那三声短促而清晰的布谷鸟鸣，如同三根冰冷的银针，猝然刺破破庙内凝固得几乎要炸裂的死寂，将所有人从绝望的泥沼中猛地拽起，悬在了半空。心脏在刹那的停顿后，疯狂地擂动起来，撞得胸口生疼，血液轰隆隆冲上头顶，带来一阵剧烈的眩晕。回来了？是老奎回来了？！是生是死？是希望还是更深的绝望？
庙内，连狗娃急促的喘息和福婶压抑的啜泣声都瞬间消失了。所有人都僵在原地，像被施了定身法，只有眼珠在黑暗中因极度紧张而剧烈颤动，死死“盯”着那扇隔绝了内外世界的、腐朽的木门方向。耳朵竖得生疼，捕捉着门外任何一丝微小的动静。
冯经历靠坐在阴影里的身体几不可察地绷直了，一直微阖的眼帘骤然掀起，黑暗中，那双眼眸锐利如即将扑食的夜枭，紧紧锁住门缝。他没有立刻回应，而是极其短暂地沉默了一瞬，这短暂的沉默却像一块巨石压在每个人心头——他在判断，判断这是否是老奎本人，是否安全。
“咕……咕……” 冯经历喉咙里发出了两声极其低哑、模仿得惟妙惟肖的蛙鸣作为回应。声音不大，却带着一种绷紧到极致的警惕。
门外静默了刹那。这刹那漫长得如同一个世纪。随即，传来三声极轻的、指甲叩击门板的“嗒、嗒、嗒”。
暗号对上了！
“开门！”冯经历低喝，声音因急促而微微变调。
守在门边的根生和水生如同弹簧般弹起，水生用肩膀顶住门轴，根生迅速而轻巧地挪开顶门的木杠，“吱呀——”一声令人牙酸的轻响，破庙木门被拉开一道仅容一人侧身通过的缝隙。
一股冰冷潮湿的、带着夜露和草木清气的寒风瞬间涌入，吹得庙内将熄未熄的火堆余烬猛地明灭了一下。一个黑影如同鬼魅般悄无声息地滑了进来，带进一身的寒气和浓重的土腥味。正是老奎！
他反手迅速将门掩上，根生立刻重新顶上木杠。老奎没有立刻说话，而是先靠在门板上，大口大口地喘着粗气，胸膛剧烈起伏，仿佛刚经历了一场生死搏杀。黑暗中，只能隐约看到他脸上、手上沾满了泥污，衣衫被荆棘挂得破烂不堪，浑身湿透，散发着汗水和夜露混合的气味。他缓了好几息，才勉强平复了呼吸，但身体依旧因脱力和寒冷而微微颤抖。
“怎么样？”冯经历的声音响起，压抑着巨大的急切和不安。
老奎深吸一口气，声音沙哑得厉害，带着长途奔波的疲惫和心有余悸：“大人……府城……府城戒严了！五步一岗，十步一哨，都是钦差带来的亲卫，盘查得极严！曹府……被贴了封条，里外都是兵！”
他每说一句，庙内众人的心就沉一分。戒严？亲卫？情况似乎比想象的更复杂、更凶险。
“我……我没敢直接去找老孙头。”老奎继续道，语气带着后怕，“绕到客栈后巷时，发现暗处有眼线！不是官府的人，打扮像江湖人，眼神毒得很！我差点被盯上！”
有眼线！还是江湖人！这意味着什么？曹党的残余势力？还是其他觊觎这笔糊涂账的势力？庙内的空气瞬间又凝重了几分。
“那……打听到什么没有？”根生忍不住急声问道。
“打听到了！”老奎的声音突然提高了一丝，带着一种难以置信的激动，尽管他极力压制，却依旧能听出其中的震颤，“城门口……城门口贴了告示！大红纸，钦差衙门的印！上面……上面明明白白写着，要重审永昌号勾结官府、贪墨河工款、构陷何文远的案子！要……要寻访此案苦主、证人，申雪沉冤！”
