施潘道区域的废墟在午后的阳光下蒸腾着尘土和淡淡腐臭的气味。“东方旅”建立的临时警戒线显得异常安静，除了士兵换岗时靴子踩过瓦砾的声响和无线电偶尔的电流嘶鸣，几乎听不到别的声音。远处城市中心的零星交火似乎也完全停歇了，那种笼罩柏林数周的、令人心悸的轰鸣彻底消失了，取而代之的是一种更加庞大、更加空洞的寂静。
林晓站在一处相对完好的二层楼房屋顶，用望远镜仔细地观察着东面和东北面更深入的街区。视野里满是断壁残垣，被击毁的车辆和坦克残骸堵塞着街道，一些建筑还在冒着若有若无的青烟。没有看到苏军士兵大规模活动的迹象，也没有看到德军。
“太安静了。”雷诺爬上屋顶，来到林晓身边，递给他一个水壶，“苏军主力应该都收缩到市中心和政府区了。这边像是被扫荡过，又像是……被放弃了。”
林晓喝了口水，目光没有离开望远镜。“我们的侦察小组派出去了吗？”
“派出去了，三个方向，每个小组五人，都是最好的侦察兵。按计划向纵深渗透两公里，主要任务是确认有无成建制德军残部，并标记可能存在的危险区域，比如未爆弹药或狙击手位置。”雷诺看了看怀表，“应该快有初步回报了。”
林晓点了点头。他心中的某种不安并未因这片区域的寂静而消散。柏林是纳粹经营多年的大本营，即使到了最后时刻，希特勒和戈培尔等人也不会轻易放弃每一寸土地进行抵抗。苏军的攻击重点在东、南、北三个方向，西面压力相对较小，但这并不意味着西面就门户洞开。相反，这里可能存在着被刻意忽略、甚至是被作为某种最后陷阱的防御力量。
“命令部队，不要松懈。警戒哨加倍，尤其是夜间。”林晓放下望远镜，“告诉士兵们，这里不是后方，是前线的最前沿。任何大意都可能送命。”
命令传达下去。临时营地里，士兵们虽然疲惫，但依然保持着高度的警惕。工兵开始利用废墟材料加固一些关键的防御点，机枪被架设在视野开阔的制高点，反坦克小组检查着他们的“铁拳”和火箭筒。
时间一点点过去，派出的侦察小组陆续有无线电回报。东面和东北面的两个小组报告，他们前进了大约一公里半，除了更多废墟和零星尸体，没有发现任何有组织的德军部队，甚至没有遇到冷枪。气氛似乎真的如同他们最初判断的那样，这片区域已经被彻底打穿、放弃了。
然而，向正东方向，沿着一条主干道废墟渗透的第三小组，却在约定的回报时间过去了十分钟后，依然没有音讯。负责通讯的士兵多次呼叫，耳机里只有沙沙的噪音。
林晓和雷诺都注意到了这个异常。
“可能只是无线电故障，或者遇到了复杂地形信号屏蔽。”雷诺猜测，但语气并不肯定。
“再等五分钟。然后派出接应小组，沿他们的预定路线搜寻，但不要深入超过一公里。”林晓下令，眉头微皱。
五分钟过去了，第三小组依旧杳无音信。接应小组迅速出发，由一名经验丰富的排长带队。
又过了大约二十分钟，接应小组的呼叫急切地传了回来，声音压得很低，带着明显的紧张：“旅座！我们发现第三小组的踪迹了！他们在主干道第三个街口转向南了，那里有一条相对完好的地下通道入口，像是地铁或防空掩体的入口。我们在入口附近发现了这个——”
通讯兵将话筒递给林晓，里面传来排长的声音：“——是血迹，新鲜的血迹，还有一枚我们制式手雷的保险夹，上面有编号，确认是第三小组携带的。入口里面很黑，我们喊话没有回应。门口有拖拽痕迹……里面可能有情况。”
地下通道？林晓和雷诺对视一眼。柏林地下遍布着地铁网络、防空掩体、下水道和各种秘密通道，这确实是德军可能利用进行隐蔽、转移甚至反击的绝佳场所。第三小组很可能在侦察时发现了这个入口，进去探查，然后遭遇了不测。
“不要贸然进入！”林晓对着话筒命令，“在入口外建立警戒，观察情况。我马上带人过来。”
他点了包括张三在内的半个警卫排，乘坐两辆装甲车，迅速赶往发现地点。
