帝国西境，叹息山脉边缘。
夜色如墨，寒风呼啸着刮过嶙峋的山石，带着金属锈蚀和某种腐败组织的混合怪味。赵霆和他的小队，连同那名被重金封口的向导，如同融入阴影的壁虎，紧贴着冰冷的岩壁，向着卡洛斯·门多萨标注的E-7区薄弱点缓慢移动。
每个人都穿着特制的、能够一定程度上隔绝能量探测和混淆生命体征的“匿踪服”，脸上戴着过滤毒气的面罩。装备经过精简，只携带了必要的武器、记录影像的法器、以及几件用于应对紧急情况的技术局造物。气氛凝重得如同实质，每一次心跳都清晰可闻。
沈玲珑的意志如同一条纤细却坚韧的丝线，跨越万里，若有若无地链接在赵霆身上。她无法直接传递力量，却能提供一种超越五感的警示和方向感，帮助赵霆规避那些肉眼和仪器难以察觉的能量陷阱和暗哨。
“距离薄弱点还有三百米。”赵霆压低声音，通过内置的传音法器告知队员。他抬头望向那片被半透明力场笼罩的山谷，力场表面偶尔窜过一丝不稳定的能量电弧，映照出内部扭曲晃动的黑影，仿佛无数怨魂在挣扎。
按照卡洛斯提供的时间推算，距离力场波动还有一刻钟。
他们潜伏在预定的岩石裂隙中，屏息凝神。时间一分一秒流逝，每一秒都如同煎熬。远处军营的探照灯光柱机械地扫过山麓，引擎的轰鸣和某种大型设备的低频震动透过地面传来。
突然，赵霆感到沈玲珑传来的链接微微绷紧，一股强烈的警示感涌上心头！几乎同时，他猛地按下身边一名正准备调整姿势的队员——
“嗡！”
一道细微的、几乎不可见的红色扫描光束，悄无声息地从他们头顶上方半尺处扫过！若非沈玲珑的预警，他们已然暴露。
队员们惊出一身冷汗，对那位远在帝都的睿国夫人更是敬畏。
时间终于到了！
只见前方那片原本稳定的力场光幕，如同受到干扰的水面，开始剧烈地荡漾起来，中心区域的颜色明显变淡，能量波动变得极其紊乱！
“就是现在！进！”赵霆低喝一声，率先如同猎豹般窜出！小队成员紧随其后，在力场波动最剧烈的三分钟窗口期内，险之又险地穿透了那层变得稀薄的能量屏障！
进入力场内部的瞬间，所有人都不由自主地打了个寒颤。
外面的世界尚是秋夜，而这里，却如同炼狱深处。
空气粘稠而冰冷，充斥着浓烈的防腐剂、臭氧和血肉腐烂的混合气味。光线昏暗，只有远处一些临时架设的能量灯投下惨白的光斑。地面是硬化处理后依旧布满污渍的泥土，随处可见散落的金属零件、断裂的线缆以及……干涸发黑的血迹。
最令人毛骨悚然的是那些游荡的“存在”。
他们依稀还保留着人形，但皮肤大多呈现出不健康的灰白色，皮下蜿蜒的暗色金属纹路如同寄生藤蔓，在惨白灯光下泛着冰冷的光泽。他们的眼神空洞，没有任何神采，只有偶尔闪过的、纯粹由痛苦和狂躁驱动的猩红。有的步履蹒跚，如同行尸走肉；有的则力大无穷，徒手撕裂着废弃的金属板，发出刺耳的噪音；还有一些则静静地蜷缩在角落，身体不自觉地抽搐着，皮肤下的纹路如同活物般蠕动。
“记录！”赵霆强忍着生理和心理上的极度不适，下令道。队员们立刻分散开，利用小巧的记录法器，尽可能多地拍摄影像，收集环境样本（土壤、碎片等）。
