地球，东海无名小岛的地下实验室。
光子晶体在精密的激光场中悬浮旋转，表面浮现出复杂的光纹，那些纹路仿佛有生命般脉动。林越调整着能量输出参数，周沐雪在旁边的监控台记录数据，两人的表情都异常专注。
“频率稳定在13.7赫兹……能量共振效率百分之八十九……空间扭曲参数达标。”林越一边读书一边操作，“沐雪，启动生物反应器的能量接口。”
周沐雪按下控制台上的按钮。实验室中央的巨大圆柱形容器内，淡绿色的营养液中，几株来自艾瑟兰的“月影草”开始发光。这种植物在异世界只是普通的照明材料，但在地球的环境和能量场中，它展现出前所未有的特性。
“生命能量读数上升……百分之二百……百分之三百……还在增加！”周沐雪声音中带着惊讶，“林总，这些植物在吸收光子晶体的能量后，产生了某种……生物能量场！”
监控屏幕上，一个淡金色的能量场从生物反应器中扩散开来。场域范围内的仪器读数都出现了异常：精密电子设备的误差率降低，金属疲劳测试样本的自修复迹象，甚至一只用作实验的小白鼠伤口愈合速度加快了五倍。
“这就是‘生命共振效应’。”林越眼中闪烁着兴奋的光芒，“光子晶体作为谐振核心，月影草作为生物放大器，在地球相对稳定的物理法则下，产生了一种强化生命活动的能量场。”
“这能做什么用？”
“很多。”林越开始列举，“医疗领域，可以加速伤口愈合，甚至可能促进组织再生；材料科学，可以在微观层面改善材料结构；能源领域，这种生物能量场可能是一种全新的、可再生的清洁能源……”
他顿了顿：“但最重要的是，这种技术在地球上独一无二，而且完全基于我们自己的研究体系。那些觊觎我们技术的人，无法轻易复制。”
周沐雪明白了：“我们要公开这个发现？”
“部分公开。”林越说，“设计一个简化版的‘生命共振装置’，功能和效果都控制在合理范围内。然后，用它来换取我们需要的东西——安全、资源，还有时间。”
“军方和特殊事务管理局那边……”
“他们会重新考虑立场的。”林越自信地说，“当一种技术不仅能带来军事优势，还能带来医疗、能源、材料等全方位的突破时，它就不再是可以轻易抢夺或销毁的东西。它会成为国家战略资源，而掌握它的人，会成为需要保护而不是威胁的对象。”
接下来的十二个小时，林越和周沐雪全力投入工作。简化版的生命共振装置被设计出来——一个手提箱大小的设备，核心是一小块经过特殊处理的光子晶体，配合地球本土培养的月影草变种。
装置完成后，林越联系了军方之前的联系人王将军，而不是特殊事务管理局。
“王将军，我有一个提议。”视频通话中，林越直截了当，“我可以提供一种全新的生物能量技术，初步应用证明可以显着加速伤口愈合、提升材料性能、甚至可能延长细胞寿命。作为交换，我需要两样东西：第一，我和我的团队的安全保障；第二，一些特殊材料和设备的采购渠道。”
屏幕上的王将军六十多岁，面容刚毅，眼神锐利：“林先生，你的公司目前处于敏感状态。特殊事务管理局认为你们的技术来源有问题。”
“技术来源是我的家族几代人的研究积累，加上一些偶然的突破。”林越早有准备，“如果将军有疑问，可以派专家组来审查。但在这之前，我想先展示一下这项技术的价值。”
他启动了生命共振装置，对着摄像头展示实时数据。屏幕上，一组对比实验清晰显示：在装置影响下，金属样本的疲劳寿命提升了百分之四十，培养皿中的人工皮肤组织生长速度加快了三倍，一组受伤实验鼠的恢复时间缩短了百分之六十。
