三道冰冷的光柱牢牢锁定着姜眠。
陆深已经一步跨到她身侧，守御棒横在身前，棒身星辰纹路明灭不定，试图干扰那光柱的能量轨迹，却像水流冲击礁石，光柱纹丝不动。他脸色铁白，额角渗出细汗。
“别动。”姜眠的声音很轻，却异常平稳。她微微抬手，示意陆深和身后已经掏出千机引的蓝琰、捏着药粉脸色发白的桑午后退。“它……没恶意。”
“没恶意？”蓝琰从牙缝里挤出声音，眼睛死死盯着洞口上方那三块转速越来越快、光芒刺得人眼睛发疼的晶体，“这玩意儿看起来可不像请客吃饭的架势！”
“不是请客，”姜眠望着那深不见底的黑暗洞口，“是……面试。”
她闭上眼睛，将全部注意力集中在织天梭与光柱的接触点上。金色的细线不再试探，而是顺着光柱的能量流向逆流而上，轻柔地缠绕、感知。没有攻击性，没有吞噬的欲望，只有一种近乎严苛的审视，以及深藏于审视之下的一丝……期盼？
“它在检查。”姜眠睁开眼，看向陆深，“检查我的‘线’，检查我带来的‘故事’，检查我是不是……真的明白‘违约’意味着什么。”
她顿了顿，声音更轻，却带着决心：“我得下去。”
“不行！”陆深脱口而出，握着守御棒的手骨节发白，“下面什么情况我们一无所知，这封印结构古老且不稳定，万一……”
“万一我才是那把对的钥匙呢？”姜眠打断他，转头看向那洞口。光柱映照下，她的侧脸线条清晰而坚定。“陆深，我们一路走到这里，不就是为了弄清楚这些吗？曦光之民用全族性命封住的东西，影蚀之徒拼命想找到的东西，还有那声音说的‘违约’……答案就在下面。而我，”她摸了摸眉心微烫的织天梭印记，“我可能最有机会看懂那些答案。”
陆深喉结滚动了一下，还想说什么，却对上了姜眠的目光。那目光里有请求，有信任，更有一种他熟悉的、一旦决定便难以撼动的执拗。
“我跟你一起下去。”他最终只说了这一句，不容置疑。
“喂喂，这种时候就别演情深义重了行不行？”蓝琰烦躁地抓了抓头发，但脚步却向前挪了半步，“要下一起下，谁知道下面是不是埋着什么上古宝贝，能让你们俩独吞了？”
桑午也用力点头，尽管小脸还白着：“我、我也去！万一有人受伤……或者中毒……”
姜眠看着他们，胸口有什么东西暖胀了一下。她没有说谢谢，只是轻轻点了点头，然后重新面向光柱和洞口。
“我们一起来证明。”她在心中对着那个苍老的声音说。
仿佛是听到了她的心声，那三道光柱骤然增强！刺目的白光瞬间吞没了四人的身影。没有坠落感，没有失重，只有一种奇异的、被光芒包裹着向下滑行的感觉，像是乘着一道光的瀑布。
光芒持续了大约十几秒，然后毫无征兆地消散。
脚下触到了实地。
黑暗。
绝对的、浓稠的、仿佛能吸收一切光线的黑暗。只有头顶极高处，那洞口边缘三块晶体投下的微弱白光，如同遥不可及的井口。但这黑暗并非空无一物——空气是凝滞的，带着一股陈腐的、类似古老庙宇香灰混着地下水的潮湿气味，还有一种更难以言喻的、仿佛无数低语被碾碎后残留的压抑回响。
蓝琰第一时间打亮了强光手电。光束切开黑暗，照出的景象让所有人屏住了呼吸。
他们站在一个巨大的、半球形的穹顶空间边缘。脚下是打磨平整的黑色石材地面，上面同样刻满了与地表类似的同心圆纹路，一路延伸向空间中央。而空间的中央，并非预想中的祭坛或棺椁，而是一棵……树？
不，不是真正的树。
那是一棵完全由光与影凝结而成的、巨大无比的“树”的虚影。
它的“根系”深深扎入地底看不见的黑暗，粗壮的“树干”由不断流动、交织的灰白色光线和深黑色暗影螺旋缠绕构成，一直向上延伸，直到没入穹顶的黑暗中。树冠部分最为惊人——并非枝叶，而是无数细碎的光点与暗斑，如同倒悬的星河与黑洞的混合体，在缓慢地旋转、明灭。每一颗光点明灭时，都伴随着一声极其细微、直透灵魂的叹息或啜泣。
