时间在疗伤与恢复中悄然流逝。
“复苏丹”的药力如同温润的春雨，持续滋养着这片废墟上近千名幸存者枯竭的本源与受创的灵魂。虽然三十六颗丹药相对于庞大的伤者数量而言杯水车薪，但在丹师有条不紊的分配与众人相互扶持、共享药力余韵之下，最危急的那部分伤势得到了稳定，濒临崩溃的生机得以延续。
更重要的是，这股由三百英魂最后愿力炼化而成的生机，带来的不仅仅是肉体的修复，更是一种精神上的抚慰与凝聚。愿力中蕴含的守护意志与对后来的期盼，如同无形的纽带，将这群来自不同世界、素不相识的飞升者们，在经历地狱般的共同磨难后，紧紧联系在了一起。
凌烬是恢复最快的一个。不仅仅因为“复苏丹”的首要药效，更得益于他体内那刚刚觉醒的“神魔之契”与寂灭劫体强大的适应与承载能力。当最后一丝药力完全化开，与骨片纹路、暗金左臂的力量达成新的平衡时，他缓缓睁开了眼睛。
暗金色的右瞳依旧深邃寂灭，左眼那燃烧着淡金火焰的竖瞳却更加凝练威严。胸口处的淡金纹路内敛而稳定，左臂的暗金鳞甲光泽深沉，不再有初觉醒时的狂暴与冲突感。一股深沉内敛、却又蕴含磅礴潜力的气息，从他身上自然散发。
他站起身，活动了一下筋骨，体内力量流淌顺畅，虽然距离巅峰状态还相差甚远，本源也并未完全弥补，但至少恢复了基本的行动与战斗能力。他看向四周。
许多服用了丹药或分享了药力余韵的飞升者，也已陆续结束了初步的疗伤，虽然大多脸色依旧苍白，气息不稳，但眼中已有了活下去的神采。他们自发地组织起来，一部分继续照顾重伤员，一部分开始在废墟中更细致地搜寻可能被掩埋的幸存者或物资，还有一部分则负责警戒——尽管神魔似乎暂时退去，但谁也不敢保证它们不会卷土重来。
秩序，在这片废墟上以一种顽强而悲壮的方式，重新建立。
玄璃的状态也好了许多。她坐在不远处一块稍高的残骸上，正闭目凝神，眉心的灵魂裂痕依旧显眼，但不再有金色光粒逸散，气息虽然仍旧虚弱，却平稳了许多。她似乎在尝试梳理体内残存的、微乎其微的星轨之力。
影的身影依旧显得有些虚幻，但比之前凝实了不少。她独自一人站在更边缘的阴影处，冰灰色的眼眸望着远方，沉默不语。她那特殊的寂灭之力与隐匿特性，似乎让她在恢复上也走了不同的路径。
而最让凌烬感到一丝宽慰与沉重的是，在不远处，他看到了一个熟悉而魁梧的能量虚影——蛮山！
那并非真正的复活，而是一道极其微弱、仿佛风中残烛般的战魂印记。似乎是蛮山在最后自爆时，一丝不甘的意志与战魂碎片，因缘际会下未曾完全消散，又或许是“复苏丹”中蕴含的愿力与其产生了某种共鸣，使其得以暂时显化。
这虚影非常模糊，时明时灭，没有清晰的五官，只能勉强看出一个持斧而立的轮廓，散发着熟悉的、属于蛮山的惨烈战意。它静静地伫立在那里，仿佛依旧在守护着身后的同伴，无声地诉说着那场壮烈的牺牲。
凌烬走到蛮山的战魂虚影前，深深一躬。玄璃和影也默默走了过来，肃然而立。周围的许多幸存者见状，也纷纷停下手中的动作，朝着那道虚影投以崇敬与感激的目光。空气中弥漫着无声的哀悼与敬意。
片刻后，凌烬直起身，目光越过废墟，望向了视野的尽头。
那里，是幽狱破碎的边界，是位面碎片扭曲的边缘。而在更遥远的、仿佛隔着无数重混乱空间与维度壁垒的“方向”上，尽管肉眼无法直接看见，但凌烬胸口的骨片、左臂的魔纹，以及灵魂深处那刚刚目睹的恐怖景象，都在清晰地向他“指明”一个方位——
神魔宫殿所在！
那座建立在无数飞升者尸骸与痛苦之上的血肉熔炉，那抽取万族本源炼制续命邪丹的罪恶之地，那双古老混沌眼眸所在的……终极魔巢！
一股冰冷而决绝的杀意，如同寒冬深埋地底的种子，在凌烬心中破土而出，迅速生长、蔓延。
