杨少言此行的任务，是带夏缘走。前不久对她的谋杀，还未查到真正的幕后主谋，危险依然存在。但此刻，他知道自己失败了。他不可能用强。老夫人要的是一个自愿回归的、有能力的继承人，不是一个被强行绑架的怨偶。
“我明白了。”杨少言放下茶杯，“我会将你的想法，如实转告老夫人。夏小姐，你比我想象的，还要出色。”这句称赞，发自肺腑。他从手袋里拿出一个精美的小盒子递给夏缘，说道：“这是老夫人送给你的护身符。”说完站起身准备离开。
夏缘起身相送，走到门口时，她忽然开口：“杨律师，请帮我转告外祖母。家族的荣耀，我从未忘记。但枝叶的繁茂，离不开深扎于土壤的根。请她给我一点时间，让我把根扎得更深一些。”
杨少言脚步一顿。他回头，深深看了夏缘一眼。他彻底明白了。她不是在拒绝，她是在谈判。她在向林家宣告：我，夏缘，是你们的血脉，但我更是我自己的主人。我的价值，将由我自己来创造。你们要做的，不是催促，而是等待。等待她长成一棵真正的参天大树。
送走杨少言，夏缘回到院中，打开外婆送的小盒子，里面是一块玉珏。《庄子》里有记载：“儒者授佩玦者，事至而断。”这句话的含义是，如果君子能够在某些需要做决定的事情面前，果断的做出决定，当机立断，才拥有资格佩戴玉玦。夏缘一下子就明白了外婆的意图。
计划赶不上变化。当夏缘准备利用暑假奔赴香江拍摄电影《红玫瑰与白月光》的时候，辅导员通知她去一趟学院办公室。
夏缘敲开学院办公室的门，里面所有老师看着她的目光，都带着一丝若有若无的同情。
.教务处长卢从安递给夏缘一份实践课任务书，宣布道：“经学院研究决定，夏缘同学的毕业实践课题为‘沿海开放地区私营经济现状调查’。实践地点：钱江省东偶市，岭南省鹏莞市。要求：深入一线，形成不少于两篇、总字数不低于一万字的深度调查报告，并在省级以上刊物公开发表。”
副院长周文海坐在办公桌后面，脸上挂着一副“委以重任”的、语重心长的表情，说道：“夏缘同学，学院非常看好你的才华。这个课题，是目前国内理论界和经济界争论的焦点，也是新闻工作的难点。我们相信，以你的能力，一定能写出有分量、有深度的文章，为国家的改革开放事业，提供来自一线的真实声音。”
这是一个阳谋。一个包装在“重视”与“培养”糖衣之下的、剧毒的陷阱。
八十年代初期，“姓‘社’还是姓‘资’”的论战已经到了白热化的阶段。东偶和鹏莞，这两个私营经济的码头堡，正是风暴的中心。让她去调查，去写文章，就等于把她推到了悬崖边上。文章写得保守了，是思想僵化，跟不上时代；写得激进了，就是宣扬资本主义自由化，是政治立场有问题。无论怎么写，都可能犯下致命的错误，轻易毁掉一个年轻人的政治前途。
夏缘拿着那张薄薄的任务书，却感觉到了它背后淬毒的重量。她知道，这是刘奕英的刀，借着周文海的手，向她捅了过来。但她并不害怕。她的灵魂里，装着一个来自二十一世纪的华夏。她比这个时代任何人都清楚，眼前的这点争议，不过是历史长河里一朵微不足道的浪花。国家未来的经济发展走向，早已注定。他们想用未来绊倒她，却不知道，她本人，就来自那个未来。
“谢谢院领导的信任。”夏缘抬起头，迎着周文海虚伪的目光，平静地回答，“我一定不辜负学院的期望。”她的脸上没有一丝一毫的慌乱，平静得像一潭深不见底的古井。这让原本想欣赏她惊惶表情的周文海，心里莫名地感到一阵烦躁。
几天后，两个二十多岁的姑娘走进了京城火车站。这便是夏缘和她的女保镖。夏缘穿着一身便于行动的浅蓝色纯棉衬衫和长裤，长发简单地束在脑后，看起来就像一个寻常的女大学生。只有那双过于沉静清亮的眼眸，透露出与年龄不符的审视与洞察。跟在她身侧的，是她的助理兼保镖，刘可茹。
自从上次遭遇伪装成酒驾的谋杀之后，夏缘更注重了自身的安全保护。刘可茹是陶斯民通过三叔的关系，从退伍的女侦察兵里为夏缘千挑万选出来的。她比夏缘大几岁，个子高挑，皮肤是健康的小麦色，短发利落，眼神警惕，沉默寡言，却给人一种磐石般可靠的感觉。
绿皮火车晃荡了两天一夜，才把夏缘和刘可茹带到钱江省的省会。两人没有停留，直接换乘了开往东偶的长途汽车。汽车一拐进婺州以南的丘陵地区，窗外的景象就陡然一变。
空气中开始弥漫着一种躁动而鲜活的气息。公路两旁，不时出现一块块用木板、三合板甚至硬纸壳制作的粗糙路牌，上面用红漆、黑墨歪歪扭扭地写着“货运东偶”“直达义坞”“魔都配货”，字迹潦草，却带着一股挣脱束缚、奔向财富的、野生的力量。这在北方是绝对见不到的新鲜事。
汽车在尘土飞扬中驶入码头镇。这个坐落在偶江北侧山峦之中的小镇，与其说是个镇，不如说是一个巨大的、混乱而充满生机的工地。狭窄的街道上，挤满了拖着货物的板车、叮当作响的自行车和行色匆匆的人流，空气中混杂着各种方言的叫卖声、机器的轰鸣声和廉价饭菜的油烟味。
码头镇近二万五千人，人均耕地却不足三分。夏缘在镇政府的招待所住下，从一位老干部口中得知，严酷的生存环境逼得码头人自古以来就只能另寻出路。“码头生意郎，挑担奔四方”，靠着农商结合，才勉强维持生计。
七十年代中期，这里开始出现表带、发夹、塑料花等小商品市场。而真正的引爆点，来自一个偶然。
“……一九七九年，我们这儿有个弹棉花的，姓王，去赣省走亲戚，看到供销社在处理一批积压的钮扣，几分钱一斤，跟垃圾一样。他脑子活，花了几十块钱全买了下来，用两个麻袋背回码头，就在自家门口摆了个摊……”老干部喝了口浓茶，咂咂嘴，眼中闪着光，“谁都没想到，这一摆，就摆出了名堂！”
一年之后，从外地贩来钮扣再转手卖出去的摊子，发展到了一百多家。到今年年初，县政府干脆顺水推舟，批准码头镇成立了全国第一个钮扣专业市场。