皇后乌拉那拉氏那番如同磐石般稳固的训诫，虽暂时压下了后宫明面上的波澜，却未能浇熄某些人心中熊熊燃烧的妒火与恶意。对于年贵妃而言，汪若澜的“失势”（在她看来即是如此）和深陷舆论漩涡，简直是天赐良机。她岂会放过这个落井下石、甚至可能一举将对手彻底踩入泥沼的大好机会？皇后的警告言犹在耳，但她自有其更为阴险迂回的策略。
她没有再在公开场合大放厥词，而是将战场转移到了更为私密，却也更具分量的地方——寿康宫，以及坤宁宫那看似平和、实则暗藏机锋的日常请安之后。
一、 私下串联，煽风点火
年贵妃首先将目标瞄准了那些平日便依附于她，或对汪若澜骤然得宠心存不满的低位妃嫔。她的翊坤宫小茶会，近日变得格外“热闹”。
“各位妹妹近日可都听说了？”年贵妃抚摸着腕上那对通透的翡翠镯子，语气带着恰到好处的忧虑，“外头如今传得是沸沸扬扬，都说咱们皇上……唉，被那狐媚子迷了心窍，这才致使兄弟失和，惹得天怒人怨。连带着咱们整个后宫，都跟着蒙羞！”
坐在下首的耿贵人怯怯地附和：“可不是嘛，贵妃娘娘。如今连臣妾娘家的人进宫探望，都悄悄问起此事，臣妾真是……真是无地自容！”
另一位与年家有些渊源的郭常在更是忿忿：“要臣妾说，那谦嫔就是个灾星！自打她得了势，这宫里就没太平过！如今更是闹出这等塌天大祸，连累皇上圣誉受损！皇后娘娘虽仁慈，但此事关乎国本，岂能轻纵？”
年贵妃见火候已到，幽幽叹了口气，放下茶盏：“妹妹们说的是啊。本宫也是日夜忧心，寝食难安。皇上清誉重于泰山，后宫安宁更是根本。如今这情势，若再不加以制止，只怕流言愈演愈烈，到时损害的可是皇上的威严，是大清的体统！”她目光扫过众人，意有所指地道：“我等身为妃嫔，虽不应干政，但维护皇上声誉、肃清后宫风气，亦是分内之事。总不能……眼睁睁看着一颗老鼠屎，坏了整锅汤吧？”
她巧妙地将汪若澜个人与“皇上声誉”、“大清体统”对立起来，将自己和其他妃嫔放在了“维护大局”的道德制高点上。
“贵妃娘娘所言极是！”郭常在立刻响应，“只是……皇后娘娘似乎……”
年贵妃嘴角勾起一抹冷笑：“皇后娘娘母仪天下，自然要顾全大局，行事稳重。有些话，她不便明说，有些事，也需有人去提醒。太后她老人家，最是看重天家和睦、祖宗法度……”
她没有把话说完，但在场的人都心领神会。皇后那里不好直接施压，但可以向更高一层的太后进言！
二、 寿康宫内的“忧心”
几日后的一个午后，年贵妃精心打扮了一番，既不过分张扬，也不失贵妃气度，带着精心准备的几样滋补药材和一份亲手抄写的佛经，前往寿康宫向太后请安。
太后乌雅氏依旧在暖榻上捻着佛珠，见到年氏，态度慈和。年贵妃先是关切地问候了太后凤体，奉上礼物，又陪着说了些闲话，将太后哄得眉开眼笑。
见太后心情颇佳，年贵妃才话锋一转，脸上露出恰到好处的愁容与欲言又止的神色。
太后何等精明，立刻察觉：“年妃，可是有什么心事？”
年贵妃连忙起身，福了一礼，语气带着几分哽咽：“太后娘娘明鉴……臣妾……臣妾近日心中实在难安，有些话，不知当讲不当讲……”
“但说无妨，在哀家这里，还有什么不能说的？”太后温和地道。
“谢太后娘娘。”年贵妃重新坐下，斟酌着词句，小心翼翼地说道：“臣妾是忧心皇上……如今外头流言蜚语，愈演愈烈，皆因……皆因永和宫谦嫔而起。说什么皇上因她而疏远兄弟，行事严苛……有些话，臣妾听着都觉刺耳，实在不堪入耳！臣妾每每想到皇上励精图治，却要因一人而蒙受如此污名，便心如刀绞……”