整棵“光暗之树”散发着一种难以形容的、悲壮而诡异的美感，以及令人头皮发麻的能量波动。那是纯粹的光明与纯粹的黑暗被强行糅合、禁锢在一起所形成的畸形平衡。
“我的……天……”桑午喃喃道，手电光颤抖着照向树干基部。在那里，光线与暗影纠缠最密集的地方，隐约能看到许多模糊的、人形的轮廓，像是被镶嵌、凝固在了树身之中。他们保持着仰头或张开双臂的姿态，仿佛在最后一刻仍在拥抱或抗拒着什么。
“这就是……曦光之民的‘坟墓’？”蓝琰的声音干涩，“他们把自己……种成了这棵鬼东西？”
陆深手中的守御棒，正发出低沉的、持续不断的嗡鸣。棒身上的星辰纹路前所未有地明亮，仿佛在与那棵“树”进行着某种激烈而痛苦的对话。他脸色极其难看：“不是坟墓……是封印核心。他们把那个‘口子’，把溢出的黑暗……还有他们自己残存的光明与意识……全部拘束、融合在了这个结构里。用自身作为‘粘合剂’和‘缓冲层’，维持这个脆弱的平衡，阻止黑暗彻底涌出。”
“那声音呢？”姜眠环顾四周，强光手电的光束在空旷的巨大空间里显得如此微弱。那个苍老的、自称等待“违约者忏悔”的声音，来自何处？
仿佛是回应她的疑问，那棵“光暗之树”的树干中央，一处光影稍微明亮些的区域，缓缓凸显出一张巨大而模糊的面孔轮廓。面孔的细节难以辨认，只能看到一双由细碎光点勉强组成的眼睛，此刻正“望”向他们的方向。
苍老、疲惫的声音，直接从那张“脸”所在的树干方向传来，回荡在整个空间：
“你们……都来了。”
“也好……让后来者……都看看……”
“看看‘信约’的尽头……是什么模样。”
随着话语，树干上那些模糊的人形轮廓，突然齐齐亮起了极其微弱的、最后一点萤火般的光晕。成千上万点微光，映照着那些凝固的、痛苦或平静的面容。那不是攻击，而是展示——展示这宏伟封印之下，每一个作为“基石”的个体，最后的时刻。
桑午猛地捂住嘴，大颗的眼泪滚落下来。她的木灵之血让她清晰地感受到了那些光点中残留的、跨越时空的剧烈情感：有献身的决绝，有被黑暗侵蚀的痛苦，有对故土的眷恋，更有……无穷无尽的、被禁锢于此的孤寂与等待。
姜眠的心脏像被一只冰冷的手攥紧。织天梭疯狂震颤，无数属于这些曦光之民的、破碎的“人生之线”向她涌来，虽已断裂、黯淡，却依旧能感受到他们曾经的鲜活、虔诚，以及最终时刻的茫然与不甘。
“你们……”她的声音有些哽咽，“你们等了多久？”
那张模糊的巨脸似乎微微扯动了一下，像是苦笑。
“时间……在这里没有意义。”声音缓慢地说，“我们只是‘抵押品’……直到契约被履行，或者……被彻底背弃。”
“什么契约？”陆深上前一步，守御棒指向那棵巨树，“你们与谁立约？约定的内容是什么？又为何……会变成这样？”
巨脸沉默了片刻，那双光点组成的眼睛，似乎依次扫过四人，最后停留在姜眠身上，更准确地说，是停留在她身上那半片徽记碎片传来的微不可察的波动上。
“最初的契约……是与‘归墟’本身立下的界限。”声音开始讲述，每一个字都仿佛承载着千钧重量，“吾等曦光之民，司掌昼与夜的刻度，维护光暗有序轮转。我们察觉到了‘归墟’的躁动，那渴望吞噬一切有序存在的‘暗潮’。为了换取文明延续的‘时间’，我们中的最杰出者……自愿成为‘守约者’。”
“契约内容是：守约者以自身光明本质为引，构筑屏障，疏导并暂时容纳部分溢出的‘归墟之暗’，将其转化为相对稳定的‘暗影面’，维持世界光暗平衡的表象。而作为代价，守约者需承受黑暗侵蚀，并世代坚守，不得令屏障崩溃。”
蓝琰倒吸一口凉气：“疏导？容纳？你们把那些鬼东西……引到自己身上？！”
“是。”巨脸的声音无悲无喜，“这是当时……唯一能想到的、不是立刻毁灭的方法。我们以为，凭借对光的掌控和对‘度’的恪守，可以驾驭这份黑暗，可以将其转化为秩序的一部分。”
陆深脸色铁青：“但你们失败了。”
