苏家别墅，书房。
厚重的窗帘紧闭，隔绝了外界最后一丝天光。水晶吊灯没有打开，只有书桌上一盏昏黄的台灯，在黑暗中撑开一小片压抑的光晕。空气中弥漫着昂贵的雪茄燃烧后的苦涩余味，以及一种近乎绝望的沉寂。
苏文博仿佛一夜之间老了二十岁，往日里梳得一丝不苟的头发凌乱地散落在额前，眼窝深陷，布满血丝。他瘫坐在宽大的真皮扶手椅里，手中紧紧攥着那枚由女儿带回来的、薄如蝉翼却重若千钧的加密芯片。指尖因为过度用力而剧烈颤抖，手背上青筋暴起。
苏晚晴蜷缩在对面的沙发上，脸色苍白如纸，眼神空洞，像一尊失去灵魂的瓷娃娃。从学校回来后，她就一直保持这个姿势，仿佛被抽干了所有力气。夜辰那句“价值，是唯一的尊严”如同魔咒，在她脑海中反复回响，碾碎了她最后一点骄傲。
“他……他真是这么说的？”苏文博的声音嘶哑干涩，像是砂纸摩擦着喉咙，“效忠……依附……成为夜家的……‘眼睛’和‘手臂’？” 每一个词，都让他感到钻心的耻辱。
苏晚晴木然地点了点头，泪水无声地滑落：“爸……我们没有退路了……银行明天就会正式申请冻结我们的所有资产……王叔叔、李伯伯他们……电话都打不通了……”
她哽咽着，说不下去。树倒猢狲散，墙倒众人推。昔日称兄道弟的伙伴，如今避之不及。这就是现实，冰冷而残酷。
苏文博闭上眼，仰头靠在椅背上，发出一声痛苦至极的、如同困兽般的呻吟。他一生纵横商海，苦心经营，将苏氏集团带到如今的规模，虽不及夜、龙、江三家根深蒂固，也算是一方枭雄。何曾想过，有朝一日，会落到要签下卖身契、摇尾乞怜的地步？
“第四个豪门？”他喃喃自语，嘴角扯出一抹比哭还难看的惨笑，“好一个第四大豪门！不过是夜家圈养的一条比较体面的狗罢了！”
无尽的屈辱感如同潮水般将他淹没。他想起自己年轻时白手起家的豪情，想起那些商海搏杀的日日夜夜，想起苏氏集团招牌挂起时的意气风发……难道这一切，最终都要葬送在自己手里，以这种最不堪的方式？
“爸！”苏晚晴突然扑到书桌前，双手紧紧抓住父亲冰冷的手，泪眼婆娑地哀求，“我们没得选了！真的没得选了！如果不答应，苏家就彻底完了！我们会被债主生吞活剥，会一无所有！您忍心看着妈妈跟着我们流落街头吗？忍心看着那些跟着您几十年的老员工失业吗？”
她的哭诉像一把尖刀，狠狠刺穿了苏文博最后的心防。是啊，他可以不要尊严，可以忍受屈辱，但他的妻子、他的女儿、那些信任他依赖他的员工……他们怎么办？覆巢之下，焉有完卵？
“夜辰虽然冷酷，但他至少给了我们一条活路……”苏晚晴的声音带着一种认命后的麻木，“只要我们还活着，只要苏氏这个牌子还在，就还有希望……也许……也许将来……”
将来？苏文博心中一片惨然。签下这份契约，苏家还有什么将来？不过是换了一种方式苟延残喘，生死荣辱皆系于他人一念之间。
书房里再次陷入死一般的寂静，只有父女二人沉重的呼吸声和窗外隐约传来的风声。时间一分一秒地流逝，如同生命的倒计时。
不知过了多久，苏文博猛地睁开眼，眼中已是一片血红的、近乎疯狂的决绝。他一把抓起桌上的加密读取器，手指颤抖着，却异常坚定地将那枚芯片插了进去。
一道幽蓝的光屏亮起，密密麻麻的条款浮现出来，每一个字都冰冷刺骨，明确规定了苏家及其名下所有产业对暗夜帝国的绝对附属关系、无条件服从义务和近乎苛刻的约束条款。这是一份赤裸裸的主从契约，一旦签署，苏家将永无翻身之日。
苏文博死死盯着屏幕，眼球上布满血丝，仿佛要将每一个字都刻进灵魂深处。他的手指悬在“确认签署”的虚拟按钮上，剧烈地颤抖着，迟迟无法按下。这一按，就是万劫不复。
“爸……”苏晚晴看着父亲痛苦挣扎的样子，心如同被撕裂般疼痛。
终于，苏文博发出一声如同野兽濒死般的低吼，用尽全身力气，将手指狠狠按了下去！
“嗡——” 一声轻响，契约生效。幽蓝的光屏上出现“签署成功，契约已生效并上传至暗夜帝国中枢”的字样。
苏文博像是被抽走了所有骨头，颓然瘫倒在椅子上，大口大口地喘着粗气，冷汗浸透了后背的衬衫。短短几秒钟，却仿佛耗尽了他一生的气力。
苏晚晴看着父亲瞬间灰败下去的脸色，看着那份象征着屈辱和枷锁的契约，捂住了嘴，无声地痛哭起来。没有劫后余生的喜悦，只有深入骨髓的冰冷和绝望。他们活下来了，却是以失去灵魂和自由为代价。
苏文博缓缓抬起头，看着痛哭的女儿，眼神空洞而麻木，他伸出手，轻轻拍了拍女儿的肩膀，声音沙哑得如同破锣：
“别哭了……从今天起……我们苏家……没有眼泪了……”
他顿了顿，眼中闪过一丝近乎扭曲的光芒，一字一顿地说道：
“只有……价值。”
夜色深沉，笼罩着这座曾经辉煌的别墅。苏家，这个曾经显赫的家族，在这一夜，签下了屈辱的契约，将自己和未来，彻底绑上了暗夜帝国的战车。生存的代价，是永恒的枷锁。而这条用尊严换来的生路，究竟是通往深渊，还是绝境中的一丝微光？只有时间，才能给出答案。