自由，只是第一步。
复仇与终结，才是最终的路。
他转身，目光扫过玄璃、影，以及那道蛮山的战魂虚影。虽然蛮山已无法真正同行，但这道虚影的存在，仿佛象征着他那不屈的战魂依旧与他们同在。
“我们该动身了。”凌烬的声音不高，却异常清晰坚定，打破了周围的寂静。
玄璃睁开眼，冰蓝色的眼眸中闪过一丝了然，也有一丝不易察觉的忧虑。她默默起身，走到凌烬身边。
影的虚影微微晃动，从阴影中走出，冰灰色的眼眸看向凌烬，点了点头，没有任何言语，却已表明了态度。
蛮山的战魂虚影似乎也感应到了什么，那模糊的轮廓微微挺直，战意虚影闪烁了一下，仿佛在无声地支持。
周围的幸存者们似乎也预感到了什么，纷纷停下了手中的工作，围拢过来，目光复杂地看着这四人（或者说三人一魂）。他们知道，拯救了他们的人，即将踏上更加危险、更加未知的征程。
丹师在旁人的搀扶下，也走上前来。他看着凌烬，苍老的眼中充满了欣慰、担忧与深深的托付。
“凌小友，玄璃姑娘，影义士……”丹师的声音有些沙哑，“前路艰险，远超幽狱。神魔宫殿，乃是龙潭虎穴，神皇本尊或许常驻其中，更有无数巡猎者与恐怖造物……你们……”
“前辈，我等明白。”凌烬打断了丹师的劝阻，目光如炬，“正因为那是龙潭虎穴，是罪恶源头，我们才更要去。”
他环视周围一张张饱含期盼、担忧、甚至愧疚的脸庞，沉声道：“幽狱虽破，不过一隅。此时此刻，在那神魔宫殿之中，仍有无数我们的同胞，如同牲畜般被囚禁、被抽取、被炼化！他们的哀嚎，我亲眼所见！他们的绝望，我感同身受！”
他的声音逐渐提高，带着不容置疑的力量：
“今日我等苟活于此，非为苟且偷生！”
“蛮山前辈、三百英魂、无数先烈的血，不能白流！”
“神魔以万界为牧场、以飞升者为药材的暴政，必须终结！”
他猛地抬起左手，暗金鳞甲在阳光下反射出冰冷的光泽，指尖指向那冥冥中神魔宫殿的方向：
“现在，我们该去那里了……”
“去那座建立在无数尸骸上的宫殿……”
“去直面那所谓的‘神皇’……”
“去……”
他的话语微微一顿，然后一字一句，斩钉截铁：
“彻底终结这一切！”
话音落下，废墟之上一片肃穆。所有幸存者的眼中，都燃起了熊熊的火焰，那是同仇敌忾的怒火，也是对眼前这几位决意赴险者的无比敬佩与支持。
然而，就在这悲壮激昂的气氛中，就在凌烬准备商议具体行动方案之时——
“等等。”
一个清冷、平静，却仿佛压抑着巨大波澜的声音，突兀地响起。
是影。
所有人的目光瞬间聚焦到了这位一直沉默寡言、如同真正影子般的女子身上。
影缓缓抬起头，冰灰色的左眼直视凌烬，右眼（如果有的话）隐藏在垂落的发丝阴影下。她的表情依旧没什么变化，但那双眸子深处，却似乎有某种复杂至极的情绪在翻涌——挣扎、痛苦、决绝，以及……一丝破釜沉舟的释然。
凌烬眉头微皱：“影，你……”
“神魔宫殿，不是靠蛮力或者决心就能闯入的。”影的声音依旧平静，却带着一种不容置疑的笃定，“它的防御体系，远超你们的想象。外围是混乱的时空乱流与警戒法阵，内部更是层层叠叠、遍布各处的身份识别、能量监测、灵魂烙印扫描……寻常潜入之法，哪怕是最高明的隐匿神通，在接近核心区域前，也必然会被发现。”
玄璃闻言，脸色微变。作为星轨师，她对阵法与结界有所了解，知道影所言非虚。如此重要的核心之地，其防御必然是滴水不漏。
凌烬眼神凝重：“那你的意思是？”
影没有直接回答，而是缓缓地、以一种近乎仪式般的动作，抬起了自己的右臂，然后，将覆盖其上的、那件仿佛与她融为一体的黑色紧身衣袖，一点点……向上卷起。
所有人的目光都紧紧跟随着她的动作。