王将军的呼吸明显变得急促。作为军方高层，他比任何人都清楚这些数据的意义——这意味着战场上士兵的生存率能大幅提升，装备的耐用性可以显着改善，甚至可能开辟全新的医疗和后勤保障体系。
“你需要什么材料和设备？”王将军问，语气已经改变。
林越递过一份清单：高纯度特种合金、精密加工机床、生物反应器组件、还有几种在地球上稀有但在艾瑟兰可能找到替代品的材料。
“这些大部分可以安排。”王将军看完后说，“但林先生，我必须提醒你，即使有军方保护，如果你的技术确实涉及……某些特殊领域，事情可能会很复杂。”
“我明白。”林越点头，“所以我也准备了另一份礼物。”
他从旁边拿起一个小型冷冻箱：“这里面是‘活性增强剂II型’的完整配方和生产工艺，以及一百支成品。效果比之前给你们的样品强一倍，副作用降低了百分之七十。这是我个人送给军方的礼物，不需要任何交换。”
这一手打动了王将军。之前军方拿到的只是样品，现在林越直接给出了完整技术，这显示了他的诚意和实力。
“我会安排。”王将军最终说，“24小时内，你会收到第一批物资和正式的安全保障文件。但林先生，记住：如果你或你的团队做出危害国家安全的事，一切保护都会失效。”
“我只需要安静做研究的环境。”
通话结束。周沐雪长舒一口气：“这能行吗？”
“至少能争取时间。”林越说，“军方拿到活性增强剂技术后，会把它作为重点项目推进。在这个过程中，他们会自然成为我们的保护伞，阻挡其他势力的觊觎。而生命共振装置，是我们未来谈判的筹码。”
“那特殊事务管理局那边……”
“他们会收到一份‘合作研究’的邀请函。”林越冷笑，“既然他们想了解我们的技术，那就让他们派人来，在我们的实验室里，在我们的规则下‘了解’。当然，能看到多少，由我们决定。”
安排好地球这边，林越必须立即返回艾瑟兰。农庄的重建和深渊的威胁都不能等。
但在穿梭前，他收到了一个意外的消息——来自那个神秘组织“守望者”的联络。
莫里斯的声音通过加密通道传来：“林先生，恭喜你击退了深渊领主。但请不要放松警惕，那只是腐化核心派出的探路者。真正的危机还在后面。”
“我知道。”林越回应，“你们有关于净化协议的新信息吗？”
“有一些。‘守望者’的档案库中找到了关于‘虚空之泪’的线索。那种晶体不是自然产生的，而是世界屏障在特定条件下凝结的‘伤疤’。根据记录，艾瑟兰上一次大规模产生虚空之泪，是在一千二百年前的‘星陨之夜’。”
“星陨之夜？”
“一颗陨石撞击世界屏障的事件，留下了三处永久性的薄弱点。”莫里斯说，“其中一处就在边境附近——‘碎星峡谷’。但警告：那里已经被魔物占据，而且环境极端危险。”
“另外两处呢？”
“一处在极北冰原深处，另一处在南海海底。相比之下，碎星峡谷是最近也是最‘容易’到达的。”
容易是相对的。林越知道，能被魔物占据的地方绝不简单。
“感谢信息。还有其他建议吗？”
“关于灰岩子爵。”莫里斯的声音变得严肃，“‘守望者’有情报显示，他和某个隐秘组织有联系。那个组织自称‘火炬’，宗旨是‘用深渊之火净化世界’——他们认为深渊是自然的进化，人类应该主动拥抱而不是抵抗。”
极端邪教。林越皱眉：“他们想做什么？”
“不清楚，但灰岩子爵最近的举动很不寻常。他不仅在边境囤积兵力，还在秘密收集各种古代遗物，特别是与‘灵魂’和‘转化’相关的东西。小心他给你的‘援助’，可能有陷阱。”
“明白了。”
