黑袍人突兀现身，气息幽深晦涩，如同行走在现世的阴影。那双闪烁着幽绿魂火的眼睛，毫不掩饰地打量着风辞晚，兜帽下传出的声音沙哑干涩，直击要害：“阁下……可是……从‘始痕’之地归来？”
此言一出，风辞晚心头凛然，面上却波澜不惊。南宫月悄然上前半步，月华灵力隐而不发，气机已隐隐锁定对方。墟市街道上人来人往，却仿佛无人注意到这角落的异常对峙，显然对方或他们自身，都施展了某种高明的遮掩手段。
“道友何出此言？‘始痕’之地，闻所未闻。”风辞晚声音平淡，目光与那幽绿魂火对视，混沌道界微微流转，隔绝了对方话语中隐含的一丝直探灵魂的诡异波动。
黑袍人似乎并不意外风辞晚的否认，幽绿魂火跳动了一下，发出几声“咔咔”的怪响，像是冷笑：“身负‘终’之印记，却又带着一丝微不可察的……‘始’之气息。这千界墟内，最近能从寂灭苔原深处活着出来，且符合此等特征的，除了阁下与那位永夜星域的朋友，恐怕找不出第三位。而那位朋友……此刻怕是自顾不暇。”
他竟能看出自己身负“终”之印记，甚至隐约感知到“始”之气息？风辞晚心中一沉。这黑袍人实力莫测，且对荒神之事了解颇深，是敌是友尚难分辨。
“道友拦路，意欲何为？”风辞晚不再绕弯，直接问道。混沌道界悄然扩张，调和着周围空间，防止对方骤然发难或设下陷阱。
“不必紧张。”黑袍人似乎察觉到风辞晚的戒备，声音放缓了些许，却依旧难听，“吾并无恶意，至少此刻没有。只是想与阁下……做一笔交易，或者说，进行一次情报交换。”
“交易？”风辞晚挑眉。
“不错。”黑袍人缓缓道，“吾知阁下刚从‘始痕秘殿’归来，必然收获匪浅。吾对那殿中一些‘无关紧要’的记载、壁画、或者……某些非核心的‘遗物’线索，颇感兴趣。作为交换，吾可以提供给阁下一些……阁下目前急需的情报。”
“比如？”风辞晚不动声色。
“比如……”黑袍人幽绿的目光扫过四周，“关于七日后拍卖会上，那几件与‘荒神’传说有关的‘未知物品’的真正来历与潜在价值；比如，暗中高价收购‘混沌遗物’的势力背后，究竟是哪几位‘老朋友’在活动；再比如……”他顿了顿，声音压得更低，带着一丝诱惑，“那位给阁下发送了‘合作，关于始’加密传讯的神秘人的……真实身份与目的。”
风辞晚眼神微凝。这黑袍人掌握的情报，的确是他目前所需，而且相当精准。对方显然有备而来，且情报网络极为庞大或特殊。
“道友想要‘始痕秘殿’中的什么线索？”风辞晚问道，并未立刻答应。
“一幅壁画，或者一段铭文，内容关于……‘混沌之核’的迁徙，或者‘源初之影’守护的……除传承之外的另一项使命。”黑袍人道，“放心，并非核心传承秘密，只是一些古老的历史记载。对阁下而言，或许只是无关紧要的背景信息。”
混沌之核？源初之影的另一项使命？风辞晚心中念头飞转。源初之影确实提到过“未竟之业”和“延续道统”，难道还有其他隐情？这黑袍人追寻这些，目的绝不单纯。
“空口无凭。我如何相信道友所言情报的价值？”风辞晚谨慎道。
黑袍人沉默片刻，似在权衡，然后道：“为表诚意，吾可先提供一个消息——拍卖会上那枚‘古朴符箓’，并非天然生成，而是人为炼制，其炼制手法与材质，与‘始之荒神’陨落前，其麾下‘混沌神匠’一脉的特征有七成相似。此物很可能是开启某处‘混沌遗藏’或验证‘混沌血脉’的信物。此消息，值一幅壁画的大致描述。”
混沌神匠？遗藏信物？风辞晚心中震动。若此言为真，那符箓对他这拥有混沌道种雏形之人，价值恐怕远超旁人想象！
“地点。”风辞晚言简意赅。
黑袍人似乎笑了笑，那“咔咔”声令人不适：“一个时辰后，北区‘暗影回廊’，‘听雨轩’地字三号静室。只许阁下一人前来。过时不候。”
说完，不等风辞晚回应，黑袍人身形一阵模糊，如同融入阴影，瞬间消失不见，仿佛从未出现过。周围的喧嚣重新清晰起来。
“主人，此人诡异，恐是陷阱。”南宫月担忧道。北区本就龙蛇混杂，暗影回廊更是之前爆发冲突之地。
风辞晚沉思片刻，道：“他透露的关于符箓的消息，多半为真，否则轻易可被戳穿。他想要秘殿内的历史线索，说明他所图或许更大，但暂时与我们没有直接冲突。这个险，值得一冒。不过，我也非毫无准备。”
他心念沟通星寂舟内的“曦”：“曦，锁定我刚才的位置，追踪那道消失的空间波动残留，分析其可能去向。同时，调取墟市关于‘听雨轩’及地字三号静室的所有信息。”
