老奎的身影如同被浓稠的暮色吞噬，消失在庙外山林的那一瞬间，破庙内残存的那点稀薄的人气仿佛也被抽走了大半，骤然陷入一种更深沉、更令人心悸的死寂。黑暗，不再是单纯的缺乏光线，而是变成了一种有重量的、冰冷的实体，从四面八方的墙壁缝隙、从坍塌神像后幽深的阴影里、从每一寸散发着霉烂和尘土气息的空气里，无声地挤压过来，沉甸甸地压在每个人的胸口，扼住咽喉，让呼吸都变得短促而费力。
庙内，那堆为了节省柴火而早已熄灭的灰烬，只剩下最后一点暗红色的余温，像垂死病人最后的心跳，微弱得几乎感觉不到。寒冷，如同无数细小的冰针，穿透单薄破烂的衣衫，精准地刺入早已麻木的皮肉，钻进骨髓深处，带来一阵阵无法抑制的、从身体内部开始的颤抖。没有人说话，甚至连挪动一下身体都显得小心翼翼，生怕发出一点声响，就会打破这脆弱得不堪一击的平静，或者惊扰了冥冥中可能存在的厄运。
我蜷缩在冰冷的墙角，将狗娃紧紧裹在自己和那点可怜的干草之间，孩子的身体像一块怎么捂也捂不热的冰疙瘩，小脸冰凉，呼吸微弱。我用自己的脸颊贴着他冰凉的小额头，试图传递一点可怜的体温，却只感到彻骨的寒意从接触点蔓延开来，冻得我牙齿格格作响。胃里空得发疼，一阵阵眩晕袭来，眼前阵阵发黑。最后那点咸肉干和硬窝头带来的虚假饱腹感早已消失殆尽，只剩下更尖锐的饥饿感在腹腔里灼烧。耳朵却异常灵敏，竖得生疼，拼命捕捉着庙外任何一丝异响——是风声掠过枯枝的呜咽？是夜枭不详的啼叫？还是……老奎归来时轻不可闻的脚步声？或者是追兵包抄时致命的马蹄声？每一种想象都让我的心跳漏掉一拍，血液瞬间冲上头顶又猛地凉透。
冯经历靠坐在廊柱的阴影里，几乎与黑暗融为一体。他闭着眼，但紧抿成一条直线的薄唇和偶尔因牵动伤口而微微抽动的嘴角，显示他并未入睡，而是在强忍伤痛与极度的疲惫进行着殊死的搏斗。他的呼吸声粗重而压抑，像一架随时会散架的老风箱，每一次吸气都仿佛用尽了全身力气。他在想什么？是在推演老奎进城后可能遇到的种种险境？是在权衡我们这群老弱病残下一步的生死？还是在担忧他自己的前程乃至性命？他身上的伤，庙内的困境，外头的变天，像无数条冰冷的锁链，缠绕着他，也缠绕着我们所有人的命运。他偶尔会极轻微地调整一下靠姿，那细微的布料摩擦声在死寂中格外清晰，都会让所有人的心随之揪紧。
福婶守在韩婶的担架边，像一尊失去灵魂的雕塑，只有偶尔伸出手，颤抖着去探韩婶鼻息时，才证明她还活着。她的眼睛空洞地望着黑暗，仿佛能穿透庙墙，看到遥远而不可知的未来。阿芷蜷缩在她脚边，小脸埋在膝盖里，瘦弱的肩膀因寒冷和恐惧而不停地发抖，偶尔发出一两声被死死压抑的、小动物般的呜咽。钟伯靠坐在另一边，佝偻着背，头低垂着，似乎睡着了，但搭在膝盖上的、枯瘦如柴的手指却无意识地微微蜷缩着，暴露着他内心的不平静。
时间在黑暗中缓慢地爬行，每一秒都像一个世纪那么漫长。寂静被无限放大，庙内只有众人压抑的呼吸声、心脏过速跳动沉闷的“咚咚”声，以及庙外风吹过破窗棂发出的、如同鬼魂低语的“呜呜”声。这种等待，比直面刀剑更消耗人的精神，它像一把钝刀，在人的神经上来回锯割，将恐惧和焦虑一丝丝地注入血液，渗透进骨髓。
后半夜，气温降得更低，庙内呵气成霜。一直昏睡的狗娃突然开始不安地扭动，发出细弱的、断断续续的咳嗽声，小脸在黑暗中憋得通红。福婶慌忙摸索着过来，用手探了探孩子的额头，触手一片滚烫！她低呼一声，带着哭腔：“糟了！孩子发烧了！”
这声低呼像投入死水的石子，瞬间打破了令人窒息的寂静。所有人都是一惊。冯经历猛地睁开眼，根生和水生也立刻警惕地望过来。孩子发烧了！在这个缺医少药、饥寒交迫的绝境里，这无疑是雪上加霜！
钟伯挣扎着挪过来，在黑暗中摸索着为狗娃诊脉，他的手指在孩子滚烫的手腕上停留片刻，沉重地叹了口气：“风寒入里，加上惊吓饥饿……邪热内蕴。得赶紧散热，不然……怕是会惊厥！”
散热？拿什么散热？没有水，没有药，连一块降温的湿布都没有！绝望像冰冷的潮水，再次淹没了每个人。我看着怀里烧得浑身滚烫、呼吸急促的狗娃，心如刀绞，巨大的无助感几乎将我吞噬。我该怎么办？我还能做什么？
福婶急得直掉眼泪，徒劳地用自己冰凉的袖子擦拭着狗娃的额头。阿芷也吓得哭了起来。庙内陷入了一片绝望的混乱。
就在这时，一直沉默的冯经历突然开口，声音沙哑却带着一种异样的冷静：“根生，去庙后看看，石缝里还有没有未冻的渗水。水生，把最后那点柴火点上，烧点热水。”
他的命令像一道强光，暂时驱散了部分的慌乱。根生和水生立刻行动起
来。很快，一小堆微弱的火苗在庙角重新燃起，带来了些许光明和微不足道的暖意。根生果然从庙后石缝里接回了一点冰凉的泉水。福婶将水烧热，用自己的里衣撕下最干净的一角，蘸了温水，不停地为狗娃擦拭额头、脖颈和手心脚心。
这微不足道的措施，却像在黑暗中点燃了一盏小灯，给了众人一丝虚幻的寄托。我们围在火堆旁，看着跳动的火苗映照下狗娃通红的小脸，心中充满了焦灼和无力。时间在煎熬中流逝，狗娃的体温似乎并没有降下来，咳嗽反而更频繁了。
就在众人几乎要再次陷入绝望时，庙外极远处，隐约传来了一声极其轻微、却异常清晰的——布谷鸟叫声！不是一声，是三声短促的连续鸣叫！
是老奎的暗号！他回来了！
所有人的心瞬间提到了嗓子眼！是福是祸？答案就在门外！