“不完全是失败。”巨脸否认，“最初的数代，屏障确实起到了作用。文明得以喘息、发展。但吾等低估了‘归墟之暗’的本质……它不是力量，是一种‘趋向’，是‘存在’的反面。它无法被真正‘转化’或‘驾驭’，只能被‘隔离’和‘消耗’。而消耗的……是守约者的‘存在’本身——他们的记忆，他们的情感，他们作为‘人’的一切。”
姜眠明白了：“所以，后来的守约者，渐渐失去了自我？变成了……只知道维持屏障的空壳？然后呢？”
“然后……‘影蚀’诞生了。”巨脸的声音第一次出现了清晰的波动，那是深切的痛苦与悔恨，“当一代代守约者被彻底‘蚀空’，他们残留的躯壳与拘束的黑暗结合，产生了畸变的新意识……那就是最初的‘影蚀之徒’。他们继承了守约者的部分权能和对屏障的了解，却扭曲了使命，认为唯有彻底拥抱归墟、毁灭一切有序，才是真正的‘净化’与‘解脱’。”
“他们从内部破坏了部分屏障，试图释放所有黑暗。灾难降临。吾等全族……最后的选择，就是启动这个最终的‘沉渊之阵’。”巨脸望向四周那些光点人影，“将所有尚未完全堕落的守约者残存意识、溢出的黑暗、以及全族最后的光明与生命，全部强行融合，形成这个‘光暗之树’，作为临时且脆弱的‘塞子’，堵住了最大的裂口。而吾，作为最后的祭司，意识与阵眼核心相连，维持其基本运转，并等待……”
“等待违约者的忏悔？”姜眠接话，心脏狂跳。她似乎摸到了真相的边缘。
“等待任何一个……意识到这条‘持烛入渊’之路乃是绝路的后来者。”巨脸的光点眼睛凝视着她，“孩子，你身上有‘记录者’的气息，也有……半个‘信约之证’。你带来的‘线’里，有温暖，有挣扎，有属于这个时代鲜活却脆弱的‘故事’。你不是来重复我们的路，对吗？”
姜眠用力点头：“我们想找到别的路。我们想守护现在的一切，但不想用这种……自我献祭到扭曲的方式。”
“那么……接受这份‘记忆’吧。”巨脸的声音忽然变得极其虚弱，树干上的光点也开始明灭不定，仿佛随时会熄灭，“这是曦光之民……用毁灭换来的全部教训，关于契约的漏洞，关于‘归墟之暗’的特性，关于‘影蚀’的起源与弱点……还有……关于‘最初契约’另一部分的……线索……”
话音刚落，整棵“光暗之树”剧烈震颤起来！无数细碎的光点和暗斑剥离，化作一道洪流，朝着姜眠汹涌而来！
“姜眠！”陆深想冲过去，却被一股柔和但无法抗拒的力量推开。
姜眠没有闪避。她张开双臂，眉心织天梭印记光芒大盛。金色的丝线喷涌而出，不是防御，而是敞开怀抱，迎向那道承载着整个文明最后记忆与教训的光暗洪流。
信息，庞大到无法形容的信息，冲入她的意识。
几乎同时，头顶传来不祥的碎裂声！
“糟了！上面的晶体！”蓝琰抬头，只见洞口处那三块悬浮的、维持入口和部分封印能量的晶体，因为能量被抽取向姜眠而出现道道裂纹！
“这个鬼地方要塌了！”蓝琰吼道。
陆深一把拉起还在接受信息洪流、眼神失焦的姜眠，蓝琰拽住吓呆的桑午。
“走！”
巨脸最后的声音，如同风中残烛，微弱地传入他们脑海：
“‘信约之证’的另一半……在……最初签订之地……”
“小心……‘掘墓人’……他们……来了……”
轰隆隆——！
岩石崩裂的声音从头顶和四周传来。整个地底空间开始剧烈摇晃，那棵巨大的“光暗之树”虚影开始寸寸崩解，光点与暗斑四散飞溅。
四人朝着记忆中入口的方向（那里还有最后一点晶体残留的白光）拼命奔去。身后，是文明的墓碑在彻底坍塌，以及一个古老灵魂最后释然的叹息。
（第一百零九章完）
就在他们狼狈冲出即将被落石彻底封死的洞口，滚倒在黎明前最黑暗的山坳空地上，剧烈喘息时——
不远处的树林里，传来了清晰的、金属靴底踩碎枯枝的脚步声。
以及一个经过变声器处理的、冰冷僵硬的声音：
“目标确认。‘曦光之墓’遗产已转移。”
“执行清扫程序。”
几道猩红的瞄准激光点，稳稳地落在了四人身上。