战前动员，将全城士气推至沸点。然而，身经百战的阿尔斯楞深知，士气可鼓不可泄，但沙场搏命，光有血气之勇远远不够。面对数倍于己、且成分诡异、可能拥有邪术怪物的敌军，盲目死守，无异于坐以待毙。他需要眼睛，需要知道城外那黑压压的敌军，究竟是由什么人构成，如何布阵，有什么弱点，尤其是那些斥候口中“动作僵硬古怪，不似常人”的东西，到底是什么。
“大人，末将请命，今夜亲率一队夜不收，潜出城外，抵近侦察，摸清敌军营盘虚实，尤其是那些鬼东西的底细！”夜色初临，城楼议事厅中，阿尔斯榔向苏青禾请命，眼中闪烁着猎狼般的光芒。
苏青禾眉头紧锁：“百夫长，城外敌军合围，戒备必然森严。你身为守城主将，岂可亲身犯险？”
“正因敌军合围，我军斥候难以远出，对敌情所知有限。末将昔日在边军，便是斥候起家，最擅夜行潜踪。且我麾下尚有数名从灰狼部带出的老弟兄，皆是草原上最好的猎手和夜不收。此去不为厮杀，只为窥探。敌营初立，人马混杂，正是窥探良机。若等其营盘稳固，阵法严密，再想探听虚实，难如登天。”阿尔斯榔坚持道，“唯有知己知彼，方能有的放矢，合理调配兵力。请大人准允！”
陆谦沉吟道：“百夫长所言有理。然敌军中既有‘暗瞳’巫师，恐有非常手段侦测。此行凶险异常。”
“顾不得许多了。”阿尔斯榔咧嘴，露出一口白牙，在灯光下显得有些森然，“守城是苦战，是消耗战。多一分敌情，我们便多一分胜算，少死许多弟兄。末将自有分寸，若事不可为，绝不恋战。”
苏青禾看着阿尔斯榔坚定而炽烈的眼神，知道他心意已决，且所言在理。沉默片刻，他重重点头：“好！准你所请！但务必小心，以探查为主，切忌打草惊蛇。子时出发，寅时之前，无论有无收获，必须返回！我让刘都头挑选几名最机敏的本地衙役与你同去，他们熟悉城外地形。”
“谢大人！”阿尔斯榔抱拳领命。
子时三刻，月黑风高。平安县西侧一段较为隐蔽、且城墙外有沟壑灌木掩护的城墙根下，垂下数条绳索。阿尔斯榔一马当先，身着深色夜行衣，脸上涂抹了锅底灰，只露出一双精光四射的眼睛。他身后，是五名同样装扮的灰狼部精锐老兵，以及刘都头亲自挑选的三名本地老衙役，这三人都是土生土长的平安县人，对城外一草一木了如指掌，且身手敏捷，经验丰富。
九人如同暗夜中的狸猫，悄无声息地滑下城墙，迅速消失在城墙根的阴影里。没有火把，没有交谈，只有细微的衣物摩擦声和几不可闻的脚步声。他们绕过敌军白天活动频繁的区域，借着沟壑、土丘、灌木丛的掩护，如同幽灵般向着敌军最为密集的西南方向主营潜去。
空气中弥漫着马粪、汗臭、以及一种若有若无的、令人不安的腐败气息。远处敌营的灯火连成一片，如同匍匐在黑暗中的巨大怪兽，隐约传来喧哗、马嘶、以及巡夜士兵的口令声。
阿尔斯榔打了个手势，九人分成三组，呈箭头状，交替掩护，继续深入。越是靠近敌营，巡逻的哨兵越多，营盘外围甚至挖出了一道浅浅的壕沟，插着削尖的木桩。但阿尔斯榔等人皆是此道高手，利用光影死角，如同壁虎般悄无声息地穿过防御空隙，摸到了最近一处营盘的边缘。
躲在阴影里，阿尔斯榔仔细观察。眼前的敌营，远看似乎秩序井然，但抵近观察，却发现其内部混乱不堪。营帐搭建得歪歪扭扭，有军帐，也有破烂的毡房，甚至只是简单地用布幔围起。人员更是复杂，有穿着杂乱皮甲、眼神凶悍的马匪，有面黄肌瘦、神情麻木、似乎是被裹挟而来的流民，还有一些穿着西域或北地服饰、但举止怪异的武士。他们三五成群，围着篝火，或大声喧哗，或沉默进食，或擦拭兵器，彼此之间似乎并无统属，气氛诡异。
