腊月二十，夜。
就在大齐海军于“望南礁”海域与“公子”势力激战正酣之时，千里之外的金陵城，正沉浸在一种暴风雨来临前的诡异平静中。
李擎站在总督府临时加固的了望塔上，望着这座被寒冬夜色笼罩的繁华古城，眉头深锁。
他手中捏着一份刚刚破译的简短密电，来自津门海军，只有四个字：“海神已动。”
这是他与司徒清羽约定的暗号，意味着海军主力已对“望南礁”发起总攻。
按照原计划，他这边也应同步收紧对江南世家，尤其是徐家的最后包围网，只等海上捷报传来，便可雷霆出击，彻底铲除这颗毒瘤。
然而，李擎心头的不安却越来越重。
这几日，金陵城内外的气氛微妙得过分。徐家及其几个铁杆附庸的府邸异常安静，门可罗雀，但暗卫回报，其内部人员调动频繁，一些看似无关紧要的管事、仆役频繁出入。
城防营和驻军中，有几支队伍也隐隐有些异样，低级军官间流传着一些模糊的、关于朝廷要“鸟尽弓藏”、清算所有江南人的谣言。
“太安静了……”李擎喃喃自语。他征战半生，对危险有着野兽般的直觉。
徐家经营江南百年，树大根深，绝不会坐以待毙。他们是在等待海上“公子”的接应，还是……另有图谋？
他转身，对亲卫队长厉声道：“传令下去！所有官兵，取消休假，立即归营！城防营加倍岗哨，重点监控通往长江的各处水道和码头！驻军大营进入二级戒备，没有我的手令，一兵一卒不得擅自调动！还有，派人再去查徐家那几个秘密仓库和城外庄园，看看有没有异常！”
命令刚下达不到一个时辰，异变骤起！
子时刚过，金陵城西、南两处城墙，几乎同时传来震天动地的爆炸声！轰！轰！厚重的城墙砖石被炸得四处飞溅，露出了两个巨大的缺口！硝烟弥漫中，喊杀声冲天而起！
不是从城外攻来，而是从城内！
原本应该守卫城墙的部分城防营士兵，竟然调转刀枪，对着身边的同袍砍杀起来！
与此同时，早就潜伏在城内的数百名徐家蓄养的死士和私兵，如同鬼魅般从各处街巷涌出，直扑总督府、官仓和几处军营要地！
更可怕的是，城外长江江面上，不知何时出现了二十余艘形制古怪的快船，船上人影绰绰，借着夜色和城内的混乱，试图强行登陆！
是徐家！他们竟然勾结了原倭国的外逃残匪（当年清漓登基初期派陈长风收服倭国改为琉球省，当时有部分倭国残部流窜海上），选择了先发制人，里应外合，妄图一举攻陷金陵，挟城以抗朝廷！
“他娘的！这帮龟孙子！”李擎得到急报，怒骂一声，眼中却爆发出骇人的精光。
他并不十分意外，只是没想到对方动作这么快，这么狠，竟然连城墙都敢炸！
“命令各营，按第三套平乱预案，各自为战，夺回城墙，剿杀城内叛军！亲兵营，跟老子去堵江边的口子！绝不能让倭寇站稳脚跟！”
然而，混乱才刚刚开始。城内多处关键位置突然燃起冲天大火，火光最集中的，赫然是储存着江南税粮和备荒粮的三大官仓所在地！
浓烟滚滚，映红了半边夜空，徐家这是要彻底毁掉金陵的根基，就算自己得不到，也绝不让朝廷好过！
“粮仓！”李擎目眦欲裂。兵马未动，粮草先行。粮仓被毁，就算平定了叛乱，后续安抚和统治也将困难重重。这徐家，当真丧心病狂！
所幸，李擎出身西北，经历的恶战、突袭不知凡几，警惕性极高，之前虽未料到对方敢直接炸城墙，但也做了最坏的打算。
各营官兵虽遭突袭，有些慌乱，但骨干军官多是李擎带来的西北旧部或新提拔的可靠之人，很快稳住阵脚，开始反击。
而他自己则亲自率领最精锐的亲兵铁骑，如同一柄烧红的尖刀，直插长江岸边混乱的登陆场。
战斗在金陵城的街巷、城墙、江岸各处同时爆发，异常惨烈。
叛军和倭寇显然也做了拼死一搏的准备，异常悍勇。
但李擎麾下的西北老兵更是从尸山血海中爬出来的悍卒，战斗经验丰富，配合默契。双方在燃烧的粮仓火光和零星的雪粒中殊死搏杀。
城内的叛乱军队，毕竟是少数被徐家收买或胁迫的，在李擎早有防备的驻军主力镇压下，逐渐被分割、消灭。
而江边的倭寇和徐家私兵，虽然一度凭借凶悍和数量优势站稳了滩头，但在李擎亲率骑兵的反复冲击下，也开始溃散。
这场蓄谋已久又猝不及防的混乱，从深夜一直持续到次日午后。
当最后一股成建制的倭寇被李擎堵在江边一片废弃的码头上全歼时，金陵城内的喊杀声和爆炸声终于渐渐平息下去，只剩下粮仓方向仍未完全熄灭的余火和滚滚浓烟。
徐家府邸已被攻破，负隅顽抗的死士被尽数格杀，但核心人物如徐文谦、徐文远等，却不见了踪影。
同时消失的，还有徐家多年来积累的、未被李擎查抄的一部分浮财和精锐护卫。
“搜！挖地三尺也要把他们给我找出来！”李擎浑身浴血，甲胄上布满刀痕，对着部下怒吼。
粮仓被烧，几乎让他之前的功劳大打折扣，若再让首恶逃掉，他简直无颜面对陛下。