她一边说，一边观察着太后的神色。见太后捻动佛珠的手指微微停顿，眉头几不可察地蹙起，她知道自己的话起了作用。
“臣妾也知道，谦嫔或许并非有意，但事已至此，影响实在太坏。”年贵妃继续添柴加火，“皇后娘娘宽厚，不欲深究。然，长此以往，只怕于皇上清誉、于后宫安宁，皆是大患啊！臣妾人微言轻，本不该多嘴，但实在不忍见皇上被小人非议，更不忍见天家因一人而失和……臣妾愚见，是否……是否该对谦嫔稍加惩戒，哪怕只是做做样子，以平息物议，堵住那悠悠之口？也好让天下人知道，皇上圣明，并非……并非受惑于女色之人……”
她将“惩戒”说得极其委婉，仿佛全然是为了皇帝和皇室声誉着想，将自己塑造成一个深明大义、忧君忧国的忠臣形象。
太后静静地听着，脸上慈祥的笑容渐渐淡去，取而代之的是一种深沉的凝重。她没有立刻表态，只是缓缓道：“你的心思，哀家知道了。皇帝自有主张，后宫之事，皇后也自有分寸。有些事，急不得。”
话虽如此，但年贵妃知道，怀疑和不满的种子，已经埋在了太后心中。太后可以容忍妃嫔间的小打小闹，但绝不容许任何人或事，危及皇帝的声誉和皇室的稳定。汪若澜如今已然触碰到了这条底线。
三、 坤宁宫前的“逼宫”
从寿康宫出来，年贵妃自觉底气更足。在接下来的晨省中，她的言行也愈发大胆起来。
一次晨省结束后，几位妃嫔告退，年贵妃却磨蹭着留到了最后。见殿内只剩皇后与几位心腹宫女，她上前一步，对着正准备起身的皇后，深深一福，语气“恳切”地说道：“皇后娘娘，臣妾有一事，思虑再三，还是觉得应禀明娘娘。”
皇后停下动作，目光平静地看着她：“年妃有何事？”
“娘娘，”年贵妃抬起头，脸上带着“忧国忧民”的沉重，“近日宫外流言汹汹，皆指向谦嫔妹妹，言其……言其狐媚惑主，致使天家不宁。臣妾等身处后宫，亦感压力重重，宫人们更是人心惶惶。长此以往，臣妾恐于皇上圣誉、于后宫稳定大大不利啊！”
她顿了顿，见皇后不语，便继续道：“臣妾知道娘娘仁厚，欲保全姐妹。然，如今情势非同小可。臣妾听闻，连太后她老人家都对此事颇为关切……臣妾愚见，是否……是否应让谦嫔妹妹暂时移居僻静之处，闭门思过，一则平息物议，二则……也好让她静静心，避避风头？待风平浪静之后，再作计较。如此，方能彰显后宫法度，堵住那天下悠悠之口，也免得……免得牵连皇上圣明。”
这番话，看似建议，实则近乎逼宫。她抬出了太后，强调了流言的危害，甚至暗示若不处理汪若澜，就会“牵连皇上圣明”，将皇后置于一个两难的境地——若不同意，便是不顾皇帝声誉，不顾后宫稳定；若同意，则正中她下怀。
皇后乌拉那拉氏端坐在凤椅上，脸上依旧看不出喜怒，但握着念珠的手指，微微收紧了些。她看着年贵妃那看似恭敬、实则咄咄逼人的姿态，心中明镜似的。年氏这是联合了部分妃嫔，借着外界的压力，向她这个中宫施压，要求严惩汪若澜。
殿内的气氛，一时凝重得仿佛要滴出水来。
年贵妃的落井下石，使得后宫斗争彻底白热化。她不再满足于暗地里的嫉妒和诋毁，而是联合势力，利用舆论，直接向皇后和太后施压，企图借刀杀人，将汪若澜彻底打入万劫不复的深渊。汪若澜的处境，因年氏这番上下串联、步步紧逼的操作，而变得岌岌可危，仿佛风雨中飘摇的残烛，随时可能熄灭。