苏晚晴觉得自己仿佛沉在冰冷的海底，四周是令人窒息的黑暗和绝望。父亲的电话一个比一个焦灼，公司的坏消息一个接一个传来，她躲在空无一人的美术教室里，眼泪已经流干，只剩下麻木的空洞。她甚至不敢回家，不敢面对父母一夜愁白的头发和强作镇定的疲惫。
就在她以为整个世界都已抛弃苏家的时候，手机屏幕突然亮起，一个陌生的加密号码发来一条简短到极致的短信：
【天台。现在。】
没有署名，但那冰冷的语气，不容置疑的命令口吻，让苏晚晴的心脏猛地一跳！是他！夜辰！
一股难以言喻的复杂情绪瞬间冲上头顶——是恐惧？是屈辱？还是一丝绝处逢生的、微弱的希冀？她几乎是从地上弹起来，踉跄着冲出美术教室，不顾一切地奔向教学楼顶楼。
天台的风很大，吹乱了苏晚晴精心打理的长发。夕阳的余晖将天地染成一片暖金色，却无法驱散她心底的寒意。夜辰背对着她，站在天台边缘，身影在落日下拉得修长挺拔，却透着一种孤高绝伦的冷冽。
苏晚晴停下脚步，隔着几步远的距离，心脏狂跳，声音因为紧张和奔跑而微微颤抖：“夜……夜辰同学……你找我？”
夜辰缓缓转过身。夕阳的光线勾勒出他冷峻完美的侧脸轮廓，那双深邃的眼眸在逆光中显得更加幽暗难测，没有任何情绪波动，只是平静地审视着她，像在看一件待估价的商品。
“苏家的事，”他开口，声音平淡无波，却带着一种无形的压力，“有一个解决方案。”
苏晚晴的呼吸瞬间屏住，眼睛死死地盯着他，生怕错过一个字。
夜辰没有卖关子，直接给出了两个选择，语气冷静得像在陈述商业报告：
“方案一：苏氏集团整体并入cFSI财团，成为其全资子公司。你父亲可以继续担任总裁，但必须接受cFSI派驻的全面监管团队，集团所有重大决策、财务支出、人事任免，最终由cFSI审批。苏家交出绝对控股权，换取生存。”
苏晚晴的心沉了下去。这等于让苏家彻底成为夜家的附庸，失去自主权，父亲苦心经营一辈子的基业改名换姓……但，至少能活下来。
“方案二，”夜辰继续道，目光锐利如刀，仿佛能穿透她的灵魂，“苏氏集团保持独立法人地位，cFSI提供一笔足以解决当前危机的紧急纾困贷款，并开放部分核心渠道资源，助苏氏渡过难关，甚至……在未来有机会更上一层楼。”
苏晚晴眼中瞬间爆发出难以置信的光芒！保持独立？还有机会发展？这……这怎么可能？天上会掉馅饼？
“条件是什么？”她不是傻子，深知夜辰绝不可能做亏本买卖，声音带着急切和警惕。
夜辰的嘴角勾起一抹极淡、却冰冷入骨的弧度：“条件就是，苏氏集团，以及苏家，从今往后，必须无条件效忠于暗夜帝国，效忠于我。”
他向前迈了一步，强大的压迫感让苏晚晴几乎喘不过气：“不是商业合作，是主从依附。苏家将成为暗夜帝国最外围的‘眼睛’和‘手臂’。需要你们的时候，必须毫不犹豫地站出来；不需要的时候，安分守己。苏家的未来，苏家的存亡，将由帝国的意志决定。如果你们证明了自己的价值和忠诚，帝国不介意扶持一条听话的狗，成为与夜、龙、江三家并列的……第四大豪门。”
他的话，如同淬了冰的匕首，字字诛心！效忠、依附、眼睛、手臂、听话的狗……这些词汇像鞭子一样抽在苏晚晴的心上，将她和苏家最后的尊严剥得体无完肤！
第四个豪门？听起来多么诱人！但那是以彻底出卖灵魂和自由为代价换来的！从此以后，苏家将不再是苏家，而是夜家麾下的一条……狗！
苏晚晴脸色惨白如纸，身体控制不住地微微颤抖。她看着眼前这个如同神只般冷漠的少年，第一次如此清晰地认识到权力的可怕和冷酷。他给出的不是救命稻草，而是一份灵魂的卖身契！
“为……为什么？”她声音嘶哑，几乎说不出话，“为什么……要给我们这个机会？”她不相信夜辰会突然发善心。
夜辰的目光掠过她，投向远处沉落的夕阳，眼神深邃难辨：“因为有人觉得，彻底的毁灭，不如可控的利用更有价值。而苏家，恰好还有一点被利用的价值。”
他没有提龙汐玥的名字，但苏晚晴瞬间明白了！是龙汐玥！是她说动了夜辰！那股复杂的情绪再次涌上心头，是感激？是屈辱？还是更深重的悲哀？她的生路，竟是建立在另一个女孩的“怜悯”和她家族彻底臣服的基础上！
“选择权在你，或者说，在苏家。”夜辰收回目光，重新落在她脸上，不带一丝感情，“给你们24小时考虑。接受，就签下这份契约（他递过一个薄薄的加密芯片）。拒绝，就自生自灭。”
说完，他不再看她，转身走向天台入口，背影决绝冷漠。
“夜辰！”苏晚晴猛地喊住他，眼泪终于再次决堤，混合着绝望和不甘，“如果我们选了第二条路……你……你会把我们当人看吗？”
夜辰的脚步在门口顿住，没有回头，只有冰冷的话语随风传来：
“在帝国，价值，是唯一的尊严。”
声音消散在风里，他人已消失在楼梯口。
苏晚晴瘫软在地，手中紧紧攥着那枚冰冷的芯片，仿佛攥着家族的命运和……她自己的灵魂。夕阳彻底沉入地平线，黑暗降临。摆在她面前的，是一个无比残酷的选择：是带着尊严死去，还是跪着求生？而那条看似光明的“第四豪门”之路，其尽头，是天堂，还是更深的地狱？
夜辰给出的不是希望，而是一个更冰冷的囚笼。苏家的命运，在这一刻，被彻底摆上了权力的天平。而苏晚晴，这个曾经骄傲的大小姐，第一次真正尝到了，在绝对力量面前，抉择的撕心裂肺。