第二百六十五章 燧发枪的“偶然”突破
天机院设在城南旧织造局的院子里。院子很大，三进的格局，原本是织工们晾晒丝绸的地方。现在那些高大的木架子还在，但上面挂的不是丝绸，而是一张张鞣制到一半的牛皮、一捆捆削好的箭杆、一簇簇用麻绳扎紧的钢制箭头。
马老三蹲在院子最角落的井台边，正在磨一把锥刀。
他是低着头磨的，眼睛盯着刀刃和磨石接触的地方，右手有节奏地推拉着。磨石是青冈石的，质地坚硬，水淋上去，石面上浮起一层乳白色的石浆。锥刀是他自己打的，半尺长，拇指粗细，一头打成扁平的锥尖，用来在火铳的药池上钻引火孔。
天气已经暖了，井台上的青苔长得茸茸的。一只蚂蚁爬过他脚边的石缝，他停下磨刀的动作，看着那只蚂蚁。蚂蚁拖着一粒比它身体还大的草籽，走走停停，终于钻进一块松动的砖缝里。
他盯着那块砖缝看了很久。
然后他放下锥刀，在井台的青石板上——就在蚂蚁钻进去的那块砖缝旁边——用手指沾着石浆，画了一个图。
先是一个L形的铁片，那是火铳上的火镰。然后是一个小小的、带凹槽的铁块，那是夹燧石的机头。最后，他在两者之间画了一道弯曲的线，像蛇，又像绞紧的麻绳。
这是第三次做梦梦见这个东西了。
梦里这东西能“咔嚓”一声打火，火星溅进药池，引燃火药，把铅子射出去。没有火绳，不怕风雨，不用事先点燃，随时能打。
醒来后他想了三天，越想越觉得可能。
但他没跟任何人说。天机院里三十七个工匠，都是他从帮源洞带出来的老伙计，手艺没得说，但嘴也不严实。这事儿要是传出去，万一做不成，脸就丢大了。
所以他只在井台上画，画完就用井水冲掉。
今天也不例外。
画完那个弯曲的线，他盯着看了半晌，忽然伸手一摸。石浆糊成一团，什么也看不清了。他舀起一瓢井水，“哗啦”泼上去，青石板又恢复了原样。
“老三！”
有人叫他。
马老三抬起头，看见刘横从二进院的月亮门钻出来，手里提着一个铁皮水桶，桶里装着小半桶黑乎乎的火药残渣。
“这批硝又潮了。”刘横把桶放在井台边，抹了把汗，“晾了三天，还是黏糊糊的。下午得再生火烘一遍。”
马老三没说话，从桶里捏了一撮火药渣，在指尖搓了搓，又凑到鼻子前闻了闻。一股呛人的硫磺味混着尿臊气——硝是从茅厕墙上刮下来的土熬的，总带着这味儿。
“掺的木炭太粗。”他说，“得再过三遍筛。”
刘横苦笑：“再筛就没多少了。这一批拢共才出三十斤，按现在火铳营的用量，也就打两轮齐射。”
马老三沉默着，又舀了一瓢水洗手。水很凉，激得他一哆嗦。
这时，院门外传来脚步声。
很轻，但马老三听得出是谁——韩冲走路就是这样，脚跟先落地，脚尖再轻轻放下，像猫。他扭头看去，果然是韩冲，身后还跟着一个人。
是圣公。
方腊今天穿了件半旧的靛青棉袍，袖口挽到肘弯，裤腿上溅着泥点，像是刚从田埂上过来。手里拎着个竹编的小篮子，篮子上盖着块粗麻布。
韩冲在院门口停下了，没进来，背着手站在那儿，像一截木头。
方腊独自走进来，先看了看木架上晾的牛皮，又看了看墙角堆的箭杆，最后走到井台边，把篮子放在石板上。
“马师傅，刘师傅。”他打招呼，语气平常得像邻居串门。
马老三和刘横赶紧躬身。刘横嘴快：“圣公怎么有空来这儿了？这院子脏乱得很……”