结束通讯后，林越整理思绪，然后启动穿梭。蓝光亮起，他回到了艾瑟兰农庄的主屋地下室。
走出地下室，林越立即感觉到农庄气氛的变化。不再是战后的颓丧，而是重建中的活力。围墙已经在修复，损坏的炮台被拆下修理，工坊方向传来机械运转的声音。
巴顿正在指挥一群民兵搬运建材，看到林越，立即迎上来：“老板，你回来了！”
“情况如何？”
“灰岩子爵的援助物资到了，数量比承诺的还多百分之三十。”巴顿压低声音，“但诺顿发现了问题——那些建材里混进了一些奇怪的东西。”
“什么东西？”
“一些刻有隐秘符文的金属片，埋在最底层的木材里。符文的作用不明，但瑟琳检查后说，它们会持续释放微弱的能量波动，像是一种……信标。”
林越眼神一冷。果然有陷阱。
“取出来了？”
“取出来了，换了普通材料补上。我们没有声张，怕打草惊蛇。”巴顿说，“另外，教会的援助也到了，主要是医疗物资和圣水，都是正常东西。审判官伊莎贝拉说，等农庄重建基本完成，她会再来正式访问。”
“好。诺顿团队呢？”
“在工坊帮忙。瑟琳的技术突破让所有人都很兴奋——她成功用光子晶体制造出了第一台‘能量稳定器’，工坊的能源输出效率提升了百分之五十！”
这倒是好消息。林越立即前往工坊。
工坊内比之前更加繁忙。自动生产线已经修复，正在制造新的自动炮台组件。中央工作区，瑟琳、格瑞克和莉娜围在一个复杂的装置前——那是一个半米高的塔状结构，核心位置悬浮着一块拳头大小的光子晶体，散发出柔和的紫色光芒。
“老板！”格瑞克兴奋地挥手，“看看这个！瑟琳真是个天才！她用光子晶体重构了工坊的能源控制系统，现在我们能用更少的能量做更多的事！”
瑟琳有些不好意思：“其实是在林先生带回的地球技术启发下完成的。光子晶体的多维谐振特性，恰好能中和奥术能量的不稳定波动，让能量传输损耗降低了百分之七十。”
林越仔细观察装置。光子晶体在奥术场中稳定旋转，表面流淌着复杂的光纹。他能感觉到周围能量场的稳定——之前工坊总有微弱的能量脉动，现在完全平顺了。
“这个能大规模生产吗？”
“暂时不能。”瑟琳摇头，“光子晶体的制造需要精密的光刻设备和特定材料。我们现有的设备只够小批量生产，而且合格率只有百分之四十。”
“那也够了。”林越说，“优先制造工坊和防御系统需要的关键组件。另外，我需要你研究一下这个。”
他拿出莫里斯给的信息——关于“虚空之泪”和“碎星峡谷”的资料。
瑟琳快速浏览，眼睛越来越亮：“虚空之泪……世界屏障的凝结物……如果用它作为共鸣发生器的核心，可能比光子晶体效果更好！但碎星峡谷……”她皱眉，“那里是已知的魔物巢穴之一，而且地形复杂，有大量空间裂缝，非常危险。”
“我们必须去。”林越说，“净化协议需要它。而且，如果灰岩子爵真的和邪教组织有关联，我们可能需要更强大的力量来应对。”
“那需要一支精干的队伍和充分的准备。”诺顿的声音从门口传来，佣兵队长走进工坊，“我刚侦察了碎星峡谷的外围区域，情况确实不妙。魔物密度是农庄这边的好几倍，而且检测到了至少两个智慧魔物的能量信号。”
“你能带队去吗？”林越问。
“可以，但需要至少一周的准备时间，还需要一些特殊装备。”诺顿说，“峡谷内的空间裂缝会产生随机传送效果，我们需要能够稳定空间定位的设备。另外，那里有一种‘能量迷雾’，会干扰大多数探测魔法，需要替代的侦察手段。”
