徽记碎片的悲鸣在昏黄光线里震颤，空气仿佛都随之凝滞。那声音不刺耳，却像钝刀子刮着骨头，往人心里钻。
蓝琰第一个反应过来，抄起桌上的旧布就要去捂那碎片。可手指还没碰到，碎片突然自己停了。一切恢复死寂，只剩下灯下漂浮的灰尘还在缓慢沉降。
“它刚才……在难过？”桑午小声问，眼眶有点红。木灵之血让她对这类情绪波动格外敏感。
姜眠没说话，盯着自己指尖刚刚消散的能量符号。那个“契约与裂痕”的图案在她脑海里挥之不去。她想起星痕殿里见过的壁画，那些跪在契约前起誓的身影。又想起刚刚“看见”的——燃烧的星辰，坠落的光芒，还有那位祭司把自己沉入深渊时最后的眼神。
“不是难过。”她终于开口，声音有点干，“是……警告。”
陆深伸手，小心地拿起那半片徽记。冰凉的金属触感依旧，但之前那点微弱的共鸣感彻底消失了，现在它像一块真正的死物。“警告什么？”
“警告我们别重蹈覆辙。”姜眠的目光移到地图中心的环形标记上，“‘曦光之民’堵住了那个口子，付出了全族覆灭的代价。他们留下的这些……”她指了指泥板，“不是在邀功，是在说‘这条路走不通’。”
蓝琰抱起胳膊，靠在椅背上：“所以你的意思是，他们当年签的那个什么契约，后来出问题了？有人违约，才导致灾难？”
“不止。”姜眠摇头，“我觉得……契约本身可能就有问题。或者说，维持契约的代价，太大了。”
她努力组织着语言，把那些破碎感知拼凑起来:“那些画面里，曦光之民的力量——他们身上的光，来自某种与星辰、与白昼的深层联系。但黑暗出现时，最先被侵蚀的也是那种光。就好像……他们赖以生存的东西，反过来成了他们的弱点。”
桑午忽然“啊”了一声：“就像……就像奶奶说过的‘阴火症’！有的人天生体热，阳气太旺，寻常寒症对他们没用。可一旦染上专门针对阳气的‘阴火毒’，反而会烧得更凶、死得更快！”
这个比喻虽然粗糙，但意外地贴切。房间里安静了几秒。
“所以，‘持烛入渊’……”陆深沉吟着，“也许不只是说他们勇敢，更是在说他们的方式本身，就是举着蜡烛走进风暴里？”
“而风暴，可能是他们自己引来的。”蓝琰接话，眼神锐利，“或者说，是他们维持的那个‘蜡烛’，引来了不该来的东西。”
讨论陷入僵局。如果曦光之民的覆灭是因为契约方式有缺陷，那他们现在追寻这些线索，岂不是在重走老路？可若不去，又怎么弄清“影蚀”的真相，怎么找到守护当下文明的方法？
陆深轻轻抚过守御棒上的星辰纹路。棒身的光芒已经完全稳定下来，与泥板、地图间维持着一种微妙的、平衡的共鸣。“守物人的传承里，缺失了关于曦光之民和那场灾难的关键部分。现在想来，可能不是偶然遗失，而是……被主动抹去了。”
“为什么？”桑午不解。
“因为太痛苦了？或者，太危险了？”蓝琰猜测，“知道同路人的死法，有时候比不知道更让人绝望。”
姜眠却缓缓摇头。她想起那位祭司沉入深渊前，最后望向天空的眼神——不是绝望，而是……遗憾，浓得化不开的遗憾。还有一丝，像是未竟的嘱托。
“也许不是抹去，”她轻声说，“是藏起来了。藏在只有真正需要的人，在真正面对相同困境时，才能找到的地方。”
她伸手，再次触碰地图。这一次，她不只看那些线条，更用织命之线去感受绘制这张地图时的“意图”。兽皮粗糙的纤维下，残留的情绪极其复杂:决绝、悲伤、警告，但还有一丝几乎无法察觉的……希望。
“违约者需要忏悔……”她重复着自己之前的结论，“但忏悔之后呢？如果契约本身需要修正，如果持烛入渊不是唯一的路……”她的指尖停在那个环形标记边缘，“那这座‘坟墓’里埋着的，可能不只是尸体和警告。”
“还有什么？”陆深问。
“答案。”姜眠抬起头，眼神清亮起来，“他们用全族性命换来的、关于‘如何不这样死’的答案。或者说……另一条路的起点。”
这个推测让气氛一振。如果曦光之民在最后时刻，不仅封印了灾难，还为后来者留下了破解困局的关键线索……
“那这个地方，”蓝琰敲了敲地图，“我们就非去不可了。不管里面等着的是什么。”
陆深点头:“但要去，就得做好万全准备。那个环形结构明显是某种封印或禁制，触发方式未知，可能伴随着巨大风险。而且……”他看向窗外浓重的夜色，“‘鼹鼠集市’里那场袭击，说明已经有人盯上这条线索了。我们出发前，得先把尾巴甩干净。”
接下来的两天，四人没有离开安全屋。
陆深和蓝琰反复研究地图和泥板，结合守御棒的共鸣反应，尝试推演那个环形结构的可能机制和薄弱点。桑午则埋头整理药囊，把可能用到的疗伤、解毒、提神、甚至短时间增强感官敏锐度的药物全部分装好，还在蓝琰的指导下，配了几种针对阴性能量侵蚀的临时防护药粉——虽然对真正的“影蚀”力量效果存疑，但有备无患。
