刘晔整个人僵在原处。
这几日工场里的情景，像被人一把掀开，全都翻到了他眼前。
有。
当然有。
不止一个。
这几日，铁市里确有几名熟手工匠接连告病。
有人说头疼得像被铁锤砸了一宿。
有人胸口发闷，蹲在炉边半晌都喘不上气。
还有两个烧炉辅工，前一刻还在填料，后一刻便扶着墙慢慢滑了下去，脸色白得吓人。
刘晔当时满脑子都是前线军械。
刀枪要补，甲叶要铸，木炭又断了供，他只当这些人连日熬夜，体力亏空。
于是命医匠熬了几副活血提神的汤药，让他们歇上一日，醒了再回炉边。
他从未想过，祸根竟在这块黑石上。
刘晔脸上的血色，一点点退了下去。
“主事是说……”
他声音发涩，连喉咙都像被烟熏住了。
“他们并非劳损？”
林阳抬手拍在案上，叹了一口气。
“劳损个屁。”
这句话并不响。
可落在刘晔耳中，却比铁锤砸炉还重。
林阳指着案上那块乌金，声音沉了下来。
“此物内里，藏着一股极阴毒的浊气，可称作‘浊硫之气’。”
“木炭燃烧，烟气尚算温和。可这东西一见明火，那股浊硫毒气便会随黑烟一同出来。”
他看向荀彧，又看向刘晔。
“这浊气渗进铁料里，铁便脆如枯骨。你们打出来的刀枪甲叶，看着有形，实则内里已经坏了。”
“活人若把这烟吸进肺腑，轻则头昏目眩、胸闷乏力。”
“重则毒入骨血，经年损命。”
堂中一下子静得可怕。
刘晔嘴唇动了动，却半个字都说不出来。
他是管铁市的人。
一炉炉废铁，是他的过失。
可若那些工匠真因他误用乌金伤了身，甚至折了寿，那就不是一句失察能揭过去的事。
荀彧也沉下脸。
他想的是更深一层。
铁市乃曹军军械命脉。
若此物不能用，断炭之困仍在。
若此物能用却需法门，那法门便关乎曹军之后数万将士的生死。
这黑石不是寻常燃料。
它是利器，也是凶器。
用得好，能让曹军军械暴涨。
用不好，先把自家工场毒个干净。
林阳的目光重新落回刘晔身上，语气比方才更重。
“这十多日，你让那满工场的匠人，敞着炉门吸了多少进去？”
刘晔面如土色。
这不仅是毁刀，这是在杀人！
若是今日这死结没被挑破，铁市那些为了前线军械拼命的铁匠，怕是要在这毒烟里全赔上性命。
他双腿发软，面皮涨得紫红，冷汗顺着额头往下淌，双手抱拳深揖至地。
“属下罪该万死！”刘晔嗓音全是绝望的自责，“属下糊涂！不仅误了前线将士的军械大事，还险些害了那满工场几百口子匠人的性命！求主事降罪！”
荀彧坐在一旁，眉心紧锁。
他只知黑烟闭室能杀人，却没料到这“浊硫之气”既能毁铁，又能伤人肺腑。
这已不是铁市一处小错。
若传出去，军心、工心，都要动。
林阳看着刘晔，摆了摆手，语调缓和了下来。
“子扬，不必如此。”
林阳将一旁的竹简拿过，这是刘晔带来的试炉记档。
“你不识此物根脚天性，天下工匠亦无人识得。能在断炭的绝境里，想到去挖这等物件填炉破局，已是极其难得的通变之才。”
他展开竹简，就着跳动的灯火，快速扫过上面密密麻麻的火候、配比与出铁斤两。
哪一炉火势最旺。
哪一炉铁料发脆。
哪一日添料最多。
哪一夜黑烟最重。
指尖在几处记录高炉火势攀升时辰的数字上，停顿了片刻，眉头时而皱起，时而舒展。
也正因记得细，林阳越看，心里越有底。
