大寒刚过，定北城的城墙像是被裹进了一层厚厚的冰壳子里。
这是沈云疏特意吩咐城防营做的“浇冰铸墙”。每到夜里最冷的时候，士兵们就从护城河里凿冰取水，一桶桶地泼在城墙外侧。水一沾着砖石，瞬间就冻成了坚硬滑溜的冰面。别说是人，就是长了爪子的壁虎，在这光溜溜的冰墙上也别想挂住。
而在距离南门十里外的官道上，一支插着杏黄旗的队伍正艰难地在雪地里挪动。
这是来自京城的宣旨队伍。为首的马车装饰得极其华丽，甚至连车轮的辐条上都包了铜皮，但在这个滴水成冰的鬼地方，这点华丽根本挡不住往骨头缝里钻的寒风。
马车里，宣旨太监张德全缩在两床狐皮褥子里，手里捧着个已经没什么热乎气的手炉，冻得鼻涕眼泪一大把。
“这……这杀千刀的苦寒之地！”张德全哆哆嗦嗦地骂道，“那个沈云疏，放着好好的京城不待，非要跑这儿来当什么土大王。害得杂家跟着受这份活罪！”
旁边的车窗帘子被风吹开一条缝，张德全往外瞄了一眼，顿时愣住了。
只见前方的雪原上，几辆怪模怪样的巨大“铁车”正冒着白烟，沿着两条黑色的铁轨，呼啸着从他们的马车旁掠过。那铁车上堆满了像小山一样的煤炭，赶车的汉子穿着厚实的棉袄，脸上红光满面，一边挥鞭子还一边唱着秦腔。
“那是啥？”张德全瞪大了眼睛，“不用马拉得那么费劲，还能跑这么快？”
没等他想明白，前方巍峨的定北城已经赫然在目。
与京城那种虽然宏大却透着一股子暮气的古老城池不同，定北城的城门口并没有那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民乞讨。
水泥铺就的地面被打扫得干干净净，进进出出的百姓虽然穿得不算锦绣，但都是厚实的棉衣棉裤，脚上蹬着结实的胶底靴子，脸上透着股子自信和安逸。
张德全看着自己那帮冻得手脚生疮、缩着脖子的随行护卫，再看看人家门口站岗的卫兵——一个个身姿挺拔，穿着墨绿色的呢绒大衣，手里端着那种传说中的“快枪”，精气神简直是一个天上一个地下。
“进城！”张德全尖着嗓子喊了一声，试图找回点钦差的威风。
……
定北将军府，校场。
今日并没有在议事厅接旨，因为沈云疏压根就没打算给这位钦差什么面子。
校场中央，已经被清理出了一大片空地。沈云疏、周砚、沈云墨以及林栖等人都在。
沈云疏穿着一身利落的白色骑装，外面披着那件标志性的灰鼠皮大氅，正在和一个年轻的工匠讨论着什么。那工匠手里捧着一个长条状的物体，尾部带着几片奇怪的倾斜尾翼。
张德全被带到校场时，本来还想摆谱，让沈云疏跪接圣旨。可当他看到周砚那双如同寒潭般的眸子时，膝盖一软，到了嘴边的呵斥硬是咽了回去。
“那个……接旨吧。”张德全清了清嗓子，展开手中明黄色的圣旨，拿捏着腔调念道：
“奉天承运皇帝，诏曰：定北将军沈云疏，虽为女流，然镇守边关有功……今特封为定北侯。然女子当以贞静为德，不宜久抛头露面……特赐婚于兵部尚书苏全，择日完婚，即刻交割兵权，随夫回京相夫教子，钦此！”
念完，张德全得意洋洋地合上圣旨，等着看沈云疏谢恩。在他看来，虽说苏全是个傻子，但这可是侯爵夫人的名分，又是嫁入豪门苏家，对于一个女人来说，已经是天大的恩典了。
校场上一片死寂。
沈云墨手里原本把玩着的一把匕首，“笃”的一声插进了旁边的木桩里，入木三分。
林栖站在阴影里，手指已经摸上了背后的弩机，只要沈云疏一个眼神，他就能让这个太监永远闭嘴。
周砚的脸色阴沉得可怕，他向前迈了一步，左手按在腰间的斩狼刀柄上，那一瞬间爆发出的杀气，让张德全吓得后退了好几步，差点一屁股坐在雪地上。
