显德八年暮春，汴梁城南的商业街已是繁花似锦。刚结束夜市巡查的柴荣，正对着案上的商路图沉思，殿外忽然传来内侍的通报：“陛下，江南转运使李煜（注：此处为南唐降臣，非后主李煜）求见，说有紧急军情要事禀报。”
柴荣抬眸一笑：“军情？怕是江南的丝绸又堆成山了吧。”话音刚落，身着青色官袍的李煜已快步走入殿中，手中捧着一卷文书，脸上满是喜色：“陛下圣明！江南各州府的丝绸囤积已逾百万匹，蚕农们还在加急织造，再不通商，怕是要烂在库房里了！”
他将文书呈上，上面详细列明了江南各州的丝绸产量、库存及滞销情况。柴荣翻阅着，指尖划过“金陵、苏州、杭州”等地名，心中早有盘算。五代以来，南北商路被割据势力阻断，江南丝绸虽质地上乘，却只能在南方流通，北方百姓想买一匹好丝绸难如登天，而江南蚕农却因滞销发愁，只能低价抛售。
“朕早说过，商路不通，民生难兴。”柴荣将文书放在案上，语气坚定，“传朕旨意，即刻修缮南北官道，取消沿途各州府的关卡苛税，凡运输丝绸、茶叶等物资的商旅，一律免征三成路费；另设‘商路护卫队’，由赵匡胤麾下精锐将士担任，沿途护送商旅安全，严查劫掠盗匪！”
李煜闻言大喜，连忙叩谢：“陛下圣明！如此一来，江南丝绸必能畅销北方，蚕农商户都能得利！”柴荣却话锋一转：“你且回去传令，让江南商户组建丝绸商行，统一规格、明码标价，不得以次充好。朕要让北方百姓买到正宗的江南丝绸，也要让江南丝绸的名声传遍中原。”
旨意传下，南北各地皆动。工部调集民夫，历时半月修缮了汴梁至金陵的官道，路面铺设平整的青石板，沿途每隔三十里设一处驿站，供商旅休憩补给；商路护卫队则分成十队，轮流在官道上巡逻，昔日劫掠商旅的山匪，要么被剿灭，要么望风而逃，南北商路彻底畅通。
消息传到江南，苏州最大的丝绸商沈万堂第一个动了心。他家世代织造丝绸，库存的上等云锦就有十万匹，此前因商路不通，只能低价卖给本地商号，如今听闻北方商路打通，当即召集伙计，打包了五万匹云锦，亲自带着商队北上。
临行前，沈万堂的老父亲再三叮嘱：“北方战乱刚平，人心难测，你务必小心谨慎，若遇风险，即刻折返。”沈万堂却胸有成竹：“陛下派了护卫队护路，又免了三成路费，这是天赐的商机，岂能错过？”
商队沿着新修的官道北上，一路畅通无阻。官道平整宽阔，马车行驶平稳，往日需要一个月的路程，如今二十天便抵达了汴梁。刚进入城南商业街，沈万堂就被眼前的景象惊呆了：街道上车水马龙，行人摩肩接踵，临街的店铺鳞次栉比，吆喝声此起彼伏，比江南最繁华的金陵商业街还要热闹几分。
他找了个临街的空地，让伙计们卸下丝绸，刚展开一匹云锦，那流光溢彩的色泽、柔软顺滑的质地，就吸引了不少路人驻足。“这是什么布料？竟比云彩还软！”一位北方商户伸手触摸着云锦，眼中满是惊叹。沈万堂连忙上前介绍：“这是苏州云锦，江南上等丝绸，用春蚕吐的丝织造，染色用的都是天然染料，永不褪色！”
话音刚落，周围就围满了人。北方百姓久未见如此优质的丝绸，纷纷询价。沈万堂本想按江南的售价，每匹纹银五两售卖，可看到众人争抢的架势，又想起沿途的运费和损耗，临时改口：“每匹纹银十两，不二价！”