何文远！永昌号！苦主证人！
这几个字像烧红的烙铁，狠狠烫在我的心尖上！我浑身剧震，抱紧怀里的狗娃，指甲几乎掐进自己的肉里。眼泪瞬间涌了上来，模糊了视线。雷豹大哥……你听到了吗？何先生……何先生有希望沉冤得雪了！巨大的酸楚和狂喜像决堤的洪水，冲垮了我一直强撑的堤防，让我几乎哽咽出声。怀里的永昌号木牌变得滚烫，仿佛有了生命。
“还有呢？！”冯经历的声音也带上了一丝不易察觉的颤抖，他向前倾了倾身体，伤口的疼痛让他闷哼一声，却顾不上，“告示上……有没有提……冯安？”
这是最关键的问题！我们所有人的心都提到了嗓子眼，死死盯着老奎黑暗中模糊的轮廓。
老奎重重地喘了口气，一字一顿地说道：“告示上……没直接提您的名字。但是……但是我躲在人群里，听几个穿着体面、像是衙门里出来的人低声议论，说……说钦差大人对冯经历……冯经历暗中周旋、保全证物之举，甚为……赞赏！还说……等案卷理清，要……要论功行赏！”
论功行赏！
这四个字，像一道撕裂厚重乌云的强烈阳光，骤然照射进这间充满绝望和寒冷的破庙！冯经历猛地向后靠倒在廊柱上，仿佛被抽干了所有力气，他闭上眼，胸口剧烈起伏，久久没有说话，但紧握的拳头和微微颤抖的肩膀，泄露了他内心巨大的震动和如释重负。他不是罪人，而是功臣！这一线肯定，对于在绝境中挣扎的我们来说，不啻于一道救命符！
庙内陷入了一种奇异的寂静，被巨大的、突如其来的希望冲击得有些茫然。福婶捂住了嘴，发出压抑的呜咽。阿芷睁大了眼睛，似乎还没完全明白这意味着什么。根生和水生对视一眼，眼中爆发出狂喜的光芒。
“但是……”老奎的声音再次响起，带着一丝凝重，将众人从短暂的狂喜中拉回现实，“城里风声很紧！曹党倒台，树倒猦狲散，但肯定有余孽不甘心，在暗中活动。钦差行辕守卫森严，我们这样贸然前去，只怕……还没见到钦差，就先被暗处的冷箭放了！”
希望是真的，但危险也同样真实。我们就像捧着珍宝走在独木桥上，下面依旧是万丈深渊。
“还有……”老奎喘了口气，语气变得更加低沉，“我回来的路上，听到更夫敲梆子，隐约听到他们议论，说……说曹志明在牢里……撞墙自尽了！”
曹志明……死了？！
这个消息，像一块冰冷的巨石，投入刚刚泛起涟漪的心湖。那个一手制造了无数惨剧的元凶，就这么死了？是畏罪自杀？还是……被人灭口？他的死，是意味着尘埃落定，还是预示着更大的风暴？
庙内刚刚升起的一点暖意，瞬间又被更深的寒意所取代。天是亮了，但黎明前的黑暗，往往最为刺骨。
冯经历缓缓睁开眼，目光扫过黑暗中每一张写满期盼、恐惧和茫然的脸，最后落在担架上气息微弱的韩婶和怀里高烧不退的狗娃身上。他的眼神复杂难明，有绝处逢生的庆幸，有对前路的深深忧虑，更有一种身负重任的决绝。
“等天亮。”他最终开口，声音恢复了惯有的沉稳，却带着一种破釜沉舟的力量，“老奎休息。根生、水生，轮流警戒。天一亮……我们想办法进城。”
进城！这两个字，像最终的判决，也像唯一的生路。
长夜，终于看到了尽头。但曙光之下，是更凶险的征途。