“苏全？”沈云疏却突然笑出了声。她没有下跪，也没有接旨，只是慢条斯理地走到张德全，“就是那个苏家三少爷？听说他今年二十五了，连筷子都不会拿，吃饭还要丫鬟喂？”
张德全脸色一僵，强撑着说道：“沈侯爷，这可是摄政王的一片苦心。苏家乃是名门望族……”
“名门望族？”沈云疏打断了他，伸手从张德全手里“拿”过了那道圣旨。
她并没有像张德全预想的那样供起来，而是像拿废纸一样随手卷了卷，然后转过身，对那个拿着长条物体的工匠招了招手。
“阿木，把这个绑上去。”
那个叫阿木的年轻工匠虽然有些发愣，但还是立刻照做，用细铁丝将那卷明黄色的圣旨，牢牢地绑在了一根如同标枪般的铁管子上。
“沈……沈云疏！你要干什么？！这可是圣旨！是大不敬！”张德全尖叫起来，像只被踩了尾巴的猫。
沈云疏没理他，而是指着三百步开外的一个稻草人，对周砚说道：“周大哥，那个稻草人身上，我让人写了‘苏全’两个字。你觉得，这距离够远吗？”
周砚看了一眼那个铁管子，眼中的怒火稍微平息了一些，取而代之的是一丝宠溺的笑意：“远是远了点，但咱们的新玩意儿，应该够得到。”
这东西，正是定北城兵工厂最新研发的成果——“神火飞鸦”改进版，或者用现代的话说，这是一枚原始的固体燃料火箭。
沈云疏利用阿禾提纯的高纯度硝化纤维作为助推剂的一部分，配合颗粒火药，装填在这个带有倾斜尾翼的铁管里。倾斜尾翼能让火箭在飞行中自旋，从而大大提高命中精度，这比大邺朝廷那种乱飞的“一窝蜂”火箭不知先进了多少倍。
“点火。”沈云疏淡淡下令。
阿木拿着火把，点燃了尾部的引信。
“呲——！”
引信燃烧极快。紧接着，一股耀眼的橙红色火焰从铁管尾部喷射而出，伴随着一声刺耳的尖啸声。
“咻——！！！”
那枚绑着圣旨的火箭，如同一条愤怒的火龙，瞬间撕裂了空气。它的速度快得惊人，肉眼只能看到一道残影。
张德全只觉得一股热浪扑面而来，吓得一屁股坐在了地上，双手抱头。
三百步外的稻草人。
“轰！”
一声巨响。火箭精准地命中了稻草人，箭头并没有穿透，而是直接炸裂开来。这不仅是火箭，更是一枚高爆弹。
那个写着“苏全”名字的稻草人，连同那卷象征着皇权的圣旨，瞬间被炸成了漫天的飞灰和火星。
校场上弥漫着一股硝烟味，还有纸张烧焦的味道。
“这……”张德全看着远处那个还在冒烟的大坑，整个人都傻了。他带来的那些护卫更是吓得面如土色，手里的刀枪都拿不稳了。
这是什么妖法？三百步外，指哪打哪？若是那东西打在人身上……
沈云疏拍了拍手上的灰尘，转过身，看着瘫在地上的张德全，脸上依旧带着那副让人捉摸不透的微笑。
“张公公，你也看见了。我这定北城的脾气不太好，火气大。那道圣旨，我看它是太想念天上的老皇帝了，所以自己飞走了。”
“你……你……”张德全指着沈云疏，哆哆嗦嗦地半天说不出一句完整的话。
“回去告诉赵王。”周砚走上前，居高临下地看着张德全，声音冷冽如冰，“定北侯这个爵位，云疏接了。但这婚事，谁提的，谁就准备好棺材。苏家若是觉得人太多，我不介意再帮他们减减丁。”
“还有，”沈云疏补充道，“把这东西带回去给赵王看看。”
她挥了挥手，沈云墨捧着一个盒子走了过来。盒子打开，里面不是金银珠宝，而是一截已经烧焦了的火箭残骸，上面还依稀能看到“定北造”三个钢印。
“告诉赵王，这叫‘惊雷’。以后要是再有这种乱七八糟的圣旨送来，下一次飞进京城的，可能就是几千几万个这样的‘惊雷’了。”
……
打发走了吓破胆的张德全，校场上的气氛终于轻松了下来。
“姐，刚才那一下子太帅了！”沈云墨兴奋地跑过去捡回那块残骸，“这自旋稳定尾翼果然管用！三百步几乎没有偏离！要是能把装药量再加大点，射程是不是能到五百步？”
