金煌刀罡带着煌煌正气与斩断一切的锋锐意志，狠狠劈入了被“镇空印”暂时凝固的阴影怪蟒头颅！
没有震耳欲聋的爆响，只有一种沉闷的、仿佛撕裂了无数层坚韧皮革的怪异声响。那阴影怪蟒幽绿的眼眶光芒疯狂闪烁，发出无声却直刺灵魂深处的凄厉尖啸！它那由无数阴影触手构成的庞大身躯剧烈地扭曲、挣扎，试图摆脱那无形空间的束缚，更想将侵入体内的金色刀罡驱逐或吞噬。
然而，杨凡这蓄势已久的一刀，不仅凝聚了金煌刀这件上品法器的全部威能，更蕴含了他筑基中期的精纯真元，以及一丝源自《地煞镇岳功》的沉凝破邪之意。刀罡入体，如同热刀切油，迅速在阴影怪蟒的核心处肆虐、破坏！
嗤嗤嗤！
浓郁的灰黑色阴气如同被灼烧的冰雪，从刀罡劈入处急速蒸发、消散。阴影怪蟒的躯体以肉眼可见的速度变得稀薄、透明，挣扎的力度也迅速减弱。
但就在杨凡以为这一刀足以将其彻底斩灭时，异变陡生！
那阴影怪蟒即将溃散的躯体中心，一点极其深邃、仿佛能吸收所有光线的黑暗核心骤然浮现！这核心不过拇指大小，却散发出比之前强烈数倍的阴冷、死寂、混乱的精神波动！它猛地一缩，随即向外急剧膨胀！
“小心！它要自爆阴核！”陆山的警示声急促传来，他刚解决完自己的对手，正欲赶来支援，见状脸色骤变。
杨凡瞳孔收缩，想也不想，抽刀疾退，同时左手早已扣住的一张“金刚符”和一张改良“流沙陷地符”同时激发！金刚符化作一面凝实的金色光盾挡在身前，流沙符则作用于脚下，让地面瞬间软化，他身体借助这一点，施展缩地成寸向后急闪！
陆山也反应极快，长刀横斩，一道凝练的灰蒙刀气并非攻击自爆核心，而是斩向杨凡后退路径前方的地面，掀起大片岩石碎块和尘土，形成一道简易屏障，同时他自己也向后暴退。
轰——！！！
并非巨响，而是一种低沉、闷哑、仿佛无数怨魂同时哀嚎的爆鸣！那点黑暗核心爆开，化作一圈肉眼可见的、混合着深灰与墨绿波纹的恐怖冲击波，呈环形向四面八方急速扩散！
冲击波所过之处，空气发出“嗤嗤”的腐蚀声，地面上的灰烬和细小石块瞬间被震成齑粉，更可怕的是其中蕴含的强烈精神风暴！那是无数混乱、痛苦、死寂意念的集合，足以让练气期修士瞬间神魂受创，甚至直接意识湮灭！
首当其冲的金色光盾仅仅支撑了半息便轰然破碎！紧接着是陆山刀气掀起的岩石尘土屏障，也被轻易穿透、湮灭！
杨凡虽然退得快，但仍被冲击波的边缘扫中！他只觉一股阴寒刺骨、混乱狂暴的力量狠狠撞在护体罡气和玄龟盾上！
嘭！玄龟盾哀鸣一声，本就受损的灵光彻底黯淡，缩回成巴掌大小落入他怀中，短时间内是无法再用了。护体罡气剧烈波动，青玄戊土煞罡自动运转抵御，将那侵入的阴寒混乱之力大部分化解，但仍有一小部分穿透防御，直冲识海！
嗡——！
杨凡脑中如同被重锤敲击，眼前一黑，耳边响起无数虚幻的哭嚎与嘶吼，《冰心诀》以前所未有的速度疯狂运转，清凉之意如同怒涛般冲刷着识海，才勉强稳住心神，没有当场失守。但即便如此，他也感到一阵强烈的眩晕和恶心，神识受创不轻，体内气血翻腾，喉头涌上一股腥甜，又被他强行压下。
他身形踉跄着又后退了数步，才勉强站稳，脸色微微发白。
另一边的陆山情况稍好，他距离更远，且刀意凛然，心神意志极为坚定，受到的冲击相对小一些，只是脸色略显苍白，气息有些紊乱。
冲击波来得快，去得也快。当那令人心悸的波纹消散后，原地只留下一个方圆数丈、地面仿佛被无形之力刮去一层的浅坑，坑内残留着丝丝缕缕令人不适的阴冷气息。那只最强的影傀，已然彻底消失，连一点残渣都未曾留下，唯有空气中弥漫的淡淡神魂怨念，证明它曾经存在过。