“路过，顺便看看。”方腊揭开篮子上的麻布，里面是六个煮鸡蛋，还冒着热气，“早上厨房多煮了几个，带给你们尝尝。”
马老三看着那几个鸡蛋，喉咙动了动。鸡蛋在杭州城也是稀罕物，他们这些工匠，一个月也分不到两个。
“谢圣公。”他哑声道。
方腊摆摆手，目光落在井台边的磨石和锥刀上。他蹲下来，捡起那把锥刀看了看：“这是钻眼儿的？”
“是。”马老三说，“火铳药池上的引火孔，得用这种细锥子慢慢钻，钻歪了就打不着火。”
方腊点点头，手指摩挲着锥刀的刀柄。刀柄是枣木的，磨得油亮，上面刻着三道浅痕——马老三的习惯，一把工具用了多久，就刻几道。
“现在火铳最大的毛病是什么？”方腊问。
刘横抢着答：“一是怕潮，下雨天十杆有八杆打不响；二是慢，装药、捅实、点引线，熟手也得半柱香才能打一发；三是……”
他看了马老三一眼，没往下说。
马老三接上话：“三是容易出事。引线燃烧不稳定，有时候烧得快，有时候烧得慢，还有的烧到一半熄了。兵士心里没底，不敢贴着脸瞄准，准头就差。”
方腊静静听完，从篮子里拿出一个鸡蛋，在井台边轻轻磕破壳，慢慢剥着。蛋壳碎了，露出里面白嫩的蛋白。他剥得很仔细，一点碎壳都不留。
剥完，他把鸡蛋递给马老三：“马师傅先吃。”
马老三愣了愣，双手接过，没敢立刻吃。
方腊又剥了一个给刘横，最后一个留给自己。三个人就蹲在井台边，默默地吃着煮鸡蛋。
吃完，方腊把蛋壳收进篮子，忽然说：“我昨儿做了个梦。”
马老三心里一跳。
“梦见一种打火的办法。”方腊用食指在井台的青石板上画——就在马老三刚才画过、又被水冲掉的地方，“不用火绳，用一块石头。”
他画了一个方形，代表燧石：“这块石头，用一种铁的机头夹着，机头上有个弹簧——”
他在方形旁边画了一个弯曲的线，很像马老三梦中画的那个，但更具体。线条一端固定在某个支点上，另一端连着燧石夹。
“一扣扳机，弹簧松开，燧石往前打，打在这么一块铁片上。”他又在对面画了一个竖直的铁片，“火星溅出来，落进药池，火药就着了。”
他画完了，抬头看马老三：“马师傅觉得，这法子能成吗？”
马老三盯着石板上的图案，喉咙发干。
太像了。太像他梦里那个东西了。
“这……这是圣公梦见的？”他声音有点抖。
“是啊。”方腊笑了笑，“梦里还有个声音跟我说，这法子叫‘燧发’。还说那弹簧得用钢丝绕，绕成螺旋状，劲儿才大，不容易坏。”
螺旋状。
马老三脑海里“嗡”的一声。
他一直想不明白那个弯曲的线到底是什么，现在明白了——是螺旋弹簧！一圈一圈盘起来的钢丝，压紧了再松开，能爆发出很大的力！
“圣公……”他咽了口唾沫，“这梦……还能梦得更细些吗？”
方腊摇摇头：“就这些了。醒来后越想越觉得有意思，所以过来问问你们这些行家——这法子，理论上能行通吗？”
刘横已经凑过来了，眼睛瞪得老大：“不用火绳？那下雨天……”
“燧石打火，不怕雨。”马老三脱口而出，“但得是硬石头，最好是燧石或者石英。铁片也得硬，得是精钢，不然打几次就凹了。”
方腊点头：“还有呢？”
马老三脑子飞快地转：“药池得改。现在的药池是敞开的，雨天容易进水。得做成带盖子的，一扣扳机，盖子自动打开，火星落进去，打完再盖上。”
