萧景玄的尸身被白布覆盖，抬了下去。但那弥漫的腥香和七窍流血的惨状，以及他临死前的话语，如同阴云笼罩在每个人心头。
赵珩面沉如水，挥手示意搜查全面展开。甲士们如狼似虎般涌入萧府各个角落，翻箱倒柜，凿墙挖地。这座奢华府邸的每一处隐秘，都在铁器与火光下无所遁形。
沈墨亲自带队搜查萧景玄最后待过的内堂。那幅被撕开的《江山万里图》后的暗格很快被发现。除了之前萧景玄取出的黑色木盒（残留粉末和碎片），暗格内还有数封以特殊火漆封缄的信件，以及一本以奇异符号和部分汉字混杂书写的薄册。
信件内容令人心惊。其中几封是来自不同扶桑港口的密报，用词恭敬，汇报“神料”（指硫磺、硝石等）接收情况、“祭品”搜寻进展，以及“鬼怒岛神居”的修缮事宜，落款多为“鬼市执事”或没有落款，但字里行间对“玄公”的敬畏与依赖显而易见。另有一封略显陈旧的信，以娟秀却有力的汉字书写，内容是对“中原合作者”提供“纯净火种”（可能指某种特殊矿物或技术）的感谢，并承诺“真神降临之日，汝当为地上代行者之一”，末尾有一个扭曲火焰状的暗红印记——与“癸七”所述“祸斗”标记吻合！
而那本薄册，经随行的、赵珩暗中网罗的通晓海外文字的清客辨认，其中混杂了部分变体汉文与扶桑符文。主要内容似乎是关于某种邪异祭祀仪式的流程记载，涉及星象、时辰、特定材料的准备（包括“富含火精之铁石”、“纯净硝磺”、“特定生辰之活祭”等），以及召唤所谓“灾火”的咒语与阵法图示，图文并茂，充满癫狂的宗教意味。其中一页被反复翻阅，上面绘制着一个复杂的、中心为火焰纹的阵法，旁边标注：“以神器为引，聚四方火精，血月当空之时，可启门户，接引真神伟力降临……”
“神器……”沈墨想起“癸七”的供词，心中凛然。看来这“祸斗”组织追求的“神器”，并非虚指，而是可能与某种实际器物或力量相关，甚至可能与林惊雪正在研发的新式火器有关联！
“殿下，此处有重大发现！”另一队搜查书房密室的人员也有了收获。他们从一处夹墙中找到了更多与各地官员往来的密信（涉及结党、贪渎、打压异己），以及……几份字迹不同、但内容都指向当年北境林老将军战死一役的军情文书副本，其中有几处关键情报的传递时间与路线被刻意标红修改，与正常流程严重不符！旁边还有萧景玄的朱批小字：“此机不可失，林氏必除。”
虽然仍非其亲笔通敌的最终铁证，但结合此前各方线索，其陷害忠良、勾结邪教、意图不轨的罪行已昭然若揭，铁证如山！
赵珩仔细翻阅这些触目惊心的证据，面色越发冷峻。萧景玄之罪，远超贪权恋栈，其心思之阴毒，勾结势力之邪恶，已到了动摇国本、危及江山的地步！
“将所有证据分门别类，登记造册，严加保管。相关涉案人员，一律锁拿，分开审讯！”赵珩沉声命令，随即又问，“太医署对陛下病情的会诊，可有新结论？”
一名心腹上前低语：“刚刚宫中传出消息，几位太医联手，以金针探穴、银器验毒之法反复查验，并结合陛下近日脉案、所服药物残渣分析……初步断定，陛下体内确有一股阴损的慢性毒素沉积，非一朝一夕所致，近期因急怒可能加速爆发。下毒手法极为隐秘，似混于日常饮食或熏香之中。目前正在追查所有经手之物及人员。”
慢性中毒！赵珩心猛地一沉。果然！萧景玄最后那关于皇帝病重的话，并非虚言恫吓！他真的对皇帝下了手！这老贼，不仅要在朝堂上排除异己，竟敢谋害君父！
“查！给本王彻查到底！所有可疑人员，无论品阶高低，一律严审！父皇的饮食药物，从今日起，由太后指定的、绝对可靠之人统一负责，经三道查验方可入口！”赵珩眼中杀气毕露。萧景玄虽死，其流毒必须彻底肃清！
凉州，林惊雪在接到汴京传来的、关于萧景玄伏法、遗言、搜府发现以及皇帝中毒的加急密报后，独坐灯下，久久未语。
烛火将她清冷的面容映得明暗不定。萧景玄死了，这个直接导致她父兄战死、家族蒙冤的元凶终于伏诛，压在心口多年的一块巨石仿佛被移开，却并未带来预想中的彻底轻松，反而有一种更深沉的凝重弥漫开来。