林越想到了地球的技术。红外成像、声纳探测、甚至简单的无线电定位——这些在魔法失效的环境下可能反而有效。
“装备我来解决。你们制定详细计划，一周后出发。”
“还有一件事。”诺顿表情严肃，“我在侦察时，发现了其他人的踪迹——不是魔物，是人类。他们在峡谷外围设立了隐蔽的营地，看起来已经有一段时间了。”
“能辨认身份吗？”
“距离太远，看不清。但从营地的布置看，很专业，不是普通冒险者或佣兵。”诺顿说，“我怀疑是灰岩子爵的人，或者……那个‘火炬’组织。”
两面夹击的危险。林越感到压力倍增，但也更加坚定了决心。
接下来的一周，农庄进入了高速重建和备战状态。白天，所有人都在修复防御设施、训练战斗技巧、准备远征装备。夜晚，核心团队在工坊开会，完善计划和研发新装备。
林越穿梭于两界之间，带来地球的精密仪器和材料。红外夜视仪被改装成能穿透能量迷雾的版本；小型无人机加装了奥术防护，可以在魔物区域短暂飞行；无线电通讯设备与魔法传音术结合，形成了双重保障的通讯网络。
瑟琳则全力研究光子晶体的新应用。在第七天，她有了突破性发现。
“林先生！看这个！”她兴奋地展示一个新的装置——一个手掌大小的圆盘，中心嵌着米粒大小的光子晶体，“我调整了晶体的谐振频率，让它能‘读取’特定类型的能量波动。现在，它可以探测到深渊能量的细微变化，甚至能预测魔物的攻击方向！”
“预测？”
“是的！深渊能量在聚集攻击前会有特定的波动模式。这个探测器能捕捉到这些模式，提前十到三十秒发出预警！”瑟琳眼睛发亮，“虽然时间不长，但在战场上，三十秒足够做出很多反应了！”
这简直是战场神器。林越立即让瑟琳优先生产这种探测器，远征队每人配备一个。
第八天早晨，远征队准备出发。成员包括：林越、诺顿、雷克斯、凯尔、艾琳、米拉、瑟琳，还有巴顿坚持要加入的六名最精锐的民兵。
总共十四人，轻装简从，但装备精良。每个人除了常规武器，还配备了新式的探测器、通讯设备、急救包，以及特制的抗魔药剂。
临行前，林越召开了最后一次会议。
“我们的目标是碎星峡谷深处，找到‘虚空之泪’。但情报显示那里已经被人占据，所以可能会有冲突。”他摊开地图，“路线分三段：第一段，从农庄到峡谷外围，预计一天；第二段，穿过峡谷外围的魔物区，预计两天；第三段，进入峡谷核心，寻找虚空之泪，时间不定。”
“遇到其他人类队伍怎么办？”雷克斯问。
“尽量避免冲突，但准备好自卫。”林越说，“如果对方是灰岩子爵或邪教组织的人，他们可能不会让我们轻易得手。”
“遇到魔物呢？”
“能避开就避开，避不开就速战速决。”诺顿接口，“我们在峡谷里待得越久，风险越大。记住，我们的目标是获取材料，不是清剿魔物。”
众人点头。
“最后，如果情况超出控制，或者有人重伤无法继续，立即撤退。材料可以再找，命只有一条。”林越环视所有人，“都明白了吗？”
“明白！”
远征队出发了。他们骑马前行，速度不快但节奏稳定。林越让七号留在农庄，配合巴顿（巴顿坚持留守）维持防御。工坊则交给格瑞克和莉娜，继续生产和研究。
第一天行程顺利。他们沿着相对安全的路线前进，只遇到了几小股游荡魔物，都被迅速解决。傍晚，队伍在一个有天然屏障的山谷扎营。
夜晚，林越负责第一轮守夜。他坐在营地边缘的高处，用改装过的夜视仪观察周围。星空下，远方的深渊裂隙依然散发着不祥的紫光，但比前几天平静了一些。
“睡不着？”诺顿走过来，递给他一杯热茶。
