张道一拿着那块灰石头，快步走向镇子东头那片更破落的区域。
这里的房屋更加低矮拥挤，巷子窄得几乎只能容一人通过。
空气里弥漫着一股更浓重的霉味和难以言喻的酸腐气。
偶尔能看到一两个蹲在门口发呆的人，眼神空洞，衣衫褴褛。
他在一条巷口停下，目光扫过巷子深处几户人家。
其中一家的门虚掩着，门缝里隐约传出断续的、压抑的咳嗽声，咳得很深，像是要把肺都咳出来。
张道一走了过去，站在门前，没有立刻敲门，而是静静地听着里面的动静。
咳嗽声持续了一会儿，渐渐平息，取而代之的是粗重艰难的喘息。
他抬手，在门板上轻轻叩了三下。
“谁……咳咳……谁啊？”里面传来一个苍老、虚弱的声音，伴随着又一阵剧烈的咳嗽。
“过路的，讨碗水喝。”张道一说道，声音平和。
里面沉默了片刻，然后传来窸窸窣窣的声响。
门被拉开一条缝，露出一张枯瘦如柴、眼窝深陷的老人的脸。
老人看起来年纪很大了，脸上布满深褐色的老年斑，嘴唇干裂，一双眼睛浑浊不堪，看向张道一时几乎没什么焦点。
“水……水缸在院子里，自己舀吧。”老人有气无力地说着，就要关门。
“老人家，”张道一伸手轻轻抵住门，“我看您气色不太好，是受了阴寒？”
老人愣了一下，浑浊的眼睛里闪过一丝微弱的惊讶，随即被更深的疲惫掩盖。“老毛病了……这镇子上，谁身上没点阴气？咳咳……”
他又咳起来，弯下腰，瘦弱的身体颤抖着。
张道一等他咳完，才从怀里掏出那块灰石头，托在掌心。“我这儿有块石头，摸着挺暖和，或许能驱驱您身上的寒气。您要不要试试？”
老人的目光落在石头上，起初只是随意一瞥，但随即，他的眼睛微微睁大了一些。他虽然眼神大不如前了，但身体对阴寒的感知却格外敏锐。
隔着几步远，他竟然真的感觉到从石头上传来一丝若有若无的暖意，不是火烤的那种热，而是一种仿佛能渗进骨头缝里、驱散阴冷的温煦感。
“这……这是……”老人的声音有些发颤，下意识地伸出手，又缩了回去，警惕地看着张道一，“你……你想要什么？”
“不白给。”张道一直接说道，“这石头是个稀罕物，能补阳气，镇阴寒。您要是觉得有用，给我五枚忆钱，石头归您。”
五枚忆钱，正好是办理凭证需要的数目。
这个价格对一块不知名的石头来说绝对不低，但对于一个饱受阴寒侵蚀、可能命不久矣的老人来说，却可能是救命的东西。
老人脸上露出挣扎的神色。他显然需要这块石头，但五枚忆钱……对他来说也是一笔巨款。
他颤巍巍地转身回到屋里，过了一会儿，拿着一个小布包出来，解开，里面躺着三枚忆钱和一些零碎的、像是铜片的东西。
“我……我只有这些了。”老人声音干涩，“三枚整的，还有这些……是我以前攒下的，不知道能不能抵点……”
张道一看着老人枯瘦的手和那几枚可怜的铜钱，心里掠过一丝波动，但很快被他压了下去。
这是交易，不是施舍。他需要钱。
“这些零碎的不行。”他摇摇头，语气温和但坚定，“只要忆钱。三枚不够。”
老人眼神黯淡下去，握着布包的手微微颤抖。他佝偻着背，又剧烈地咳嗽起来，这一次咳得更久，几乎喘不上气。
张道一静静等着。
终于，老人止住咳嗽，抬起头，眼神里多了一丝近乎绝望的祈求:“年轻人……我……我真的需要这东西。我老伴去年就走了，儿子……儿子也在河上没了。我就一个人，这身子……怕是撑不过这个冬天了。这石头……能让我多活几天，也……也能少受点罪。”
他声音哽咽，“我……我再想想办法，能不能……能不能先赊着？我……我去找点活计……”
