安西城西三十里，长亭外，早已是人山人海，彩旗招展。
李明月、苏婉儿身着庄重礼服，与留守的程处默并肩立于迎接队伍的最前方。
他们身后，是安西都护府所有的文官武将，再后面，是自发前来、翘首以盼的数万军民。
孩子们爬上了道旁的大树，伸长了脖子向西张望。
商人们歇了业，农夫们停了工，所有人都汇聚于此。
空气中弥漫着一种节日的喜庆与焦灼的期待。
“来了！来了！”
一骑哨探飞马驰来，勒马于苏婉儿和程处默面前，激动地高声禀报：
“程将军！苏主事！大将军帅旗已至十里之外！”
程处默闻言，虎目一瞪，洪亮的声音传遍全场：
“奏乐！全体都有——整肃仪容，迎接大将军凯旋！”
早已准备好的鼓乐班子立刻卖力地吹打起来，雄壮的军乐响彻云霄。
文武官员迅速整理衣冠，士兵们持戟肃立，百姓们则拼命向前拥挤，都想第一时间看到得胜归来的大军。
地平线上，首先出现的是一面迎风招展、猩红夺目的“李”字帅旗。
紧接着，是如同移动森林般的无数旌旗。
随后，是黑压压的军队轮廓，以及被押解着的俘虏队伍。
队伍越来越近，已经能看清骑士们黝黑而坚毅的面庞，看清他们身上征尘未洗的铠甲，看清那些倒挂着、象征着敌人屈辱败亡的吐蕃王旗。
程处默深吸一口气，上前三步，大声高呼：
“恭迎大将军——凯旋！”
身后，文武百官齐声应和：
“恭迎大将军凯旋！”
数万军民随之爆发出山呼海啸般的欢呼：
“大唐万胜！”
“大将军威武！”
声浪一波高过一波，直冲云霄，震得道旁的树叶都在簌簌作响。
李默一马当先，看着眼前这盛大的场面，看着那些激动得热泪盈眶的百姓，他沉稳地抬起手，向迎接的人群致意。
这个动作，引来了更热烈、更疯狂的欢呼。
王朗、阿史那啜分列李默左右，石磊紧随其后，护卫着装载典籍的马车。
程处默一个箭步冲上前，紧紧抱住刚下马的李默，这个铁打的汉子声音竟有些哽咽：
“大哥！你可回来了！俺……俺在安西，日日盼着你们的捷报！”
李默用力拍了拍他的后背：
“处默，留守安西，稳固后方，你一样功不可没！”
李明月、苏婉儿同步上前，盈盈一礼，眼中满是如释重负的欣喜，异口同声：
“恭贺大将军，踏破强敌，扬我国威！”
李默点头：
“你们也辛苦了。”
大军并未停留，在震天的欢呼和漫天抛洒的花瓣中，缓缓踏入安西城。
城内更是万人空巷。
每一条街道两旁都挤满了百姓，士兵们奋力维持着秩序。
“快看！那是松赞干布的金印！”
“那些就是黑教的妖人！老天开眼啊！”
“大将军！看！是大将军！”
欢呼声、哭泣声、赞叹声交织在一起。
队伍一直行进到安西大都护府前的广场。
这里，一个更高大的检阅台早已搭建完毕。
李默在王朗、程处默、阿史那啜、石磊、李明月、苏婉儿等核心成员的簇拥下，登上了高台。
王朗上前一步，面向万民，展开一卷檄文，运足中气，高声宣读：
“安西大捷！”
“此战，我军深入羊同，捣毁黑教魔窟，焚其神庙！”
“阵斩松赞干布以下，歼敌三百余人！”
“俘获敌军五百余人，黑教余孽三十五名！”
“缴获吐蕃王旗、战旗、金印、宝器无数！”
“吐蕃降书在此，西域诸国臣服”
“自此，吐蕃胆寒，西域靖平！”
每念出一句战绩，台下便爆发出震耳欲聋的欢呼。