“在想事情。”林越接过，“你觉得灰岩子爵到底想干什么？如果只是想要农庄的土地和技术，方法很多，没必要和邪教勾结。”
“权力者的想法和我们不一样。”诺顿在旁边的石头上坐下，“也许他不只是想要土地，还想要更多——力量、长生、甚至神性。我见过那种人，欲望永远无法满足，最终会把所有人都拖入深渊。”
“你在说谁的经历吗？”
诺顿沉默片刻：“我以前效忠过一个领主。他一开始也只是想扩大领地，后来开始研究禁忌魔法，最后……他把自己变成了半人半魔的怪物。我不得不亲手杀了他。”
林越看向诺顿，佣兵队长的眼中有着深藏的伤痛。
“所以你才选择当佣兵？”
“自由。”诺顿说，“至少佣兵可以选择为谁而战，为什么而战。虽然很多时候只是为钱，但至少……有选择。”
两人不再说话，只是静静地看着星空。夜风吹过山谷，带来远处魔物的隐约嚎叫，但营地周围一片平静。
第二天，情况开始复杂。
进入碎星峡谷外围区域后，地形变得崎岖，魔物密度明显增加。队伍不得不放弃马匹，改为徒步，行进速度大大减慢。
中午时分，他们遭遇了第一场真正的战斗——一群“影刃豹”，速度极快的魔物，能在阴影中短距离瞬移。
“保持阵型！”诺顿大喊，“雷克斯，盾墙！凯尔，照明弹！”
雷克斯和两名民兵举起特制的合金盾牌，组成三角防御阵。凯尔向空中发射了数颗照明弹，强烈的光芒驱散了阴影，让影刃豹失去了瞬移优势。
艾琳和米拉姐妹从侧翼出击，短剑上涂抹的净化药剂对影刃豹有额外伤害。林越则用能量手枪点射，每一枪都能精准命中要害。
战斗持续了十分钟，十二只影刃豹全部被击杀，但队伍也有两人受伤——一名民兵的手臂被划出深可见骨的伤口，米拉的肩膀被爪击擦伤。
“医疗！”林越呼叫。
瑟琳迅速上前，用特制的药膏和绷带处理伤口。她的手法专业，显然受过良好的训练。
“你以前学过医术？”林越问。
“在奥术学院时，我选修了医疗魔法和草药学。”瑟琳一边处理伤口一边说，“但后来发现那些知识限制太多，就开始自己研究……然后就惹了麻烦。”
“因为研究灵魂与造物的共鸣？”
瑟琳抬头看了林越一眼：“你怎么知道？”
“霍克告诉我一些。”林越说，“教会对那个领域很敏感。”
“因为他们害怕。”瑟琳低下头，继续包扎，“害怕人能够创造生命，害怕人能够触及神的领域。但我觉得……如果技术本身没有善恶，为什么不能研究？关键在于如何使用。”
林越同意这个观点。技术就像武器，既可以用来保护，也可以用来伤害。重要的是掌握技术的人。
处理好伤员后，队伍继续前进。但瑟琳的探测器突然发出警报。
“前方有强烈的能量波动！”她看着探测器上闪烁的红光，“不止一处……至少有五个高能量源，正在快速接近！”
“准备战斗！”诺顿立即下令。
但这次来的不是魔物。
五个穿着暗红色长袍的人从前方山岩后走出。他们的长袍上绣着燃烧的火炬图案，脸上戴着金属面具，只露出眼睛。为首的一人身材高大，手中握着一根镶嵌着黑色水晶的法杖。
“‘火炬’……”诺顿低声说。
“此路不通，外来者。”为首的教徒声音沙哑，“碎星峡谷是神圣之地，不欢迎未经许可的闯入者。”
“神圣之地？”林越冷笑，“这里到处都是魔物，哪里神圣了？”
“魔物是深渊的使者，是净化世界的工具。”教徒狂热地说，“你们这些抵抗者，不明白深渊的伟大。它不是在毁灭世界，而是在重塑世界，创造一个没有痛苦、没有死亡的新秩序！”
典型的邪教言论。林越懒得争辩：“让开，我们有重要的事情要办。”