张道一看着老人浑浊眼睛里那点卑微的求生欲，沉默了几秒。
然后，他缓缓开口:“您家里，有没有什么……特别的东西？不是忆钱，是别的。比如，您儿子以前留下的，或者您自己觉得有点用处的？”
他不想逼得太狠。如果老人实在拿不出五枚忆钱，用其他有价值的东西抵扣也可以。
前提是，那东西对他有用。
老人愣了愣，低头思索起来，嘴里念叨着:“特别的东西……特别的东西……”
他想了很久，忽然眼睛一亮，“有！有一样！我儿子以前……在码头帮工时，捡到过一个……一个铁牌牌！黑乎乎的，巴掌大，上面刻着些看不懂的纹路。他说是从一条沉船的残骸里扒拉出来的，看着不像寻常物件，就带回来了。后来他出事后，我一直留着，当个念想……”
铁牌？沉船残骸？刻着纹路？
张道一心中一动:“能给我看看吗？”
老人连忙点头，转身回屋，在里面翻找了一阵，捧出一个用破布包着的东西出来。
他一层层打开破布，露出里面的物件。
确实是一块铁牌，巴掌大小，很薄，边缘不规则，像是从更大的东西上断裂下来的。
通体乌黑，表面布满锈蚀的痕迹，但还能看出上面刻着一些扭曲的、非文字非图案的线条，像是某种古老的符咒，又像是随意划出的刻痕。
铁牌入手很沉，冰冷刺骨，但那种冷和忆钱的冷不同，更偏向金属本身的寒，而且隐隐透着一股……肃杀之气？
张道一调动【冥河摆渡人】的感知探向铁牌。
感知刚接触，他就感到一股强烈的排斥和寒意，仿佛这铁牌本身拒绝被探查。
但更让他注意的是，在铁牌深处，他隐约“听”到了一声极其遥远、极其微弱的……号角声？或者说是某种金属震颤的余韵？非常模糊，转瞬即逝。
这铁牌，不简单。绝对比那块灰石头有价值得多。
“这东西……”张道一看向老人，“您愿意用它，加上三枚忆钱，换我这块石头吗？”
老人显然没想到这黑乎乎的破铁牌这么值钱，愣了一下，随即连忙点头:“愿意！愿意！这牌子我留着也没用，能换石头……值了！值了！”
他说着，把三枚忆钱和铁牌一起递了过来。
张道一接过忆钱和铁牌，将灰石头放在老人手心。“石头贴身放着，别离身。能暖和多久，看您自己的造化。”
“哎！哎！多谢！多谢小伙子！”老人双手捧着石头，枯瘦的脸上露出如释重负的笑容，连声道谢。
张道一点点头，不再多言，转身离开。
走出巷子，他将三枚忆钱收好，加上原有的十六枚，现在有十九枚。
铁牌则被他小心地包裹好，放进灰布囊最里层。
现在，他有足够的钱去办理凭证了。甚至还能剩下十四枚。
他看了看天色，加快脚步，往镇务所方向走去。
镇务所门口已经恢复了平静，那两个守卫依然站在门两侧，面无表情，像两尊门神。
张道一走到门前，对其中一个守卫说道:“我来办理临时行商凭证。”
守卫瞥了他一眼，认出是上午那个被随从询问过的外地人，点了点头，侧身让开:“进去吧，右转第一间。”
张道一道了声谢，迈步走进镇务所。
里面比外面看起来要宽敞一些，但也更显阴森。
地面铺着青石板，墙壁刷着惨白的灰浆，墙上挂着几盏油灯，光线昏黄。
空气里有股淡淡的墨水和陈旧纸张的味道，还混着一丝若有若无的熏香味？
右转第一间屋子，门楣上挂着一块小木牌，写着登记处。
门开着，里面是一张长条桌，后面坐着个穿着灰色制服、戴着老花镜的干瘦老头，正低着头，用一支细毛笔在厚厚的册子上写着什么。
张道一走进去。
老头头也没抬:“姓名，来历，住址。”
