天光是那种灰蒙蒙的、掺了水的颜色，一点一点从东边山脊后面渗出来，慢得急死人。
林子里的路根本不能叫路，就是树和石头，还有缠人脚的藤蔓荆棘。胡四带来的那些北境军老卒，倒真不愧是在边关跟蛮子、跟风沙、跟要命的地形打了十几年交道的，这种地方走起来愣是没啥大动静，还知道怎么避开那些容易留痕迹的软泥地和挂衣服的刺丛。两个人抬着赵煜那副临时捆扎的担架，走得又稳又快，偶尔遇到陡坎，前面的人蹲下，后面的人抬高，配合得那叫一个利索。
夜枭和落月跟在担架旁边，俩人脸色都白得跟死人有一拼，血把衣裳浸透又干涸，板硬地贴在身上。伤口的疼一阵阵往上顶，可谁也不敢放松，眼睛扫着四周黑黢黢的林子，耳朵竖着听风声以外的动静。文仲和张老拐被两个老兵搀着，吴伯更是几乎被半拖着走，几个人呼哧带喘，肺叶子像要炸开。
也不知道走了多久，感觉天光好像亮了一丁点儿，能勉强看清近处树叶的轮廓了。前头引路的胡四忽然停下，打了个手势。队伍立刻原地蹲下，隐在树干和灌木后面。
胡四自己往前猫腰走了十几步，蹲在一丛特别茂密的野杜鹃后面，仔细听了听，又探头看了看，这才回头招手。
众人跟过去，拨开那丛碍事的杜鹃，后面居然是个挺隐蔽的山坳子。坳子底部，贴着岩壁，搭着几个极其简陋的窝棚，用的是树枝、油布和烂草席，跟野兽窝差不多，不走到跟前根本发现不了。窝棚前面有块平整点的石头地，看得出之前生过火，灰烬被仔细地掩盖过，只剩下一点不起眼的黑印子。
“就这儿了，咱们临时的‘狼窝’。”胡四声音压得很低，指了指其中一个看起来稍微大点、也严实点的窝棚，“把殿下抬进去。老六，带两个人去后头取水，小心点，别弄出响动。疤子，带你的人散开，把咱们来路的痕迹尽量抹了，眼睛放亮点。”
命令一下，那些老兵立刻动起来，悄没声息的，各干各的。抬担架的两人小心翼翼地把赵煜挪进那个大窝棚。里面铺了层厚厚的干草，还算干燥，有股子草腥味和淡淡的霉味，但比外头强多了。
张老拐几乎是扑到赵煜身边，抖着手又开始检查。赵煜还是没醒，脸白得透明，嘴唇一点血色都没有，呼吸轻得几乎感觉不到，只有眉头微微蹙着，像是梦里也在忍着疼。胸口那黑铁片贴着的衣服下面，隐约能感觉到一点极其微弱的起伏。
“水！干净的水！还有，有没有干净布？刀伤药有吗？”张老拐急得声音都变了调。
一个看起来年纪稍长、脸上有块火烧疤的老兵立刻凑过来，从窝棚角落里拖出个不大的粗麻布袋，解开，里面居然真有些瓶瓶罐罐和几卷洗得发白但还算干净的旧布。“水马上来。药不多，都是些行军常用的金疮药、止血粉，还有一小瓶獾子油，对付冻疮裂口有点用。您看看能凑合不？”
张老拐一把抓过那些药瓶，挨个闻了闻，又看了看成色，虽然比不上宫里和大药铺的精品，但都是真材实料，炮制得也还行。他稍微松了口气，有这些东西，起码能把伤口重新处理一下，不至于恶化太快。
这时候，去取水的老六也回来了，用个旧竹筒装着清冽的山泉水。张老拐赶紧接过来，先用一点浸湿布条，小心地润湿赵煜干裂的嘴唇，然后开始处理伤口。解开被血和泥水糊住的旧绷带是个折磨人的活，伤口暴露出来，边缘红肿，有些地方甚至开始发暗，看得人心头发紧。张老拐咬着牙，用清水和药粉一点点清理，重新上药包扎。动作尽量放轻，可昏迷中的赵煜还是时不时地抽搐一下，额头渗出细密的冷汗。