姜眠大部分时间在调息。那场远古灾难画面的冲击，让她精神消耗颇大。她一边恢复，一边尝试与那半片徽记碎片建立更深的联系。悲鸣之后，碎片彻底沉寂，但当她用织命之线模拟出“契约与裂痕”符号时，碎片内部会传来极其微弱的、类似“回音”的颤动。
她在学习“聆听”那种颤动。
第三天傍晚，蓝琰通过他的渠道，确认盯梢的人似乎暂时撤了——可能是“鼹鼠集市”的袭击让他们以为四人受了重创，或者有了别的打算。
“就是今晚。”蓝琰拍板，“趁他们以为我们还缩着，我们连夜出发。目的地离这里有两百多公里，在一片老山区里，地图上没有名字。”
没有更多犹豫。简单收拾后，四人借着夜色掩护，离开了临时藏身点。蓝琰不知从哪儿弄来一辆半旧的越野车，性能却出奇地好。车子驶离城区，扎进越来越浓的山影里。
路上，姜眠一直看着窗外飞掠而过的黑暗。远离了城市灯光，夜空中的星辰变得清晰可见。那些冰冷的、遥远的光点，曾经是曦光之民力量的源泉，也可能成了他们的催命符。
“在想什么？”陆深坐在驾驶座，从后视镜看她。
“在想，‘光’本身没有错。”姜眠轻声说，“错的是使用它的方式，或者……是只依赖它这一种方式。”
副驾上的蓝琰闻言，回头看了她一眼，没说话。
桑午靠在她身边，已经有些昏昏欲睡，怀里还抱着装药囊的小包。
车子在山路上颠簸了四五个小时，直到凌晨时分，才在一处看起来完全荒芜的山坳口停下。前方已经没有像样的路，只有被野草和灌木半掩的、可能是早年猎人或采药人踩出的小径。
“剩下的路，得用走的了。”蓝琰跳下车，活动着僵硬的肩膀。千机引的罗盘在他掌心亮起微光，指针颤动着指向山坳深处。
四人打着手电，深一脚浅一脚地往里走。山里的夜格外寂静，只有脚步声和偶尔惊起的夜鸟扑棱声。越往里，树木越茂密，手电光柱切开黑暗，照出盘虬的树根和湿滑的苔藓。
走了约莫半小时，走在前面的陆深突然停下。
“到了。”
手电光向前照去。前方不再是密林，而是一片突兀的、寸草不生的圆形空地，直径大约三十米。地面是暗沉坚硬的岩石，表面布满了人工凿刻的、与泥板上文字同源的复杂纹路。这些纹路以同心圆的方式，一圈圈向内蔓延，最终汇聚向空地最中心——
那里，有一个直径约两米的、深不见底的漆黑洞口。
洞口边缘的石材打磨得异常光滑，与周围粗糙的岩地形成鲜明对比。洞口上方悬浮着三块拳头大小、呈现不规则多面体的灰白色晶体，排列成等边三角形，缓慢地自转着，散发出极其微弱的、不带温度的白光，勉强照亮洞口边缘。
整个场景，与兽皮地图中心的环形标记，一模一样。
只是地图是静止的，而眼前的一切，散发着一种沉睡了无数岁月、却依旧令人心悸的压迫感。
四人站在空地边缘，谁也没有贸然上前。
姜眠眉心的织天梭开始发热，不是警示，而是一种强烈的、近乎催促的共鸣。她“看”见，以那洞口为中心，空气中弥漫着无数细密的、几乎断裂的“线”。那是当年曦光之民最后时刻，用生命和灵魂编织出的封印之网。如今，这张网已经残破不堪，许多地方只剩下微弱的能量涟漪还在勉强维系。
而在那洞口深处，在那片绝对的黑暗里……
有什么东西，在轻轻蠕动。
桑午突然抓紧了姜眠的衣袖，声音发颤:“姜姐姐……我闻到……好多好多血的味道……还有……哭喊声……从很深很深的地方传上来……”
几乎同时，那三块悬浮的晶体，转速突然加快！
它们发出的白光骤然变得刺眼，三角形结构猛地向下一沉，投射出三道凝实的光柱，笔直地照向空地边缘的四人——
不，是照向姜眠。
光柱笼罩她的瞬间，她脑海中轰然炸开一个苍老、疲惫、却带着不容置疑威严的声音:
“违约者……你终于来了。”
“带着你的忏悔……”
“下来见我。”
（第一百零八章完）
光柱并未带来实质性的伤害或束缚，却像三道冰冷的标枪，将姜眠钉在原地。陆深的守御棒已泛起星光，蓝琰的千机引丝线绷紧如弓弦，桑午的药粉捏在指尖——然而谁也没敢妄动。
那声音并非从洞口传出，而是直接响彻在每个人的意识深处，带着跨越时空的沉重与审视。
姜眠在最初的震惊后，迅速冷静下来。织天梭在眉心跳动，她没有抵抗那光柱的笼罩，反而放开了自己的感知。无数细微的金线从她身上蔓延而出，轻柔地触碰、试探着这三道来自远古的光。
不是攻击，是……验证。
她抬起头，望向那深不见底的漆黑洞口，清晰地在心中回应:
“我不是违约者。但我想知道，违约的代价是什么，以及……有没有别的路。”
洞口深处，那蠕动的黑暗，似乎停顿了一瞬。
悬停在洞口上方的三块晶体，光芒明灭不定，仿佛在艰难地计算、抉择。
良久，那个苍老的声音再次响起，这一次，带着一丝几乎无法察觉的……复杂情绪。
“那么……证明给我看。”
“走进光里，走进黑暗。”
“让我看看……这个时代的选择。”