“明白。”曦的回应立刻传来。
风辞晚又对南宫月道：“师姐，你先回星寂舟，与酒剑仙前辈他们戒备。我去去就回。若有异动，我会立刻传讯。”
南宫月虽不放心，但也知风辞晚自有计较，点头应下。
一个时辰后，风辞晚独自一人，再次踏入北区“暗影回廊”。
与上次来时相比，这里明显冷清了许多，许多店铺关门歇业，街道上行人稀少，空气中似乎还残留着一丝未散尽的能量焦灼味和淡淡的死气。显然，之前枯萎者与冥骨冲突的影响尚未完全消除。
“听雨轩”是一间看似普通的茶楼，位置相对僻静。风辞晚步入其中，立刻有侍者迎上。出示了黑袍人留下的、带有特殊魂力印记的黑色玉牌后，侍者一言不发，恭敬地将他引至后院，通过一条隐蔽的阶梯向下，来到一处地下静室区。
地字三号静室门前，风辞晚停下脚步，混沌道界感知悄然渗透。静室内只有一道晦涩深沉的气息，正是那黑袍人，并无其他埋伏。静室本身布有强大的隔绝阵法，足以阻挡内外窥探。
他推门而入。
静室不大，陈设简单，只有一张桌子，两把椅子。黑袍人已然在座，幽绿魂火在昏暗的光线下格外醒目。
“阁下很准时。”黑袍人示意风辞晚坐下。
风辞晚落座，直接道：“关于那幅壁画。秘殿主殿入口左侧，第三根巨柱基座，环绕雕刻着九幅图景。第一幅，混沌未分；第二幅，巨人持斧开天；第三幅，清浊分离，万物初生；第四幅，巨人倒下，身躯化为山川河岳，左眼化为烈日，右眼化为幽月；第五幅，另一尊形态模糊、笼罩在终结雾气中的身影，在巨人化生的世界边缘徘徊；第六幅，两尊身影似乎爆发冲突，世界动荡；第七幅，笼罩终结雾气的身影变得黯淡，似被封印或放逐；第八幅，开天巨人残留的意志（或精魄）化为‘源初之影’，守护着一座宫殿（即秘殿）；第九幅……残缺大半，只能看到宫殿崩塌的一角，以及……一道微光似乎投向无尽虚空深处。”
风辞晚描述的，正是他进入主殿时匆匆一瞥记下的壁画顺序。其中前八幅相对清晰，第九幅确实残破，他只看到一点模糊影像。
黑袍人静静地听着，幽绿魂火稳定燃烧，似乎在仔细品味每一幅画面的含义。当听到第九幅的“微光投向无尽虚空深处”时，魂火猛地跳跃了一下。
“第九幅……果然指向了那里……”黑袍人喃喃自语，声音带着一丝压抑的激动。
“道友，该你了。”风辞晚打断他的沉思。
黑袍人回过神来，收敛情绪，沉声道：“第一个情报，收购‘混沌遗物’最积极的，是‘万灵商会’和‘九幽宫’。万灵商会背景复杂，与多个古族有牵连，疑似在为某位沉睡的古祖收集复苏资粮。九幽宫则与永夜星域关系密切，但行事更加诡秘，目标似乎非常明确，专找带有‘初始’或‘终结’印记的物品。”
“第二个情报，发送加密传讯者，经查，其信号源头最后一次出现在‘天机阁’在墟市的秘密联络点。而当时，恰巧有一位身份特殊的客人到访——来自‘昆仑墟’的巡天使者，‘玉衡子’。”
昆仑墟！巡天使者！风辞晚心头一震。昆仑墟是诸天万界中都极其超然的古老圣地之一，极少介入世俗纷争，其巡天使者更是神秘强大，代表着昆仑墟的意志在诸天行走。玉衡子为何会找上自己？还提到“合作，关于始”？
“至于第三个情报，关于拍卖会那几件未知物品……”黑袍人继续道，“灰色石板，经鉴定，是‘终之荒神’陨落地点的‘界碑’残片，上面刻痕是封印的一部分，价值在于研究其封印符文。玉质骨骼碎片，蕴含微弱但精纯的‘混沌神性’，疑似‘混沌神匠’或其眷属遗骨，是炼制混沌属性法宝的顶级辅材。而最重要的符箓……”
他顿了顿，幽绿魂火紧盯着风辞晚：“其核心处，封存着一缕极其微弱的、但本质极高的‘混沌源血’气息。此物，对拥有混沌血脉或修炼混沌大道者，乃是无上至宝，可借此感应更深的混沌本源，甚至……唤醒某些沉睡的混沌遗族传承。”
混沌源血！风辞晚心中豁然开朗，难怪自己体内道种会对季掌柜的描述产生感应！此物，他势在必得！
“情报已交付。阁下可自行验证。”黑袍人说完，身形再次开始模糊，“期待下次与阁下交易，关于……那‘微光’的确切去向。”
话音未落，他已彻底融入阴影消失。
风辞晚独坐静室，消化着刚刚获得的大量信息。万灵商会、九幽宫、昆仑墟玉衡子、混沌源血符箓……各方势力，各种图谋，如同巨大的蛛网，在这千界墟悄然张开。
而刚刚获得混沌道种雏形的他，已然身处网心。