“理论上可以。”沈云疏点点头，“但这铁管的强度还得提升，不然容易炸膛。这事儿得去找陆大江，他那边正在研究高压蒸汽机的气缸，材料应该能通用。”
正说着，赵叶背着药箱匆匆赶来。
“云疏姐，那个太监带来的护卫里，有七八个手脚都生了严重的冻疮，有两个脚趾头都发黑坏死了。”赵叶皱着眉头说道，“我给他们做了清创手术，用咱们的凡士林和红霉素软膏包扎了。不过……”
“不过什么？”
“不过我看他们身上穿的棉衣，虽然看着厚实，但里面填的居然是发霉的旧棉絮和芦花。”赵叶叹了口气，“这是皇家的卫队啊，连他们都穿成这样，京城那边的物资短缺恐怕比我们想的还要严重。”
沈云疏闻言，眼中闪过一丝深思。
“看来赵王这个摄政王当得并不安稳。”沈云疏分析道，“国库空虚，物资匮乏，他又急着扩充军备对付南边的李闯和太子余党，这后勤怕是已经崩了。”
“那咱们……”周砚看向她。
“这是机会。”沈云疏嘴角勾起一抹笑意，“赵叶，你把这次治疗冻疮的案例整理一下，写成册子。另外，准备一批咱们生产的‘防冻膏’和加厚的羊毛军袜。”
“卖给他们？”沈云墨问。
“不，送给他们。”沈云疏摇摇头，“让张德全带回去。这些底层士兵也是人，用了我们的药，穿了我们的袜子，他们心里就会种下一颗种子——定北城才是能让人活命的地方。”
“攻城为下，攻心为上。”林栖在一旁冷冷地补充了一句，“云疏这招，比杀了他们还狠。”
……
当晚，定北城的夜空格外晴朗。
为了庆祝小年，也是为了给刚才那场闹剧去去晦气，沈云疏下令在城中心的广场上举办一场小型的冰灯会。
五颜六色的冰灯是用玻璃坊产生的废料玻璃渣掺在冰块里制作的，里面点上蜡烛，流光溢彩，美轮美奂。
周砚陪着沈云疏走在冰灯丛中。周围是欢声笑语的百姓，不少孩子手里拿着糖葫芦，在冰面上追逐打闹。
“云疏。”周砚突然停下脚步，左手从怀里掏出一个小小的锦盒。
沈云疏一愣：“这是什么？”
周砚有些笨拙地单手打开盒子，里面静静地躺着一枚指环。
这指环不是金的，也不是银的，而是一种泛着淡蓝色光泽的金属——那是沈云疏之前提炼出来的一小块钛合金，被周砚偷偷拿去，亲手打磨成了这枚指环。
指环的内侧，还刻着两个极小的字：云、砚。
“今天那道圣旨虽然是个笑话，但也提醒了我。”周砚看着沈云疏的眼睛，语气是从未有过的郑重，“我不想等了。虽然现在天下未定，虽然我这只手还没好利索……但我想先定下来。”
他单膝跪地，在这个漫天冰灯的璀璨冬夜里，举起了那枚象征着永恒与坚硬的钛金指环。
“云疏，做我的妻子，好吗？不是为了什么侯爷夫人的名分，只是做我周砚的妻子。我想名正言顺地护着你，不管是苏全还是赵王，谁敢觊觎你，我就剁了谁。”
沈云疏看着眼前这个单膝跪地的男人。他是定北军的战神，是令敌人闻风丧胆的杀神，此刻却像个忐忑的大男孩。
周围的百姓和士兵们似乎察觉到了这边的动静，纷纷停下了脚步，安静地看着这一幕。
沈云疏感觉眼眶有些发热。她伸出手，轻声道：“好。不过先说好，戴了我的戒指，这辈子就只能给我当‘苦力’了。”
周砚咧嘴一笑，那笑容比满城的冰灯还要耀眼。他将指环轻轻套在沈云疏的无名指上，大小正好。
“求之不得。”
人群中爆发出一阵欢呼声。沈云墨带头吹起了口哨，林栖虽然站在远处，但也难得地露出了一丝真心的笑容，手里还点燃了一束刚做好的烟花。
“砰——啪！”
绚烂的烟花在夜空中绽放，照亮了这对新人的脸庞，也照亮了这座在乱世中倔强生长的定北城。
而在那烟火的映照下，城墙上的“神威大将军炮”依然昂首挺立，沉默地守护着这份来之不易的浪漫与温情。