“鬼怒岛……祭……小心火……”她反复咀嚼着萧景玄的遗言，结合“癸七”供述的邪教祭祀和“神器”之说，以及搜出的邪异仪式记录，一个令人不寒而栗的推测逐渐清晰。
“祸斗”并非单纯的军事或谍报组织，而是一个信奉灾祸、企图通过邪恶仪式召唤所谓“真神”或“灾火”的疯狂邪教。他们从中原获取硫磺、硝石等“神料”，觊觎新式火器技术，可能都是为了完成那个可怕的“大祭”。萧景玄作为他们在中原的最高级合作者（或许已不仅仅是合作者，而是信徒甚至高层之一），不仅提供物资和政治掩护，很可能也参与了“祭品”搜寻等事宜。他临死前的举动和遗言，更像是一种狂信徒的临终警告或诅咒，暗示“祸斗”的图谋并未停止，甚至可能因他的死而加速或变得更加极端。
“小心火……”林惊雪的目光落在桌案上几份关于学院新型“猛火油柜”和“开花弹”的测试报告上。火……“祸斗”崇拜的正是灾火。他们的目标，会不会就是利用或制造一场前所未有的“大火”？这场火，会在哪里点燃？鬼怒岛？还是……大宋的某处要害？
她铺开纸张，开始给赵珩写回信。除了分析上述推断，她还提出建议：“殿下，萧逆虽诛，然‘祸斗’邪教根在海外，其心不死。其所图‘大祭’与‘神器’，恐酿巨祸。当务之急，除肃清朝堂余孽、全力救治陛下外，须立即着手两事：一，加强沿海戒备，尤要侦缉‘鬼怒岛’位置及虚实，必要时先发制人；二，严格管控硝磺等物出境，学院所研新式火器图谱及实物，须列入最高机密，加强守卫。惊雪在凉州，必严加防范，并继续深挖‘癸七’所知，若有‘神器’线索，即刻上报。”
写完公务，她笔锋稍顿，看着跳动的烛火，仿佛看到汴京城中那个同样在重重压力下支撑的身影。她沉吟片刻，又添上一行小字：“京都风波险恶，殿下身涉其中，万望珍重。惊雪在凉州，一切安好，惟愿殿下亦能……早日拨云见日。”
这已近乎直白的关切。她知道，此刻的赵珩，既要面对萧党残余的反扑、皇室内部的猜忌、皇帝病重的危局，还要应对“祸斗”这个潜在的巨大威胁，其压力可想而知。
信使带着密信连夜出发。林惊雪走出房间，来到学院高处。春寒料峭，夜空星子稀疏。凉州城在夜色中宁静安详，但她知道，这份宁静之下，暗流从未停歇。父亲的仇，算是报了一半，但保卫这个国家的战斗，似乎才刚刚进入更复杂、更危险的阶段。
“父亲，兄长……你们未竟之事，惊雪会继续走下去。”她低声自语，握紧了冰冷的剑柄。
汴京城内，随着萧景玄的倒台和一系列骇人罪证的公布，一场席卷朝野的清洗风暴正式拉开。
三法司、皇城司、宗正府联手，依据查获的账册、信件、口供，对萧党骨干展开了迅雷不及掩耳的抓捕与审讯。王璁在狱中得知萧景玄死讯及大量罪证曝光后，心理防线彻底崩溃，为了保全家族（赵珩承诺可酌情减免其族诛之罪），开始吐露更多关于萧景玄结党营私、贪渎国帑、乃至一些模糊知晓的与“海外人士”往来的细节，虽然仍不触及核心通敌，但已足够将更多萧党成员拖下水。
每日都有官员被革职查办，府邸被查抄。往日依附萧相的大小官员人人自危，或闭门不出，或暗中向燕王府递送投诚书信，或拼命切割与萧党的关系。朝堂格局为之剧变。
然而，风暴之中亦有潜流。
太后在稳定宫内局势后，开始更多过问朝政。她对赵珩在此次事件中展现出的果决与能力既欣赏又警惕。欣赏其铲除奸相，稳定社稷；警惕其权势日盛，且与手握兵权（虽暂时只是学院）的林惊雪关系密切。她多次召见赵珩，言语间既有勉励，也有提醒，强调“祖宗家法”、“亲王本分”，并开始有意让其他几位成年皇子（如齐王、楚王）参与一些政务讨论，似有制衡之意。
齐王、楚王等人，原本对赵珩就心存忌惮，如今见他扳倒萧景玄，威望权势如日中天，更是寝食难安。萧景玄死前试图挑拨的种子，已然悄悄发芽。他们虽不敢明目张胆与赵珩作对，却开始在太后面前委婉进言，谈论“兄弟和睦”、“权不可专”等话题，并暗中拉拢一些在清洗中失势或对赵珩心怀不满的官员，隐隐形成新的派系雏形。
