显德八年春，汴梁城的春风里还带着几分料峭，皇城大殿内的议事声却热得发烫。柴荣手指叩着案上的舆图，舆图上用朱笔圈出的汴梁城轮廓，被密密麻麻的线条分割成一个个方块——那是沿袭百年的“市坊制”格局，商业区“市”与居民区“坊”严格分离，日暮时分坊门紧闭，市井便陷入一片沉寂。
“五代乱世，民生凋敝，商路断绝，如今国库渐丰，百姓安居，为何还要困于旧制？”柴荣的声音掷地有声，目光扫过阶下群臣，“坊墙隔的不只是市井与民居，更是生机与民心！朕决意，废除市坊分离之制，允许商户临街开店，昼夜经营！”
此言一出，朝堂上顿时响起一片窃窃私语。冯道出列躬身道：“陛下，市坊分离乃古法所定，白日通商、夜闭坊门，既能防盗贼，又能正风气，贸然更改恐生乱象啊！”
“古法若好，为何百姓抱怨入夜便无生计，商户感叹经营受限？”柴荣早有准备，抬手示意内侍呈上一叠奏折，“这是御史台暗访得来的民情，汴梁商户多反映‘市坊相隔，进货出货不便’，百姓更是盼着能入夜后仍有去处。至于乱象，朕自有规制！”
他当即颁下三道旨意：其一，拆除汴梁城内外所有坊墙，允许商户在临街宅屋开设店铺，不限经营范围；其二，延长商贸时间，取消“日暮闭市”的规定，鼓励夜市经营；其三，设立“夜市管理署”，选调干练官员与禁军士兵共同维持秩序，规范物价、查处奸商，同时在街道增设路灯、消防设施，保障百姓安全。
旨意传下，汴梁城顿时炸开了锅。老商户们半是兴奋半是忐忑，临街的住户更是连夜盘算着把自家门面改成铺子，就连平日里守旧的坊正们，也忙着带人拆除坊墙，生怕落了后腿。唯有御膳房总管李全福犯了难——往日御膳房采买食材，都要赶在白日市开时去东市采购，如今夜市兴起，陛下竟特意吩咐，让他们趁夜市采买新鲜蔬果，说是“夜间商贩竞争激烈，食材更新鲜，价格更实惠”。
三日后，汴梁城的坊墙已拆去大半，临街的店铺纷纷挂起新招牌，绸缎庄的幌子与小吃摊的炊烟相映成趣。傍晚时分，柴荣换上便服，带着赵匡胤与几名内侍微服出巡。刚走到城南大街，就见往日冷清的街道已是人声鼎沸，路灯次第亮起，昏黄的灯光照亮了一张张笑脸。
“客官里边请！刚出炉的炊饼，热乎着呢！”小吃摊老板王二柱嗓门洪亮，案上的炊饼冒着热气，旁边还摆着新煮的馄饨，香气扑鼻。柴荣笑着坐下，要了一碗馄饨，刚尝了一口，就听见旁边传来一阵讨价还价的声音。
“我说这位公公，您这砍价也太狠了！这新鲜的萝卜，三文钱一斤已经是成本价了，您再往下压，小的可就赔本了！”菜摊老板苦着脸，对面站着的正是御膳房太监小禄子。小禄子叉着腰，一脸认真：“陛下说了，御膳房采买也要精打细算，三文钱一斤太贵，两文钱，我全包了！”
周围的百姓见状纷纷起哄，柴荣也忍不住笑出声。小禄子回头瞥见陛下，吓得连忙跪倒在地，菜摊老板更是慌得手足无措。柴荣扶起两人，笑着说：“买卖自愿，公道价就好，不必刻意让利，也别漫天要价。”他转头对小禄子道：“朕让你省钱，可不是让你跟百姓斤斤计较，食材新鲜才是要紧事。”
小禄子连连点头，起身时脸都红透了，菜摊老板却感动不已，连忙给柴荣的馄饨碗里又加了两个丸子：“陛下体恤百姓，小的这丸子您尝尝，不要钱！”