众人闻言，非但没有退缩，反而更加踊跃。一位做服饰生意的张老板，当场买下两百匹：“我在汴梁开了三家成衣铺，正缺好布料，这云锦虽贵，却物有所值！”不到一个时辰，沈万堂带来的五万匹云锦就卖出了三成，收银的伙计忙得手忙脚乱，银子堆了满满两大箱。
沈万堂看着眼前的火爆景象，心中感慨万千：“陛下打通的不是商路，是财路啊！”他正高兴着，忽然看到人群中走来几个熟悉的身影，竟是江南其他商号的商户。原来，他们听闻沈万堂北上获利，也纷纷带着丝绸赶来，如今见汴梁市场如此火爆，都懊悔自己来晚了一步。
消息很快传遍汴梁，北方的商户们纷纷赶来采购江南丝绸，甚至有洛阳、开封府的商户专程派人来订货。沈万堂的云锦供不应求，价格一路上涨，从最初的每匹十两纹银涨到十五两，依旧被抢购一空。他索性在商业街租下一间店铺，挂起“江南丝绸商行”的招牌，一边接收订单，一边派人回江南调货。
江南丝绸的热销，不仅让商户们赚得盆满钵满，更带动了上下游产业的发展。江南的蚕农们扩大养殖规模，桑叶价格上涨，种桑的农户也跟着获利；北方的染织业也受此启发，纷纷效仿江南的织造技术，改良本地丝绸；就连汴梁的成衣铺、首饰铺也生意兴隆，用江南丝绸制作的衣裳、配饰，成为达官贵人追捧的潮流。
百姓们更是传唱着新编的民谣：“商路通，百姓丰，江南丝绸暖北风；天子明，万事兴，家家户户笑盈盈。”柴荣微服私访时，听到街头巷尾的民谣，心中十分欣慰。他走进沈万堂的丝绸商行，看到货架上琳琅满目的丝绸，笑着问道：“沈老板，如今生意这般红火，可有什么难处？”
沈万堂连忙躬身行礼：“托陛下的福，生意好得超出预期！只是北方商户订货量太大，江南的丝绸运输不及，常有客户催单，小的正发愁如何提高运输效率。”柴荣沉吟片刻：“此事好办，朕让工部再改良漕运船只，开辟‘丝绸专运航道’，让江南丝绸通过汴河航运北上，比陆路更快更省。”
正说话间，一位护卫队的校尉匆匆赶来，神色凝重：“陛下，不好了！汴河下游的一支丝绸商队，在途经泗州时遭遇拦截，货物被劫，护卫队员也有伤亡！”
柴荣脸上的笑容瞬间消失，眼神沉了下来：“何人如此大胆？竟敢劫掠官护商队！”校尉回道：“据幸存的护卫禀报，劫匪人数众多，装备精良，行动迅速，不像是寻常山匪，倒像是训练有素的军队。”
沈万堂闻言大惊失色：“陛下，这可如何是好？若商路再遭劫掠，江南丝绸怕是难以北上了！”柴荣抬手安抚道：“沈老板莫慌，朕定会查明此事，严惩劫匪，保障商路安全。”他转头对校尉下令：“即刻传旨，让赵匡胤带人赶赴泗州，彻查此事，务必擒获劫匪头目，查明其背后主使！”
校尉领命而去，大殿内的气氛瞬间凝重。柴荣望着窗外繁华的商业街，心中清楚，商路畅通触动了某些人的利益，这场劫掠绝非偶然。是残余的南唐旧部蓄意破坏？还是北方的割据势力暗中作祟？亦或是朝中有人勾结外敌，想要阻碍新政推行？
沈万堂站在一旁，忧心忡忡地看着柴荣。他知道，这场突如其来的劫掠，不仅威胁着江南商户的利益，更可能让刚打通的南北商路再次中断。而柴荣心中则明白，这不仅仅是一场劫掠，更是对他新政的公然挑战。若不能妥善处理，不仅会寒了商户的心，还可能引发连锁反应，影响后周的经济稳定。
夜色渐浓，汴梁的夜市依旧灯火通明，但皇城大殿内的柴荣，却陷入了沉思。赵匡胤能否顺利查明真相？劫匪背后的主使究竟是谁？这场隐藏在商路繁华背后的危机，又将如何化解？