济州梁山的云雾，被血光染得发暗。聚义厅前的空地上，晁盖的灵柩尚未盖棺，玄色棺木旁，两支刀枪林立的队伍已剑拔弩张，杀气冲破了山间的湿冷——晁盖在偷袭青州粮仓时，中了官府的淬毒冷箭，三日后咽气，临终前攥着宋江的手，只留下“莫信官府”四字，却没成想，这四字竟成了撕裂梁山的利刃。
“哥哥是被官府害死的！宋江你倒好，他尸骨未寒，你就想着跪舔长安，做那朝廷的狗！”李逵双手各提板斧，斧刃沾着方才争执时溅的血，红着眼嘶吼，身后阮氏三雄、刘唐等二十余条好汉，皆是晁盖旧部，此刻个个怒目圆睁，腰间刀鞘早被攥得发烫。
他们认定晁盖之死是官府的阴谋，长安要的是梁山覆灭，而非招安，主张凭梁山天险死战到底，哪怕拼到最后一人，也不能丢了“劫富济贫”的义旗。
宋江站在灵柩另一侧，玄色丧服上沾着泥污，面色苍白却眼神坚定，身后站着吴用、花荣等数十人，手中长枪直指对面。“铁牛住口！”他声如裂帛，“哥哥身死，我比谁都痛！可梁山如今有八百流民，粮草只够支撑十日，青州官兵已在山下扎营，长安的锦衣卫更是在暗处窥伺——死战？不过是让兄弟们白白送命！”
他从怀中掏出一枚鎏金令牌，令牌上“锦衣卫”三字闪着冷光——那是狄砚暗中接触他时留下的信物，承诺只要梁山归顺，既往不咎，还能保流民安稳，让有功者封官。在宋江看来，这是梁山唯一的活路，而非背叛。
“信物？谁知道是你通敌的罪证！”阮小二挺矛直指宋江，“当年哥哥带你上梁山，是信你仁义，不是让你卖了兄弟们！今日谁敢提招安，先过我这杆矛！”
话音未落，刘唐已挥刀扑来，刀风直取宋江面门。花荣眼疾手快，弓弦一响，羽箭擦着刘唐耳畔飞过，钉在身后的树干上，箭尾兀自颤抖。“刘唐兄弟，莫要冲动！”花荣高声道，“宋大哥是为全寨着想！”
“着想个屁！”李逵一斧劈开身前的木凳，“今日要么他放弃招安，要么咱们拼个你死我活！”
吴用站在中间，左右为难。他既懂宋江的苦心，又念及晁盖的恩情，刚要开口劝和，却见阮小五已挺矛刺向宋江——宋江侧身避开，腰间佩刀出鞘，刀光闪过，划伤了阮小五的胳膊。这一刀，彻底点燃了火拼的引线。
“杀！”不知是谁喊了一声，聚义厅前瞬间乱作一团。板斧劈裂骨节的脆响、长枪刺穿皮肉的闷声、好汉们的怒吼与惨叫交织在一起，血珠溅在晁盖的灵柩上，顺着棺木的木纹蜿蜒而下，像极了梁山好汉流不干的泪。
宋江挥刀格挡着李逵的板斧，看着昔日并肩的兄弟刀兵相向，喉头哽咽：“铁牛，停手！长安是真心招安！”
“骗鬼！”李逵一斧劈空，震得宋江虎口发麻，“哥哥的血还没干，你就认贼作父，我今日非要替哥哥清理门户！”
吴用急得直跺脚，忽见山下传来马蹄声，远处尘土飞扬——竟是狄砚率锦衣卫赶至，还有济州府的官兵。他猛地高呼：“别打了！官府来了！”
众人一愣，厮杀暂缓。宋江趁机后退，举着鎏金令牌：“狄大人来了！是来接我们招安的！”
狄砚勒马立于山坡上，身后锦衣卫列阵，目光扫过满地狼藉与灵柩，沉声道：“奉太子令，梁山若归顺大唐，既往不咎；若顽抗，格杀勿论！”
主战派的好汉们面面相觑，阮小二咬牙道：“就算官府来了，我也不招安！大不了拼了！”他刚要冲下山，却被宋江从背后抱住。“小五，为了寨中流民，别冲动！”宋江嘶吼着，声音带着哭腔，“他们是无辜的！”
阮小二挣扎着，看着寨中闻讯赶来的流民，老弱妇孺抱着孩子躲在角落，眼神里满是惶恐。他手中的矛，终究是垂了下去。李逵也停了手，板斧拄在地上，望着晁盖的灵柩，放声大哭。
火拼终是停了。聚义厅前，躺着十几具尸体，伤者更是不计其数。阮氏三雄扶着受伤的兄弟，背对着宋江，不愿回头；李逵蹲在灵柩旁，肩膀耸动；宋江拄着刀，望着满地狼藉，浑身是血，像从血海里爬出来的修罗。
狄砚翻身下马，走到宋江面前，目光落在他身上的伤：“宋头领，太子有令，招安后你可任济州巡检，掌管梁山周边治安，流民由官府安置，分田垦荒。”
宋江望着狄砚，又看了看死去的兄弟，缓缓跪下，对着晁盖的灵柩磕了三个响头，额头磕出血来：“哥哥，小弟无能，没能护好梁山，却能护着兄弟们的活路，护着流民的安稳——若你泉下有知，莫要怪我。”
灵柩旁的白幡被风吹得猎猎作响，像是晁盖无声的回应。
长安东宫，李宸翊看着狄砚的密报，玄铁杖轻轻顿地：“晁盖身死，梁山火拼，终是归顺了。”
李佑坐在御座上，翻看着梁山好汉的名录，指尖划过“宋江”二字：“晁盖在，梁山难驯；晁盖死，梁山自乱，这步棋，走对了。”他抬头望向窗外，“宋江虽有仁义，却懂时务；主战派虽刚烈，却顾念流民——如此，梁山便成了大唐的助力，而非隐患。”
梁山的义旗，终究是换了颜色。宋江率归顺的好汉下山时，玄色大旗被降下，取而代之的是大唐的龙旗。主战派的二十余名好汉，终究不愿招安，在阮氏三雄的带领下，连夜离开了梁山，不知所踪。
聚义厅前的血迹被雨水冲刷干净，却冲不散梁山好汉心中的裂痕。宋江望着山下的官兵与锦衣卫，知道自己踏上的招安之路，是用兄弟的血铺就的，前路是荣是辱，他不知道，只知道肩上扛着的，是全寨流民的生计，是晁盖临终前未尽的心愿——护一方安稳，哪怕代价是身背骂名，哪怕自己终究只是长安棋局上，一枚染血的棋子。