雪地车在冰原上犁出三道深深的沟痕，像三道决心划破这片亘古沉默的伤疤。林默坐在第一辆车的副驾驶位，眼睛紧盯着前方不断刷新的地形扫描图。李慕驾驶，双手稳得像焊在方向盘上。
“还有八公里。”李慕的声音通过车内通讯传来，平稳得听不出一丝紧张，“扫描显示补给点建筑结构完整，但有多个热源在里面移动。三个主要的，还有几个小的...像宠物狗大小。”
后车厢里，苏婉正对着一块便携屏幕皱眉：“能量特征很奇怪。那三个大的，它们的生物信号和病毒共生体的波形有百分之七十三的重合度，但剩下那百分之二十七...我从未见过。”
“是守望者的改造吗？”林默问。
“可能。”苏婉放大波形图，“看这些峰值——每隔六秒出现一次，规律得像机械心跳。自然进化不可能产生这种精确的周期性。这更像是...某种外部调控。”
小七蜷缩在苏婉旁边的座位上，眼睛闭着，但眼皮下的眼球在快速转动。她在尝试“聆听”前方的情绪场。突然，她猛地睁开眼，倒吸一口冷气。
“疼。”她小声说，手指紧紧抓住座椅边缘，“它们在疼。”
林默转头看她：“什么在疼？”
“那些大的...三个都是。不是身体的疼，是...”小七寻找着词汇，这是她最近常遇到的困境——她的感知越来越敏锐，但语言越来越难以描述那些体验，“是被困住的疼。想挣脱，但有什么东西勒着它们的...意识。”
苏婉迅速记录：“强制控制？周云的技术能达到这种程度？”
“可能不是周云。”林默想起设施里那些记录，“守望者留下的干预手段——如果他们认为某种进化方向是‘错误’的，可能会试图‘纠正’。”
雪地车开始减速。前方，一座半埋在冰雪中的建筑露出轮廓。它看起来像是旧时代的南极科考站扩建而成，但外围加装了明显是“磐石”风格的金属防护墙。墙上有焦黑的爆炸痕迹，几处缺口用冰块和金属板勉强堵住。
“这里发生过战斗。”李慕停下车，但没有熄火，“不是最近，冰雪覆盖的程度...至少两个月前。”
三辆车呈三角形停靠，保持引擎低转，随时准备撤离。李慕做了几个战术手势，他带来的两名前磐石守卫——王坚和赵海——迅速下车，一左一右向建筑两侧迂回侦查。
林默透过车窗观察。补给站的入口被一扇厚重的防爆门封住，但门右下角有一个勉强能容人钻过的破洞，边缘的金属呈撕裂状，像是从内部被什么东西硬生生扯开的。
“小七，现在能感觉到什么？”林默轻声问。
小女孩闭上眼睛，几秒钟后睁开：“混乱。疼还在，但现在更多的是...饿。它们饿坏了。那些小的在害怕，躲在很深的角落里。”她顿了顿，“还有一个...很冷的存在。不是温度，是情绪的冷。像机器。”
王坚的声音从耳机里传来：“左侧安全，发现三具冻尸，穿着磐石制服，死亡时间...不好判断，冻得太硬了。致命伤在颈部，像是被什么东西咬断的。”
“右侧有血迹，”赵海报告，“大量，喷溅状，延伸到建筑后方。跟踪痕迹显示有什么东西拖着重物往东南方向去了，但痕迹被最近的风雪盖住了大部分。”
林默深吸一口气，冰冷的空气刺痛肺部：“准备进入。李慕、王坚打头，赵海殿后。苏婉和小七留在中间，我断后。目标：找到燃料和任何有价值的资料，避免战斗，但如果遭遇，优先保护小七。”
“明白。”
“收到。”
一行人下了车。风小了，但温度低得让暴露的皮肤在几秒钟内就有冻伤的风险。林默检查了自己的装备：一把从周云部队缴获的高斯步枪，六个能量弹匣，一把战术匕首，还有小七给的那个情绪共鸣器——他用一根绳子挂在脖子上，贴着胸口放着。
小七走到他身边，小手握住他的：“那个冷的存在...它在看着我们。从我们停车就在看。”
“从哪里？”
小女孩指向建筑顶端。那里有一个损坏的通讯天线，旁边是一个应该是观察窗的小结构，但玻璃完全被冰雪覆盖，什么也看不见。
“它没有敌意，”小七补充，“也没有善意。就像...就像我们在看蚂蚁。”
李慕已经钻过门上的破洞，战术手电的光束在里面晃动：“入口安全，但有血迹，很多。地上有拖拽痕迹。”
林默最后一个进入。门内是一个前厅，原本应该是个接待区，现在桌椅翻倒，文件散落一地，墙上有十几处弹孔。一具尸体靠在墙角，穿着白大褂，胸口有个碗口大的洞，内脏被掏空了，但冻结的血肉呈现诡异的蓝紫色——病毒感染的迹象。
苏婉蹲下来，用手电照着伤口边缘：“不是普通变异体造成的。看这些撕裂痕迹——有规律的三道平行划痕，间距精确，像手术刀但更大。这是...”