衣袖卷至小臂中段，露出了她苍白却线条优美的手腕。
然后，众人看到了。
在她那苍白的手腕内侧，并非光滑的肌肤，而是……一个烙印。
一个大约拇指指甲盖大小、呈现出暗沉污浊的暗红色、线条扭曲诡异、仿佛由无数细微的哀嚎面孔与锁链纹路构成的……烙印！
这烙印仿佛已经生长进了她的骨头里，与她的血肉灵魂紧密相连。即便只是看着，也能感受到其中散发出的那种屈辱、禁锢、以及……冰冷的、非人的邪恶气息！
“这是……奴隶烙印？！”丹师失声惊呼，苍老的脸上充满了震惊与难以置信，“而且是……最高等的、直接刻印于血脉与灵魂的……神魔源血烙印？！”
这种烙印，通常只用于神魔内部，用来标记那些犯下重罪、被剥夺大部分权利、沦为最低等奴仆的神魔后裔，或者……与神魔结合诞下的、不被承认的混血后代！
影……她怎么会……
凌烬和玄璃也瞳孔骤缩，瞬间明白了这烙印代表的含义，以及影之前话语中那未尽之意。
影任由那耻辱的烙印暴露在所有人的视线中，冰灰色的眼眸中闪过一丝深切的痛楚，但更多的是一种冰冷的决绝。她抬起头，迎着凌烬震惊的目光，声音依旧平静，却仿佛带着万钧重量：
“不错，奴隶烙印。神魔源血烙印。”
她顿了顿，似乎在组织语言，又似乎在平复翻腾的心绪，然后继续说道：
“我非纯粹人族，亦非自愿飞升者。”
“我的母亲，是人族一位天资卓绝的修士，在一次神魔巡猎中被俘。而我的父亲……是当时那支巡猎小队的一名低等神魔军官。”
“我，是禁忌结合下诞生的……半魔。”
半魔！
这个词如同重锤，狠狠砸在每个人的心头！在神魔统治的体系中，纯血神魔高高在上，奴役万族；而被奴役的种族中，与神魔结合诞下的混血后代，尤其是像影这样人族与神魔的后代，往往被视为不洁的耻辱、最低等的奴仆，从出生起就会被刻上这种源血烙印，永生永世无法摆脱，命运比普通奴隶更加凄惨。
影的声音没有任何起伏，仿佛在讲述别人的故事：
“我自幼在神魔边境的一个矿场奴隶营长大，烙印时刻灼烧着我的灵魂，提醒着我的‘卑贱’。母亲在我很小的时候，就因不堪折磨与屈辱而自尽了。而我，靠着母亲偷偷传授的一点人族隐匿刺杀之术，以及从神魔看守那里偷学、模仿来的一丝寂灭之力运用皮毛……在一次矿难混乱中，侥幸逃脱。”
“之后，我流浪于各个被神魔控制的世界边缘，像阴沟里的老鼠一样活着，躲避神魔追捕，也躲避人族修士可能的排斥与猎杀（很多世界对人魔混血极度憎恶）。直到……我被一股奇异的空间波动吸引，阴差阳错地‘飞升’到了这幽狱附近，然后……被捕获。”
她看向凌烬：“在幽狱，我隐藏了半魔身份和烙印，只表现出特殊的寂灭之力与刺杀天赋。因为我知道，一旦暴露，无论是神魔还是其他人族飞升者，我的下场都不会好。”
凌烬心中恍然，难怪影的寂灭之力运用方式如此独特，带着一种近乎本能的诡谲与锋锐，原来其中掺杂了她从神魔那里偷学、又自行改造的东西。
“那么，你的计划是？”凌烬沉声问道，已经猜到了几分。
影放下衣袖，重新遮住那耻辱的烙印，冰灰色的眼眸中闪烁着冷静到极致的光芒：
“神魔宫殿的防御体系，对内部人员，尤其是拥有源血烙印的‘奴隶’或‘低级仆役’，设有专门的、效率相对较低的身份验证通道。这些通道主要用于物资运输、低等仆役往返、以及处理‘垃圾’（比如失去价值的奴隶尸体、实验废料等）。”
“烙印的等级、编码、甚至其中蕴含的特定‘主人’信息，都是验证的关键。而我手腕上的这个烙印……虽然让我受尽屈辱，但它确实是一个‘有效’的、登记在某个早已陨落或调离的低等神魔军官名下的……奴隶编码。”
她看向远方，仿佛能穿透空间看到那座宫殿：