“弹簧呢？”方腊追问，“螺旋弹簧，你会做吗？”
马老三迟疑了：“没做过……但可以试试。得先打细钢丝，再烧红了绕在铁棒上，淬火定形。关键是钢丝的粗细、绕的圈数、淬火的火候……差一点都不行。”
方腊拍拍手上的灰，站起来：“那就试试。需要什么材料，开单子给刘横。需要人手，从院里调。需要钱……”他顿了顿，“先从我那份俸禄里支。”
马老三猛地抬头：“圣公，这……这只是个梦，万一做不成……”
“做不成就做不成。”方腊说，“就当玩了。但有一条——”
他神色严肃起来：“这事儿，就咱们三个人知道。院里其他工匠问起来，就说是在改良火铳药池。韩冲会在院外加派岗哨，没有我的手令，任何人不得进出这个院子。”
他看向刘横：“刘师傅，你负责材料采购，所有东西分散着买，别引起注意。”
刘横重重点头：“明白！”
方腊又看向马老三：“马师傅，你只管琢磨怎么做。每天睡前把当天遇到的难题写下来，第二天早上我来看。我不懂手艺，但说不定能提些傻主意。”
说完，他提起篮子：“鸡蛋还有三个，留给你们中午吃。我走了。”
他转身往外走，走到月亮门时，回头又说了一句：
“对了，梦里还说，那燧石得用鹿皮包着夹，不然容易碎。你们试试。”
鹿皮包着夹。
马老三脑子里像有道光劈过。是啊，燧石脆，直接拿铁夹子夹，一使劲就碎了。用鹿皮垫着，既夹得紧，又缓冲力道……
等他从这思绪里回过神来，方腊已经走了。
韩冲还站在院门口，像一尊石像。
刘横凑过来，压低声音：“老三，圣公这梦……也太巧了吧？”
马老三没说话，蹲下来，盯着青石板上那些已经快干的痕迹。
是他先梦见的，还是圣公先梦见的？
还是说……这世上真有种东西，到了该出来的时候，就会钻进不同人的脑子里？
他摇摇头，甩开这些念头，冲刘横说：“去库里领三斤精铁，要最硬的。再领半两钢丝——没有就问银匠借拉丝的模具，我们自己拉。还有，找皮匠要一块硝好的鹿皮，巴掌大就行。”
刘横记下了，又问：“要不要再叫两个帮手？老吴和老陈手稳……”
“不要。”马老三打断他，“就咱俩。人多了，嘴杂。”
从那天起，天机院最里面的那间仓房，就成了禁地。
仓房原本是存放生丝的地方，不大，一丈见方，只有一扇小窗，开在高处。马老三和刘横把里面的杂物清空，搬进去一个铁砧、一个风箱炉、一套打铁的工具，还有两张木板搭的工作台。
门从里面闩上，只有送饭时开一条缝。
第一天，他们试着打那个夹燧石的机头。
图纸是马老三凭记忆画的——圣公画在井台上的图，他已经刻在脑子里了。但真动起手来才发现问题：机头要和扳机联动，中间得有传动杆；燧石夹的开合角度得精确，太大夹不紧，太小火星溅不进药池。
打废了七个铁胚，才勉强做出一个能用的。
第二天，做弹簧。
这是最难的部分。没有现成的细钢丝，他们只能自己拉。从银匠那儿借来的拉丝模具孔太大了，拉出来的钢丝像筷子粗。马老三把模具孔用锡堵上，再用针慢慢钻，钻了十几个孔，才找到一个粗细合适的。
钢丝拉出来了，但怎么绕成螺旋状？
他们把钢丝烧红，试着往铁棒上绕。第一次绕得太松，弹簧没劲；第二次绕得太紧，钢丝断了；第三次绕到一半，火候过了，钢丝软绵绵的。