“工具造成的。”林默接话，“有人——或有什么东西——在用工具解剖他。”
小七突然抓紧林默的手，指甲几乎掐进他手套：“它在下面。地下一层。那个冷的存在...还有疼的那些。”
李慕已经找到向下的楼梯间。门半开着，里面传来微弱的风声，还有某种规律的、湿漉漉的摩擦声。
王坚打头下去，战术手电的光束切割着黑暗。楼梯转了两折，到达一个宽敞的地下空间。这里的温度比上面更低，空气中有种刺鼻的化学药剂和腐肉混合的味道。
手电光扫过——
林默的呼吸停了一瞬。
这是一个实验室。或者曾经是。现在它更像一个屠宰场和解剖室的结合体。
房间中央摆着三张手术台，每张台上都固定着一个“人形生物”。它们还保留着基本的人类轮廓，但皮肤完全被蓝黑色的几丁质甲壳覆盖，四肢异常修长，手指和脚趾的末端是锋利的角质爪。它们的眼睛睁着，瞳孔是彻底的乳白色，没有一丝光彩。
更诡异的是，它们的头部、胸部和腹部被接入了数十根管线，有些输送着暗绿色的液体，有些连接着闪烁的监控设备。那些管线从天花板垂下，源头是三台仍在运转的维生设备——磐石的标志印在侧面。
“他们还活着。”苏婉的声音发颤，“心跳、脑波...虽然微弱但还在。”
小七的眼泪掉下来，但她咬着嘴唇没有哭出声：“疼...就是它们在疼。每分每秒都在疼。”
李慕做了个手势，王坚和赵海分别检查房间两侧。左侧是一排冷藏柜，门都被撬开了，里面空荡荡，只有一些冻成冰坨的组织样本。右侧是一个控制台，屏幕还亮着，显示着复杂的生物数据和波形图。
林默走到最近的手术台前。台上的生物似乎感知到有人靠近，头微微转动，乳白色的“眼睛”看向他的方向。它的嘴唇动了动，但没有声音，只有管线里液体流动的汩汩声。
突然，它被固定的右手猛地抽搐，爪子在空中虚抓。林默后退半步，但发现那动作不是攻击——它在指向房间深处的一个角落。
那里有一扇不起眼的金属门，门上没有任何标识，只有一个手掌形状的扫描面板。
“小七？”林默看向女孩。
小七闭上眼睛，几秒钟后睁开：“冷的存在...就在那扇门后面。但它现在...好奇。它想知道我们会怎么做。”
苏婉已经走到控制台前，试图调取数据：“系统有密码锁，但...等等，这里有一个开放日志。”
她点开一个文件。屏幕上出现文字记录，日期是两个月前：
【第47天：三个实验体都表现出高度服从性，对命令的反应时间缩短至0.3秒。但意识活动持续减弱，怀疑过度控制导致自主神经功能退化。】
【第51天：实验体7号在无指令情况下突然攻击研究员张。解剖发现其大脑额叶有异常增生，可能是在尝试重建自主意识。有趣。记录现象，但加大控制脉冲频率。】
【第53天：补给中断。外围防御被未知生物攻破。确认不是普通变异体——它们有组织，使用工具。联系磐石总部无响应。决定启动紧急协议：将核心数据和实验体转入地下安全室。如果周云博士的理论正确，这些实验体应该能在无外部补给下存活至少90天。】
【第54天：安全室已封闭。我在外面。它们来了。我不知道‘它们’是什么，但监控显示它们带走了所有尸体，包括刚死的。不是进食，是...收集。我要——】
记录在这里中断。
林默看向那扇金属门。所以这里面就是“安全室”，而写日志的人...应该已经死了。
“这些实验体，”苏婉指着屏幕上的数据，“周云想创造的是能在极端环境下自主生存、但绝对服从的士兵。理论上，它们可以靠最低限度营养液维持，甚至进入休眠状态等待唤醒。”
“所以他还打算回来。”李慕冷笑，“或者派人来回收。”
“但他没算到‘守望者’。”林默走到金属门前。扫描面板亮着微弱的红光，显示需要权限掌纹。
小七突然说：“那个冷的...它说可以开门。但开了门，我们就得面对选择。”
“什么选择？”
“带走它们，还是结束它们的痛苦。”
房间陷入沉默。只有维生设备低沉的嗡鸣和三具实验体微弱的心跳监测音。