荒原重新被风声和死寂笼罩。岩石凹陷处，顾诚和柳燕紧张地探出头，看到杨凡和陆山虽然略显狼狈但都站立着，明显松了口气。
“杨前辈！陆前辈！你们没事吧？”顾诚喊道，声音带着担忧。
杨凡深吸了几口气，压下体内的不适，朝他们摆了摆手，示意无碍。他迅速检查了一下自身状态：真元消耗过半，神识受创约两成，玄龟盾暂时报废，肉身无大碍但内腑略有震荡。代价不小，但总算解决了这场突如其来的夜袭。
陆山也调匀了呼吸，走了过来，看着那个浅坑，眉头紧锁：“阴核自爆……这些鬼东西，比想象中更难缠。看来它们并非毫无灵智的怪物，至少懂得在彻底消亡前反扑。”
杨凡点了点头，目光扫过战场。四只影傀，三只普通被灭，一只最强自爆。他们虽然取胜，但消耗和损失都不小，更重要的是，暴露了位置，弄出了不小的动静。
“此地不宜久留。”杨凡沉声道，声音因刚才的冲击而略显沙哑，“影傀可能不止这一批，自爆的动静也可能引来其他东西，包括冯家的人。我们必须立刻转移。”
陆山表示同意：“没错。我在西北方向约十里处，之前探查时发现过一个更隐蔽的天然岩洞，入口狭窄，内部空间尚可，且地势较高，易守难攻。我们可以先去那里。”
杨凡没有犹豫：“好，就依陆道友所言。立刻收拾，带上伤员，我们马上出发。”
两人迅速返回岩石凹陷。顾诚和柳燕已经简单收拾好了东西。周明依旧昏迷，但气息平稳。赵师弟的情况则更糟糕了一些，虽然生机露吊住了命，但阴毒仍在缓慢侵蚀，脸色灰败，气若游丝。
“柳道友，你带着赵师弟。顾诚，你负责周道友。我和陆道友前后警戒，快！”杨凡迅速分配任务，语气果断。
众人没有废话，立刻行动起来。柳燕小心地背起赵师弟，顾诚搀扶起周明。杨凡打头，陆山断后，一行六人（其中两人昏迷）迅速离开这片刚刚经历过战斗的岩石凹陷，没入荒原更深沉的黑暗与风沙之中。
夜色下的荒原，危机四伏。众人不敢有丝毫停留，在陆山的指引下，朝着西北方向疾行。杨凡和陆山都将神识扩散到极限，警惕着任何风吹草动。顾诚和柳燕也是全神贯注，努力跟上速度，同时护住背上的伤员。
一路上，他们又遭遇了两三只零散的、似乎在游荡的普通影傀，但都被杨凡和陆山提前发现，或巧妙避开，或以迅雷手段快速灭杀，没有引起更大的麻烦。这些零散的影傀似乎智力更低，也没有那种强烈的自爆倾向。
约莫半个时辰后，他们抵达了陆山所说的天然岩洞。洞口隐藏在一处陡峭的、布满风蚀孔洞的岩壁下方，被几块崩落的巨石半掩着，十分隐蔽。内部空间果然比之前的岩石凹陷大了不少，有数丈深，地面相对干燥，虽然阴冷，但并无明显的阴气或危险气息残留。
众人进入后，陆山和杨凡联手在洞口布置了简单的遮蔽气息和警示的简易阵法（杨凡出符箓，陆山负责布置一些预警的小机关）。顾诚和柳燕则迅速将伤员安置好，取出备用的干净皮毛铺地。
做完这些，所有人都松了一口气，疲惫感如同潮水般涌上。连续的战斗、逃亡、疗伤、再战斗、再转移，对每个人的精神和肉体都是巨大的消耗。
杨凡盘膝坐下，先服下一粒养神丹，修复受损的神识，又握着一块中品灵石，缓缓恢复真元。他的目光扫过洞内众人。
顾诚正在给周明喂水，动作仔细。柳燕则守在赵师弟身边，不时探一下他的鼻息，眼中是化不开的忧虑。陆山靠在洞口附近的岩壁上，闭目调息，长刀横放于膝，依旧保持着警戒姿态。
洞内一时只有众人粗重或微弱的呼吸声，以及外面隐约传来的、永不停歇的风嚎。
