就在这时，陡坡上传来一声枪响。
“砰！”
大公狼中弹，从陡坡上滚下来，不动了。
曹山林一愣，抬头看去。陡坡上站着一个人，是栓子，手里端着枪。
“栓子？你怎么来了？”
“我不放心。”栓子爬下来，“屯里安排好了，我过来看看。正好赶上。”
曹山林拍拍他的肩：“来得正好。”
检查大公狼，子弹打在胸口，一枪毙命。这头狼确实大，站起来得有一米多高，少说也有一百二三十斤。皮毛很好，虽然受了伤，但完整。
“狼群解决了。”铁柱松了口气。
“不一定。”曹山林说，“狼窝里可能还有小狼。”
他们等烟散了，进洞查看。洞很深，拐了两个弯，里面很宽敞。地上铺着干草，有狼的粪便和毛发。在洞的深处，有一个小窝，里面蜷缩着两只小狼，还没睁眼，估计出生不到十天。
“是小狼崽。”老耿说，“怎么办？”
按猎人的规矩，一般是不杀幼崽的。但这是狼，留着小狼，长大了会报仇。
“带回去。”曹山林说，“送给动物园，或者……养大了放归山林。”
“养狼？太危险了吧？”
“先带回去再说。”
他们把两只小狼崽装进布袋，带出山洞。外面，七头狼的尸体摆了一地。这次围剿，彻底解决了狼群。
回到屯里，已经是下午了。听说狼群被剿灭，屯里人欢呼雀跃。老赵的伤也没大碍，大夫说养个把月就好。
曹山林让合作社把狼皮处理了，狼肉分给社员。狼皮是好东西，能做褥子，能卖钱。两只小狼崽，他暂时养在家里，用羊奶喂。
夜里，屯里开了庆功会。大家围着火堆，烤狼肉吃，喝酒，唱歌。虽然损失了牲畜，有人受伤，但除了一大害，值了。
曹山林没怎么喝酒，他坐在火堆旁，看着跳跃的火焰。林海靠在他身边，看着笼子里的小狼崽。
“爸，它们会死吗？”
“不会，好好喂，能活。”
“那……长大了会咬人吗？”
“可能会，所以不能养在家里。等它们大点了，得送走。”
“送哪儿去？”
“动物园，或者……深山里。”曹山林说，“狼是属于山林的，不能养在人身边。”
林海点点头，似懂非懂。
夜深了，大家都散了。曹山林回到家，倪丽珍还在等他。
“都解决了？”
“嗯，解决了。”曹山林说，“狼群没了，两只小狼崽，我养着。”
“养狼？太危险了吧？”
“养不大，等开春了就送走。”曹山林说，“丽珍，这段时间辛苦你了。”
“不辛苦。”倪丽珍靠在他肩上，“只要你平安回来，比什么都强。”
夫妻俩坐在炕上，看着窗外的星空。雪又下起来了，但很小，像撒糖。
“山林，你说……这日子，什么时候能真正太平？”倪丽珍轻声问。
“太平？”曹山林想了想，“可能永远没有真正的太平。山林里有野兽，人世间有恶人。但只要咱们团结，只要咱们不放弃，就能过上好日子。”
“嗯，我相信。”
窗外，风停了，雪大了。但屋里，温暖如春。
曹山林搂着妻子，心里很踏实。
狼群解决了，但贾仁义还在，赵老四还在，还有很多困难在前头。
但不怕。
他有家人，有乡亲，有这片山林。
这就够了。
足够他走下去，走到更远的地方。
走到那片更光明的未来。
夜更深了，但曹山林的心里，很亮。
因为有一盏灯，已经点亮。
那是一盏叫“希望”的灯。
它会照亮前路，照亮人心，照亮这片土地的未来。