林默看着手术台上那些扭曲的存在。它们曾经是人，可能曾是这个补给站的研究员或守卫，被周云改造成了这样。活着，但算活着吗？被管线控制着，被痛苦填充着每一秒意识。
“我们有能力带走它们吗？”他问苏婉。
“维生设备是独立的，有轮子，可以移动。”苏婉检查了一下，“但每个都有两百公斤重，我们只有三辆车，而且燃料——”
一声巨响打断了她。
来自楼上。金属撕裂的声音，玻璃破碎的声音，还有...嚎叫。不是人类的嚎叫，也不是普通变异体的嚎叫，而是一种高频、刺耳，几乎要撕裂耳膜的声音。
“那些小的！”小七捂住耳朵，“它们害怕的东西来了！”
王坚的声音从耳机传来，急促而紧张：“未知生物闯入上层！三个，体型中型，移动速度极快！它们...该死，它们在收集尸体！把冻尸拖走了！”
李慕已经冲向楼梯：“赵海，跟我来！林默，你们留在这里，锁上门！”
但就在他们冲到楼梯口时，头顶的灯突然全部熄灭。应急照明亮起，投下血红色的光，让整个实验室看起来更像地狱的景象。
控制台的屏幕闪了闪，然后弹出一个新窗口。不是日志，是实时监控——来自建筑各处的摄像头。画面里，三个修长的身影正在上层快速移动。它们确实像人，但关节反转，动作有一种诡异的流畅感，像蜘蛛又像舞者。它们正在把那些冻硬的尸体拖到一起，然后其中一个从背后伸出六条机械臂般的附肢，开始...缝合。
不是用针线，是用某种发光的丝状物质，将尸体拼接在一起。
“它们在制造什么。”苏婉的声音里充满科学家的惊骇和困惑。
金属门上的扫描面板突然发出柔和的绿光。锁芯转动的声音清晰可闻，然后门缓缓向内打开。
门后是一个小房间，只有十平米左右。房间中央是一个控制台，比外面的更先进，屏幕上显示着南极大陆的地图，上面有几十个闪烁的光点。控制台前坐着一个...
林默一时无法定义那是什么。
它有人类的上半身，穿着破旧的磐石制服，但腰部以下完全融入控制台，数十根管线从它的脊椎接入设备。它的皮肤是半透明的灰白色，可以看见下面流动着光的血管。最诡异的是它的脸——五官还在，但眼睛是完全的黑色，没有眼白，像两个深不见底的洞。
它转过头，用那张非人的脸“看”着他们。
声音不是从它嘴里发出的，而是从房间的扬声器，平静、机械，没有一丝情感波动：
“你们不是周云的人。”
小七躲在林默身后，但小声说：“就是它。冷的那个。但它现在...有点温暖了。就一点点。”
“你是什么？”林默举起枪，但没有瞄准，只是戒备。
“我是47号哨站的管理AI，整合式生物处理器型号。”它——或者说“它”——回答，“你们可以叫我‘守门人’。原定值守期300年，现已超期服役127天。周云博士没有按计划返回。”
苏婉走到控制台前，看着那些闪烁的光点：“这些是...其他哨站？”
“南极大陆共有72个观测哨站，目前仍有信号回传的剩19个。”守门人说，“我的职责是监控病毒在南极生态中的传播与变异，收集数据，并在检测到‘异常进化分支’时采取干预措施。”
它调出一个画面，正是上层那三个正在缝合尸体的生物。
“比如这些‘织尸者’。它们是由普通变异体进化而来，但发展出了独特的群体意识和工具使用能力。根据协议，此类可能威胁到整个大陆生态平衡的‘过度特化分支’需要被清除。”
“所以是你放出那些实验体去对付它们？”林默问。
“实验体V-7至V-9号确实被派遣执行清除任务。但任务失败。织尸者捕获了它们，并开始研究——就像周云研究它们一样。”守门人的黑色眼睛转向手术台上的三个存在，“我将它们回收，尝试修复，但神经损伤不可逆。它们现在处于永久痛苦状态。”
林默感到胸口那个情绪共鸣器在微微发烫。小七抓着他的手在颤抖。
“你能结束它们的痛苦吗？”他问。
“可以。但我需要权限。”守门人平静地说，“或者，一个符合伦理准则的决定。我的程序中有一条：当面对遭受不可逆痛苦的生命