朝会散去后，扶苏独自在章台宫偏殿又坐了小半个时辰。
案上摊开的仍是萧何那卷账目，朱批的数字在午后的天光下泛着暗红。窗外传来远处工匠夯土的号子声——那是天工苑在扩建第二座高炉的工地。每一记夯声都意味着钱粮的消耗，意味着国债背后的承诺又多了一份重量。
但此刻占据扶苏心神的不是钱。
他展开黑冰台今晨呈报的密卷。帛书上的字迹很新，墨迹里掺了特制的药液，遇热才会显出完整内容。扶苏将铜灯挪近些，温热的气息拂过帛面，一行行暗字逐渐浮现:
“……十月以来，会稽、琅琊、东海三郡，方士聚集之数较往年增三成。多称‘为陛下祈福’、‘炼制海外仙药’，然细查其往来，半数与张良旧网有间接牵连。”
“……辽东郡守报，燕山以北‘黑齿部’近来频频南下，以皮毛换取铁器、盐、茶。其交易量超常，疑有囤积之嫌。该部曾为张良北疆试验场提供劳力。”
“……琅琊船队归航后，港口左近出现陌生货船三艘，船主自称‘东海贩珠客’，然船员皆精壮，船舱有硫磺气味。已遣人混入查探。”
扶苏的手指在最后一句上停顿。
硫磺气味。
他合上帛书，起身走到殿侧悬挂的巨幅地图前。这是一幅新绘制的《大秦疆域及四邻图》，除了传统的三十六郡，还添上了北疆匈奴各部的大致牧区、东海已探明的岛屿，以及船队此次新发现的“琉球大岛”。地图边缘的空白处，用朱砂标注着几处疑问:“殷商遗民?”“更东之大洲?”“西极昆仑?”
他的目光落在东海沿岸。从琅琊到会稽，漫长的海岸线上，标注着十几个已查知的私港、渔村、方士聚集地。张良若想从海上获得支援，或从海上逃离，这些都是可能的节点。
“来人。”
殿外候命的靖安司郎将应声而入。
“三件事。”扶苏没有回头，仍看着地图，“第一，即日起，咸阳宫各门禁卫增加三成，所有入宫人员——包括百官——皆需经黑冰台暗记核对。太医署往父皇寝宫送药，必须有三名当值太医联署签章，药渣每日封存待验。”
“诺。”
“第二，通告各郡:凡自称方士、术士者，需至郡守府登记造册，注明师承、道场、所习方术。无册者不得公开设坛、聚众、炼制丹药。已有册者，每月需向县衙呈报行踪。抗命者，以‘妖言惑众’拘拿。”
郎将略一迟疑:“殿下，此举恐引起方士群体骚动。其中确有真才实学者……”
“真才实学者，自会配合。”扶苏转身，目光如冰，“孤不是在驱逐方术，是在筛别有异心之人。告诉郡守们，登记时可言明:凡登记在册、无不良记录者，将来‘大秦医学院’设立‘药理科’，可优先征聘。”
郎将眼睛一亮:“殿下英明。如此一来，守规矩的方士有了前程，抗命的便是心中有鬼。”
“第三，”扶苏指向地图上的东海，“琅琊那三艘‘贩珠船’，派人盯死。若其离港，不必阻拦，派快船尾随。孤要看看，他们最终去往何处，与何人接应。”
“若其驶往深海……”
“那便证明他们不是普通商贩。”扶苏淡淡道，“普通商贩，不敢在冬日冒险深入东海。”
郎将领命退下。扶苏重新坐回案前，提笔疾书。片刻后，两封密函用火漆封好，唤来两名心腹侍从:
“这一封，送天工苑公输哲。告诉他，北疆缴获的‘火药’样本，研究进度加急。孤不要听‘或许’、‘可能’，孤要确切的结果——此物如何配制、如何存储、如何安全使用，以及，”他顿了顿，“如何防范。”
“这一封，送太医署墨家医者。船队病患抵达后，所有诊疗记录抄送孤一份。特别是关于那种‘异草’的研究，若有任何发现，即刻来报。”
侍从携函离去后，殿内重归寂静。扶苏揉了揉眉心，疲惫如潮水般涌来。监国以来，他习惯了每日只睡两个时辰，习惯了同时处理五六件要务，习惯了在朝臣面前永远从容镇定。但唯有独处时，那种如履薄冰的寒意才会从心底漫上来。
张良未死，他的计划虽未完全浮出水面，但那些碎片化的线索——方士异常聚集、山南部族囤积物资、神秘海船出现——都指向一场正在酝酿的风暴。而风暴的中心，很可能就是咸阳，就是父皇，就是他。
他起身走向殿后的小隔间。这里不设窗户，四壁皆是石砌，唯一的桌案上只放着一只铜匣。扶苏打开铜匣，里面没有文书珠宝，只有三样东西:
一截焦黑的竹管，来自芒砀山张良试验场，内壁沾着硫磺与硝石的混合物。
一块暗红色的矿石，是船队从海外带回的“可治热病”的样品，太医署尚未定名。
还有一枚半旧的玉环，是许多年前嬴政赐给他的生辰礼，玉质温润，刻着简朴的云纹。
扶苏拿起玉环，指尖摩挲着光滑的表面。那时父皇还未被丹药和国事耗损至此。他们曾在上林苑骑马，嬴政在前，他在后，春风拂过新发的柳枝，天地间仿佛只有马蹄声和父子间偶尔的交谈。