而更让阿尔斯榔瞳孔收缩的，是在几处较为偏僻、用粗木栅栏单独围起的区域里看到的情景。那里燃着幽绿色的篝火，火光映照下，是一些如同木桩般呆立不动的身影。他们穿着破烂的、似乎原本属于边军或百姓的服饰，但面色灰败，眼神空洞，对周围的喧嚣毫无反应，如同泥塑木雕。偶尔，有穿着黑袍、戴着兜帽的身影走近，那些呆立的人便会僵硬地转身，跟随黑袍人移动，动作同步得令人心头发毛。
“傀儡……果然是那些鬼东西！”阿尔斯榔心中凛然。这与之前“灰隼”操控陈老五、以及荒庙坡所见，如出一辙，只是规模更大。
他示意手下继续深入，绕过外围这些混乱的区域，向营地更深处、那几顶最为高大、守卫也明显更为森严、且隐隐有诡异气息散发的黑色帐篷摸去。那里，很可能就是“暗瞳”巫师和核心人物的所在。
然而，就在他们刚刚绕过一处堆满杂物、散发着浓重血腥味的角落时，一阵低沉、压抑、仿佛从胸腔深处挤出的、绝非人类所能发出的嘶吼声，夹杂着锁链拖曳的哗啦声，从前方一片被黑布幔完全笼罩、且有重兵把守的区域传来。
那声音充满了痛苦、暴虐和一种难以言喻的邪恶，让久经沙场的阿尔斯榔都感到一阵心悸。他示意众人伏低身形，屏住呼吸，借着杂物的掩护，小心翼翼地向那片区域窥探。
只见黑布幔的缝隙中，透出摇曳的、不祥的暗红色光芒。把守的士兵，并非普通马匪或流民，而是些身材异常高大魁梧、披着厚重铁甲、连面容都遮蔽在头盔下的武士，他们沉默地站立着，如同雕像，唯有手中那造型奇特的沉重兵刃，在微光下泛着冷光。
突然，布幔被掀开一角，一个黑袍人走了出来，手中似乎提着什么还在滴淌的、血淋淋的东西。紧接着，布幔后传来更加清晰、更加令人毛骨悚然的撕扯、咀嚼和满足般的低吼声，那声音……仿佛是多头野兽在争食，又像是某种扭曲的生物在咆哮。
借着那黑袍人掀开布幔的瞬间，阿尔斯榔锐利的目光捕捉到了里面骇人的景象一角：那是数个巨大的铁笼，笼中关押着数头体型庞大、形貌狰狞、绝非自然应有的怪物！有的形如巨狼，却生着蝎尾；有的似人立之熊，但浑身覆盖着骨甲；更有甚者，依稀可辨人形，却肢体扭曲，生着利爪獠牙，正疯狂撕咬着黑袍人扔进去的血肉……
合成兽！而且是已经完成、充满攻击性的合成兽！
阿尔斯榔心脏猛地一沉。他原以为敌军最多有些被控制的傀儡，没想到，竟然将这种东西也带到了战场上！这东西一旦投入攻城，对守军士气和城防的冲击，将难以估量。
必须立刻将这个消息带回去！阿尔斯榔当机立断，打了个撤退的手势。九人如同来时一样，悄无声息地顺着原路，利用阴影和敌军巡逻的间隙，向城墙方向退去。
然而，就在他们即将离开敌军外围警戒线，回到相对安全的野地时，异变突生！斜刺里一处看似废弃的土灶后，突然站起两个身影，正好与阿尔斯榔等人撞了个对脸！看打扮，像是两个出来解手的马匪。
双方都是一愣。下一秒，阿尔斯榔眼中寒光爆闪，腰间弯刀如同毒蛇出洞，瞬间划破黑暗。他身后的两名灰狼部老兵也同时扑上，刀光一闪，那两个马匪连惨叫都未及发出，便已毙命。
但倒地的闷响，还是惊动了附近的一支巡逻队。
“什么人？！”
“有奸细！抓奸细！”
刺耳的呼喊和锣声瞬间打破了夜的寂静，数支火把朝着这个方向急速移动过来。
“走！”阿尔斯榔低吼一声，再不掩饰身形，带着手下八人，如同离弦之箭，向着城墙方向狂奔而去。身后，追兵的呼喊声、马蹄声，迅速逼近。夜探敌营，终究还是惊动了沉睡的巨兽。