“我可以尝试……激活这个烙印，模拟出一个‘被派遣外出执行低级任务后返回’或者‘被其他区域转送过来的奴隶’的身份信号。”
“然后，利用宫殿外围处理‘低等仆役’与‘废料’的通道，寻找机会……潜入进去。”
“一旦进入内部，凭借我对神魔内部某些规则、建筑布局（曾在矿场听过一些老奴隶谈论）、以及能量流动习惯的模糊了解，加上我的隐匿能力，或许可以避开大部分常规警戒，逐步接近核心区域。”
影的计划，大胆、危险，却也是目前看来唯一可能绕过宫殿外围那铜墙铁壁般防御的途径！以奴隶身份，从“后门”混入！
但这计划的核心与代价，也无比残酷——她必须主动激活那代表着她半生屈辱与痛苦的奴隶烙印，将自己重新“暴露”在神魔的识别体系之下，以一个“奴隶”的身份，回到那个她拼死逃离的噩梦之地！其中的风险，不仅仅是被发现后立刻处死那么简单，一旦被擒，等待她的将是比死亡恐怖千万倍的、针对叛逃奴隶的酷刑与折磨！
“不行！”玄璃几乎是脱口而出，冰蓝色的眼眸中充满了不忍与担忧，“太危险了！那是神魔宫殿！一旦你的身份被识破，或者通道有任何异常……”
“这是唯一的机会。”影打断了她，语气没有丝毫动摇，“正面强攻，毫无胜算。常规潜入，必被察觉。只有利用他们自己体系中的‘盲点’与‘轻视’，才有可能打开一道缝隙。”
她看向凌烬，目光坦然：“我的命，本就是捡来的。在矿场就该死了，在幽狱也该死了。是蛮山，是你们……让我看到了不一样的东西。看到了……或许抗争真的有意义。”
“如今，蛮山走了。我这条命，也该用在最有价值的地方。”
“潜入宫殿，探查情报，寻找破绽，甚至……在关键时刻，从内部制造混乱。”
“这，就是我能做的，也是我最擅长的。”
她微微抬起下巴，那总是隐藏在阴影中的脸庞，此刻在阳光下显露出一种近乎殉道者的平静与决绝：
“用我这……被诅咒的半魔之躯，用这耻辱的奴隶烙印……”
“作为打开神魔宫殿之门的……”
“钥匙。”
废墟之上，一片寂静。
只有风吹过残骸的呜咽，以及众人沉重的呼吸声。
凌烬看着影，看着这个一直如同影子般沉默、却总在关键时刻爆发出惊人力量与决绝的女子，心中涌起巨大的波澜。他深知这个决定对影意味着什么，那不仅仅是冒险，更是将她最深的伤疤血淋淋地撕开，重新投入那无尽的噩梦之中。
但他也清楚，影说的是事实。面对神魔宫殿，他们需要的是智慧、是策略、是出其不意，而不是盲目的热血。
他深吸一口气，压下心中的复杂情绪，目光变得锐利而坚定：
“计划可行，但需要完善，更需要……我们所有人的配合与接应。”
“影负责潜入与内部策应。”
“我们需要在外围，制造足够的牵制与混乱，吸引宫殿防御的注意力，为影创造机会，也为我们可能的强攻或接应撤退做好准备。”
“同时，必须约定好联络方式、汇合地点、以及……最坏情况下的应对方案。”
他的目光扫过玄璃，扫过蛮山那闪烁的战魂虚影，扫过药叟以及周围所有眼中燃起火焰的幸存者：
“这不是影一个人的战斗。”
“这是我们所有人……向神魔暴政发起的……最终清算！”
玄璃紧紧咬着下唇，最终重重点头。药叟长叹一声，眼中却露出坚定之色。周围的幸存者们，尽管知道自己可能无法参与核心行动，但无不握紧拳头，用目光表达着支持。
蛮山的战魂虚影，在这一刻，猛地闪烁了一下，散发出更加炽烈的战意，仿佛在说：算我一个！
凌烬伸出手，掌心向上。
玄璃将手放在他的手上。
影的虚影也伸出一只略显透明的手，轻轻覆盖。
蛮山的战魂虚影，也凝聚出一只模糊的大手轮廓，虚按在上方。
没有豪言壮语。
只有无声的誓言，在四只（虚）手交叠处，默默传递。
神魔宫殿……
我们，来了。