“重要的事情？寻找‘虚空之泪’？”教徒笑了，“我们也在找它。那将是迎接深渊降临的钥匙。”
双方陷入对峙。林越这边十四人，对方只有五人，但教徒身后可能有更多埋伏，而且这些邪教徒往往掌握着危险的禁忌魔法。
“你们在这里多久了？”林越试图拖延时间，同时用探测器扫描周围。
“足够久了。”教徒举起法杖，“久到知道你们每个人——林越，农庄主，外来者；诺顿，流浪佣兵；瑟琳，被驱逐的法师……你们都是旧世界的残渣，应该被清除。”
法杖上的黑色水晶开始发光，周围的温度骤降，地面结起冰霜。
“深渊之触！”瑟琳惊呼，“那是禁忌的诅咒魔法！”
林越不再犹豫：“开火！”
战斗瞬间爆发。教徒们释放出黑暗的能量束，所过之处草木枯萎，岩石碎裂。但远征队早有准备，特制的抗魔护甲挡住了大部分攻击。
凯尔的箭矢精准地射向施法者，但被一层暗色屏障挡住。雷克斯带领民兵发起冲锋，盾牌上浮现出银色的圣光符文——那是出发前教会提供的祝福。
林越瞄准为首的教徒，能量手枪全力射击。蓝白色的光束击中对方的屏障，发出刺耳的碎裂声。屏障破裂，但教徒已经完成了下一个法术。
“深渊召唤！”
地面裂开，几只腐烂的手臂从裂缝中伸出，然后是整个身体——那是被深渊能量复生的死者，眼中燃烧着幽绿的火焰。
“亡灵！”米拉惊呼，后退一步。
“别怕！它们是脆弱的！”艾琳大喊，短剑斩向最近的亡灵。剑身上的净化符文发光，亡灵被斩中的部位冒起黑烟，发出无声的尖叫。
战斗进入混战阶段。教徒不断召唤亡灵和释放诅咒，远征队则依靠装备和配合抵抗。瑟琳尝试用奥术反制，但对方的魔法体系很陌生，效果有限。
就在这时，探测器再次发出急促警报。
“峡谷深处有巨大能量反应！”瑟琳大喊，“有什么东西被唤醒了！”
地面开始震动，远处传来沉闷的轰鸣。碎星峡谷的核心区域，一道紫色的光柱冲天而起，直插云霄。光柱周围，空间开始扭曲，隐约可以看到另一个世界的景象——破碎的城堡、燃烧的森林、游荡的怪物。
“深渊之门……”为首的教徒狂喜地跪拜，“门开了！伟大的深渊即将降临！”
林越脸色剧变。碎星峡谷的空间薄弱点被强行打开了，这会导致什么后果？
没时间思考了。光柱中开始涌出新的魔物——不是普通的腐化生物，而是更加扭曲、更加恐怖的异界怪物。它们有着昆虫的外壳、触手的肢体、复数的眼睛，完全不遵循艾瑟兰的生物结构。
“撤退！立刻撤退！”诺顿大喊。
但撤退路线已经被更多教徒和魔物封锁。他们陷入了包围。
“必须关闭那个门！”林越看向光柱，“否则整个边境都会遭殃！”
“怎么关？”瑟琳问。
“虚空之泪！”林越想起莫里斯的话，“虚空之泪是世界屏障的凝结物，应该能修复空间裂缝！”
“但那东西在峡谷最深处！”
“现在深处已经变成战场了。”林越苦笑，“诺顿，你带大部分人突围，能走多少走多少。瑟琳，凯尔，艾琳，米拉，你们四个跟我来。我们去找虚空之泪，关闭那扇门。”
“太危险了！”诺顿反对。
“留下更危险！”林越已经做出决定，“这是命令。你们突围后，回农庄，准备应对可能涌出的魔物潮。如果三天后我们没回去……就当我们牺牲了。”
“老板——”
“执行命令！”
诺顿咬牙，最终点头：“保重。”
远征队分成两组。诺顿带领大部分民兵强行突围，向峡谷外杀去。林越带着瑟琳和姐妹四人，反向朝光柱方向前进。
他们避开了主战场，沿着崎岖的小路快速移动。周围的魔物都被光柱和战斗吸引，反而给他们创造了机会。