忙到半夜，才绕出第一个能用的弹簧。装上去一试，力道够了，但回弹不顺，卡住了。
第三天，改良药池盖。
现在的火铳药池是敞开的，他们要改成带铰链的翻盖。盖子要轻薄，一推就开，但又得密封，防止受潮。铰链得灵活，不能生锈。
马老三打了十几副小铰链，最后选中一副黄铜的——铜不生锈，又比铁软，好加工。
第四天，组装。
机头、弹簧、药池盖、扳机、传动杆……几十个零件摆在工作台上。马老三的手在发抖——不是累，是紧张。刘横在旁边大气不敢出，看着他一点一点把这些东西装到一杆报废的老式火铳上。
装完，天已经黑了。
仓房里点起油灯，黄豆大的火苗跳动着，把两个人的影子投在墙上，巨大而摇晃。
马老三端起那杆改装的火铳，掂了掂。比原来重了半斤，重心也往前移了。他走到墙边——那里竖着一块用草绳捆扎的厚木板，算是靶子。
装药，装铅子，用通条压实。
然后，他把一块从河边捡来的燧石——拳头大小，灰白色，断面锋利——用鹿皮包好，小心翼翼塞进机头的夹子里。
扣动扳机？
他的手停在扳机上，半天没动。
“怎么了？”刘横小声问。
“我在想……”马老三声音沙哑，“要是成了，这就是天底下第一杆不用火绳的铳。要是不成……”
“不成就再来。”刘横说，“圣公说了，做不成就当玩。”
马老三深吸一口气，手指用力。
“咔嚓！”
一声脆响，在寂静的仓房里格外清晰。
燧石猛地向前撞击，打在坚硬的钢片上。一簇火星迸溅出来，大部分落在空气中熄灭，但有几颗，准确地落进了敞开的药池里。
药池里的火药，“嗤”地冒起一股白烟。
然后——
“轰！！”
巨响震得仓房屋顶的灰尘簌簌落下。铅子脱膛而出，打在厚木板上，嵌进去一寸深。白烟弥漫开来，呛得两人直咳嗽。
但他们顾不上咳。
他们盯着那杆还在冒烟的铳，又看看木板上的弹孔，再看看彼此。
成了。
真的成了。
马老三腿一软，一屁股坐在地上。刘横想去扶他，发现自己手也在抖，根本使不上劲。
油灯的火苗还在跳。
墙上的影子，也跟着跳。
不知过了多久，仓房的门被轻轻敲响了。
“马师傅，刘师傅。”是韩冲的声音，“圣公让我来问问，进展如何？”
马老三爬起来，跌跌撞撞去开门。门开了一条缝，韩冲站在外面，面无表情。
“告、告诉圣公……”马老三声音还在颤，“成了。打响了。”
韩冲眼里闪过一丝极快的波动，但立刻恢复了平静：“我知道了。圣公说，成了也别声张。这杆铳锁进箱子里，图纸烧掉。明天开始，做第二杆。”
他顿了顿：“圣公还让我带句话——这铳以后叫什么名字，你们定。”
马老三愣了愣，下意识说：“就叫……燧发铳吧。”
“好。”韩冲点头，转身要走，又停住，“还有，圣公赏你们一人二两银子，明天去账房领。说是……煮鸡蛋的钱。”
说完，他真的走了。
马老三关上门，背靠在门板上，缓缓滑坐到地上。
刘横还盯着那杆燧发铳，忽然咧嘴笑了：“老三，你猜圣公明天会问什么难题？”
马老三摇摇头，也笑了。
他知道，从明天起，他们要做的就不是“一杆”了。
而是十杆，百杆，千杆。
窗外，夜色浓得像墨。
但远处天边，已经透出了一丝极淡的灰白。
天快亮了。