调息了约莫一炷香时间，杨凡感觉神识的刺痛缓解了不少，真元也恢复了三四成。他睁开眼，看向陆山：“陆道友，你对这影傀，似乎了解比柳道友更多一些？”
陆山也睁开了眼，眼中闪过一丝复杂：“算不上多了解。只是早年曾在北地荒原游历过，听说过类似的传闻。那里有一种被称为‘阴魂妖’的东西，形态类似，也是阴影凝聚，攻击神魂，但似乎没有这里的影傀这般……有组织性，也极少会自爆阴核。北地的阴魂妖更像是自然生成的阴气聚合体，而这些影傀……”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“给我的感觉，更像是被‘制造’或者‘驯化’过的，带着某种目的性。”
“制造或驯化？”柳燕闻言抬起头，脸上露出惊色，“谁会制造这种东西？又为了什么？”
杨凡心中一动，接口道：“或许，与断魂崖深处的秘密，以及冯家的出现有关。柳道友，你之前提到的鬼哭峡岩壁古老痕迹和空间波动，还有宗门所说的‘阴气异动’，可能都是线索。影傀的出现，或许不是偶然，而是某种‘变化’或‘事件’引发的现象，甚至可能是……守卫？或者预警机制？”
他越想越觉得可能。石庙古阵、青铜残板、黑铁片指向的“芥子藏真”，林玄传承中的空间之道，腐泽与断魂崖交界处的阴气……这一切似乎都围绕着“空间”、“阴气”、“古老封印或遗迹”这些关键词。影傀这种诡异的生物，出现在鬼哭峡这种阴气浓郁、可能存有古老痕迹的地方，会不会是某种守护遗迹或封印的“防御机制”？而冯家，是不是知道了些什么，所以才出现在此，甚至不惜伏击青霖宗弟子以灭口或清除障碍？
陆山若有所思：“杨道友的意思是，这断魂崖外围，恐怕埋藏着一个大秘密，影傀是这秘密的一部分，冯家则是觊觎者之一？”
“很有可能。”杨凡沉声道，“我们现在的处境很微妙。既要躲避冯家和影傀的威胁，又要照顾伤员。但若这秘密真的存在，且与‘界骸’、古传送阵、甚至更高层次的机缘有关，我们既然已经卷入，或许……也无法完全置身事外。”
他看了一眼昏迷的周明和气息奄奄的赵师弟。“尤其是，冯家已经对我们（青霖宗）下了杀手。这个仇，恐怕无法轻易揭过。被动躲避，未必安全。我们需要更多的信息，也需要尽快恢复实力，尤其是让伤员稳定下来。”
柳燕握紧了拳头，眼中闪过恨意：“冯家之仇，必报！赵师兄和两位师弟不能白死！但是……”她看向赵师弟，眼神又黯淡下去，“赵师弟他……恐怕等不了太久。”
洞内气氛再次沉重起来。
就在这时，一直沉默调息的顾诚，忽然犹豫着开口：“前辈，柳师姐，陆前辈……关于赵师兄的伤势，我……我有一个或许不是办法的办法，但风险极大。”
众人的目光瞬间集中到他身上。
顾诚在众人的注视下，显得有些紧张，但还是鼓起勇气道：“我父亲留下的冰魄傀囊传承中，有一门偏门的秘术，名为‘冰魄封魂’。并非治疗之术，而是……一种极端的封印保命之法。可以将重伤垂死、特别是神魂或心脉受创者的最后一线生机，连同其神魂一起，暂时封印在极寒冰魄之中，陷入绝对沉眠，停止一切伤势的恶化，包括那种阴毒的侵蚀。此法施术条件苛刻，需要至少筑基期的寒属性真元或特殊冰魄之力引导，且对被施术者神魂有一定风险，封印期间亦无法自行苏醒，必须由外界以特定方式解封，且解封时需配合相应的治疗手段，否则前功尽弃，神魂亦会受损。”
他顿了顿，看着柳燕：“此法只能‘暂停’伤势，争取时间，无法治疗。而且封印期间，被封印者如同活死人，需要妥善保管冰魄。但……或许能为赵师兄争取到寻找‘赤阳融雪丹’和筑基后期前辈出手的时间。”