这不是完全不能用。
恰恰相反。
这玩意儿要是真能驯服，曹军的军械格局就要变天了。
片刻后，林阳合上竹简，抬眼看向刘晔和荀彧。
“况且。”林阳指头在那黑石上敲了两下，“这石头若是能将其彻底驯服，那便是一桩改天换地的大利。远非你铁市拿来炼几把环首刀这般简单。”
荀彧立刻捕捉到了“改天换地”四个字。
他的眸子一凝。
“澹之此言何意？”
林阳没有马上回答，站起身招呼二人：“走走走，与我同去书房，看看便知！”
荀彧和刘晔跟着林阳，一路到了书房。
林阳大步走到木架前，取下一只平时研究时盛放碎料的粗陶浅口茶碗，又在墙角折了一截干枯柳枝。
回到案前后，他将那块乌金石悬在碗沿，寻了块硬物重重一磕。
“咔。”
石块边缘崩开，落下一小撮指甲盖大小的黑色碎粒。
林阳把碎粒全数拢进碗心。
随后，他用铁钳从厅角取暖的炭盆里，夹出一块烧得通红的细长木炭，引燃了手里的干柳枝。
“二位，且看仔细了。”
林阳将燃烧的柳枝探入浅碗，直逼那堆乌金碎粒。
细小的火舌最先舔上黑色石皮。
起初，只是一点极其微弱的橘红火星。
然而不过三四息的功夫，那堆碎粒表面骤然发难。
一层极其刺目的蓝白火焰，如同挣脱了牢笼的凶兽，轰然亮起。
这等暴烈的火势，远非同等分量的木炭可以比拟。
就在这蓝白火焰升腾的同时，一缕极其细微却极其刺鼻的青烟，从碗心升起。
林阳用那半截干柳枝拨弄了一下正在剧烈燃烧的碎粒。
木枝刚挨上去，“腾”的一下便被引燃。
刘晔眼皮一跳。
荀彧也下意识屏住了呼吸。
林阳指着那缕散不去的青烟。
林阳指着那缕散不去的青烟：“令君方才言道去其杂气，真是一语中的。这股子青烟，便是那罪魁祸首！此气若是入了铁，便毁了铁的韧劲；若是入人肺腑，便如烈火灼烧五脏六腑。”
说着，林阳抬起示意，荀彧伸手过来，掌心朝下，隔着寸许悬在碗口上方。
只一会儿，那热力便烤得皮肉发疼。
荀彧收回手，林阳继续道：
“但是，二位再看这火力。”
“寻常木炭烧一斤的火候，此物或许只需三两，便能抵上。”
“若能将其中浊硫之气尽数逼出去，留下的，便是天底下最猛烈、最耐用的炉火之源。”
这一句话落下，堂中气息顿时变了。
刘晔死死盯着碗中那团蓝白火，喉结滚动了一下。
身为铁市长丞，他太清楚这意味着什么。
若林阳所言为真，新安营里等着的耗材可直接省去大半。
城外百里无柴可伐的死局，也能被这块黑石硬生生砸开。
更要命的是，炉火若能更猛，许多原先做不到的精铁、钢料，也未必不能试。
这波若成，何止血赚。
简直是把铁市的命，重新接了回来。
荀彧的身子往前压了半寸，双手撑在大腿上，眼睛里全是被这前景烧热的光。
“也就是说。”荀彧的声音压得很稳，但语速变快，“此物非但不是那毁坏兵甲的毒物，反倒是比精炭更胜数筹的至宝？”
林阳双手按在案几上，定定地看着这位许都的大管家。
“正是。”
“只是它野性太重，不能直接入炉。”
“须多加一道工序，将那浊气生生逼出去。”
他抬手，指向碗中仍在燃烧的黑石碎粒。
火焰蓝白，像一头被困住的猛兽。
林阳的声音却稳得像铁。
“驯好了，它便是我军的炉火命脉。”
“此物，可化腐朽为神奇。”