一小时后，他们抵达了光柱附近的一个高地。从这里可以看清整个峡谷核心——一个巨大的陨石坑，中心就是冲天的紫色光柱。光柱周围，空间如同破碎的镜子，映出无数扭曲的景象。
而在陨石坑边缘，有几个天然的晶体矿脉，其中一些晶体散发着奇异的银白色光芒。
“虚空之泪！”瑟琳指着那些晶体，“但数量不多……而且靠近光柱太近，那里能量狂暴，很难接近。”
林越观察地形。光柱周围有大量魔物和教徒，硬闯是自杀。但有一条狭窄的裂缝可以绕到晶体矿脉上方，从上面垂降下去。
“凯尔，你能用绳索送我们下去吗？”
“可以，但需要时间固定锚点。”凯尔看了看地形，“而且一旦我们下去，上面必须有可靠的人留守。”
“艾琳，米拉，你们留在上面警戒。”林越说，“瑟琳，凯尔，跟我下去。我们拿到晶体就立刻撤离，不要恋战。”
计划确定，立即执行。凯尔用特制的攀岩设备在岩壁上设置了三个固定点，放下绳索。林越、瑟琳和凯尔依次垂降，向晶体矿脉靠近。
越靠近光柱，能量干扰越强。探测器已经失效，通讯设备也发出杂音。林越能感觉到空间的扭曲——重力方向在变化，时间感知也变得混乱。
“稳住心神！”他大喊，“不要看那些空间裂缝里的景象！”
但警告已经晚了。瑟琳无意中看了一眼旁边裂缝中的景象——那是一个被深渊完全吞噬的世界，无数扭曲的生物在其中挣扎哀嚎。她心神剧震，手一松，差点从绳索上滑落。
“瑟琳！”林越伸手抓住她。
“我……我没事。”瑟琳脸色苍白，“那景象……太可怕了。”
“别看就行。”林越把她拉回绳索，“我们快到了。”
他们降落到晶体矿脉的平台。这里距离光柱只有不到五十米，狂暴的能量让空气都在噼啪作响。虚空之泪晶体就在眼前，大约有十几块，最大的有拳头大小。
林越用特制的工具小心采集。这些晶体异常脆弱，必须用特定的频率震动才能从岩壁上分离。瑟琳在旁边指导，凯尔则警戒周围。
就在他们采集到第七块时，警报来了。
“上面有情况！”艾琳的声音从通讯器传来，断断续续，“有……有教徒上来了……数量很多……我们被发现了！”
“采集完立刻撤退！”林越加快速度。
但已经来不及了。一群教徒从上方岩壁出现，向下方的他们发起攻击。黑暗的能量弹如雨点般落下。
“掩护！”凯尔举弓还击，但数量悬殊。
林越将最后几块晶体塞进背包，然后举起能量手枪向教徒射击。但对方居高临下，优势太大。
“我们必须跳下去！”瑟琳指向下方——那里有一个较小的平台，距离他们大约十米。
“太高了！”
“别无选择！”
就在他们准备冒险时，上方突然传来激烈的战斗声。教徒的攻击停止了。
“是诺顿！”艾琳惊喜的声音传来，“他们回来了！还有……还有教会的人！”
林越抬头，看到诺顿带着远征队剩余的人杀了回来，更让他惊讶的是，霍克也带着一队圣骑士加入了战斗。圣光与黑暗魔法激烈碰撞，局势瞬间逆转。
“快上来！”诺顿放下新的绳索。
三人迅速攀爬。回到上方后，林越看到霍克正在与一个强大的教徒首领战斗，圣剑与黑暗法杖碰撞，发出刺耳的能量爆鸣。
“霍克！你怎么来了？”
“审判官不放心，让我带人来看看。”霍克一边战斗一边回答，“正好遇到诺顿他们突围，就一起杀回来了。你们拿到了吗？”
“拿到了！”
“好！准备撤退！这扇门……”霍克看了一眼紫色光柱，“我们暂时关不上了，但可以封印它一段时间！”
他从怀中取出一枚银色的圣徽，开始吟唱封印咒文。其他圣骑士也加入，共同构建一个巨大的神圣法阵。
教徒们疯狂地试图阻止，但被诺顿和远征队挡住。