柳燕眼中陡然爆发出希望的光芒，但随即又被巨大的风险所笼罩。“冰魄封魂……封印神魂……这……”她看向杨凡，又看向陆山，显然难以抉择。此法一听就凶险异常，一个不慎，可能就是彻底断绝赵师弟的生机。
杨凡沉吟片刻，看向顾诚：“顾诚，你对此术掌握如何？施术成功率有几成？需要何种条件？”
顾诚老实回答：“晚辈只通晓理论，从未实践过。成功率……不足三成。需要一处阴气不重、相对安静安全的环境，需要至少一块品质上乘的‘寒玉’或‘冰魄’作为载体，还需要至少一名筑基期修士以精纯真元护住被施术者主要经脉，并在封印完成的瞬间，配合我完成最后的魂魄牵引与固化。至于寒属性真元……晚辈的冰傀之力或许可以勉强替代，但威力不足，风险更大。”
三成成功率，理论掌握，从未实践，条件苛刻……每一条都让柳燕的心往下沉。
陆山缓缓道：“寒玉或冰魄……我倒是有一块早年得来的‘玄阴寒玉’，品质尚可，本打算用来淬炼刀意的。”他从怀中取出一个玉盒，打开后，一股凛冽的寒气顿时弥漫开来，洞内温度都下降了几度。盒中躺着一块约莫鸡蛋大小、通体幽蓝、内部仿佛有冰絮流转的玉石。
“但护持经脉的筑基修士……”陆山看向杨凡，“我的真元属性偏金锐，与寒属性不算契合，护持效果可能不佳，甚至会与阴毒或冰魄之力冲突。杨道友的戊土真元中正平和，包容性强，或许更合适。”
压力给到了杨凡。他需要消耗真元，冒着风险，去协助施展一门从未验证过、成功率极低的秘术，去救一个几乎可以说是陌生人的青霖宗弟子。
洞内一片寂静。所有人的目光都落在了杨凡身上。
柳燕的眼神充满了哀求与绝望交织的复杂情绪。顾诚有些不安地低下头。陆山则是平静地看着他，等待他的决定。
杨凡沉默着。他的性格谨慎，不喜行险。救赵师弟，对他并无直接好处，反而要承担风险、消耗资源、耽误时间。但是……见死不救，尤其是在有能力（哪怕希望渺茫）尝试的情况下，似乎又违背了他内心深处某种模糊的道义底线。更重要的是，柳燕是青霖宗弟子，救下她的同伴，或许能结下一份善缘，未来在宗门内或可多一份助力。而且，冯家是共同的敌人，多保留一份对抗冯家的力量，也符合他的利益。
利弊在心中飞快权衡。几个呼吸后，杨凡抬起了头，目光平静而坚定。
“可以一试。”
他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
“但有几个前提。”杨凡补充道，语气不容置疑，“第一，需待我恢复至七成以上真元，状态完满。第二，需在此地布置更严密的防护阵法，确保施术过程不受干扰。第三，施术过程必须完全按照顾诚所述步骤，若有任何意外或风险超出预期，我会立刻中断。第四，无论成败，此事之后，我们必须立刻商议下一步明确行动计划，不能再拖延。”
柳燕闻言，眼泪瞬间涌了出来，她用力点头，声音哽咽：“多谢杨道友！无论成败，柳燕铭记大恩！”
顾诚也松了口气，郑重道：“晚辈定当竭尽全力！”
陆山将玄阴寒玉的玉盒推到杨凡面前：“此玉便交由杨道友保管，施术时取出即可。”
杨凡接过玉盒，感受着其中精纯的寒意，点了点头。他不再多言，重新闭目，全力运转功法，吸收灵石灵气，加速恢复。养神丹的药力也在持续修复着他受损的神识。
洞外，荒原的风依旧呜咽，断魂崖的阴影永恒矗立。洞内，一场与死神抢时间的冒险救治，即将在短暂的准备后展开。而在这之后，这支临时组成的、各有伤痛与目标的小队，又将面临怎样的抉择与挑战？
黑暗未散，曙光微露，前路依旧漫漫。