沉吟片刻后，叶流芳拍了拍姚青山的宽肩，温声说道：“青山，咱们漕帮，能帮得上我的也就你了，你即刻找人去查一查这两桩事，到底是从何处漏了消息，知己知彼，方能百战百胜，为兄就靠你了。”
姚青山一抱拳：“大哥，你放心，俺这就去查，看看到底是哪个王八羔子嘴漏风。”说完也不等叶流芳回应便迈开大步离去。
“连先生，”
叶流芳目光依旧落在连仲明身上。
此人跟了他三年，从江北到江南，帮他化解过数次危机，此刻却只是捻着髭须，三角眼半眯着，像是在琢磨案上那方砚台的纹路。
“连先生既然不同意青山的想法，能否谈一谈你对此事的看法？”
叶流芳指尖摩挲着檀木椅扶手，目光落在连仲明那张波澜不惊的脸上。
方才姚青山的提议虽憨直，却也是眼下最直接的法子，可连仲明这副胸有成竹的模样，倒让他笃定另有玄机。
叶流芳的手指在紫檀木扶手上轻轻敲了两下，声音沉静：“连先生，你我之间不必试探。既然留你下来，便是要听一听你的肺腑之言。”
连仲明这才将微眯的眼睛略睁开了些，眼底闪过一线精光。他缓缓起身，踱到窗前。窗外是漕帮总舵的演武场，午后的阳光将青石板晒得发白，几个年轻弟子正在练拳，呼喝声隐约传来。
“帮主可曾想过，”连仲明背着手，声音依然慢条斯理，“温知州为何不直接发难？反而借他女儿之口，将事情漏给大小姐知晓？两月前的军火，三年前的旧案——时间跨度如此之大，他却能同时拿捏住，说明什么？”
叶流芳皱眉：“先生的意思是……”
“说明他蓄谋已久。”连仲明转过身，目光平静如深潭，“搜集这些把柄需要时间，更需要人手。一个泉州知州，若无背后支撑，岂敢轻易对掌控漕运命脉的漕帮出手？”
叶流芳神色一凛。
连仲明继续道：“走一步看一步的法子，其实姚副帮主已说出一半——无非是打点、威逼、找人周旋。我们可以让出今年漕粮押运的两成利，再‘帮’温知州剿灭几股‘水匪’，如此，他暂时不会再动。但往后呢？他既尝到甜头，又拿住把柄，必会如跗骨之蛆，年年索求。”
“那彻底解决又如何？”叶流芳身体微微前倾。
连仲明走回座位，却不坐下，只将手搭在椅背上：“彻底解决，便是要让温如晦自己放手，且永绝后患。”他顿了顿，“这需要三件事齐备：其一，找到让温如晦更忌惮的人；其二，让他相信继续追查会引火烧身；其三，给他一个体面收手的台阶。”
“说得轻巧。”叶流芳苦笑，“他既已出手，岂肯轻易罢休？”
“正因他已出手，我们才能后发制人。”连仲明的声音终于有了些许波澜，“温如晦到泉州不足一年，正需政绩向朝廷证明，却能在今年突然发难，背后必有助力。这助力来自何处？无非是如我等这样的江湖势力或京中有人，亦或是……有人想借漕帮这块磨刀石，试试福建官场的刀锋。”
叶流芳瞳孔微缩。
连仲明继续道：“我已派人查过，温如晦平素在枢密院并无交往过密之人，除了他的上司——前枢密院都承旨郑刚中。二人不但过从甚密，还是姻亲。郑刚中此人乃坚定主战派，被右相一派视为眼中钉、肉中刺，两年前已被流放岭南。
温如晦此番连升三级，从枢密院属官担任知泉州军州事，其中或许也有今上想制衡主和派势力之意。那他背后便是通了天的，不到万不得已，不便动他。
且三个月前，温如晦又将女儿许给了当今江湖第一大帮寒衣阁少阁主冷铁衣。”他看向叶流芳，“此事，帮主应是心知肚明。”
“先生是说……”
“而温如晦的岳家，是临安富商张元康，此人财力远不止世人所见，据说他的买卖从京师至岭南，甚至金国、西夏，连草原上也有他的商队往来。”
连仲明又摸了把胡子，继续说道。
“当然，温如晦还有一个厉害的女儿，不但攀上了寒衣阁的亲事，且最厉害的是，此女胸有丘壑，智计无双，绝非一般闺阁女子可比，大小姐心思纯善，输给她，份属应当。”