现场位于一片相对开阔的十字路口，周围建筑损毁严重。那个地下通道入口开在一座半塌的街角建筑侧面，原本可能是个商店或咖啡馆的门脸，现在被瓦砾部分掩埋，露出一段向下的、黑洞洞的阶梯。入口处的地面上，几点暗红色的血迹在灰白色的尘土中格外刺眼，旁边确实散落着那枚熟悉的保险夹。
张三蹲下身，用手指沾了点血迹捻开，又在周围仔细查看。“血迹不多，但滴落状态显示有人受伤后被拖行。拖拽痕迹进了通道。入口附近没有激烈交火的弹壳，说明遭遇可能很突然，或者发生在里面。”
林晓看着那幽深的入口，仿佛能感受到里面散发出的阴冷和危险。“看来，这片区域并非空无一人。德国人只是从地面上消失了。”
“要进去吗，旅座？”警卫排长问道，手按在冲锋枪上。
林晓没有立刻回答。贸然进入未知的地下通道极其危险，尤其是可能面对熟悉地形的德军残余。但第三小组的士兵生死未卜，他们必须弄清楚里面有什么。
“先派两个人，带上强光手电和绳索，试探性进入阶梯部分，不要深入。主要观察阶梯情况、有无陷阱、以及能否听到任何动静。”林晓命令。
两名身手敏捷的士兵立刻准备，系好安全绳，打开强光手电，一前一后，小心翼翼地走下阶梯。光线很快被黑暗吞没，只能听到他们轻微的脚步声和衣物摩擦声。
大约一分钟后，下面传来压低的声音：“阶梯到底了！是一条横向通道，很宽，像是地铁维修通道或者大型下水道。空气很差，有霉味和……血腥味。没看到人，没听到声音。地面有新的脚印和拖痕，往南边去了。”
“绳索放到最长，再往前探二十米，注意两侧岔路和头顶。”林晓对着步话机说。
下面传来应答声。几分钟后，声音再次传来，带着一丝惊疑：“旅座！前面……前面有光！很微弱，像是应急灯或者蜡烛！通道在这里变宽了，好像连接着一个更大的空间！我们……我们听到声音了，很轻，像是德语，但听不清说什么！请求指示！”
果然有埋伏，或者说，有据点。
林晓迅速思考。下面情况不明，敌人数量、装备、意图一概不知。强行突入风险太大。但也不能就此退走。
“慢慢撤回来，注意警戒身后。”他命令，然后转向雷诺和张三，“看来我们撞上柏林地下堡垒的一角了。这不是散兵游勇。有组织，有照明，甚至有心情说话，说明他们觉得自己很安全，或者……在等待什么。”
“我们的第三小组很可能被俘了，或者已经牺牲。”雷诺脸色难看。
“通知炮兵，测算这个入口坐标，准备几发烟幕弹和照明弹。”林晓做出决定，“我们不进去。但我们可以请他们出来，或者至少，让他们知道外面有人盯着。张三，带上你的狙击枪和观察镜，寻找这附近可能的其他出口或通风口，尤其是较高的建筑废墟。如果他们想动，总会露出马脚。”
“明白。”张三立刻带着两人离开，去寻找制高点。
很快，两辆搭载着107毫米重迫击炮的装甲车被调了过来，炮口对准了入口大致区域。随着林晓一声令下，几发特制的长延时烟幕弹被射入空中，在入口附近低空炸开，释放出浓密的白色烟雾，缓缓向地下通道灌入。紧接着，又是几发照明弹被打到高空，缓缓降落，将这片区域照得一片惨白。
地下通道内隐约传来一阵骚动和德语呵斥声，但很快又平息下去。对方很沉得住气。
时间在僵持中流逝。张三那边传来消息，在东南方向约三百米外的一处半塌教堂钟楼残骸上，发现了一个经过伪装的金属通风管栅栏，有轻微的气流排出，里面似乎有微弱的光线闪烁。
“盯住那里。如果有人试图从那个口子观察或者逃跑，自由开火。”林晓命令。
他重新将目光投向那个黑黢黢的入口。烟幕正在变淡。柏林外围的堡垒，第一次向他们展露了它隐藏在地下的、依然带着毒牙的一角。这不是一场面对面的冲锋，而是一场沉默的、在废墟和地道之间的对峙与试探。第三小组的命运，这片区域地下究竟藏着什么，都成了亟待解开的谜团。而“东方旅”在柏林的脚步，也因此被拖住，陷入了比预期更复杂、更危险的境地。他们原本以为只是一次武装巡游，现在看来，他们可能无意中踩进了一个尚未完全冷却的火山口。