五分钟后，法阵完成。银色的光芒笼罩光柱，开始压缩空间裂缝。光柱逐渐变细，涌出的魔雾速度减慢。
“封印只能维持七天！”霍克大喊，“七天内，必须找到永久关闭的方法！”
“虚空之泪应该能做到！”林越回答。
“那就在七天内完成！”霍克结束了咒文，光柱被压缩成一道细线，然后消失。空间裂缝暂时闭合，但周围的扭曲感依然存在。
“撤退！全体撤退！”
队伍快速离开峡谷核心。身后，愤怒的教徒和残留的魔物追击，但被圣骑士的断后部队挡住。
当他们终于冲出碎星峡谷，回到相对安全的区域时，天色已经再次暗下。
清点人数：远征队出发十四人，返回十一人，三人牺牲。重伤两人，轻伤六人。但任务完成了——他们带回了十二块虚空之泪晶体。
“这些足够吗？”林越问瑟琳。
“足够了。”瑟琳看着晶体，“每块都可以切割成多个核心。但我们需要立刻返回工坊，开始制造净化装置。七天内……时间太紧了。”
霍克走了过来，盔甲上沾满魔物的血液：“林先生，我会把这里的情况报告审判官。教会将全力支持你们的净化计划。另外……”他压低声音，“关于‘火炬’组织，教会有更多情报。他们不只是邪教，而是一个有严密组织的跨国势力，灰岩子爵可能只是他们的棋子之一。”
“他们的最终目的是什么？”
“打开深渊之门，迎接所谓的‘深渊之神’降临。”霍克表情严肃，“他们认为，只有让深渊完全吞噬世界，才能创造‘完美的新世界’。”
疯狂的想法。林越摇头：“我们会阻止他们。”
“我相信。”霍克点头，“但现在，先回农庄。我们需要一个详细的计划。”
队伍连夜赶回农庄。当农庄的灯火出现在视野中时，林越感到一种久违的安心感。
但他们都知道，这只是暴风雨前的平静。七天内，他们必须制造出净化装置，关闭深渊之门。同时，还要应对灰岩子爵和火炬组织的威胁。
而在这背后，更大的真相正在浮出水面——关于深渊的本质，关于世界的命运，关于林越自己为何会来到这个世界。
回到工坊后，林越让所有人先去休息，自己则带着虚空之泪晶体进入实验室。艾娃的影像浮现出来。
“检测到世界屏障物质‘虚空之泪’。”艾娃的声音带着一丝惊讶，“你们真的找到了。那么，净化协议可以正式启动了。”
“我们需要制造共鸣发生器和逻辑覆写器。”林越说，“七天内，能做到吗？”
“如果全力投入，可以。但需要大量资源和能源，而且……有一个问题。”
“什么问题？”
“净化协议的核心，需要与腐化核心建立连接。”艾娃调出全息图，“这意味着，必须有人携带装置进入深渊裂隙深处，靠近腐化核心本身。那是一个有去无回的任务。”
林越沉默片刻：“我去。”
“你确定吗？生还概率低于百分之一。”
“有些事，总得有人去做。”林越平静地说，“但在这之前，我们还有很多准备工作。艾娃，开始吧。”
实验室的灯光亮起，自动生产线开始运转。净化协议，正式启动。
而在农庄外，黑暗中的眼睛正在注视着这一切。
灰岩堡的最高塔楼上，灰岩子爵听着探子的汇报，脸上露出诡异的笑容。
“净化协议……有趣。让他们去做吧。等他们耗尽力量，深渊之门完全打开时……我们将成为新世界的主宰。”
他转身，看向身后阴影中的身影：“火炬大人，一切都在按计划进行。”
阴影中，一个低沉的声音响起：“很好。当深渊降临，你将获得永恒的生命和力量。而现在……让我们给那些抵抗者送去一点‘礼物’。”
夜空中，几道暗红色的流星划过，坠向农庄方向。
新的危机，正在降临。
第341章完