更让赵珩忧心的是，对皇帝下毒之事的调查陷入了僵局。所有可能经手皇帝饮食药物的宫女、太监、御医都被反复审讯，甚至动用了刑罚，却无人承认，也未能找出明确的下毒途径和毒物来源。似乎有一只无形的手，在更早的时候，就已经布下了这个阴毒的局，并且清理得非常干净。这暗示着，皇宫大内，可能还隐藏着比想象中更深、更危险的敌人。
与此同时，沿海各州府加强戒备后，陆续有零星消息传来：有渔民曾远远望见东方海域有不明船只活动，形制古怪；有走私商贩提及，近来“鬼市”对硫磺、硝石的需求似乎更加急切，价格飞涨；甚至闽浙一带，开始流传起关于“海外恶神寻祭品”的诡异乡间传说，虽荒诞不经，却让人心不安。
“祸斗”的影子，似乎并未因萧景玄的死亡而消散，反而更加活跃，也更加诡秘。
数日后的一个夜晚，赵珩处理完冗繁公务，难得有片刻清闲。他屏退左右，独自登上王府最高的观星阁。夜风带着初春的寒意，吹散了几分疲惫。
他手中握着一封今日刚到的、来自凉州的密信。信中除了公务分析和建议，最后那行小字，他反复看了几遍，冷峻的眉眼间，不自觉地柔和了些许。
“惊雪……”他低声念着这个名字。这个女子，如同她的名字一样，惊艳了时光，也如冰雪般坚韧冷静。他们从最初的相互利用、试探，到如今的默契信任、并肩作战，甚至……那一丝若有若无、彼此心照不宣的牵挂，早已超越了简单的同盟关系。
她懂他的抱负与艰难，他知她的坚韧与孤独。他们是这浊世洪流中，唯一能真正理解彼此重量的同行者。
“殿下，林将军信中提到的‘神器’与‘大祭’，您如何看待？”沈墨不知何时出现在身后，低声问道。他已从凉州返回，全面负责赵珩的贴身护卫与部分机密事务。
赵珩收回思绪，目光投向东南方向的无尽黑暗：“萧景玄密室所藏邪书，与‘癸七’供词、沿海异动相互印证，绝非空穴来风。‘祸斗’所谋，恐非寻常叛乱。若真让其所谓‘大祭’得逞，无论其召唤的是‘真神’还是制造一场巨大灾难，对我大宋都是心腹大患。”
“殿下之意，是要对‘鬼怒岛’用兵？”
“未查明虚实之前，不可贸然跨海远征。”赵珩摇头，“但必须未雨绸缪。其一，令明州、泉州水师，选拔精锐，改装快船，配备强弩火器，组成一支特遣船队，专门巡弋东海，探查‘鬼怒岛’方位及防御。其二，让陈镇在闽浙沿海，动用一切地下力量，全力侦查‘鬼市’动向及‘祸斗’人员渗透情况。其三，通知林将军，学院方面，关于火器的研究，尤其是防守反击类、适合水战或特殊环境使用的类型，可加大投入，若有奇思妙想，不必拘泥常规。”
他顿了顿，声音转冷：“至于朝中……那些魑魅魍魉，自以为可以趁乱渔利。萧景玄的例子就在眼前。父皇的病，宫内残余的毒蛇，还有我那几位不安分的皇兄……都需要一一清理。只是，时机和方式，需仔细斟酌。”
沈墨点头：“殿下深谋远虑。只是……太后和其他王爷那边……”
“太后是明白人，只要大局稳定，社稷无虞，她最终会站在正确的一边。”赵珩目光深远，“至于其他人……若他们识时务，安分守己，自有富贵可享。若有不轨之心……”
他没有说下去，但眼中一闪而过的锐利，已说明一切。
这时，一名内侍匆匆上来，奉上一封加急密报。赵珩展开一看，眉头微蹙。
“殿下，何事？”沈墨问。
“北境镇守使八百里加急。西夏国主病危，国内诸王子争位，局势动荡。但边境其军力非但未减，反而有增兵迹象，似有主战派将领欲借对外用兵转移矛盾、树立威信。”赵珩将密报递给沈墨，“多事之秋啊。北边也不安生。”
内忧外患，纷至沓来。刚刚扳倒一个权相，更大的挑战已接踵而至。
赵珩深吸一口清冷的空气，望向西北，仿佛能穿透千山万水，看到那个同样在边关灯火下运筹帷幄的身影。
“沈墨，给凉州回信。”他缓缓道，“告诉她，京都余波渐平，然新澜又起。北境不稳，‘祸斗’潜行，朝堂亦有暗流。前路艰险，但吾道不孤。请她……善自珍重，待尘埃落定，河清海晏之日，本王……期待与她，并肩看这万里江山，再无阴霾。”
沈墨躬身：“是。末将立刻去办。”
赵珩独自凭栏，月色洒落肩头。他知道，真正的考验，或许才刚刚开始。但这一次，他不再是孤身一人。
凉州与汴京，两处灯火，在无尽的夜色中，遥相辉映。