“苏儿，你看这江山。”嬴政曾勒马回望，目光扫过渭水两岸的无垠原野，“六王毕，四海一。但朕总在想，大秦的疆界，当真到此为止了吗？”
那时他不知如何回答。如今他知道了答案，却也明白了这答案背后的代价——堆积如山的账目、暗处的冷箭、海上的风暴，以及父皇日益衰败的躯体。
他将玉环放回匣中，合上盖子。
“还不够快。”他对着空无一人的石室低语，“孤还要更快些。”
傍晚时分，公输哲匆匆入宫。
这位天工苑大匠衣衫沾着炭灰，袖口还有烧灼的痕迹，但眼睛亮得惊人。他顾不上行礼，从怀中掏出一只包了好几层的油布包，在案上小心展开:
“殿下，有眉目了！”
油布包里是几样东西:一些黑灰色粉末、几颗黄豆大小的颗粒、一根中空的铜管，还有半截烧焦的竹筒。
“北疆缴获的那些‘火药’，臣等反复试验，基本摸清了配比。”公输哲语速极快，“主要是硝石、硫磺、木炭，比例大约在七成半、一成、一成半左右。硝石纯度越高，燃爆越烈。但关键不只在配比——”
他拿起那根铜管。铜管一端封闭，另一端有细小的引线，管身钻了几个小孔。
“张良那些人，把火药塞进竹筒、陶罐里点燃，只能听个响，至多炸裂伤人。但臣发现，若将火药紧密压实，封在坚固容器内，只留一个小孔导出燃气……”他将铜管平放在石板上，点燃引线，迅速后退。
嗤的一声，引线燃尽。铜管猛地一震，从后端小孔喷出炽白的火焰和气浪，竟推着铜管在石板上滑出三尺多远！
扶苏瞳孔微缩。
“这是……”
“臣称之为‘推进之力’。”公输哲难掩兴奋，“火药在密闭空间燃烧，产生巨量热气，寻隙喷出，便能推动物体。殿下想想，若将这铜管做得更大，内装更多火药，喷口更细，推力会多大？若在管前放置箭矢……”
“火箭。”扶苏接道，“无需弓弩，自行飞射的火箭。”
“不止！”公输哲又拿起那些黑色颗粒，“这是臣将火药以蜜调湿后搓成的颗粒，晒干后燃烧更均匀、更慢，但持续更久。若用于‘推进之力’，可控制燃烧时间，让箭矢飞得更远、更稳！”
扶苏盯着那些不起眼的黑色颗粒，脑海中无数画面闪过:弩炮发射的火药箭雨、海船上喷火的巨管、甚至……装在轮车上自行推进的武器。
但下一刻，寒意袭来。
“张良可曾掌握此法？”
公输哲笑容一滞:“这……臣不敢断言。但从北疆缴获的样本看，他们还在用松散粉末，应该还未想到压实、颗粒化的门道。不过——”他压低声音，“若‘山中老人’真如传闻那般精于方术炼丹，假以时日，未必不能自行参透。”
“所以孤没有时间了。”扶苏看向窗外渐暗的天色，“公输先生，天工苑即日起设‘火器坊’，你亲自主持。要人给人，要钱……孤从内帑拨。三个月内，孤要看到可实战用的火药箭，十个月内，要有比‘洪武二式’更利的管状火器。”
公输哲深深一揖，声音发颤:“臣……必不负殿下所托！”
“还有一事。”扶苏叫住他，“所有这些研究，记录分两套。一套明档，存于天工苑，可容核心匠师查阅；一套密档，只用你自创的暗语书写，存于靖安司地库。配比、工艺、关键数据，皆入密档。”
公输哲一怔，随即明白过来:“殿下是防……”
“防一切可能。”扶苏缓缓道，“张良能渗透一次，就能渗透第二次。孤不仅要走得快，还要走得稳。”
送走公输哲后，已是酉时三刻。内侍来报，陛下今日精神尚可，用了半碗粟粥，正听乐府新谱的《北疆凯旋曲》。
扶苏沉吟片刻:“去回禀，孤晚些过去问安。另外，告诉太医署，父皇明日若问起琅琊船队，便说一切顺利，新粮种子已在途中，不必详述疫情。”
“诺。”
殿内重归寂静。扶苏走到地图前，手指从咸阳缓缓向东移动，划过函谷关、洛阳、大梁，最终停在东海之滨。
那里是未知的深渊，也是未来的希望。
而在这希望与深渊之间，无数暗影正在涌动。张良的残党、“山中老人”的方术、“东海君”的神秘船只、北方山戎的异动……所有这些，都像一张逐渐收紧的网。
“未雨绸缪……”扶苏低声重复着这四个字。
他想起游历历史时，那些在盛世中崩塌的王朝。往往不是亡于外敌，而是溃于内部的蛀蚀、懈怠、以及面对危机时的侥幸。
他不会侥幸。
殿外传来更鼓声。三更了。
扶苏吹熄铜灯，却没有就寝。他在黑暗中坐下，开始梳理今日所有的信息、决策、以及可能遗漏的细节。月光从窗棂缝隙渗入，在他身前的地板上投下冷白的光斑，像一道无声的警戒线。
咸阳在沉睡，帝国在沉睡。
但有些人，必须醒着。