当念到“松赞干布已死”时，全场的气氛达到了顶点。
阿史那啜亲自押着几名被俘的黑教祭司上前示众。
百姓们群情激愤，怒骂声不绝于耳。
最后，李默走到台前。
他仅仅只是抬起手，全场瞬间安静下来，无数道目光聚焦在他身上。
“此战之功！”
李默的声音清晰地传遍广场的每一个角落。
“属于每一位浴血奋战的将士！”
“属于每一位在后方辛勤劳作的工匠与农夫！”
“属于每一位支持大军、翘首以盼的安西父老！”
“是你们，共同铸就了这场胜利！”
他环视着下方一张张激动脸庞，声音陡然拔高，带着金石之音：
“本将在此立誓！”
“从今日起，只要安西都护府屹立一日，这西域，便无人可犯我大唐疆土，无人可扰我大唐子民！”
“安西都护府，将是这片土地永久的守护者！”
短暂的寂静后，是如同火山喷发般的声浪：
“万胜！”
“万胜！”
“万胜！”
呼声如潮，久久不息。
盛大的凯旋仪式结束后，真正的权力博弈与治理才刚刚开始。
当天下午，大都护府议事厅内，各国使者便迫不及待地求见。
于阗使者第一个上前，姿态放得极低：
“尊敬的大将军，我国王愿献上五千匹上等战马，只求能得大唐永久庇护，使我国免遭吐蕃之类强敌觊觎。”
疏勒使者紧随其后，语气更加谦卑：
“我国愿开放所有城池要隘，请天朝派兵驻守，一切军费，由我国承担。”
龟兹使者更是直接，双手捧上一个锦盒，里面是龟兹国的国王印绶：
“大将军，我王年老体衰，深感才德不足以治理龟兹，愿献上国玺，请大将军纳之，从此龟兹即为大唐一州，永世不复称国！”
这些请求，一个比一个惊人。
王朗、程处默等人听得目光闪烁。
李默却沉稳如山，他扫视众使者，声音平和却带着不容置疑的决断：
“各位使者，尔等国王的忠心，本将已深知。”
“然，藩属之国，自有藩属之礼制。”
“驻军、纳土等事，关乎国体，非本将可独断。”
“所有请求，本将皆会如实上奏长安，由陛下圣裁。”
“在此之前，一切如旧。”
他既没有急切地答应，也没有傲慢地拒绝，给足了各方颜面，也守住了大唐的规矩与底线。
使者们虽有些许失望，但也只能恭敬退下。
当晚，大都护府内举行盛大的庆功宴。
所有有功将士齐聚一堂，大口吃肉，大碗喝酒，气氛热烈非常。
程处默举起海碗：
“兄弟们！敬大将军！带咱们又打了一个大胜仗！”
“敬大将军！”
众人齐声呼应，声震屋瓦。
李默也举杯起身：
“这第一碗酒，敬所有阵亡的将士！他们的英魂，永佑安西！”
说完，他将碗中酒缓缓洒在地上。
所有人都肃然起身，效仿此举。
“第二碗酒，敬所有受伤的弟兄！”
“第三碗，敬在座的每一位，敬安西的每一位父老！”
三碗酒过，气氛更加热烈。
王朗看着这景象，感慨道：
“此战之后，西域格局已定，至少可保十年太平。”
阿史那啜点头赞同：
“不错，吐蕃元气大伤，诸国胆战心惊，谁还敢捋我安西虎须？”
石磊却保持着冷静，低声提醒：
“外部威胁暂缓，然内部……朝廷那边，大将军还需早做筹谋。功高震主，古来不乏……”
李默放下酒杯，目光深邃：
“此事我心中有数。”
他转向苏婉儿：
“婉儿，各国贡品清点得如何？”
苏婉儿立刻取出一本账册：
“已初步清点完毕，各国贡品总值逾百万贯。”