很快，线索指向了长江下游。有溃散的徐家仆役招认，徐文谦等人早已准备好退路，计划一旦事败，便从秘密掌握的私人码头，乘坐快船出海，与海上“公子”势力汇合，或远遁外洋。
“想从老子眼皮底下溜走？做梦！”李擎咬牙切齿，立刻下令沿江追击，并同时通过电报，急告可能还在“望南礁”海域的司徒清羽，请海军注意拦截。
---
几乎是同一时间，“望南礁”海战已近尾声。
司徒清羽刚刚接到“海燕号”追回逃逸“公子”的消息，正处理太上皇驾临的突发状况，便又接到了来自金陵的加急电报。
“徐家炸城叛乱，勾结倭寇，现首恶可能乘船沿江东逃，意图入海，望水师拦截。”电报内容简洁，却让司徒清羽心头一凛。江南果然也出事了，而且徐家竟敢如此疯狂！
他立刻判断局势：“望南礁”大局已定，岛上残敌清剿可由陆战队和后续部队完成。徐家若真从长江出逃，必经东海，方向很可能也是朝着这片相对熟悉的混乱海域，试图与“公子”残部汇合或利用复杂水文藏匿。
“命令‘镇海号’、‘海鹰号’率四艘炮舰，继续清理此海域，配合陆战队完成扫尾。‘定远号’、‘海雕号’及所有快艇，即刻随我转向西北，封锁长江口至本海域的通道，拦截任何可疑船只，尤其是试图出海的中型快船！”
司徒清羽果断下令，甚至来不及亲自向太上皇详细禀报，只派了副官前去说明情况，便率领部分主力战舰，劈波斩浪，直扑长江出海口方向。
他的判断极为精准。就在“定远号”编队抵达长江口外海预设拦截位置后不到两个时辰，了望哨便发现了目标：三艘吃水颇深、形制明显优于普通商船的快帆船，正从长江水道驶出，毫不掩饰地朝着外海疾驰，船上人员行动仓促，甲板上似乎还堆着箱笼。
“发信号，命令其停船接受检查！各炮位准备！”司徒清羽冷声道。
信号发出，对方非但不停，反而升起了一面从未见过的怪异旗帜（似是徐家私帜），航速更快，甚至试图转向，规避拦截。
“开炮警告！”司徒清羽毫不客气。
砰砰！几发炮弹落在为首那艘船的前方和侧舷，激起巨大水柱。
这一下，那三艘船似乎知道无法逃脱，航速慢了下来，但依旧没有投降的意思。
司徒清羽从望远镜中看到，中间那艘船的船楼上，几个衣着华贵却神色仓皇的身影，正对着海面指指点点，不是徐文谦、徐文远等人又是谁？
“冥顽不灵。命令各舰，瞄准其桅杆和舵舱，自由射击，瘫痪其行动能力，尽量抓活的！”司徒清羽下令。陛下或许还要亲自审讯这些首恶。
震耳的炮声再次响起，这次是精准的打击。蒸汽战舰的炮火远比旧式火炮凶猛准确，不过三轮齐射，三艘快船的桅杆便相继折断，船舵也被击伤，在海面上打转，失去了动力。
海军陆战队乘小艇迅速靠帮，登船。抵抗微弱——徐家的精锐在金陵城中已损失殆尽，船上多是仆役和少数护卫，很快被控制。垂头丧气的徐文谦、面如死灰的徐文远，以及其他十几名徐家核心男丁和女眷，被如数擒获，押上了“定远号”。
当徐文谦看到甲板上迎风而立的司徒清羽，以及不远处海面上仍在冒烟的“望南礁”方向时，他最后一丝侥幸也彻底破灭，瘫软在地。
---
随着徐家核心人员在海上的落网，金陵城内残余的抵抗也很快被李擎以铁腕肃清。
参与叛乱的军官被处决，胁从者被严惩。勾结倭寇的罪名被坐实，徐家百年清誉扫地，家产被彻底抄没。
曾经盘根错节、显赫无比的江南世家联盟，在朝廷军事打击、经济改革、内部瓦解（如林家等投诚）以及徐家最后疯狂却失败的反扑这一系列组合拳下，轰然倒塌，再也无法恢复昔日的荣光与权势。
雪后初晴的阳光，艰难地穿透金陵城上空的烟尘，洒在满目疮痍却又逐渐恢复秩序的街道上。
李擎站在尚未完全熄灭的粮仓废墟前，看着手下将士和征发的民夫清理现场，统计损失，脸上并无多少喜色。
这一仗，赢了，却也代价惨重。城墙需重修，粮仓需重建，民心需安抚……更重要的是，粮仓被焚，他难辞其咎。
“总督大人，”一个侍卫走过来，脸上带着硝烟痕迹，低声道，“陛下急电。”
李擎接过电报，是司徒清漓亲自发来的，内容很简短：“闻金陵惊变，李卿临危不乱，速平叛乱，缉拿首恶，功在社稷。粮仓之事，徐贼丧心病狂，非战之罪。江南善后，朕倚重卿。海军已擒徐贼于海上，不日押解至京。卿可安心。”
没有责备，反而肯定了他在突发叛乱中的应对，将粮仓被毁的责任归咎于徐家的疯狂，并表示继续倚重他处理江南乱局。这份信任和理解，让李擎这个铁打的汉子眼眶微微一热。
他挺直脊梁，望向北方京师的方向，抱拳沉声道：“臣，李擎，定不负陛下所托！”
金陵城的曙光，穿透了战火与阴谋的阴霾，终于艰难地照亮了这片饱经沧桑的土地。
一个旧的时代结束了，而新的秩序，将在废墟之上，由这位铁血总督和远在京师的年轻女帝，共同着手建立。
江南，这片帝国最丰饶也最复杂的腹地，即将迎来一场深刻而持久的变革。