“一个乳臭未干的小丫头，就算从娘胎里开始谋算，能有多厉害？先生莫长他人志气，灭自己威风。”
叶流芳听到连仲明明里暗里讥讽自己女儿笨，心里有些不大舒坦，出言分辩了两句。
连仲明一怔，他不是没意识到话说得不好听会惹恼主上，但就他得到的信息来看，适才的话还是远远不及。
罢了，人家父女俩关起门是一家人，自己何必枉做小人？
“帮主说的是，再如何聪慧，也不过少年心性，多有卖弄之嫌，在下也是道听途说，三人成虎，未必是真。”
“那依先生看，如今，该如何是好？”
“温府生意遍布江南，自是不缺银钱。有寒衣阁在后，温知州亦不缺人手，若真想与我们为难，倒真不好办。”
“是人就有软肋，他未必没有惧怕之人。”连仲明重新眯起眼睛，“我们可以帮他想起这一点。但这不是威胁，而是……提醒。同时，我们需要送给温知州一桩更大的功劳——比如，破获一桩盘踞闽浙的海寇走私网。这功劳要足够大，大到能让他升迁离任，也大到能让他明白，漕帮可以成为他立功的盟友，而非敌人。”
叶流芳沉吟良久：“若他不接这个台阶呢？”
“那便让他身后的推力，变成他的阻力。”连仲明淡淡道，“京中之人要的是政绩，未必非要漕帮倒下。若漕帮能给出更好的政绩，且证明推倒漕帮会引发漕运动荡、影响京城粮饷，那么该急的就不是我们了。”
他走到书案前，提起笔，在一张空白信笺上写了几个字，推到叶流芳面前。
叶流芳低头看去，只见纸上写着：“驱虎吞狼，移花接木，以进为退。”
“具体这样……。”连仲明压低声音道：“我们需要一个人，去与温如晦背后那位说几句话。”
“谁？”
“姚青山，姚副帮主。”
叶流芳愕然：“青山？他性子直率，怕是……”
“正因为直率，才最合适。”连仲明难得露出一丝笑意，“有些话，聪明人说显得算计，老实人说却是肺腑之言。让姚副帮主进京‘请托’，实则是去告诉朝廷：漕运稳，则京城稳；漕帮愿为朝廷耳目，但若漕帮动荡，今年南粮北运的差事……可就难说了。”
他补充道：“当然，说这话时，要带着漕帮历年‘孝敬’的诚意，和未来更紧密‘合作’的许诺。威逼、利诱、情理，三者缺一不可。”
叶流芳长久沉默。夕阳从窗外斜射进来，将连仲明半张脸映在光影中，那总是半眯着的眼睛此刻完全睁开，目光清澈而深邃。
“先生此计，环环相扣，但也是一步险棋。”叶流芳缓缓道。
“世间安有两全法？”连仲明重新恢复那副淡然模样，“不过是在险中求稳，乱中取静罢了。帮主，温如晦出招，我们接招，朝廷也是江湖。但江湖不只是打打杀杀，更是人情世故、利害权衡。此事若成，未来三年，漕帮在闽浙的漕运特权将更加稳固；即便不成，我们也已争取到时间，可徐徐图之。”
叶流芳起身，走到连仲明面前，郑重抱拳：“就依先生之计。只是青山那边……”
“姚副帮主那边，我自会去说。”连仲明拱手还礼，“他虽憨直，却最重义气。帮主只需告诉他，此事关乎漕帮上下数千兄弟的生计，他便会知道该如何做。”
叶流芳点头，望向窗外。演武场上，年轻弟子们仍在苦练，汗珠在阳光下闪闪发亮。他忽然道：“先生为何选择留在漕帮？以先生之才，庙堂之上未必没有位置。”
连仲明笑了笑，重新眯起眼睛：“庙堂有庙堂的规矩，江湖有江湖的趣味。况且——”他顿了顿，“帮主可曾见过，一张网在收起之前的样子？”
叶流芳一怔。
“温如晦以为自己在收网，”连仲明轻声道，声音几不可闻，“却不知，自己早已在别人网中。这世道，谁不是网中人呢？既如此，何不做那个知道自己是网中人，却还能在网中行走自如之人？”
说完，他躬身一礼，缓步退出书房，留下叶流芳一人独立在的暮色中。
门外传来更夫打更的声音，悠长而辽远。叶流芳看着连仲明留下的那张信笺，良久，将它凑近灯烛。火焰舔上纸角，将那十二个字渐渐吞噬，化作青烟，消散在初临的夜色里。