“已按旧例，分作三份，三成上缴朝廷，三成犒赏将士，四成留作都护府军用及日常开支。”
李默点头：
“甚好，一切依制办理。”
接下来的几日，李默并未沉浸在胜利的喜悦中，而是迅速投入到繁重的政务里。
他接见了归降的吐蕃贵族，勉励他们安心居住，遵守唐律。
他接见了西域各国的大商人，承诺扩大互市，保障商路安全，但要求公平交易，依法纳税。
他亲自巡视了伤兵营，确保每一个伤兵都得到最好的医治，并严令阵亡将士的抚恤必须足额、及时发放，不得克扣分文。
最后，他来到了格物学堂。
石磊正伏案于一大堆典籍和那套珍贵的仪器之间，眉头紧锁，却又目光灼灼。
“有何进展？”李默问道。
石磊拿起那卷金箔星象图，又指了指旁边的水晶和几本摊开的笔记：
“大将军，结合这些典籍记载和仪器观测，晚辈几乎可以确定，永恒熔炉绝非单一造物。”
“它是一个庞大的系统，五个熔炉分布于不同地脉节点，很可能借助星辰运转之力，汲取或疏导着某种我们尚未认知的磅礴能量。”
“黑教寻找它们，绝非为了简单的力量，他们所图……恐怕极大。”
李默沉默片刻，沉声道：
“继续研究，但务必谨慎，步步为营。”
“在没有完全把握前，不可贸然尝试引动任何能量。”
石磊郑重躬身：
“晚辈明白其中利害。”
十余日后，边境传来消息。
吐蕃新赞普派来的使者，已至城外，恳请和谈。
李默在议事厅正式接见。
吐蕃使者匍匐在地，姿态卑微：
“尊贵的大将军，外臣奉我赞普之命，特来请和。”
“我赞普愿向大唐皇帝陛下称臣，永为藩属，恳请大将军恩准。”
李默高坐堂上，威严的目光扫过使者：
“吐蕃屡次背信弃义，侵我疆土，害我百姓。”
“若要和谈，需应我三个条件。”
“第一，立即释放所有被掳掠的大唐子民，一个不少！”
“第二，赔偿此次军费，以及历年被尔等劫掠之损失，共计黄金百万两！”
“第三，尔赞普需亲自前往长安，向陛下递交降表，朝贡称臣！”
使者听得额头冒汗，面露难色，但看着李默那不容置疑的神情，终究不敢反驳，只能颤声应下：
“外臣……外臣定将大将军之意，一字不差回禀赞普。”
使者退下后，程处默问道：
“大哥，这般条件，吐蕃人能答应？”
李默淡淡道：
“败军之将，何以言勇？”
“他们若不答应，我便打到他们答应为止。”
果然，不到一月，吐蕃使者再次前来，带来了新赞普应允所有条件的国书。
消息传出，西域各国为之震慑，对安西都护府和李默的敬畏，达到了无以复加的地步。
“号令西域，莫敢不从”。
这句话，不再是一句口号，而是变成了实实在在的现实。
夕阳西下，李默再次独自登上安西城头。
西方，广袤的西域大地笼罩在金色的余晖下，宁静而顺从。
东方，长安的方向，暮色渐深。
他平定了外患，赢得了无上威望，却也必然引起了更多的关注与猜忌。
朝堂的风雨，或许比吐蕃的铁骑更加凶险。
还有那隐藏在历史迷雾与星辰轨迹中的永恒熔炉之谜，如同一个巨大的漩涡，正在前方等待。
但此刻，站在安西的城头，感受着脚下这座坚固堡垒的脉搏，听着城内传来的、属于大唐子民的安居乐业之声。
他心中充满了坚定。
无论前路有何挑战，他都将守护好这里。
这份用鲜血与生命换来的和平与荣光，不容任何人破坏。