“姓张，行商，住往生客栈。”张道一说道。
老头这才抬起头，透过老花镜打量了他几眼，然后从桌下拿出另一本册子翻开，手指在纸上滑动，找到了什么，点点头:“嗯，上午报备过。管理费五枚忆钱。”
张道一取出五枚忆钱，放在桌上。
老头伸出手，手指在每枚忆钱上轻轻点过，每点一下，就闭眼一瞬，像是在确认什么。
五枚点完，他将钱扫进桌下的抽屉，然后从旁边的木匣里取出一块半个巴掌大小的木牌，又拿起细毛笔，在木牌上快速写下几个字。
木牌是暗褐色的，边缘打磨得光滑，正面写着临时行商，背面写着一个小小的张字，还有今天的日期。字迹是朱红色的，干得很快。
“拿好。”老头将木牌递给张道一，“有效期三十天。期间可在镇内从事合法交易，但须遵守镇中一切规矩。到期需续费换牌，逾期作废。若有遗失、损坏，及时来补，另缴两枚忆钱手续费。”
“明白了。”张道一接过木牌，入手微温，上面还残留着墨迹未干的味道。“请问，王主事在吗？”
老头推了推老花镜，眼神里闪过一丝不易察觉的警惕:“你找王主事何事？”
“有些生意上的事，想请教。”张道一回答得模棱两可。
老头盯着他看了两秒，才慢吞吞道:“王主事在二楼最里间。不过，他现在可能正忙。你有事，最好先预约。”
“无妨，我可以等。”张道一说完，转身走出了登记处。
他没有立刻离开镇务所，而是站在一楼的走廊里，看似随意地打量着周围。
走廊两边还有几间屋子，门都关着，听不到里面的动静。
楼梯在走廊尽头，是木质的，漆着暗红色的漆，有些地方已经斑驳脱落。
他想了想，迈步朝楼梯走去。
刚走到楼梯口，一个声音从身后传来:“站住。”
张道一回头，是上午那个询问过他的随从，正从旁边一间屋子里走出来，脸色严肃。
“二楼是办公重地，闲人免入。”随从走到他面前，挡在楼梯前，“你有何事？”
“我想见王主事。”张道一平静地说道，“关于镇上最近发生的一些事，我可能……有点线索。”
随从眉头一皱:“线索？什么线索？”
“关于记忆异常，关于某些不该在市面上流通的东西。”张道一说得含糊，但意有所指。
随从眼神微微一变，上下打量着张道一，似乎在判断他话里的真假。“你叫什么名字？”
“姓张，刚办了凭证。”张道一亮出木牌。
随从看了看木牌，又看了看张道一，犹豫了一下，才道:“你在这儿等着，我去通报一声。”
说完，他转身快步上了楼。
张道一站在原地，耐心等待。
大概过了半柱香的时间，随从从楼上下来，对他点点头:“王主事让你上去。二楼最里间，敲门。”
“多谢。”张道一迈步上楼。
楼梯踩上去发出轻微的“嘎吱”声，在寂静的楼里显得格外清晰。
二楼走廊更暗一些，只有尽头的一扇窗透进些许天光。
走廊两侧同样是几扇紧闭的门，最里面那扇门，比其他门看起来更厚实，漆也更完整。
张道一走到门前，抬手，不轻不重地敲了三下。
“进来。”王主事的声音从里面传来，听不出情绪。
张道一推门而入。
房间比想象中宽敞，布置得也相对讲究。靠墙是一排书架，上面摆满了书册卷宗。一张宽大的紫檀木书桌摆在正中，桌上文房四宝齐全，还摆着一个造型古拙的青铜香炉，里面正燃着香，烟气袅袅，正是他在一楼闻到的那股熏香味来源。
王主事就坐在书桌后面，手里正拿着一卷文书看着。他没有立刻抬头，直到张道一走到桌前站定，才缓缓放下文书，抬起眼。
他的目光很平静，但带着一种久居上位的审视感，缓缓扫过张道一全身，最后落在他脸上。