一路走下去，柴荣越看越欣慰。说书先生在搭起的戏台上唾沫横飞地讲着“柴荣征南唐”的故事，台下听众听得拍手叫好；杂耍艺人翻着跟头，周围孩子们的欢呼声此起彼伏；绸缎庄里，老板娘正给顾客展示刚从江南运来的丝绸，灯光下的绸缎流光溢彩；甚至还有书生在街角摆起书摊，借着路灯的光给路人讲解经义，引得不少人驻足。
赵匡胤跟在一旁，忍不住感叹：“陛下，臣活了三十多年，从未见过汴梁如此热闹的夜景。往日这个时辰，街上早已空无一人，如今竟是这般生机盎然。”
“百姓要的，不过是安稳日子与烟火气。”柴荣望着眼前的繁华景象，眼神柔和，“夜经济不仅能让商户多赚些银钱，还能让百姓多些生计，更能让汴梁城真正活起来。”他顿了顿，又道：“明日起，让夜市管理署再添些人手，重点巡查消防安全，另外，通知工部，再增设些路灯，把街道照得更亮些。”
夜市的火爆远超预期，短短数日，汴梁城的夜市就扩展到了三条大街，商户从最初的几十家增至两百多家，不仅有本地的小吃、绸缎、农具，还有江南的茶叶、北方的皮毛，甚至有西域商人趁机赶来，摆起了售卖香料、珠宝的摊子。夜间人流激增，就连城郊的百姓也特意进城逛夜市，一时间，“汴梁夜市”的名声传遍了周边州县。
半个月后，夜市管理署呈上奏折，称夜市开办以来，汴梁城夜间治安良好，无一起盗窃、斗殴事件，物价稳定，商户与百姓皆大欢喜。更令人惊喜的是，随着夜市兴起，汴梁城的商税大幅增长，仅半个月的夜市商税，就相当于往日一个月的白日商税，三个月内更是增长了五成，成为后周经济新的增长点。
商户们感念柴荣的新政，自发组织起来，制作了一块“天子为民”的牌匾，敲锣打鼓地送到了夜市管理署。柴荣得知后，并未接受牌匾，只是传下口谕：“百姓安居乐业，便是对朕最好的赏赐。”
然而，就在汴梁夜市愈发繁荣之时，夜市管理署却接到了一桩蹊跷的报案。城南夜市的一家首饰铺，连续两夜被盗，丢失的都是价值不菲的金饰，可铺子里的门窗完好无损，没有任何撬动的痕迹。更奇怪的是，被盗的首饰铺都位于夜市最繁华的地段，周围人来人往，竟无一人察觉异样。
消息传到皇城，柴荣正在查阅夜市商税的账目。他放下奏折，眉头微蹙：“门窗完好无损？这盗贼倒是有些手段。”赵匡胤主动请命：“陛下，臣愿带人暗中调查，务必擒获此贼，维护夜市秩序。”
柴荣点了点头，眼神沉了下来：“此事不可声张，以免引起百姓恐慌。你多带些精干人手，乔装成商贩或游客，暗中排查。记住，既要擒贼，也要查明这盗贼是否另有背景，莫要让宵小之辈坏了汴梁的太平。”
赵匡胤领命而去，夜色中的汴梁城依旧灯火通明，夜市的喧嚣还在继续。没有人知道，一场针对夜市的阴谋正在暗中酝酿，而那神秘的盗贼，究竟是单纯的江湖毛贼，还是有人故意为之，想要破坏柴荣的新政？
柴荣站在大殿窗前，望着远处夜市的灯火，手指轻轻敲击着窗棂。他知道，新政的推行绝不会一帆风顺，总会有这样那样的阻碍。但他更相信，只要民心在，只要坚持为民谋利，任何困难都能克服。只是这神秘盗贼的出现，让他隐隐觉得，事情或许并不简单，一场隐藏在繁华背后的风波，正在悄然逼近。