窝棚外面，夜枭和落月也终于能稍微处理一下自己的伤了。那个叫疤子的老兵头子拿着药粉过来帮忙，看到夜枭肋下那道深可见骨的刀伤，还有落月肩上几乎翻开皮肉的口子，忍不住咧了咧嘴：“二位……真是硬骨头。这伤再不正经治，就算挺过去，以后也够呛。”
夜枭没说话，只是接过药粉，自己咬着牙往伤口上倒，疼得额角青筋暴起，愣是没哼一声。落月也让疤子帮忙处理肩伤，她咬着一段随手捡的树枝，脸色煞白，汗珠顺着脖颈往下淌。
文仲和吴伯瘫坐在窝棚门口的干草堆上，连说话的力气都没了。胡四安排人给他们也递了点水和干粮——硬得能崩掉牙的杂面饼子，还有几块黑乎乎的、咸得发苦的肉干。两人也顾不上嫌弃，狼吞虎咽地往下塞，噎得直伸脖子，就着冷水往下冲。
胡四自己没急着休息，他在窝棚外找了块石头坐下，目光扫过疲惫不堪的众人，最后落在忙着救人的张老拐和依旧昏迷的赵煜身上，眉头拧成了疙瘩。
“胡四兄弟，”夜枭处理完伤口，用撕下的布条胡乱捆好，走到胡四身边坐下，声音嘶哑，“这次，多谢了。要不是你们赶到，我们恐怕……”
胡四摆摆手，脸上没什么表情：“分内的事。陈擎将军把殿下看得比命重，我们这些老兄弟，当年欠殿下的，欠北境军的，总得还。”他顿了顿，压低声音，“不过，情况比预想的糟。我们接到丁七冒死传出的消息，就往西南这边摸，一路上碰到好几拨不明身份的暗桩和搜山队。河滩上那些脚印你们也看见了，那不是我们的人，也不是普通官兵。”
“是高顺的人？”夜枭问。
“不像。”胡四摇头，“羽林卫那帮老爷兵，搜山不会这么悄没声息，也不会分成这么多小股精锐钻林子。倒像是……某些世家大族或者江湖门派圈养的死士私兵，手法狠辣，配合默契，目的性很强。而且，”他声音更低了，“我们在西边山梁子上，远远瞧见过一次怪事。”
“什么怪事？”
“一队大约七八人的黑衣汉子，押着几个捆得像粽子、穿着破烂的人，往更深的山里走。不像抓逃犯，倒像是……押送什么东西。后来我们悄悄摸过去看了他们歇脚的地方，地上有血，还有……”胡四脸上露出一丝难以形容的怪异神色，“还有一些烧剩下的、像是符纸一样的灰烬，灰里掺着某种暗红色的粉末，闻着有股子铁锈和腥气。”
夜枭心头一凛。符纸？暗红粉末？这让他立刻想起永丰仓地穴、想起周衡那些诡异的手段，还有“开门派”的蚀力研究。
“那些被押送的人，有什么特征？”文仲不知何时也凑了过来，听到这里急忙问道。
“太远，看不清脸。但看身形步态，不像是练家子，倒像是……普通百姓，或者穷苦力巴。”胡四道，“我们怕打草惊蛇，没敢跟太近，后来就跟丢了。”
抓普通人进山？用符纸和可疑粉末？这绝对不是什么好事。很可能和“开门派”余孽、和周衡正在进行的某种仪式或实验有关。
“这西山，看来藏着不少鬼。”夜枭沉声道，感觉肩上的担子又重了几分。不仅要躲避高顺和不明势力的追杀，还要提防这些更诡异、更致命的威胁。
“对了，丁七呢？”文仲忽然想起那个被派出去联络的影卫，“他找到你们了吗？”