赵霆自己则带着一名队员，小心翼翼地向着山谷深处、那股冰冷秩序波动最强的方向摸去。越往深处，景象越是骇人。他们看到了堆叠如山的、处理失败的“残次品”躯体，如同垃圾般被随意丢弃；看到了如同屠宰场般的“处理车间”，机械臂还在无意识地运作着；甚至在一个巨大的透明容器里，看到了一具尚未完全失去意识、眼中充满无尽痛苦与哀求的改造体，他的嘴唇无声地开合，仿佛在祈求解脱……
赵霆的心沉到了谷底，怒火在胸中燃烧。这根本不是进化，这是彻头彻尾的、对生命的亵渎与酷刑！
就在这时，他佩戴的能量探测器发出了尖锐的警报！一股强大而冰冷的能量源正在快速接近！
“撤！”赵霆毫不犹豫地下令。
但已经晚了。
一台约两人高、形似蜘蛛、由暗沉金属铸造、八条机械腿上布满了切割锯和能量发射口的战斗机械，从一堆废弃的设备后转出，其头部独眼闪烁着冰冷的红光，瞬间锁定了他们！
“入侵者，清除。”机械发出毫无感情的合成音。
“砰！砰！砰！”小队成员手中的弩箭和特制破甲弹打在机械蜘蛛的外壳上，只溅起零星火花，留下浅浅白痕！
机械蜘蛛腿部能量汇聚，一道炽白色的能量射线瞬间射出，一名躲闪不及的队员连同他藏身的岩石，瞬间被汽化！
“分散！用‘震波雷’！”赵霆目眦欲裂，一边下令，一边掏出技术局给的、专门用于干扰能量结构的小型震波雷投掷过去。
震波雷爆炸，形成无形的冲击，让机械蜘蛛的动作微微一滞，其体表的能量护盾明显黯淡了一下。
“有效！攻击关节！”赵霆吼道。
剩余的队员拼死攻击，终于利用这短暂的间隙，摧毁了机械蜘蛛的两条腿部。机械蜘蛛失去平衡，轰然倒地，但依旧在疯狂地发射着能量射线。
“走！”赵霆知道不可久留，这里的动静必然已惊动守卫。
他们沿着原路疯狂撤退，身后是机械蜘蛛持续的射击和其他区域被惊动的、更多改造体的嘶吼与脚步声。
力场波动窗口即将关闭！光幕正在以肉眼可见的速度恢复稳定！
“快！”赵霆将最后一名队员推出力场，自己则在力场即将合拢的最后一刻，猛地扑了出去！
“噗——”仿佛穿过一层粘稠的液体，赵霆重重摔在力场外的岩石上，大口喘息。回头望去，那片山谷再次被稳定的能量光幕笼罩，隔绝了内外的声音与景象，仿佛刚才的地狱只是一场幻觉。
小队付出了两人牺牲（一人汽化，一人在撤离时被改造体扑杀），多人带伤的代价，带回了大量触目惊心的影像资料和实物证据。
帝国京都，观星阁。
当赵霆小队拼死带回的记录影像通过特殊法阵呈现在沈玲珑和慕容翊面前时，即便是见惯了风浪的慕容翊，也忍不住倒吸一口凉气，拳头紧握，骨节发白。
沈玲珑看着影像中那些痛苦扭曲的躯体、冰冷的机械、堆积如山的“残骸”，脸色苍白如纸，身体微微颤抖。那不是恐惧，是极致的愤怒与对生命被如此亵渎的痛心。
“维克托……烈日帝国……”她的声音因愤怒而低沉，“他们不配称之为文明！”
她闭上眼，影像中那些改造体绝望的眼神和那台冰冷无情的杀戮机械，深深烙印在她的脑海。识海中的星辰核心因她的情绪而剧烈震荡，散发出前所未有的、带着净化与审判意味的辉光。
“王爷，”她睁开眼，眼中仿佛有星辰燃烧，“我们不能再等了。”
慕容翊重重一拳砸在桌案上，紫檀木的桌面瞬间布满裂纹：“此等禽兽之行，人神共愤！整军，备战！”
帝国的怒火，已被点燃。与烈日帝国的最终对决，因这片“钢铁地狱”的曝光，进入了无可挽回的倒计时。