胡四脸色黯了黯：“找到了。伤得很重，大腿被什么东西咬了，伤口乌黑溃烂，邪毒入体。我们给他用了药，暂时吊着命，安置在另一个更隐蔽的点，由两个兄弟照看着。他说，他一路往西南找，没直接碰到我们的人，反而撞见了一队巡山的羽林卫，拼死才逃出来，后来是依着早年军中留下的暗记，才一路摸到我们大概活动的区域，差点就……”
众人沉默。丁七也是好手，伤成那样，可见这一路的凶险。
窝棚里，张老拐终于把赵煜的伤口重新包扎好了，又喂了一点点“海蓝丹”粉末化开的水。赵煜的呼吸似乎平稳了一丁点，但依旧没有醒转的迹象。张老拐自己累得几乎虚脱，靠在干草堆上直喘气。
胡四看了看天色，已经完全亮了，是那种阴沉的、灰白色的亮，云层压得很低，怕是还要下雨。“这地方不能久待，顶多歇到晌午。咱们得换个地方，还得想办法搞点像样的药和补给。殿下这伤，拖不起。”
就在这时，那个脸上有疤的老兵头子疤子，手里拿着个东西走了过来，脸上带着点疑惑。“胡头儿，你看这个。刚才清理那边角落烂草堆，准备重新铺点干草，从底下翻出来的。”
那是个扁平的、半个巴掌大的皮囊，颜色灰褐，脏得看不出本色，边缘都磨得起毛了。皮囊口用一根细细的皮绳系着，绳结很特别，是个复杂的、死扣一样的疙瘩。皮囊本身瘪瘪的，看样子空了。
“像是装零碎东西的小袋，前朝那会儿挺常见，采药的、走山的方士喜欢用这种，皮子处理过，有点防潮。”胡四接过来，捏了捏，没什么特别，顺手就想递给旁边的人，“打开看看，说不定有……”
他话音未落，旁边一直守着赵煜、几乎没什么存在感的吴伯，大概是起身想活动下麻木的腿脚，不小心绊了一下，朝胡四这边撞来。胡四下意识抬手一扶，那灰扑扑的皮囊脱手飞了出去，正掉在窝棚门口一块略尖的石头上。
“嗤啦——”
皮囊侧面被石头划开一道不大的口子。
几乎同时，窝棚内昏迷的赵煜，左手手腕内侧，幽蓝的微光极短暂地一闪：
【游戏分类：角色扮演】
【具体游戏：《上古卷轴5：天际》】
【获得物品：治疗药剂（微量残渣）】
信息掠过。而那个被划破的皮囊里，随着那道口子，竟然飘出了一点点极其细微的、几乎看不见的暗红色粉末，落在石头边的泥土上，瞬间就渗了进去，只留下一点几乎无法察觉的、比芝麻还小的湿润痕迹。
“哎呀，破了！”吴伯慌忙捡起皮囊，看着那道口子，有点不好意思，“这……这烂了……”
胡四也没在意，一个空瘪的破皮囊而已。“没事，扔了吧。疤子，带两个人去附近看看，有没有能采的止血草药，顺便探探路，找下一个落脚点。其他人，抓紧时间休息，吃东西。”
窝棚里外，再次陷入了忙碌和短暂的休整。没人留意到那渗入泥土的、微不足道的一点暗红痕迹，更没人将它与刚才系统那瞬间的提示联系起来。只有昏迷中的赵煜，在某个极其深沉的梦境边缘，似乎嗅到了一丝极其遥远、极其淡薄的、混合着草药与铁锈的奇异气息，但那气息一闪而逝，快得像是错觉。
山坳外，阴沉的天空终于开始飘下细密的、冰冷的雨丝。雨点打在树叶上，沙沙作响，掩盖了许多细微的声音，也冲淡了他们来时的痕迹。
但这短暂的喘息，又能持续多久？
远处山林深处，似乎有被惊起的飞鸟，扑棱棱地掠过灰白色的天空。